Она посмотрела на коробочки, затем протянула дрожащую руку, все ближе и ближе к правой шкатулке, той, в которой находился черный скорпион. Я закусил губу, чтобы не закричать, потом сжал руку Холмса.
- Прощайте.
- Мне так жаль, Генри.
Кристина сунула руку внутрь, но затем отдернула ее, словно обжегшись.
- О, я не могу. Я не смогу! Это нечестно! Вы и вправду чудовище. Я не стану выбирать. - Она отошла и повалилась в кресло, пряча лицо от Призрака.
- Стоит ли мне выбрать за вас? - осведомился Эрик. Холмс издал резкий смешок.
- Тогда здесь будет особенно не из чего выбирать, не так ли? Меня всегда удивляло, как люди выдающихся способностей могут доходить до полнейшего идиотизма из-за женщин.
Призрак повернул к нам свою гладкую маску. Она сама имела безмятежное выражение, с тонким разрезом рта.
- Что вы имеете в виду?
- Неужели вы действительно верите, что сможете заставить женщину, подобную Кристине Даэ, быть вашей невестой? Вы раньше упоминали о мелодраматических клише. Как долго, по-вашему, вы сможете удерживать ее? Насилие и угрозы - непрочное основание для брака, не более, чем богатство и красивое лицо. Или вы хотите сделать ее своей рабыней? То, что вы предлагаете, годится для невольницы. Выходи за меня или умри - что за выбор! Дайте ей настоящий выбор, раз и навсегда.
- Что же я должен сделать?
- Освободите виконта. Поставьте его рядом с собой, а потом предложите ей выбирать.
Кристина в ужасе посмотрела на Холмса.
- Нет.
- Это нелепое противостояние тянется чересчур долго. Вы слишком незаурядны, чтобы вечно барахтаться в этой любовной трясине. Покончите с этим делом ради нее и ради себя. Вы говорите, что любите ее?
- Да!
- Тогда предоставьте ей выбор и смиритесь с результатом. Никто из находящихся в этой комнате не желает вам смерти. Я позабочусь о виконте и Персе. Вы будете в безопасности от них.
Призрак рассмеялся.
- Это последнее, что меня беспокоит.
- Не сомневаюсь. Мифруа и его люди будут здесь с минуты на минуту. Давайте закончим эту сцену. Уже поздно, и мы все измучены.
- Очень хорошо. Виктор, можешь открыть дверь в камеру пыток, - глаза Кристины были широко раскрыты и не отрывались от Призрака.
- Что вы сказали?
- Открывай дверь, Виктор.
Виктору, должно быть, было сильно за тридцать, но его лицо хранило совершенно детское выражение, эта невинность пугала, будучи замешанной на безумии. Он потряс головой и издал "ухх". Этот грубый невнятный звук был весьма от далек от чарующего голоса его хозяина.
- Открывай.

Отредактировано Lita (2006-08-07 21:51:07)

Виктор повернул ручку, и мы услышали скрежет потайного механизма. Несколько секунд спустя дубовая дверь отворилась. От оглушительного грохота мне захотелось заткнуть уши. Кристина вскрикнула, когда Виктор повернулся; из раны на его горле хлестала алая кровь. Он раскинул руки, выронил револьвер и качнулся в сторону Эрика. Комнату заполнил кислый запах пороха.
- Подбери револьвер, - скомандовал мне Холмс, затем в три прыжка пересек комнату и вынул пистолет из руки Эрика. Тот вряд ли заметил это. Виктор обхватил хозяина руками. Он упал бы, но Призрак поддерживал его. Тоби громко лаяла из соседней комнаты.
- Вы убили его! - истерически выкрикнула Кристина.
- Наконец-то! - воскликнул виконт.
Я подобрал револьвер и спрятал в карман пальто.
- Ради всего святого, попытаемся остановить кровотечение!
