Асфин, возвращайся, я всё прощу!

Алекс, да, я така-ая..)) Мы с Мэг вместе такие!

AvalonTree, меня тут усиленно стимулируют к написанию..)) Так усиленно - сама в шоке!

Лаяра, Оляля - самым неспящим: УРА!

Вернусь домой - напишу ещё, меня тут выгоняют!

А я что, я ничего?? Я ненадолго, я на неделю. Да я ж кадую неделю уезжаю и приезжаю..))

Так что - спокойствие!..)) Только спокойствие! Не надо останавливать поезда - они то чем виноваты? А к субботе-воскресенью всё будет!

вы хочите проды? их есть у меня!
_____________________________________________________

Окончание главы 25.

Пребывая в распрекраснейшем положении духа – колечко приятно оттягивало нагрудный карман жилетки – Эрик теперь занимался швейными работами. Нельзя сказать, что это доставляло ему несравненное наслаждение, но особого выбора у мсье не было, поэтому он старательно примётывал обтянутые бархатом пуговицы к шикарному красному сюртуку, зачастую попадая иглой мимо ткани – непосредственно в пальцы, отчего тихонько шипел и поругивался на всех известных языках. Тихонько – ведь Кристина находилась где-то поблизости, не пристало ей слушать такие выражения!

Кристина находилась не поблизости, а в непосредственной близости. Буквально у него за спиной.
- Эрик, что ты делаешь?
- Шью!
- Туше! – девушка развела руками. – А поконкретнее?
- А что случилось?
- А мне любопытно!
- Кристина, твоё второе имя – Пандора, я тебе никогда не говорил? – мужчина приподнял бровь.
- Ну Эрик! Эрик, Эрик, Эрик! Ну покажи!!!
- Маскарадный костюм. Довольны, мадмуазель?
- Костюм? Зачем тебе костюм?

Не сразу даже Кристина поняла, что сказала что-то не то.
Эрик взвился с места, отшвырнув куртку в сторону; жалобно звякнула отлетевшая пуговица. Девушка могла бы поклясться, что в его зелёных глазах сейчас прыгали настоящие бесенята.
- Чёрт возьми! Зачем, действительно?! Зачем такому, как я, маскарадный костюм?! И так вся жизнь – сплошной маскарад! Кристина, да что же ты…
- Эрик, я не понимаю тебя!
- Я сам себя не понимаю! Зачем я поверил… Зачем подумал даже… По-твоему, я не имею права даже придти на праздник?
- Боже, Эрик, утихомирься! Вот дался тебе этот дурацкий бал! Что там делать?!
- Как что? А ты?
- И мне там тоже делать нечего… Без тебя, по крайней мере, - девушка потупила глазки настолько скромно, насколько могла. –  Но ты всегда так отзывался о подобном… времяпровождении… Что я подумала… И решила, что ты, ну, не захочешь.
Кристина замолкла, но буквально через секунду добавила:
– Но раз ты не против, о, Эрик, это же будет здорово! – и, к тому же, у меня уже готово платье и туфли, и даже ленточка для волос – под цвет!
Окончание фразы, впрочем, она решила оставить при себе.

Эрик остолбенело выслушивал свалившееся, как снег на голову, откровение, а Кристина тем временем уже тянула его за рукав:
- Покажи же костюм! Кем ты будешь?
- Красной смертью. – Призрак ещё не до конца опомнился, поэтому даже не подумал чего-нибудь наврать.
- Какой ужас! Зачем? Что будешь делать?
- Как это – что? – чёртики в его глазах игриво заухмылялись. – Приду, напугаю Фирмена с Андре, наведу ужаса на присутствующих – и исчезну в клубах алого дыма! – гордость в голосе Призрака была неподдельная.
- А как же я? Эрик, я же лучше! Я же важнее Фирмена!
- Хм… Кристина, ты хочешь, чтобы я и тебя попугал?
- Я хочу, чтобы на балу у меня был кавалер! А не красный ужас! – балерина надула губки. – А иначе я никуда не пойду.
- Но ты же понимаешь, что я не могу…
- Не понимаю, Эрик! Это твоё самомнение, твоя маска…
- Кристина! – в голосе Призрака прозвучали крайне неприятные нотки. – Не будем об этом. Мне казалось, что мы уже всё обсудили, не так ли?
- Так… Но… Но ведь должен быть компромисс!…

Поиски компромисса заняли у пары остаток дня, и, в конце концов, увенчались результатом, удовлетворившим обе стороны, только вот костюм так и остался не дошит. И тут уже Кристина, в какой-то мере чувствуя свою вину за это, вызвалась помочь – благо, работы было немного. За ночь, по идее, можно было управиться. А на следующий день, к двум часам пополудни, Эрик зайдёт к ней в комнату – как раз все будут на репетиции, ты же зайдёшь? – и заберёт своё красное чудо!

Не учитывались в этом разумном плане только риски, связанные с человеческим фактором, а именно с тем, что разумная Мэг Жири не преминула назначить свидание своему кавалеру на том же самом месте – в тот же самый час, мотивируя это опять же тем, что все нормальные балерины в это время будут заняты в танцклассе.

