Автор: Мышь
Бета: Айрин
Категория: джен, гет
Жанр: драма, мистика, романс
От аффтара: предновогодний рассказик, БЕЗ духа рождества. Никаких оленей.

Подарок

Он был похож на английского лорда из советского фильма семидесятых годов: та же небрежная грация, аристократическая худоба и печать усталости от жизни на челе. Только у лорда из фильма глаза не казались такими безжизненными.

- Здравствуйте. – Лена натянуто улыбнулась. – Я Лена. От Наташи. 

«Лорд» вяло кивнул и отошёл от входа, пропуская девушку в тесную прихожую. Лена вошла, и стальная дверь с лязгом захлопнулась.

Мужчина принял у гостьи модный пуховик и аккуратно повесил на вешалку, рядом с серыми пальто и шарфом, очевидно, своими. Других вещей на вешалке не было.   

Разрешив не разуваться, он пригласил Лену в единственную комнату. Комната радовала глаз пёстрым ковром на стене и финской стенкой с книгами и неизменным хрусталём. Напоминая о скором празднике, в углу у шкафа стояла  пластиковая ёлочка. Яркие огоньки гирлянды отражались в тёмном экране компьютера на столе и в лаковой раме портрета над диваном. На нём была изображена узколицая красавица в широкополой шляпе, какие носили дамы в начале двадцатого века. Её тёмные насмешливые глаза словно притягивали к себе, и Лена с трудом отвела взгляд. 

Указав гостье на линялое кресло у окна, мужчина сел в соседнее. Лена неловко присела на краешек, теребя ремешок дорогой кожаной сумочки.

Некоторое время в комнате царило молчание. «Лорд» равнодушно смотрел на заснеженные тополя за окном, а Лена украдкой разглядывала человека, который, по словам её троюродной тётки Наташи, мог исполнять заветные желания.

На вид ему нельзя было дать больше сорока пяти. Безусловно красив – высокий лоб, густые каштановые волосы, тонкие губы, аристократическая худоба. И, что немаловажно, следил за собой – на белом вязаном свитере с горлом ни пятнышка, брюки тщательно отглажены. Даже ногти в порядке!

Теперь понятно, почему тётя Наташа так его превозносила. Заботливая родственница приметила завидного холостяка и решила свести с ним незамужнюю племянницу. Но тётя просчиталась. Во-первых, для мимолётных романов Лена предпочитала мужчин помоложе, во-вторых, не смотря на приятную внешность, «лорд» внушал ей странное чувство сродни неприязни. Лена не могла отделаться от мысли, что перед ней сидит не живой человек, а бездушный манекен, робот.

Или циничный психолог, который получает извращённое удовольствие, общаясь с несчастными, отчаявшимися людьми.

Дверь тихонько скрипнула и приоткрылась. В образовавшийся проём пролез здоровенный рыже-белый кот: килограммов пятнадцать живого веса, не меньше. Кот вальяжно прошёлся по комнате и остановился напротив Лены. Смерив гостью презрительным взглядом, он совершенно по-человечески поморщился и улёгся у ног хозяина, недовольно постукивая по полу пушистым хвостом.

- Меня зовут Андрей. – Наконец, сказал мужчина. – А это Барсик.

- Барсик? – Она вскинула идеально выщипанную бровь. – Я думала, как минимум, Наполеон или Жульен. Можно погладить?

Кот угрожающе зашипел.

- Я бы не советовал. – Поспешно сказал Андрей, но Лена и так уже отдёрнула руку. – Наташа рассказала об условиях сделки?

- Да, я знаю, что не могу пожелать славы, богатства и мирового господства. – Лена хихикнула. – Только любовь, карьерный рост и простое человеческое счастье. За исполнение одного желания вы возьмёте скромную плату в виде пяти лет моей драгоценной жизни.

Андрей коротко кивнул, не поддерживая её весёлого тона.

- Также вы не можете пожелать смерти кому-либо, и спасти от смерти я тоже не могу. И вы не должны ко мне прикасаться, что бы ни произошло.
Лена помотала головой:

- Ни в коем случае!

Андрей слегка поморщился, похоже, не любил ироничных клиенток.

- Что ж, главное вы знаете. Какая у вас мечта?   

- Хочу вернуть старую любовь. Как у вас с возвращением бывших?

Андрей проницательно посмотрел на гостью:

- Уверены, что без меня не обойтись? Возможно, вам лучше забыть о нём? Вы красивы, молоды, у вас не должно быть проблем с кавалерами.