Мы с Эриком уложили Виктора на диван. Его лицо было изжелта-бледным, во взгляде почти не оставалось жизни. Зная, что это безнадежно, я все же приложил к ране платок. Почти сразу же он промок от крови. Виктор задыхался, потом его глаза закрылись. Еще несколько секунд я чувствовал под пальцами еле заметный пульс, потом удары прекратились. Его глаза открылись снова, но в них уже ничего не было. Я прикрыл их.
- Все кончено, - сказал я. - Пуля перебила яремную вену. У него не было шанса выжить. - Черный костюм Виктора был мокрым от крови, как мои руки и платок. Я поднялся. Призрак стоял сбоку от меня, его белая сорочка и галстук были перепачканы красным, кровь с ладоней оставляла пятна на плаще. Он не двигался. Я повернулся к виконту.
- Вы проклятый убийца.
Виконт выпустил из рук дуэльный пистолет.
- Это был несчастный случай.
Эрик сел на диван около покойного и отвернулся к стене, без сомнения, желая скрыть от нас свое горе. Кристина шагнула к нему, но виконт схватил ее запястье.
- Кто этот человек?
- Его слуга, - отозвалась она.
Виконт вздохнул и потеребил пуговицу на рубашке. Он был грязен, рубашка намокла от пота, галстук пропал, рыжевато-каштановые волосы спадали на глаза. Перс был в таком же плачевном виде, но выглядел удовлетворенным.
Холмс обозрел всех нас с револьвером в руке, затем его губы искривились в горькой иронической усмешке. Его лицо казалось гротескным, неестественным с его большим носом, выступающим лбом, гладкими черными волосами и пылающим взглядом неукротимых глаз.
- Мсье Холмс, вы герой дня, - сказал виконт. - Вы будете щедро вознаграждены. Наконец власть Призрака закончилась. Не так-то легко ему будет выкидывать свои фокусы из-за тюремной решетки.
Холмс покачал головой.
- Нет, мой дорогой виконт. - Он направил револьвер в грудь де Шаньи. - Если вы или Перс сделаете хоть одно неосторожное движение, я с весьма небольшим сожалением пристрелю вас.
Виконт был неподдельно ошеломлен.
- Вы шутите.
- Уверяю вас, я никогда в жизни не был так серьезен. - Он отошел к скамье перед органом и уселся на нее. - Генри, второй револьвер. - Я подошел и протянул ему оружие.
- Это произвол! Вы пожалеете об этом, клянусь вам!
- Без сомнения, мсье. Будьте добры отпустить мадемуазель Даэ и встать у дивана. Вы, дарога, стойте, где стоите, и не шевелитесь. Для вас обоих разумнее будет не давать мне повода застрелить вас. Если бы не уговорил Эрика выпустить вас, этот несчастный не лежал бы сейчас мертвым.
Кристина Даэ подняла изящную бровь, маленький рот сложился буквой "о".
- Мсье Холмс, - ее зеленый взгляд был озадаченным.
- Пожалуйста, сохраняйте молчание, мадемуазель. Эрик, примите мои самые искренние соболезнования. Я виноват в этой смерти. Мне следовало иметь в виду, что виконт способен совершить какую-нибудь преступную глупость.
- Мсье Холмс! - вспыхнув, виконт подался вперед. Шерлок нацелил на него револьвер и сверкнул глазами. Через пару секунд виконт отступил назад. - Богом клянусь, вы заплатите за это.
- Эрик, не будете ли вы так любезны встать.
Призрак с трудом втянул в себя воздух через узкое отверстие маски, затем встал. Его осанка была очень прямой. Крупные ладони безвольно упали, полускрывшись в черноте плаща. Глаза, пристально глядевшие сквозь отверстия маски, покраснели.
Холмс скрестил ноги.
- Очень хорошо. А теперь, мадемуазель Даэ, вы можете выбирать между ними.
- Что? - одновременно произнесли Кристина и виконт.
- Вы слышали меня, мадемуазель. Делайте выбор.

