Глава 5
Визиты, визиты, визиты.
Звук шагов предупредил Рауля о приходе посетителя. Он подтянул простыню к подбородку.
- Ты проснулся? - спросил Филипп, заходя в затемнённую комнату.
- О, это ты, входи! - расслабился Рауль. - Я думал, это та... - он остановился, чтобы отдышаться, - ...та сиделка, которую ты подослал ко мне. - Разговор изнурял его. Он закрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул.
- За тобой ухаживает такая привлекательная женщина, а ты жалуешься! Так может только мой маленький братец! - граф Филипп засмеялся. Звук уверенного, мужественного голоса заполнил комнату. Он был одет, как всегда, безупречно. Филипп был красивым человеком лет сорока пяти, с требовательными вкусами, которые неизменно удовлетворялись на протяжении всей его жизни. Беспокойство о брате читалось в его глазах. Он пощупал лоб Рауля.
- Хорошо, температуры по-прежнему нет.
- Филипп, ты видел её? - обратился Рауль к брату, его глаза умоляли о положительном ответе.
- Нет, ты же знаешь, что я регулярно хожу в Оперу, но пока ничего, - Филипп наводил справки о хористке. Но узнал лишь слухи, ни одного ясного ответа. Некоторые люди утверждали, что видели, как она отдает себя в жены Призраку. Другие утверждали, что видели, как она садится в вагон, направляясь в Англию. Были даже те, кто клялся, что они видели её безжизненное тело, свисающее со стропил. Он не рассказывал брату ни одну из этих ужасных историй.
- Ты расспрашивал... - у Рауля снова перехватило дыхание, и пришлось ждать, пока его ослабленные лёгкие снова смогут принимать воздух, - её подругу Мэг?
- Мэг, балерина... конечно! Я разыщу её на этой неделе, - Филипп встал, чтобы уйти. Он улыбнулся Раулю со спокойным выражением лица, скрывая своё беспокойство. - На этой неделе, я обещаю, - сказал он, глядя в лицо Рауля. - А сейчас потихоньку прими это и поправляйся. Нахмурив лоб, Филипп похлопал брата по плечу и покинул комнату.
Кристина взяла крытую корзинку, которую Эрик передал ей, как только они приблизились к комнате Мэг. Она почувствовала, как он погладил её щеку своей затянутой в перчатку рукой. Когда та покинула её лицо, девушку охватило острое чувство потери его легкого прикосновения. Кристина развернулась, чтобы спросить его, сколько времени она может провести с Мэг - он растворился в тени. Всё, что она услышала, - это зловещий шелест его плаща. Она смотрела в темный пустой коридор, надеясь разглядеть хоть какое-нибудь доказательство его существования. Ничего. И хотя у неё не было для этого никаких оснований, она вдруг почувствовала себя покинутой. Она быстро постучала в дверь Мэг.
Девушки сидели на краю кровати. Мэг с любопытством смотрела на свою подругу:
- Кристина? Почему ты так улыбаешься?
- Я так счастлива здесь находиться, Мэг. Я соскучилась по тебе, - сказала она, оглядывая комнату. Широкая улыбка все ещё сияла на её лице. Все было настолько знакомо: широкий шкаф, розовое дамастовое покрывало, даже грязный буфет Мэг. Девушки сидели на кровати лицом друг к другу. Обе чувствовали себя немного скованно. Равновесие в их дружбе было нарушено - Кристина теперь стала замужней женщиной, в то время как Мэг по-прежнему оставалась желторотой балериной. Поэтому они сидели на краю кровати и чувствовали себя немного натянуто.
- Трудно было убедить его, чтобы он позволил тебе прийти сюда? - Мэг достала изящный носовой платок и вытерла нос. - Извини, у меня немного холодно.
- Нет, он сам предложил это утром, - ответила Кристина, затем посмотрела на подругу. - У тебя нос чуточку покраснел.
- И он не боялся, что ты столкнешься с... - глаза Мэг слегка расширились.
- Ну, на самом деле он пошел со мной... так или иначе, мы ведь женаты, - Кристина широко улыбнулась.
Мэг взяла поднос и поставила чайный сервиз на кровать. Подала одну чашку подруге, вторую взяла сама. Тарелка с лимонными пирожными Кристины находилась между ними. Выпечку, сделанную из этих фруктов, она спокойно могла взять в гости, поскольку Эрик был равнодушен к лимонам. Мэг откусила пирожное.