- Послушайте, я пришла сюда не за советами! – Вспыхнула Лена.

- Простите, - Он примирительно поднял руки ладонями вверх. – Мне не следовало. Расскажите о нём.

- Что именно?

- Начните с вашей истории. Вы встречались, и он оставил вас?

Чувствуя, как к глазам подступают непрошенные слёзы, Лена низко опустила голову. Не хватало ещё расплакаться перед этим… экстрасенсом.

- Историю значит, хотите? – Она раздражённо  постучала наманикюренным ногтем по деревянному подлокотнику кресла. – Ладно, слушайте. Учились в одной группе двое студентов: Он и Она. Она тусовщица, дочка обеспеченных родителей, Он – типичный ботаник, из простой семьи – папа электрик, мама учительница. Он любил Её, Она гуляла с другими. Сначала с красивыми и обаятельными, потом с богатыми и перспективными. Когда Её бросали, Он приходил утешать; когда Она ленилась, Он писал за Неё курсовые; когда умерла Её мама, а отец ушёл в запой, Он устраивал похороны и поминки. Однажды Она подумала – почему нет? – и снизошла…

Лена замолчала. Говорить об этом вслух было больно. И зачем она начала выворачивать душу? Решила же, что просто посмотрит на Наташиного кудесника, может, чуть посмеётся над ним и поедет домой украшать ёлку. 

- Живую? – Спросил кудесник.

- Что? – Опешила Лена.

- Вы будете наряжать живую ёлку?

Он склонил голову – на лице вежливый интерес.

- Да. Мама не любила искусственных, и мы с папой, в память о ней... а с чего вы… я же не… - мямлила Лена, теряясь. Неужели она произнесла последнюю фразу вслух?! – Почему вы спросили про ёлку?

Андрей пожал плечами:

- Это очевидно. Скоро новый год, все покупают подарки, украшают деревья. Даже я. – Он кивнул в сторону своей пластиковой «красавицы». Дешёвая китайская гирлянда всё так же мигала цветными огоньками, странно контрастируя со старинными, явно дореволюционными игрушками.

А они с Вадимом украшали ёлочку огромными шарами в жёлто-чёрную полоску. Вадим тогда подрабатывал в сотовой компании, у которой жёлтый и чёрный были фирменными цветами. Получал он мало, зато сувениров натащил выше крыши – и чашки, и шарфики, и ёлочные игрушки… 

Андрей перевёл задумчивый взгляд на Лену:

- Хотите рассказать, что случилось потом?

И она вдруг поняла – да, хочет. Вот прямо сейчас, кому угодно, даже этому лорду-экстрасенсу, выложить всё, как на духу. Потому что больше некому, а ей так нужно снова вспомнить…

- Его звали Вадим. – Начала Лена. - Мы начали встречаться на пятом курсе. Он меня чуть ли не на руках носил, а я закатывала истерики, скандалила по мелочам, иногда даже унижала… Меня бесили его бедность, его увлечённость идиотской физикой, его простые родители. Когда Вадим сделал предложение, я его на смех подняла. Я хотела мужа, похожего на моего отца: уверенного в себе, обеспеченного – папа владеет сетью ресторанов, в общем, каменную стену. А Вадим вечно витал в облаках и после защиты собирался двигать науку в каком-нибудь НИИ.

Наконец Вадиму надоело терпеть мои истерики, и он ушёл...

Я демонстративно завела роман с нашим старостой, Лёнькой Бергманом – он давно меня добивался. С Лёнькой было легко: много общих интересов, один круг – он племянник чиновника средней руки, иногда вижу его дядю по телику. Мы с Лёнькой хорошо понимали друг друга, но что-то шло не так. Однажды мы с Бергманом сидели за столиком в ресторане, он рассказывал про очередную тачку, которую подумывал купить (на родительские деньги, разумеется), а меня как ударило: зачем он здесь? На его месте должен сидеть Вадим и рассказывать про распределение индукции и силы магнитного притяжения вдоль окружности статора. Или ещё про что-нибудь столь же… интересное. Я оборвала Лёньку на полуслове и сказала, что у нас ничего не получится. Знаете, у меня словно камень с души упал! Я чувствовала, что поступила правильно.

Оставалось только помириться с Вадимом.

Я решила не звонить ему первой, а дождаться защиты и выяснить отношения после неё. Но успешно защитившись, он сразу куда-то уехал, и мне пришлось ждать дня вручения дипломов.     