А то, что ей в этой ночнушке элементарно холодно в подвале, ему в голову не пришло...

- Вы слышали меня, мадемуазель. Делайте выбор.

Виконт лучезарно улыбнулся и вскинул руки.
- Кристина, дорогая! - Когда она не шевельнулась в ответ, его улыбка медленно угасла.
Она закусила нижнюю губу, посмотрела сначала на одного мужчину, потом на другого.
- Кристина!
- Будьте добры, сохраняйте молчание, мсье. Если мадемуазель любит вас, ей не потребуются подсказки.
Я наблюдал, как взгляд ее зеленых глаз мечется между двумя мужчинами. Она была очень бледна. Виконт, теперь обеспокоенный, не мог молчать. Возможно, он понимал, каким мелким и незрелым выглядит рядом с Эриком. Кроме того, подвергшись испытанию в пыточной камере около часа, он, конечно, смотрелся не лучшим образом.
- Так нечестно. Заставьте его снять маску, а потом предложите ей выбирать. - Холмс покачал головой.
- Нет.
Кристина сжала кулачки. Она выглядела такой же перепуганной, как когда ей пришлось выбирать между кузнечиком и скорпионом. Уставшая, с руками и одеждой, перепачканными от путешествия по подвалам, она все равно была замечательно красива. Я понял, что ее характер всегда привлекал меня - этот огонь, эта дикость - которые подчеркивали ее красоту. Она повернулась к нам с Холмсом:
- Что мне делать?
- Кристина! - простонал виконт.
Я глянул на Холмса.
- Несомненно...
Он переложил пистолет в левую руку, затем сжал мою кисть и покачал головой.
- Нет, Генри. Она не ребенок. Она женщина. Она и только она сама должна выбрать. Она знает их обоих, даже слишком хорошо. Нам не нужно расписывать их достоинства и недостатки. Как бы мы ни хотели сделать выбор за нее, мы не можем.
Кристина, очень бледная, не отрываясь, смотрела на Холмса. Я не решился посмотреть на нее и устремил взгляд к статуе Аполлона.
- Мадемуазель, вы тянули время достаточно долго. Положите конец этому фарсу. - Судя по голосу, Холмс был на грани. Хотя я понимал его гнев, часть меня все же хотела защитить Кристину.
Наконец она опустила глаза и подошла к виконту. Тот заключил ее в объятия, но она едва ответила.
- Ты никогда не пожалеешь об этом, Кристина, я клянусь!
Холмс полез в карман пальто за портсигаром.
- Все-таки счастливый конец, - он не дал себе труда скрыть сарказм. Зажав в зубах сигарету, он уронил на диван около себя коробок спичек. - Не прикуришь мне сигарету, Генри?
Эрик медленно повернулся; теперь он не мог видеть страдальческого взгляда Кристины; потом чиркнул спичкой. Холмс затянулся и взял сигарету в левую руку.
- Эрик, сколько у нас есть времени, чтобы спастись? Мы можем отправить этих троих по озеру, а потом мы с Генри поможем вам вынести отсюда самые ценные вещи.
- Я не хочу жить. Это мой дом, мой мир, я предпочитаю умереть здесь.
Холмс пыхнул сигаретой.
- Будь оно все проклято, - пробурчал он. - Хотел бы я никогда не бывать в этой чертовой Парижской Опере, никогда не слышать о ее чертовом Призраке, никогда...
Перс сверлил его тяжелым взглядом.
- Мифруа опаздывает, но скоро должен быть здесь. Наверно, он занят, управляя лодками. Отпустите нас.
Холмс поднялся.
- С радостью.
Эрик крутанулся вокруг себя, полы черного плаща взметнулись, Призрак выпрямился во весь рост и глаза его полыхнули.
- Нет, не беспокойтесь - вы умрете здесь, со мной.
Мы все уставились на него.
- Что вы сказали? - переспросил я.