И оба кавалера, по неопытности своей, забыли одну маленькую, но важную вещь: то, что обычно девушки имеют обыкновение опаздывать на назначаемые ими же свидания. Где-то примерно минут на десять-пятнадцать, а то и на целых тридцать восемь с половиной (бывает и такое!).

Так что, совсем неудивительной, а отчасти даже предсказуемой, получилась на следующий день встреча многоуважаемого Призрака Оперы с многоуважаемым же Покровителем Оперы в таком интересном месте, как спальня балерин…

Глава 26.

Обычно во всех бедах, связанных с возникновением языкового недопонимания между людьми, принято обвинять вавилонян. Мол, не жилось им спокойно – а мы теперь мучаемся. В принципе, за столько лет поминаний их персон к месту и не к месту жители древности могли бы и обидеться, но люди в прежние века вообще отличались завидным терпением.
К тому же, человеческое возмущение в их адрес проявлялось лишь только в том случае, если произошедшая ошибка вскрывалась, причины взаимонепонимания становились явью – тогда обе стороны облегчённо могли вздохнуть и послать очередной укор в адрес зачинщиков языкосмешения.

К сожалению, гораздо чаще встречались ситуации, когда стороны не могли или не хотели даже попытаться достигнуть понимания. Так бывало, например, когда лягушки открывали сезон вечерней охоты на мух – и ведь никто не спрашивал у мух мнения на этот счёт. Так бывало, когда взамен удирающей с небосклона луне вставало на востоке солнце – а кто-нибудь поинтересовался у луны вообще, хочет ли она уходить под утро? Непонятный случай…

И так бывало, когда мужчине, встречающему нос к носу другого мужчину, в более чем интимной обстановке жилища своей пассии, не приходило в голову и мысли о том, что человек, стоящий перед ним, может быть девушке, ну, например, троюродным дядюшкой по бабушкиной линии… Или по дедушкиной… Или даже просто женихом её подруги. Нет, перед ним соперник, однозначно и бесповоротно! Навеки, надолго, по крайней мере, на этот день!
Потому что этой ночью он с ним разберётся!

***
Вторым помещением, не имеющим потайных входов, помимо комнаты мадам Жири, была спальня балерин. Всё же Эрик считал себя выше подглядываний и подслушиваний за малолетними воспитанницами. Кристина в расчёт не бралась.
По этой простой причине Призраку пришлось воспользоваться дверью, дабы проникнуть в царство, хранящее сны и мечтания множества юных дев. По этому поводу Эрик хотел даже посмущаться немного – не пристало, ой не пристало ему так бесцеремонно нарушать покой этого места. Притворив за собой тяжелую дверь, он небрежно-отточенным запахнулся в плащ и приготовился стоять в позе одинокого Призрака посреди кроватей, чулок, заколок и гребешков – и смущаться. И мог бы простоять ещё довольно долго, если бы тут тихонечко не приотворилась дверь.

И если бы из-за двери не появился виконт де Шаньи собственной персоной.

В наступившей тишине, продлившейся ровно четыре с половиной секунды, отчётливо было слышен свист воздуха, рассекаемого длинными ресницами Рауля, когда виконт ошалело мотал головой, пытаясь таким образом освободить зрительное восприятие от расплывчатых очертаний чёрной фигуры, застывшей посреди комнаты.
Фигура исчезать отказывалась. Мало того, переведя дух, она заговорила, а вернее, почти закричала, в унисон с юношей:
- Какого чёрта?
- Кто вы такой?
- Что это значит?
- Что вы здесь делаете?
- Это вы что здесь делаете?
- Какого чёрта?
- Это уже плагиат!
- Да как вы смеете!
- А что вас не устраивает?

На этом предварительное знакомство можно было бы считать состоявшимся – и разойтись до лучших времен. Но ни одну сторону это почему-то не устраивало.

Кристина, против своей воли иногда сравнивавшая своего друга детства с учителем, нередко находила между ними просто поразительное сходство. Вспыльчивость характера и абсолютная, неколебимая уверенность в собственной правоте – в любом споре и в любой ситуации – эти качества роднили ничего не подозревающих мужчин настолько, что Кристина уже и не могла толком сказать, то ли ей нравятся в Рауле черты Эрика, то ли в Эрике – черты Рауля. Но она, впрочем, и не слишком об этом задумывалась в последнее время.

До сих пор остаётся загадкой, почему так в унисон Рауль и Эрик подумали одну и ту же мысль, укладывавшуюся в одно слово: соперник! Эрик вспомнил все встречи этого франта с Кристиной, их улыбки и объятья; вспомнил так явственно, что аж скулы свело. Раулю же перед глазами нарисовался портрет Мэг Жири с её слегка задумчивым взглядом – в никуда. Ах вот как, значит!

На стороне Эрика была страстная влюблённость. У Рауля – то же самое, но вкупе с безрассудством юности. Кроме безрассудства, юность подразумевала ещё и некоторое преимущество в скорости.
Поэтому не успел Эрик и моргнуть, как в лицо ему полетела аккуратная варежка ярко-зелёного цвета.
- Дуэль!