Однако на вручении вокруг Вадима постоянно крутилась Машка Соколова – неприметная девица из параллельной группы. В университете она вечно ходила в каком-нибудь унылом свитере и драных джинсах. Мы называли её Расчёской из-за больших промежутков между передними зубами, как у Ванессы Паради. Только Ванессе Паради это идёт, в отличие от Машки. 

Возможно, тогда я ещё могла всё изменить. Подойти к Вадиму,  сказать, что скучаю, что мне плевать на деньги, цацки, машины… Что я люблю его, сколько бы он ни зарабатывал. Но я предпочла ходить под ручку с нашим первым красавцем Данькой Красько и отпускать шуточки в адрес Машкиного платья. Оно, правда, было ужасным, что-то вроде картофельного мешка на лямочках...

Лена замолчала, задумчиво глядя в окно. На улице быстро сгущались сумерки. Где-то за домами стали запускать фейерверки, и в тёмном небе расцвели золотисто-зелёные всполохи. Кот на полу раздражённо дёргал ушами с кисточками, видно, не любил грохота салютов.

- И что же случилось потом? – Тихо спросил Андрей.   

- Что? А, ничего хорошего. Через неделю после вручения дипломов я забыла о гордости и позвонила Вадиму сама, но он даже не стал со мной разговаривать. Потом бывшая сокурсница сказала, что он начал встречаться с Соколовой.

Для меня это было настоящим ударом.

Нет, сначала я хорохорилась, убеждала себя, что прекрасно проживу без него, но с каждым днём становилось всё тоскливее. Несколько раз я пыталась назначить Вадиму свидание, но безрезультатно, он не хотел меня видеть.

Как-то незаметно наступила осень – первая по-настоящему паршивая осень в моей жизни. Днём я работала – устроилась в строительную фирму помощником директора, а вечером приходила домой и ревела. Я ни с кем не встречалась, перестала общаться с друзьями, никуда не ходила. Сначала друзья пытались меня расшевелить, но в конце концов  оставили в покое. Я была только рада. В одиночестве спокойнее. Не нужно строить из себя жизнерадостную идиотку и врать, что всё отлично, когда на деле хочется лечь и умереть.

Но однажды вечером мне вдруг ужасно захотелось выйти на улицу. Такое случается иногда: внутренний голос словно говорит мне «иди!» и если я слушаюсь, то нахожу потерянное  или случайно встречаюсь с тем, кого давно хотела увидеть... Мама говорила, что у меня хорошо развита интуиция.

Барсик издал какой-то странный звук, похожий на свист. Лена удивлённо посмотрела на Андрея:

- Ваш кот умеет свистеть?

- Он так дышит. Простудился, бедняга. 

- А-а. Ну вот, я оделась и пошла бродить по городу. Внезапно начался ливень, я не взяла зонтик и забежала в ближайшее кафе, чтобы обсохнуть. И первым, кого я там увидела, был Вадим. Он сидел один, за столиком у окна и пил кофе. Я подсела к нему и сказала, что не могу без него жить. Я говорила что-то ещё, плакала, просила прощения, а Вадим просто смотрел на меня и гладил по руке. Когда я замолчала, он улыбнулся и сказал, что я навсегда останусь для него очень важным человеком, и он готов поддержать меня, что бы ни случилось, но теперь он с Машей, и это серьёзно.   

На том всё и кончилось. Наедине мы больше не встречались. Через знакомых я узнала, что он устроился инженером в один исследовательский институт. До сих пор там работает и получает почти в три раза меньше чем я, но, кажется, всем доволен.   

Вадим поздравляет меня со всеми праздниками, я поздравляю его. Иногда мы видимся на днях рождения однокурсников и встречах выпускников. Он всегда с Машей, я всегда одна. Делаю вид, что у меня всё прекрасно, смеюсь, разговариваю с Машей о всяких глупостях и еле сдерживаюсь, чтобы не ткнуть вилкой ей в глаз.

Так продолжается три года.

А две недели назад я узнала, что он подарил Соколовой кольцо с бриллиантом в три карата – откуда только деньги взялись? Маша ждёт ребёнка, и в середине января Вадим на ней женится.

- Что ж, приличные люди так и поступают.

- Да плевала я на то, как поступают приличные люди! – Почти закричала Лена. - Этой свадьбы не должно быть! Да, я мечтаю разбить семью и лишить ребенка отца. Да, я стерва, и мне всё равно, что вы об этом думаете!

По её щеке скатилась одинокая слезинка, губы предательски задрожали.