- Я имею в виду, меня не так легко победить. Это мое царство, здесь правлю я. Совсем не обязательно, чтобы кто-то поворачивал скорпиона, - он указал своей длинной рукой на каминную полку.
- Нет, конечно, - послышался высокий тоненький голос из эбеновой шкатулки.
- Мы можем повернуться сами, - поддержал другой голос из соседней шкатулки.
- Господи Боже! - воскликнул я, а виконт перекрестился. Холмс нетерпеливо нахмурился.
- Генри, неужели я должен напоминать, что он опытный чревовещатель? Маленькие скорпионы и кузнечики не умеют говорить.
- Не умеем? - переспросил тонкий голосок.
- Нет. Ваши фокусы не собьют меня с толку.
Призрак рассмеялся.
- Мои друзья, может быть, и не реальны, но несколько минут назад, в качестве предосторожности, я включил счетчик времени, связанный с детонатором в пороховых бочках. Даже без Кристины, которая должна была повернуть скорпиона, мы все взлетим на воздух. Вы можете бежать, если желаете, но вы не сможете достичь поверхности вовремя. Тонны падающих перекрытий и камней раздавят вас. Здесь это будет более быстро и безболезненно, мгновенный взрыв, затем пустота. У нас остается еще около пяти минут.
Его невероятное спокойствие испугало меня больше, чем что-либо другое. Я глянул на часы. Было двадцать пять минут второго.
- Вы лжете! - выкрикнул виконт.
Холмс хохотнул.
- Как глупо было с моей стороны не понять, что все слишком просто.
Я оперся о фортепьяно, вновь подумав о Мишель и желая, чтобы я в свое время не был так медлителен, так осторожен в моей любви к ней.
- Я не хочу умирать! - сказал виконт. - Кристина, я...
- О, помолчите хоть немного, - оборвала она.
Кристина посмотрела на Эрика. Перс и виконт были перепуганы, но не она. Она сделала шаг вперед, затем еще один. Она была так бледна в своем белом одеянии, что сама казалась почти призраком. Наконец она добралась до Эрика. Его печальные глаза посмотрели на нее. Кристина медленно протянула руку и сняла маску. Черный фарфор ударился об пол и раскололся. Она всхлипнула, но не отвела взгляд. В этот момент мы все ощутили несправедливость, жестокость судьбы: почему такой человек должен был страдать из-за этого лица, этого белого, безносого, отталкивающего облика?! Разве это лицо в свою очередь не было только маской? Его уродство прятало истинного человека, великолепную яркую личность, даже лучше, чем фарфоровая маска. Все мы просто-напросто прячемся под нашими масками. Это лицо - та же маска, только из теплой плоти. Я видел всю боль в гримасе, приоткрывшей желтые зубы и в тенях под одинокими глазами.
Кристина положила руку ему на плечо, зптем обвила его шею и приятнула Эрика к себе. Ее лицо было спрятано от нас, его - наполовину тоже, но мне был виден его глаз. Когда она поцеловала его, глаз прикрылся, Эрик обхватил ее руками и приподнял над полом, словно она была ребенком. Поцелуй все длился, и я отвел глаза.
Виконт же смотрел.
- Кристина!
- О, Кристина, - Призрак почти пропел ее имя. Он держал ее в объятиях, прижимая к себе, но она не двигалась. Ее руки безвольно повисли, светлая головка откинулась.
- Что ты с ней сделал! - закричал виконт.
Холмс притушил сигарету в большой хрустальной пепельнице.
- Она всего лишь в обмороке.
Эрик подхватил Кристину на руки и усадил в пурпурное бархатное кресло.
- Я никогда бы не причинил ей зла, вы понимаете это? Я люблю ее. Как бы я мог даже в мыслях повредить ей?
Он пробежал пальцами по ее щеке, его ужасное лицо выражало непередаваемую нежность. Кристина открыла глаза, увидела его и застонала. Прошептала "нет". Он в последний раз коснулся ее щеки, потом отошел к органной скамье. Он стоял спиной к нам, фигуру скрывали складки плаща, потом повернулся.