Кристина заметила, что солнечный свет, проникающий через окно, стал убывать. В следующий раз она спросит его, можно ли будет прийти пораньше, тогда она дольше сможет наслаждаться солнечными лучами. Она почувствовала, как Мэг коснулась её руки:
- Кристина! Они восхитительны! Когда это ты научилась готовить?
- Готовить я все ещё не умею, зато я научилась печь сладости.
- У тебя талант к этому, Кристина. Они действительно хороши, - сказала Мэг, потянувшись за вторым пирожным.
- Эрик любит все мои печенья. На самом деле, он стал очень ревниво относиться к некоторым из них. Я должна их делать только для него! - она засмеялась.
- Подумать только, если твои печенья заставили твоего мужа так влюбиться в тебя, то ты должна научить меня, как их делать! - захихикала Мэг.
Девушки тихонько бездельничали и наслаждались компанией друг друга, потягивая чай и поедая сладости, сделанные Кристиной. Ничего существенного между ними не изменилось.
- А виконт, ты не получала известий от него? - тихо спросила Мэг.
Ее сердце забилось быстрее при упоминании подругой о Рауле.
- Нет. Как я могу получать от кого-либо известия, если живу буквально в недрах земли? - медленно вздохнула Кристина.
- Ты не счастлива... жить там?
- Нет, неправда, я счастлива, но я скучаю по своей старой жизни, - она опустила взгляд на свои руки. Слезы застилали её глаза.
Мэг, ахнув, прикрыла рот рукой:
- Кристина! Он... он же не бьёт тебя. Не бьёт?
- Нет, нет! Почему ты так решила?
- Он слишком сильно отличается... от других мужчин. Я имею в виду... он всё время носит эту маску и живёт в подземелье. Правда, моя мама говорит, что он всегда поступает с ней справедливо.
- Эрик никогда не сделал бы мне больно! Он неспособен причинить мне такой вред. Он - хороший муж... правда. Он готовит нам еду. Мы вместе читаем и занимаемся музыкой. У него самый чудесный голос на свете! И мы разговариваем, Мэг. Он на самом деле интересуется моим мнением по разным поводам! Никто так не заботился обо мне, как он, с тех пор как скончался мой отец, - её голос стих, когда воспоминания нахлынули на нее.
- Тебе повезло. Никто никогда не спрашивал моего мнения насчет чего-либо! Я слышу очень много историй... Это заставляет меня задаваться вопросом, на что будет похожа моя жизнь, если я когда-нибудь выйду замуж... но тогда почему ты плачешь?
Ещё одна слеза покатилась вниз, и она яростно вытерла её, пожимая плечами. Затем достала носовой платок и прижала к глазам.
- Мэг, у меня есть письмо. Не могла бы ты... не могла бы ты передать его... Раулю?
- Кристина! Ты думаешь, это разумно? - Мэг колебалась.
- Я должна сообщить ему, что со мной всё хорошо... лично, - она теребила свой носовой платок.
- То, что ты хочешь сделать, очень опасно... Я не знаю...
- Пожалуйста, Мэг, ты должна... это всё, что я прошу, - умоляла она подругу.
- Я... я... а что, если твой муж узнает? - Мэг боялась за свою подругу. Эрик может убить Кристину, если поймает её с другим, и никакой суд не откажет ему в праве защитить его честь. Если он узнает, что она помогла... что ж, ей придется покинуть Оперу.
- Я умру, если никогда больше не увижу Рауля, - она мяла и скручивала свой носовой платок.
- Эрик может убить тебя, если узнает. Ты... ты же не собираешься... Ты не можешь, Кристина, вы же венчались в Церкви! - сказала Мэг, не осмелившись произнести вслух слова "супружеская измена".
- О! Это не то, что ты думаешь, Мэг. Я просто хочу надлежащим образом попрощаться.
- Почему ты готова рискнуть своим браком, только чтобы связаться с виконтом? - она придвинулась поближе к Кристине и прошептала ей на ухо. - Ты все ещё любишь Рауля?
- Я не знаю, - Кристина не могла смотреть в глаза подруге. Она не была уверена, что она чувствовала к каждому из мужчин. Несколько недель назад она была абсолютно уверена, что любит Рауля. Теперь она настолько привыкла к своей новой жизни, что мысли её возвращались к Раулю всё реже.