- Я не вправе осуждать тех, кто обратился ко мне за помощью. – Мягко сказал Андрей, и от его спокойного голоса на душе стало совсем муторно.

- Понимаете, я не могу без него. – Лена шмыгнула носом, едва сдерживаясь, чтобы не разреветься. - Я пыталась его забыть, заводила какие-то глупые романы, ездила отдыхать. Говорят, время всё лечит, но это не мой случай. С каждым днём становится только хуже. Я улыбаюсь, встречаюсь с друзьями, хожу на концерты, выставки… на лыжах ещё катаюсь. Но мне кажется, что всё это делает кто-то другой, а я сама сижу в пустой комнате, и с каждой секундой в ней становится всё темнее. И никакого выхода нет, никакого! Я не могу так больше, понимаете? Я знаю, вы вряд ли мне поможете. Я не верю в магию и во всю эту хиромантию, просто очень хотелось поверить, что ещё есть надежда, и… Я сейчас уйду.

Лена порывисто поднялась, едва не уронив сумочку и пошла к выходу.

- Елена, подождите.

Она резко обернулась:

- Я что-то должна за сеанс?

Андрей покачал головой.

- Нет. Но мне кажется, вам действительно нужна помощь. Однако вы должны знать, чем это грозит. Пожалуйста, возьмите зеркало с секретера и посмотритесь в него.

Лена медленно подошла к секретеру и не без труда взяла в руки прямоугольное зеркало в массивной кованой раме, с орнаментом в виде причудливо переплетённых растений и цветов. Видимо, тоже антиквариат, как и портрет на стене.   

Без всякого интереса Лена посмотрела в желтоватое стекло. Странно, её отражение выглядело более усталым, чем обычно. А откуда взялись эти морщинки у глаз? И… нет, не может быть, у неё три седых волоса в чёлке! Утром их не было!

- Теперь отложите зеркало и посмотритесь в какое-нибудь другое. У вас есть карманное зеркальце?

Лена пристроила зеркало на место и достала пудреницу из сумочки. И не поверила своим глазам: из глубины запачканного пудрой стекла смотрело её обычное отражение: ни усталости, ни мешков под глазами, а главное - никаких седых волос!

- Что за ерунда? – пробормотала она. – Почему в вашем зеркале я седая? 

- Такой вы станете после заключения сделки со мной.

- Я что, через пять лет буду седой?

- Не обязательно. Вы можете располнеть, или похудеть, получить шрам, попасть в аварию - не дай бог, конечно. Зеркало показывает лишь те изменения, которые возникнут после моего вмешательства. Фактически я ведь забираю не годы, а жизненные силы. 

Лена сама не заметила, как вернулась в кресло напротив… колдуна? Она задумчиво мяла ремешок сумки, переваривая информацию. У неё в голове не укладывалось: быть такого не может! Наверное, в раму зеркала встроен микрочип, не зря же она такая тяжёлая. Тяжёлый микрочип, в тяжёлой раме… только возможно ли такое? А главное – зачем? Наташа сказала, что Андрей не берёт денег за сеанс, ему нужны только годы, точнее эти самые жизненные силы. Для чего же тогда  Андрею мистифицировать людей, какой в этом прок?

- Гадаете, как я провернул трюк с зеркалом? – Улыбнулся Андрей.

- Признаться, да, – кивнула Лена.

- А если на минуту представить, что никакого трюка не было, и всё это правда, вы согласились бы на сделку? Чисто гипотетически.

Лена задумалась. Собственно, ничего страшного она не увидела. Мешки под глазами легко скрыть тональным кремом, седину закрасить – она давно хотела сделать мелирование, а против морщин есть разнообразные кремы. Немного ухищрений, и никто ничего не заметит.

Она вздохнула:

- Да…

- Тогда посмотрите мне в глаза и попробуйте представить Вадима. Я должен чувствовать его.
Кивнув, Лена подалась вперёд, внимательно глядя на Андрея, и попыталась сосредоточиться. Воспоминания, как назло, не приходили. Её сбивали глубоко запавшие глаза со светло-карей радужкой и маленькими, словно булавочные уколы, зрачками. Они пронизывали насквозь, как настоящие булавки пронзают бабочку.

Наконец она смогла представить лицо Вадима: смеющееся, счастливое, влюблённое.
Неожиданно странные зрачки Андрея стали увеличиваться. Чернота почти мгновенно затопила радужку, и вскоре глаза её визави стали чёрными, как ночь. По его лицу прошла еле заметная судорога, оно начало меняться.     

