Итак, едем дальше.
_____________________
Вскоре монахиня привезла им обед, - по тарелке лукового супа с крохотным кусочком сала, по морковной котлете и по кружке теплой коричневатой жидкости со слабым запахом кофе. К трапезе также прилагался кусок отрубяного хлеба грубого помола. Эрик съел его в первую очередь, запив жидкостью из кружки. Вслед за этим последовали суп и котлета. Они были проглочены в течение минуты, чему обедающий сильно удивился: давно уже он не ел с таким аппетитом.
Эмиль Бедье чавкал неподалеку. Покончив с едой, он сыто рыгнул и поцокал зубом.
- Хорошо покушал. Теперь бы покурить… Мсье Никак, ты, часом, не куришь?
- Нет. – Эрик ощупью нашел кружку и допил кофе. – И тебе не советую.
- Почему?
- Табак плохо действует на легкие. Кстати, ты с чем в больницу попал?
- С ведерком для угля. Понимаешь, только я вышел из своего подвала, чтобы…
- Я спрашиваю – с каким заболеванием?
- А, ты про это… так с язвой я какой-то там кишки.
- При язве тоже курить вредно.
- Так я и не курю, - Бедье снова рыгнул. – Потому что нечего.
- И это прекрасно, - Эрик почесал ухо, отметив некую странность ощущений, но не придал этому значения.
- Не вижу ничего прекрасного. – Бедье присел к нему на кровать. – Ты-то как сюда попал?
- Так же, как и ты.
- Ну, я – понятное дело. Нам, бродягам, самое место в таких вот больничках. Или на кладбище. Ты – другое дело.
- С чего это?
Бедье потеребил рукав его некогда белоснежной рубашки.
- Да со всего. Взять хоть твою одежку. Это же натуральный шелк, из самого дорогого магазина.
- А ты откуда знаешь?
- Знаю. – Бедье хихикнул. – Между прочим, я не в простом подвале жил.
Эрик усмехнулся:
- В подвале, говоришь? Это интересно.
- Ну да. Я внизу, а наверху большой магазин готового платья. Иногда я туда заходил.
- В качестве покупателя?
- Нет, конечно, - собеседник Эрика вздохнул. – Иногда я там кой-чего… как бы это сказать…
- Говори как есть.
- Ну…заимствовал.
- Понятно. И что, ни разу не попался?
Бродяга недовольно фыркнул.
- Обижаешь, приятель. Эмиль Бедье, может, и не академик, не кончал всяких там Сорбонн, но в своем деле дока. В подвале был лаз, о котором никто не знал. Когда мадам хозяйка и продавщицы уходили домой, я вылезал наверх и до утра был полным хозяином в магазине. Я ходил по всем залам и трогал все, что только захочу. А кое-что прихватывал с собой, чтобы продать на улице, жить-то на что-то надо.
- И хозяйка не замечала пропаж?
- Замечала, наверное. Но я брал самое простенькое, и делал это нечасто.
- Весьма предусмотрительная тактика.
- Да. – Бедье шумно вздохнул. – Боюсь только, что мой подвал кто-нибудь займет, пока я тут кувыркаюсь.
- Как же ты язву заработал?
- Да по глупости. – Бродяга стукнул кулаком по одеялу. – И по жадности. Понимаешь, третьего дня нашел я в подвале отличный кусок мяса, парной телятины. Не знаю, как он туда попал, но я его съел.
- Как, сырой?
- Нет, конечно, сперва обжарил. – Бедье причмокнул. – Вкусно было до одури. А вечером живот схватило. К утру вроде полегчало, а к ночи опять. На третий день совсем плохо стало: в животе печет, в глазах туман, и знобит как в лихорадке. Как назло, уголь кончился, вот я и вылез с ведерком наружу…
- Понятно. – Эрик помолчал. – Знаешь, что, приятель?
- Что?
- Нет у тебя никакой язвы.
- Почему ты так думаешь?
- За три дня язва развиться не может.
- Что же у меня тогда?
- Отравление. Думаю, хозяйка магазина решила выкурить тебя из подвала и использовала для этой цели отравленное мясо.
- Мадам Ламьер?! Нет, она не могла! Она добрая.
- Добрые хозяйки не бросают отравленное мясо в подвал.
- Почему же? Может, это была приманка для крыс.
Эрик ехидно усмехнулся.
- Ну, если мсье Бедье считает себя крысой…
Эмиль Бедье обиженно засопел.
- Нет, мадам Ламьер на такое не способна.
- Тебе, конечно, лучше знать. - Эрик помолчал. – Но на твоем месте я больше не брал бы от нее подношений. А еще лучше – съехал бы с этой квартирки куда подальше.
- Тебе легко говорить, - Бедье зашмыгал носом с такой интенсивностью, словно там стоял насос. – Вот выйдешь из больнички, а лаковый фаэтон тут же доставит тебя в «Гранд-Палас».
- В «Гранд-Палас»? – Мужчина хрипло рассмеялся. – Ошибаешься, дружище. До последнего времени я жил совсем в другом отеле, и он очень похож на твой.
- Врешь!
- Нет, не вру.