- Ты имеешь в виду, что любишь их обоих? Кристина! - глаза Мэг расширились, она была в шоке от неожиданного признания её дорогого друга.
Кристина никогда не думала, что сможет полюбить Эрика как мужчину. За последние несколько недель они стали очень близки. Она больше не испытывала отвращения при его прикосновениях. Кристина изучила вкусы Эрика, его пристрастия и предубеждения, и могла предугадать его реакцию на большинство происшествий в доме. С ним было трудно, но она знала его, и она хотела понравиться ему. Важнее всего было то, что она знала, что скрывает маска, и это больше не шокировало её. Кристина заметила, что Мэг смотрит на неё довольно холодно.
- Если бы ты была разлучена со свом графом...
- Это не то же самое. Я знаю, что мы не будем что-либо представлять собой. Он не похож на виконта. Он не будет перечить своей семье или рисковать своим положением ради меня, - печально сказала она.
- Ты любишь его? - настаивала Кристина.
- Да, но я знаю, что он не для меня. Я просто знаю это, - слеза покатилась по левой щеке Мэг. Она вытерла её и засмеялась: - Глупо с моей стороны оплакивать всякий вздор. - Она забрала письмо из руки Кристины и засунула его за корсаж.
- Я отдам виконту твоё письмо, - сказала она. Слёзы все ещё блестели в её глазах, но она смахнула их ресницами.
- Спасибо!
Женщины обнялись. Мэг отступила и взяла Кристину за руки, серьёзно посмотрев ей в лицо.
- Кристина, ты слышала? Двое рабочих, что были на вашей свадьбе, мертвы.
Кристина ахнула. Ее мысли перенеслись к последним минутам жизни её отца. Любое упоминание о смерти всегда возвращало её к этому моменту. Она слегка нахмурилась и покачала головой, пытаясь избавиться от воспоминаний.
Мэг продолжала:
- Жан и Пьетро были убиты три ночи назад. Кто-то нашел их тела в сточной канаве.
- Как ужасно! - задрожала Кристина. - А жена Пьетро только прошлым летом родила ещё одного ребенка.
- Это ужасно, вдова осталась с четырьмя голодными ртами. Моей маме, по крайней мере, пришлось заботиться только обо мне. И у неё уже была эта работа, да и с Эриком она уже была знакома. Уверяю тебя, мы не испытывали нужду.
- Большинство вдов не столь удачливы. - Ей тоже повезло. После смерти отца матушка Валериус взяла на себя заботу о ней. У неё не было чего-либо особенного, но она, как и Мэг, никогда не нуждалась в пище и крове над головой.
- Подумать только, в последний раз, когда я видела этих двоих... казалось, они так хорошо проводили время... - она помнила этих мужчин, пьющих и смеющихся на её свадьбе. Пьетро был тем, кто вытолкнул их с Эриком танцевать. Он был одним из тех людей, вокруг которых все были счастливы и веселились. Кто мог причинить вред весёлому, всеми любимому Пьетро? Эти новости испортили радость от её визита.
Кристина не успела закончить предложение. В комнату вошли Эрик и мадам Жири.
- "Фауст" должен иметь успех. Вы могли бы подождать, пока завершится показ... - говорила мадам Жири. Эрик кивнул:
- Полагаю, мне придется потренировать терпение и в этом тоже.
Заметив взволнованный вид Кристины, Эрик перевел внимание на неё:
- Вы в порядке, моя дорогая? - он посмотрел на её смятый носовой платок, но ничего не сказал.
- Эрик, двое из наших свадебных гостей мертвы, это просто ужасно.
- Правда? - он бросил взгляд на Мэг. Балерина опустила глаза.
- Один - тот молодой мальчик, Жан, который напился, и другой - Пьетро. У его жены только недавно родился четвёртый ребенок.
- Я знаю, - он обнял её за талию. - Право же, любовь моя, вы не должны позволить этим вещам расстраивать вас.
- Мэг, зачем ты сказала ей? - мадам Жири дёрнула свою дочь за запястье, её лицо скривилось в гневе. - Ты так любишь свои сплетни, да, девчонка?
Мадам Жири посмотрела на Эрика и нервно прикусила губу:
- Ты уже причинила достаточно ущерба за один день, теперь иди, занимайся.
- Прости, мама... Мне очень жаль, Крис... - Мэг смущённо смотрела то на одну, то на другую.