Лена глазам своим не поверила. Черты остались прежними, но выражение, взгляд, мимика… Перед ней сидел не уставший от жизни Андрей, а Вадим! Её милый, влюблённый Вадим! Та же задорная мальчишеская улыбка, поворот головы, жесты…

Не в силах остановиться, Лена поднялась и сделала шаг к креслу Андрея. Барсик на полу вскочил и истошно заорал. Лена оттолкнула его ногой. На новых замшевых сапожках остались четыре глубокие борозды от когтей, но ей было наплевать.

Забыв обо всём, она протянула руку и коснулась щеки Вадима, но с ужасом почувствовала, что вместо гладкой кожи, её пальцы дотронулись до чего-то вязкого, похожего на тёплый воск. Лена взвизгнула, мужчина тоже закричал и согнулся в кресле, прижимая руки к лицу. В комнате отчётливо запахло палёным мясом.

Лена в ужасе посмотрела на свои пальцы, но с ними ничего ужасного не произошло. Пальцы как пальцы.

- Что случи…? – Договорить она не успела, потому что подскочивший кот сбил её с ног, и Лена с грохотом упала на пол.

В мгновение ока рыжий зверь вскочил ей на грудь. Словно в замедленной съёмке она увидела, как кот заносит когтистую лапу, метя ей в лицо. Лена зажмурилась – только не глаза! 

- Барсик, не смей! – Прохрипел Андрей.

Кот злобно зашипел, но страшного удара когтей не последовало.

- Отпусти. – Приказал хозяин. - Немедленно!
Недовольно рыча, кот подчинился. Лена хрипло втянула ртом воздух и с трудом села. Кое-как она подползла к своему креслу и прислонилась спиной. Голова кружилась, сердце бешено стучало, и ужасно болел локоть, которым она ударилась при падении.

Не отнимая руки от лица, Андрей молча встал и быстро вышел из комнаты. Кот остался сидеть, с ненавистью глядя на Лену. Под его неусыпным взором она с трудом забралась на кресло, не зная, что делать: бежать отсюда со всех ног или остаться и узнать, чему же она стала свидетельницей. Или виновницей?

Вскоре Андрей вернулся и снова сел напротив неё. Увидев его лицо, Лена беззвучно ахнула: на левой щеке, там, где она дотронулась до кожи, остались четыре ожога, покрытых белёсой мазью. Казалось, Андрея клеймили раскалённой до бела железной перчаткой. 

- Это я сделала? – Тихо спросила она.

- Да. – Будничным тоном ответил колдун. - Я не могу переносить чужих прикосновений.

- Вообще ничьих? – Ошарашено спросила Лена.

Он пожал плечами.

- Могу кота погладить. - Барсик мяукнул. – Запрет  распространяется только на людей.   

- И давно вы… так?

Он усмехнулся.

- Люди столько не живут. 

- А как же вы в метро ездите?

- У меня машина.

- Хорошая?

- Отечественная.

Она нервно хихикнула:

- Шлак.

- Извините, что разочаровал.

- Это вы меня извините. – Сказала Лена, вмиг посерьёзнев. - Наташа говорила мне, что нельзя вас касаться, а я забыла. 

- Да ничего. Остаётся только порадоваться, что вам не пришло в голову меня целовать. – Улыбнулся колдун. – Теперь вы мне верите?

- Кажется, да… 

- Тогда начинаем. Откиньтесь в кресле и постарайтесь подумать о чём-нибудь приятном. Нет, глаза можете не закрывать.

Андрей вытянул вперёд левую руку ладонью вверх. На кончиках с его пальцев появились золотистые искры.  Лена изумлённо хлопнула ресницами. Искры становились всё ярче, окутав всю ладонь Андрея. Собравшись в пять золотистых лучей, они медленно потянулись к Лене, которая инстинктивно вжалась в кресло.

- Не бойтесь, больно не будет, - сказал Андрей. Судя по сдавленному голосу, слова довались ему с трудом.

В ту же секунду один из лучей коснулся её лица. Лена вздрогнула, опасаясь почувствовать боль от ожога, но её не последовало. Она ощутила лишь приятное тепло, и на душе вдруг стало легко и спокойно. Откуда-то пришло ощущение, что теперь всё будет хорошо, просто замечательно! Лена видела, как золотые щупальца окутывают её с ног до головы, и, кажется, даже проникают под кожу. И это было прекрасно. Лена прикрыла глаза, полностью отдаваясь чувству ослепительного счастья, заполнившему каждый уголок сознания. Ей хотелось лишь одного: чтобы это продолжалось как можно дольше. А ещё лучше всегда. Сейчас она согласилась бы отдать жизнь за возможность испытывать это счастье лишнюю минуту…   

Внезапно всё прекратилось. Свет потух, приятное тепло исчезло, и стало вдруг ужасно холодно.

