Эрик обнял [span style='color:orange']Кристину, [span style='color:red']словно пытаясь защитить ее от всего мира.

- Мы заслужили это, - сказал он.

Против воли, в его голосе прозвучали интонации Ангела Музыки. Он улыбнулся - счастливо, неудержимо радостно.
Пламя в камине вспыхнуло - пощадив на этот раз его лицо.

Эрик был до неприличия, невероятно счастлив. И он не мог с этим справиться.
Сам какой-то частью сознания понимал, как он обалдел - и не сопротивлялся. [/span][/span]

Время словно сомкнулось вокруг них - никто не посмел их потревожить.
Эрику все еще казалось, что он спит и видит сон... Но от такого сна не просыпаются. 
Вырвать из этого сна было бы слишком невероятной жестокостью.

Эрик, чтобы не упасть, сел на пол у ног [span style='color:orange']Кристины[span style='color:red'] и прижался лицом к ее чуть дрожащей руке.[/span][/span]

-[span style='color:orange']Кристина?![span style='color:red'] - в его голосе прозвучал шутливый упрек и почти сверхчеловеческая благодарность.

- И ты еще спрашиваешь?!

Он, не ощутив привычной боли в плече поднял ее на руки и закружил по комнате.

- Ты еще спрашиваешь? Еще спрашиваешь?

Впервые за двадцать с лишним лет Эрик не думал, есть ли маска на его лице. [/span][/span]

- И я тебя люблю, [span style='color:orange']Кристина! [span style='color:red'] Нет, больше, чем люблю! У меня нет слов, чтобы это выразить... Ты... Смысл, свет и все самое хорошее в моей жизни...

Эрик замолчал, почти задыхаясь. [/span][/span]

Эрик не без труда вернулся в реальный мир.
- Что? В Оперу? Конечно... А, черт!
Он вскочил.

- Я же оставил там этого журналиста! Вместе со спрятанными документами.

Конечно!

Он улыбнулся:

- Похоже, нам обоим надо забрать оттуда важные бумаги.

Призрак Оперы с минуту помолчал, соображая.
-
[span style='color:orange']Кристина...[span style='color:red']  Я не знаю, будет ли путь туда безопасным.
Наверно, тебе лучше переодеться в мужскую одежду - чтобы уменьшить риск. [/span][/span]

Эрик склонил голову.

-Прости. Я оставил его в своей квартире - там не так уж и плохо. А как...
Я забыл все на свете! Ты еще спрашиваешь, КАК?

Эрик посмотрел на нее - и оглушительно расхохотался - как школьник на перемене.

- Смотри, а то Рауль тебя на дуэль вызовет! - у него никаких переживаний сейчас имя виконта не всколыхнуло.

Он небрежно,  машинальным движением руки приладил маску , потом набросил плащ, пропустил [span style='color:orange']
Кристину[span style='color:red'] вперед, и они почти бесшумно сбежали по лестнице.
Если раньше [span style='color:orange']Кристина [span style='color:red'] до гдубины души была удивлена искренней способносью Эрика веселиться  - то теперь, если не сомтреть ему в лицо -  грозный Призрак Оперы выглядел сбежавшим с лекции студентом.

Он пропел на ходу какую-то веселую,  озорную музыкальную фразу - и прыая через 3 ступеньки,  вылетел на крыльцо.

[span style='color:orange'] - Кристина[span style='color:red'], - направил он в ее ухо голос.
- Ты - мой младший брат, а я... Он снова невольно засмеялся.

Эрик остановил наемный эпикаж - и они затрусили по темным улицам к Опере. Снова начал падать снег. [/span][/span][/span][/span][/span][/span]

- Тихо! - шикнул на нее Эрик. - Нас могут слушать!

Опять в ухо [span style='color:orange']Кристины[span style='color:red']:

- Я сейчас словно играю роль Графа - а ты Рауля. Не снишься ли ему в кошмарном сне?!

Эрик остановил таратайку, не дозжая  нескольких кварталов до улицы Скриба.

- Выйдем. Ты не боишься?

Улица была абсолютно пустынна, только ветерок шевелил легкий снег.