- Иди уже! - собрав всю силу своего жилистого тела, она вытолкнула дочь за дверь. Мэг чуть не врезалась в противоположную стену. - Эти молодые девчонки так любят сплетничать... Мне очень жаль, что она расстроила тебя, Кристина, - сказала она, снова посмотрев на Эрика.
- Я в порядке, мадам Жири. Я только очень соболезную вдове.
- Все эти неприятности не стоят твоего беспокойства, - он взял её шаль и аккуратно укутал её плечи. Затем снова обнял её за талию. - А теперь мы попрощаемся.
- Что ж, да, пожалуй... - она поцеловала мадам Жири в морщинистую щеку. - Спасибо за...
- Идем, Кристина, нам пора уходить, - он увел её прочь от пожилой женщины, не сказав больше ни слова.
Зайдя домой, Кристина обернулась к Эрику:
- Почему вы были так грубы с мадам Жири? - спросила она.
- Груб? - повторил Эрик её слово. - Я полагал, что я был весьма сдержан. Учитывая обстоятельства...
- Какие обстоятельства? Бедная женщина выглядела так, словно испугалась за свою жизнь, - настаивала она.
Она почувствовала, как он легонько положил руки на её плечи. Она наслаждалась его прикосновением и вспомнила о своей беседе с Мэг. Кристина почувствовала прилив крови к щекам. Она должна была продолжать разговор, надеясь, что он не будет связывать её румянец со своим прикосновением.
- Вам следует выкинуть эти нездоровые мысли из своей головы, - фыркнул он.
Выпятив подбородок, она пристально посмотрела на него, прямо в глаза. Она не сказала больше ни слова. "Он хочет, чтобы Жири закрыли для меня двери, чтобы мне не надо было снова подниматься наверх?"
Он наслаждался отсутствием её страха. Кристина не боялась его, как большинство людей. Он видел, как крупные мужчины бледнели в его присутствии. Было забавно видеть её маленькую фигурку, стоящую лицом к лицу с его намного более крупной. "Она бросает мне вызов?"
- Не хотите ли вы чашку чая? - он ухмыльнулся. Эрик облизнул губы и уставился на её поджатые губки. На ней была красная помада. Он хотел почувствовать её сладкие влажные губы под своими. Это внезапное желание поразило его. Подобные мысли и желания должны быть уничтожены. Как всегда. Да, он женился на ней, но не было даже слабой возможности, что Кристина когда-нибудь будет полностью принадлежать ему.
- Я пойду, поставлю воду, - он резко развернулся и отошел от неё.
Эрик сидел на стуле в её комнате, наблюдая за ней. Она лежала на кровати, поглощенная своим романом. Несмотря на то, что он спал здесь, начиная с их свадьбы, он всегда называл эту комнату её комнатой. Для Эрика это была беспрецедентная привилегия - иметь возможность спать около неё, сидеть рядом с ней, когда она расхаживала вокруг, находиться рядом с её повседневной жизнью. Он никогда не был так близок к кому-либо прежде. Было замечательно иметь возможность рассматривать её, когда она отдыхала.
К сожалению, он должен был нарушить её покой. Он откашлялся в попытке привлечь её внимание. Она оторвалась от книги.
- Кристина, любовь моя, окажите мне любезность в выполнении одной моей просьбы. Пожалуйста, останьтесь в своей комнате, пока я буду вести дела с... партнером, - его глаза были прикованы к ней, пока он говорил.
- Почему я не могу встретить вашего делового партнера? - спросила она.
- Не сегодня, любовь моя. Этот человек не является моим деловым партнером, ничего подобного. Нам надо закончить дело. К вам это не имеет ни малейшего отношения. Оставайтесь здесь и продолжайте наслаждаться своей книгой, - сказал он.
- Но тогда кто подаст вам угощение? - Кристина чувствовала, что это была её обязанность. Как его жена, она должна была приветствовать любого, кого он приводил домой. Она наслаждалась комплиментами, которые она получала за свои угощения. Ей больше не было странно думать о себе как о его жене.
В ответ раздался сухой смех, затем:
- Не будет нужды в... угощениях, дорогая.
- Но Эрик, как вы можете принимать гостя, и даже не предложить ему напитки?
- Это не гость, - он встал и начал расхаживать по комнате. Он не хотел расстраивать её, но в этом вопросе он не уступит.
- Что он подумает обо мне? Кто этот таинственный человек, который приходит в наш дом, но не является гостем? - спросила она, не отступая.