Она удивлённо открыла глаза, пытаясь понять, что произошло. 

- Сделка отменяется. – Сухо сказал Андрей. Он выглядел чрезвычайно измотанным и почему-то раздражённым, будто только что разгрузил вагон картошки и не получил обещанного гонорара.

Лена моргнула.

- Но почему?!

Колдун покачал головой.

- Я не стану объяснять причины. Вам лучше уйти. Позвольте вас проводить.

Он поднялся, но Лена даже не шелохнулась. Её пальцы сами собой вцепились в подлокотники.

- Я не уйду. 

- Повторяю, сделки не будет. – В голосе колдуна звучали нотки раздражения.

- Почему?

Он промолчал.

- Почему?! – Заорала Лена. – Отвечайте, или я вас… Я вас за руку возьму!

Андрей инстинктивно отшатнулся. А потом сощурился и хищно улыбнулся. Его красивое лицо вдруг стало пугающим.

- Что ж, извольте. – Вкрадчиво сказал он. - Вы неплатёжеспособны.

Лена нахмурилась.

- В каком смысле? Не понимаю. Если надо, я могу деньгами добавить, вот, у меня кредитка есть!

Трясущимися руками она достала из сумочки портмоне и демонстративно вытащила из отделения для карточек зелёный пластиковый прямоугольник. И тут только до неё начал доходить смысл фразы:

- Вы хотите сказать, что у меня нет пяти лет?

Андрей молча кивнул. Хищное выражение сошло с его лица, он вновь выглядел усталым человеком с замашками аристократа из советского фильма. 

- Я что, скоро умру? – Лена истерично рассмеялась. – Но я здорова! У меня хорошая флюорография и сахар в норме! 

- Хотите воды? – Мягко спросил Андрей. 

Лена не ответила.

Она пыталась убедить себя, что всё это бред, шутка гипнотизёра-психопата, который любит пугать отчаявшихся людей, пришедших к нему за помощью. Изо всех сил она призывала себя не верить в этот кошмар, однако доводы рассудка не приносили облегчения: шестое чувство, сродни интуиции говорило – Андрей не врал.

Чёрная безысходность накрыла с головой. Лене хотелось кричать, биться в истерике, но она лишь смотрела в одну точку, тихонько покачиваясь в кресле из стороны в сторону. Барсик вздохнул и состроил лицемерно-сочувственную мину, как бы намекая – «се ля ви, красотка». По счастью, Лена ничего не заметила.

Андрей тактично отвернулся к тёмному окну, давая гостье возможность пережить шок.   

- Сколько мне осталось? – Спросила Лена после продолжительного молчания.

- Вы уверены, что хотите знать?

- Да.

- Два года и восемь дней. С точностью до часа сказать не могу.

- Как это случится? Я чем-нибудь заболею? Или авария?

Андрей пожал плечами.

- Я знаю только срок.   

- Скажите… - В её глазах зажглась дикая, почти безумная надежда. – А если мы договоримся на месяц? Всего один месяц с Вадимом, а остальное время ваше? Мне хватит, правда!

Колдун покачал головой.

- Это так не работает. Месяц -  всё равно целое желание. Но есть другой вариант. Вы можете привести того, кто пожертвует годами своей жизни ради исполнения вашей мечты. Он как бы заплатит за вас, понимаете? Только ему придётся отдать не пять лет, а восемь. Так получается, когда платишь за другого.

Надежда погасла в глазах девушки.

- У меня нет такого человека. А если и был, я бы никогда…
Колдун наконец отвернулся от окна и взглянул на несостоявшуюся клиентку.

- Я знаю. Вы не такой человек.

Лена горько усмехнулась, с трудом поднялась с кресла и, пошатываясь, вышла из комнаты. Андрей с котом последовали за ней. В прихожей Лена негнущимися руками сняла пуховик с вешалки и надела, забыв застегнуть молнию. Андрей открыл входную дверь. На пороге она замерла и посмотрела на колдуна:

- Знаете, а я всё равно рада, что пришла. Теперь хотя бы не буду переживать, что состарюсь без него. – Она вымученно улыбнулась. – С наступающим вас, Андрей. И простите ещё раз за…

Лена коснулась кончиками пальцев своей щеки.