Эрик провел свою спутницу между домами - причем они иногда останавливались,  и он следил, не идет ли кто-нибудь.
Но наткнулись они только на одного крепко выпившего гуляку.

Прирзак первый скоьзнул к знаменитому люку - и через секунду решетка отодвинулась.
Там была темнота.
[span style='color:orange']- Кристина, [span style='color:red'] - я пройду первым, уж прости. Ты не боишься? [/span][/span][/span][/span]

Глаза Эрика засветились огнями в непроглядной темноте. Зрелище - отвлеченно - было зловещим.

Он осторожно подхватил [span style='color:orange']Кристину[span style='color:red'] за талию и поставил на землю.

- Подожди...

Эрик  наглухо закрыл за собой решетку - темнота стала еще гуще, почти осязаемой.
Призрак Оперы  сжал ладонь [span style='color:orange']Кристины [span style='color:red'] своими холодными пальцами.

- Я тебя поведу - не бойся. Я вижу в темноте.

Они  быстро прошли вдоль какхи -то бесконечных коридоров, поворотов, разветвлений.

Несколько раз Эрик останавливался, и, отпустив руку девушки  то наклонялся над чем-то невидимым, то что-то нажимал в стенах. [/span][/span][/span][/span]

- Осторожнее! - стремительно подхватил ее Призрак.

Он и не заметил, что рука  падающей девушки задела его висок - как раз там, где крепилась маска...

- Мы сейчас под зданием Оперы - примерно под большим залом,  четвертый этаж под землей. Ты не ушиблась, [span style='color:orange']Кристина? [span style='color:red']  Я дурак, что не взял фонаря - эгоист , вернее. Привык к тому, что я все вижу. Прости меня.

Ты дрожишь? Тебе холодно или  ты боишься? Не бойся - я сам не намерен попадать в свои же ловушки - и мы сейчас в безопасности.

Эрик не замечал, что абсолютно иксреннее для него слово безопасность звучало дико - здесь, в глухом и  мрачном подвале.
Но это была не его вина - просто  в его понимании безопасность сильно отличалась от понятия других людей. [/span][/span]

- Конечно, [span style='color:orange']Кристина.[span style='color:red'] Тогда нам не сюда.... Держи меня за руку.

Эрик открыл какой-то проход прямо в стене.
- Не бойся. Я пойду первым - или как тебе удобнее. Не споткнись - тут ступеньки. Под Оперой не город - а целый мир.

Они оба поднимались по узкой лестнице.
Эрик, старался  развеять страх своей спутницы.

- Строили этот город разные люди.. Многие из них не знали, чего творят... Почти все
я застал уже готовым - мне потребовалось только немного  перестроить и обновить....

-[span style='color:orange']Кристина, [span style='color:red']тебе холодно? Возьми мой плащ. [/span][/span][/span][/span]

- Человеку тут плохо... - Эрик не сумел скрыть грусть.

Но я привык - и знаю если не все, то много. Некоторые знают часть этих путей - даже мадам Жири. А все - только я один.

Он преодолел упадок духа и продолждал более веселым, тоном. Но скоро задумался:
- Я не знаю, точно ли я видел духов... Одно время  я в них не верил. Может, духи приходят к нам в воспоминаниях... Но здесь все не так просто, как кажется - это действительно.

Духи... Тени... Прости, если пугаю тебя, [span style='color:orange']Кристина, [span style='color:red'] -  но  кое-что я видел. Правда, не могу сказать точно, что это было.
Но тут что-то есть. Что-то... Если в Опере есть дух, то у него нет злобы на Призрака Оперы. Скорее, здешние духи покровительствуют мне. [/span][/span]

Эрик задумчиво ответил:

- Мне такого общения хватало. По сравнению... В общем, для меня оно было внове - и казалось сперва чем-то невероятным. Я чувствовал...

Он замолк надолго.

- Знаешь, [span style='color:orange']Кристина,[span style='color:red'] - здешние духи не покинули этот мир потому, что их позвали живые. Здесь, в этом месте... Я много чвуствовал... Те, кто поет, кто проичастен к волшебной силе  музыки и творчества  -не одинок.
Я не был.. Или был - не помню. Но мне очень сильно хотелось покоя...[/span][/span]