- Вы слишком любопытны, это ради вашего же блага, любовь моя, - он с восхищением отметил, что она сказала "наш дом". Он едва мог поверить в то, что кто-то, хотя бы даже его жена, подвергает сомнению его решение, а он объясняется и даёт оправдания. Равно как не мог поверить и в то, что при этом он не чувствует закипающего гнева. Он любил их мирное сосуществование, и готов был дать хоть тысячу объяснений, лишь бы она осталась довольна.
- Это не так. Мне просто не нравится, когда меня исключают из компании, - она грустно посмотрела на него.
- Поверьте мне, Кристина, это необходимо, - не считая того времени, которое он проводил в одиночестве, сочиняя, он теперь ненавидел заниматься чем-либо без неё.
- Я обещаю, что не буду выходить из своей комнаты, - она улыбнулась и вернулась к своей книге.
- Спасибо, дорогая, - Эрик наклонился и поцеловал её в лоб, прежде чем выйти из комнаты. Спустя пару мгновений она услышала щелчок дверного замка. Кристина встала, чтобы проверить. Он запер её! Это её не удивило. Она могла бы пожаловаться на нехватку его доверия к ней, но скорее всего, он тоже начинал узнавать её. Она, наверное, не смогла бы себя остановить; она бы взглянула украдкой. Она вернулась к своей книге.
Кристина посмотрела в замочную скважину, но увидела только кусочек тёмного коридора перед дверью. Она прижала ухо к двери.
- Эрик! - глубокий незнакомый голос приветствовал её мужа.
- Пересчитай это! - ответил Эрик.
- Я вам доверяю, - сказал голос.
- У тебя нет выбора. Зато я не доверяю тебе! Пересчитай это передо мной, - скомандовал Эрик.
Она услышала звон монет.
- Здесь всё, - устало сказал голос.
- Ну разумеется, - голос Эрика казался напряженным.
- Я даже не получу чашечку кофе? - голос дразнил Эрика. Она так и знала, гость действительно ожидал, что ему предложат выпить!
- Нет. Мы закончили, - Эрик презрительным тоном завершил беседу.
Голос хмыкнул:
- Жесткий вы тип, Эрик. Серьёзно.
Она услышала звук удаляющихся шагов. Одна пара приблизилась к её двери. Замок щелкнул ещё раз. Кристина подлетела обратно к своей кровати, и попыталась выглядеть бесстрастной. Спрятала лицо в книге. Она услышала тихий удар по двери.
- Всё закончено! Хорошо, что наш гость ничего не захотел... правда, Кристина?
Она неторопливо оторвала взгляд от книги:
- Откуда мне знать, Эрик? Я же не умею читать мысли, - ответила она.
- Нет, любовь моя, конечно нет... но вы - хороший слушатель, - он ухмылялся.
Она почувствовала, как жар охватил её лицо.
- О, прекратите же дразнить меня, Эрик! - Она захлопнула свою книгу и схватила его за руку, вытаскивая его из комнаты. - Идёмте! Давайте пойдём споём вместе!
Эрик позволил утащить себя. Он с удовольствием стал бы её марионеткой. При условии, что она бы находилась достаточно близко, чтобы дёрнуть за его ниточки, он с удовольствием остался бы под её чарами.
Отредактировано Мышь_полевая (2010-04-06 05:36:24)
Скоро на кухне транспарант повешу: "Под руку, вооруженную кухонным ножом, не каркать!" :frr: Особенно ужасен на кухне мужик, который сам хорошо готовит (как Эрик!). Эти деятели обычно не возражают, чтобы на сей раз готовила дама - но так, как считают нужным они. И уж точно не станут смотреть на каждую тарелку супа, которую перед ними ставишь, как на чудо :sp: 
Люди, я не знаю, что меня больше пугает: "балетная крыса" или "балетная салага"...
Я бы ее сама за такое убила. Тем более знаю, что за этим последует... (это типа спойлер) 
Хотя чего там знать, и так догадаться можно, что 
Незнакомец есть незнакомец, никаких писем он не приносил, он к Эрику вообще за деньгами приходил. Кто он такой и за что Эрик ему платит - этого мы пока не знаем. А письмо Кристины благополучно направляется в корсаже Мэг к своему прямому адресату 
Иначе ты меня действительно разведешь на спойлеры (а я ведь болтлива, могу и повестись), и потом всем будет неинтересно читать.