- Забирайте ее и уходите. Я установил детонатор повторно. У вас будет достаточно времени, прожде чем Пале-Гарнье рухнет со взорванным фундаментом. Идите к шкафу в моей комнате. В шкафу дверь, открывающаяся в коридор. Он ведет на поверхность недалеко от улицы Скриба. Поторопитесь.
Перс и виконт изъявили даже слишком горячую готовность последовать предложенному поану действий. Кристина медленно встала, виконт схватил ее за руку.
- Пойдем. - Она пристально смотрела на Эрика со слегка порозовевшими щеками и не двигалась.
Призрак сбросил свой плащ, свернул и кинул ей. Черная ткань проплыла по комнате, словно морское чудовище, рассекающее темные воды.
- В коридоре очень холодно, а ты едва одета. Так будет теплее. - Даже произнося это, он избегал смотреть на нее.
- Быстрее, Кристина!
Она завернулась в плащ, спрятав в его мрачных глубинах свои прелестные плечи.
- Прощай. Прощай, мой Ангел Музыки. Adieu, - она не могла заставить себя взглянуть на него, но на последнем слове ее голос сорвался.
- Кристина! - Она позволила виконту увлечь себя прочь, но я заметил слезы, сверкнувшие в ее глазах. Перс распахнул дверь спальни, отттуда с радостным гулким лаем вырвалась Тоби. Шерлок сел в пурпурное кресло, собака подбежала к нему.
- Идем, - сказал я Холмсу.
Он положил оба пистолета на стол. Погладил Тоби и покачал головой.
- Нет, я предпочитаю остаться. Уходи с ними.
- Но ты погибнешь!
Он пожал плечами.
- Мне нужно поговорить с Эриком.

Эрик сидел на скамье перед органом, его черный плащ ниспадал почти до пола. Он вновь начал играть ту странную тревожащую мелодию, его спина покачивалась в такт музыке. Тоби тихонько поскуливала.
- Шерлок, это безумие!
Со стороны двери, выходившей на озеро, послышался громкий шум, скрежет металла о металл.
- Открывай! - прокричал кто-то.
Эрик резко бросил играть, органная мелодия стихла, и он вздохнул.
- Хотите иметь с ними дело? - осведомился он через плечо. Опять раздался высокий режущий звук трения металла.
- Открывай, я сказал!
Холмс поднялся и подошел к двери.
- Я Шерлок Холмс. Мсье Мифруа с вами?
- Он здесь. Неподалеку.
Я взглянул на часы в углу, маятник за стеклом раскачивался вперед и назад.
- Шерлок...
- Мсье Холмс?
- Oui, мсье Мифруа. Le Fantome установил таймер, который вызовет грандиозный взрыв. Вы и ваши люди должны немедленно возвращаться наверх. Выведите всех из здания Оперы.
- Боже мой, вы это серьезно?
- Да. Идите. Нельзя терять ни секунды. Кристина Даэ в безопасности. Они с виконтом де Шаньи уже ушли.
- Но вы, мсье Холмс, вы можете уйти?
- Не беспокойтесь обо мне. У меня есть другие дела, но я еще могу спастись. Будьте добры, оставьте лодку с веслами. И уходите немедленно.
- Хорошо. Вы мужественный человек, мсье Холмс. Adieu.
Я схватил руку Холмса и что есть силы сжал ее.
- Теперь мы можем идти? - Он наградил меня испепеляющим взглядом, и я отпустил его руку.
- Я хочу поговорить с Призраком. Забирай Тоби и уходи. Используй тот же путь, что и виконт.
Я заколебался; было тяжело даже сглотнуть с таким пересохшим ртом.
- Я не могу оставить тебя.
- Я приказываю тебе идти.
- Нет.
- Доктор вполне благоразумен в своем желании удалиться, - заметил Эрик. - Предлагаю уйти вам обоим.