- И вас с наступающим. – Он улыбнулся одними глазами, и Лена поймала себя на глупой мысли, что снова хочет до него дотронуться.

Тряхнув головой, она шагнула на лестницу и вдруг ощутила лёгкий толчок в спину. Голова закружилась, и перед глазами заплясали золотистые искры. Откуда-то сзади послышалось: «Зачем, идиот?!» и это был явно не голос колдуна. Едва не потеряв равновесие, Лена повернулась на каблуках, чтобы посмотреть, что произошло, но стальная дверь уже захлопнулась.

Покачиваясь, она спустилась по лестнице, ощущая странную лёгкость и приятное тепло во всём теле. В голове был сумбур. Она чувствовала, что произошло что-то очень неприятное, но что именно, никак не могла вспомнить. Она не помнила даже, до чего договорилась с колдуном!

Выходя из подъезда, Лена услышала рингтон своего мобильного. Достав телефон из сумки, она увидела имя «Вадим» на дисплее и негнущимися пальцами нажала на кнопку ответа.

- Привет, Лен, – раздался такой родной голос в трубке. – Я тут подумал… Понимаю, как это звучит, мы сто лет не общались, но… В общем, мне бы очень хотелось встретить новый год с тобой.

- Я «за». – Прошептала она в ответ.

- Хорошо! Знала бы, как я боялся, что у тебя уже планы! Я позвоню вечером. Пока!

- Пока...

Вадим давно отключился, а она всё стояла с прижатой к уху трубкой. Господи, неужели это правда и чудеса всё-таки возможны?!   

Лена обернулась и посмотрела в окно третьего этажа. В нём темнели худая фигура волшебника и силуэт кота. Отсюда, снизу, Андрей казался сгорбленным и усталым. Будто не мужчина «в полном расцвете сил», а древний старик.

Лена улыбнулась и начертала в воздухе «Спасибо». На несколько мгновений слово засияло серебром, словно на него налип морозный иней, а потом рассыпалось сверкающими искрами. Лена ахнула и засмеялась. Она была счастлива. Впереди её ждала долгая счастливая жизнь с Вадимом. И чёрт с ними, с этими пятью годами!

Она опасливо погляделась в потухший экран мобильника, как в зеркало. И ничуточки она не изменилась, ни одной новой морщинки! Или телефон не отражает истинную суть вещей? Надо будет проверить дома  у зеркала в ванной.

Лена кинула мобильный обратно в сумку и бодро зашагала к метро, едва сдерживаясь, чтобы не пуститься в пляс. 

***

Андрей тяжело опустился в кресло, в котором недавно сидела Лена. Обивка ещё хранила сладковато-цветочный аромат её туалетной воды, а на правом подлокотнике остались две тонкие царапинки, от её ногтей. Андрей осторожно провёл по ним кончиками пальцев, и устало прикрыл глаза. Казалось, за несколько минут он постарел лет на десять.

Кот вильнул пушистым хвостом и легко спрыгнул с подоконника на колени хозяину. Колдун машинально потрепал его по загривку. 

- Ты опять это сделал. – Угрюмо сказал кот.

Не открывая глаз, Андрей пожал плечами:

- Скоро новый год. Могу я подарить милый пустячок хорошенькой барышне?

- Ты умрёшь.

- Мы все умрём.

- Да, если будем так работать. – Кот возмущённо фыркнул.

- Успокойся, свои комиссионные ты получишь.

Андрей откинулся в кресле и слегка запрокинул голову. На его приоткрытых губах заструился белёсый парок, похожий на сигаретный дым.

- Закрой пасть, болезный. – Зло бросил кот. – Два кило креветок и мы в расчёте.

Колдун слабо улыбнулся, втягивая «дым» обратно.

– Нет, ну ради чего?! – Не унимался Барсик. - Ей осталось два года с копейками!

Андрей через силу открыл глаза. Его взгляд остановился на портрете темноглазой женщины.

- Целая жизнь. И она не помнит, сколько ей осталось, значит, не боится.   

Кот задумчиво сощурился.

- А у девчонки есть талант. Видел её «Спасибо» в воздухе?

Изящные, почти женские пальцы колдуна, неожиданно сильно впились в пушистый загривок и кот жалобно взвизгнул. 

- Она лишь отдала остатки моей магии. – Вкрадчиво произнёс Андрей. – Ты меня понял?

- Да!

Андрей разжал пальцы, и его рука безвольно упала на подлокотник кресла. Цветасто матерясь, Барсик вскочил на подоконник и взвился по тяжёлой гардине вверх. Нажав лапой на ручку, он открыл форточку.     

- Пойду, поохочусь. – Буркнул кот и мягко спланировал в пушистый сугроб тремя этажами ниже.

Слесарь Михаил Иваныч, куривший в окно лоджии, лениво зевнул. Он привык, что котяра чудика, снявшего двадцать вторую квартиру, иногда сигает из окна на улицу. А как-то раз ему даже показалось, что рыжий зверь таким же манером запрыгивал обратно. Правда, когда Михаил Иваныч рассказал об этом жене, та посоветовала иногда закусывать.

***

- Хренов альтруист, - бормотал кот, семеня по заснеженному тротуару. – Мать Тереза в штанах. Сдохнешь так со своими подарками! А мне что тогда делать?

Всхлипнув от жалости к себе, кот остановился на перекрёстке и принюхался. Не так-то просто вычленить запах Леночки из сотен других уличных ароматов, тем более в метель! А как соблазнительно пахнет шаверма, в ларьке за углом! Впрочем, есть себе подобных как-то не комильфо.

Утешившись этой мыслью, кот потрусил к подземному переходу у метро. Шлейф аромата дрянной туалетной воды Леночки вёл именно туда.

На каменных ступенях отдыхал живописный бомж с початой бутылочкой боярышника в руке. Кот притормозил и неторопливо подошёл к нему. Брезгливо переступая мягкими лапами, он забрался человеку на грудь и заглянул в мутные глаза. Спустя несколько секунд кот знал, что бомжа зовут Демченко Виталий Владимирович, восемь лет назад он был осуждён за убийство своей сожительницы Софьи Андреевны Пироговой, получил семь лет колонии и пока сидел, законная жена и дочь выписали его из квартиры.

Что ж, за такого Андрей не осудит.

Кот плотоядно улыбнулся и открыл пасть. Из носа и растрескавшихся губ Виталия Владимировича потёк белёсый дымок. Жадно ловя его ртом и ноздрями, Барсик тихонько урчал от удовольствия. Его шерсть серебристо вспыхивала в свете уличного фонаря.

Студентка-второкурсница Оксана, наблюдавшая сей феномен с трамвайной остановки, пообещала себе, что больше не станет курить ничего крепче табака. Барсик дружелюбно помахал ей лапой, и Оксана упрочилась в своём решении.

Не досасывая «дым» до конца Барсик поспешил в переход. Он выпил из Виталия Владимировича шестьдесят три дня, по-барски оставив бомжу две недели жизни. Пусть уголовник встретит новый год ещё в этом мире.

Забежав в метро с милой старушкой в молодёжной спортивной шапочке, кот легко перепрыгнул через турникет и дунул вниз по эскалатору. Здесь начиналось самое трудное – в подземке  десятки тысяч запахов и постоянные сквозняки, поди разбери, в каком направлении уехала Леночка?

Конечно, Андрей врал, у девчонки есть талант, а что ещё важнее, настоящий ведьмовской характер – злой, весёлый, отчаянный. Кот увидел это в её глазах, перед тем как девчонка зажмурилась, лёжа на полу.

При должном контроле из неё получится отличная ведьма. Глядишь, и проживёт подольше. Лет эдак на двести. Правда, без своего Вадима, но что делать, большая сила требует больших жертв. Одиночество – ещё не самая страшная из них.

Нет, не стоит терять из виду такой ценный кадр. Мало ли что?

Хозяин умирал. Точнее убивал себя, целенаправленно, планомерно и с каким-то даже кайфом. За год он третий раз делал «подарки» клиентам и платил за это годами собственной жизни. Устал он, видите ли. Придурок! Ах, с каким бы наслаждением Барсик изодрал когтями портрет черноглазой ведьмы на стене! Но нельзя. Старый портрет, блёклое воспоминание о давней трагедии – единственная ниточка, ещё державшая Андрея на этом свете. Но ниточка эта истончалась с каждым днём.

А коту никак нельзя без хозяина.

Или без хозяйки.

На платформе Барсик остановился и повёл носом. Приторно-сладкий запах туалетной воды шёл справа, куда отбывали электрички до станции «Парнас». Под изумлённые «ахи» пассажиров, кот вспрыгнул на крышу отъезжавшего поезда и вцепился когтями в стальную  обшивку.

Барсик любил прокатиться с ветерком. 

Конец

Отредактировано Мышь (2010-12-15 00:36:38)