Холмс вернулся к пурпурному креслу, сел и скрестил ноги.
- Какое замечательно удобное кресло, сделано в Версале где-то в начале восемнадцатого столетия. Простите за уклонение от темы. Мне хотелось бы поболтать с вами некоторое время. Теперь вы не напугаете меня.
- Я не блефую.
- Я понимаю это. Вам нет нужды прятать от меня лицо.Я не нахожу его таким уж пугающим.
Эрик проиграл короткую гамму, затем развернулся на скамье лицом к нам.
Его глаза оглядели нас и убедились, что мы не испытываем отвращения. На востоке я наблюдал случаи проказы, которые уродовали лица значительно сильнее. И его конечности не были повреждены. Тревожащим было несоответствие между его лицом и остальным телом, тем паче его невероятным голосом.
Холмс разжег сигарету.
- Пале-Гарнье - примечательное здание, возможно, излишне вычурное, но все равно выдающееся. Картины и скульптуры грешат однообразием и показной роскошью, но сообружения вроде большой лестницы действительно великолепны. Всегда имел слабость к мрамору. Он кажется почти живым, почти как теплая кожа, та же гладкость и нежные переливы оттенков. Вы уничтожите все это? Лишите будущие поколения столь прекрасного сооружения? Я обращаюсь к вам как к артисту. Даже если вы непременно должны убить себя, пощадите здание Оперы.
Призрак долго молчал.
- Что ж. Как вы говорите, что имеет цену? Красота встречается редко. - Он повернулся спиной к нам, снова возясь с тайным механизмом. - Ну вот. Пороховой склад разделен на несколько секций. Часть бочек затопит водой. Оставшиеся разрушат только подвалы над нами. Сам пале-Гарнье не пострадает. Что также дает вам дополнительное время для спасения.  -Он глянул на часы, которые показывали без четверти два. - Если вы уйдете в следующие пять минут, то останетесь в живых. Полиция оставила вам лодку, и вы знаете путь наверх к подножию главной лестницы. Это достаточно далеко отсюда, чтобы вы не пострадали от взрыва.
Дверь комнаты пыток была все еще открыта, и когда он закончил говорить, нам послышался шум приливающей воды. Я отер пот со лба и обессиленно рухнул на свободное кресло, чувствуя невероятное облегчение. Возможно, я еще и останусь в живых, чтобы увидеть Мишель.
Холмс рассеянно шлепнул Тоби.
- Скажите мне, Эрик, вы читали "Собор Парижской Богоматери" Гюго?
- Да, разумеется.
- И вы, несомненно, сравнивали себя с Квазимодо?
Призрак скорчил гримасу.
- Нет.
- Возможно, это было бессознательно. Квазимодо был воплощенной душой собора, так же как вы являетесь душой Оперы. Без вас это место станет гораздо скучнее.
- Мсье Холмс, я вполне решился свести счеты с жизнью, и вам не стоит убеждать меня в обратном.
- Почему вы должны умирать?
- Для чего мне оставаться в живых?
- Ради вашего искусства - вашей музыки.
Призрак рассмеялся.
- Искусство не может удержать. Я отдал бы его все за еще один поцелуй Кристины Даэ.
- Как я уже говорил вам раньше, они всего лишь ребенок. Она была недостойна вас. Кстати, у меня кольцо, которое вы дали ей.
Эрик встал.
- Я не позволю вам оскорблять ее!
Холмс улыбнулся.
- Теперь вы говорите в точности как виконт.
Призрак пронзил его взглядом. Его губы дернулись.
- Не правда ли? Как низко с вашей стороны указывать на сходство.
- Сядьте. Я говорил также, что на свете существуют и другие женщины.
Эрик рассмеялся, но мы услышали в его смехе только боль.
- Прошу вас, не говорите таких вещей. Не пытайтесь вселить в меня надежду. Мое лицо обрекает меня на вечное одиночество.

Я хочу стих про Холмса!! Давай!