- А как объяснишь это? – Бедье снова дернул его за рукав. – Нашел на улице, когда рылся в мусорном баке? А это? – Бродяга схватил его за руку, до боли сжав пальцы. – Скажешь, купил за десять су у рыночной торговки? Только она такими штучками не торгует, я точно знаю.
Мужчина вырвал у него руку, ощупал пальцами.
- Черт! – Его левый мизинец был увенчан кольцом. – Откуда?!
-Тебе лучше знать, мой бездомный друг. Колись уж. лучше, кто ты и откуда.
Но Эрик уже ничего не слышал. Плотный комок воспоминаний, недавних и совсем старых, монолитом осел в мозгу. Он крутился в одном направлении, наворачивая мысли друг на друга, как нитки на клубок, но не позволяя раскручиваться обратно.
Кольцо?
Да, кольцо было. Кольцо Кристины, возвращенное ему вместе с прощальным поцелуем. Но как оно оказалось на пальце? Эрик не любил драгоценностей и никогда их не носил. Может, на этот раз он изменил привычке и надел кольцо в память о потерянной возлюбленной?
Такое предположение казалось вероятным.
Эрик задумчиво крутил на пальце тонкий золотой ободок, гладил выступающую горку драгоценных камней, словно касался руки их недавней владелицы. Помнится, Кристине нравились ювелирные украшения в форме цветка.
В форме цветка!
Неожиданно Эрика прошиб холодный пот. Не доверяя собственным ощущениям, он вновь провел пальцем по выпуклым ограненным камням.
- Черт возьми! – Рука отдернулась, словно обжегшись. – Черт возьми!
Камни были также идеально огранены. Но составлены в форме ладьи.
Ладьи, а не цветка!!!
- Черт! Черт! Черт!
- Э, чего орешь как резаный? – Эмиль Бедье вскочил с кровати. – Припадочный, что ли?
- Сам ты припадочный… - Эрик зевнул и отвернулся к стене. – Уходи, я спать буду.
- Спи, кто тебе мешает.
Спать, конечно, он не собирался. Открытие оказалось столь ошеломляющим, что отгородиться от него было невозможно. Эрик зарылся головой в куцую подушку, погрузившись в нелегкие размышления.
На удивление, после обеда думать стало значительно легче. Неужели на его мозговые извилины так подействовал поданный монашкой обед?
Кроме того, стоило санитару развязать руки, как муравьи под бинтами куда-то делись. Правда, грудь и плечи по-прежнему жгло огнем, и лицо тоже, но срывать повязки и располосовывать кожу на мелкие ленточки уже не хотелось.
Эрик устроился поудобнее на своем сверхжестком ложе и попытался восстановить в памяти события, происшедшие после пожара, особенно, после ухода Кристины.
Куда он дел ее кольцо? Бросил в воду? Сунул себе в карман? А может, надел на палец?
Память ответила молчанием.
Вздохнув, Эрик оставил эту тему и взялся за другую.
Итак, он вновь прошел сквозь зеркало в потайной ход, поднялся по лестнице наверх, туда, где находился кабинет директоров. Именно там стоял сейф, куда складывали дневную выручку от продажи билетов. Как правило, деньги оставались в сейфе до следующего утра, потом их пересчитывали и отвозили в банк.
Эрик благополучно миновал коридор который в эти минуты был пуст, - заслышав о пожаре, люди поспешили покинуть помещение. Он подошел к вожделенному кабинету и взялся было за ручку двери, но вдруг услышал доносившиеся изнутри странные звуки – словно в кабинете кто-то давился чаем или другим напитком. Чертыхнувшись, Эрик отошел от двери, размышляя, как быть, но звуки неожиданно прекратились, и в кабинете воцарилась тишина. А из-под двери выползли длинные ленты дыма, окутывая ноги Эрика – пожар захватывал все большие площади.
Подождав с минуту и не заметив ничего подозрительного, Эрик толкнул дверь, которая распахнулась с неожиданной легкостью. На него пахнуло дымом и едким запахом гари. Дым плавал по кабинету синими волнами, делая предметы почти неразличимыми. Но один было невозможно не заметить.
- Дьявол, это еще что?!
«Это» лежало на полу перед распахнутым сейфом и было одето в шелковое серое платье. Рядом валялся маленький аккуратный саквояж, из которого выглядывали пачки денег.
Эрик склонился к лежащей женщине и увидел, что она в глубоком обмороке, - должно быть, надышалась угарного газа. Интересно, кто она такая и что делала в кабинете?
Ответа на первый вопрос не было; ответ на второй содержался в распахнутом настежь сейфе и в маленьком саквояже, доверху набитом деньгами. Похоже, лежащая на полу незнакомка явилась сюда за тем же, за чем и он.
Помянув добрым словом своего ангела, Эрик подхватил саквояж и, обойдя женщину, двинулся к двери. Дым сгустился до такой степени, что исторгал из глаз слезы. В голове мелькнула отвлеченная мысль: хорошо, что здесь нет Кристины, она бы тоже могла задохнуться.
И тут судьба – а может, не судьба, что-то другое – сыграла с ним шутку. Не понимая, зачем это делает, Эрик вернулся в комнату и снова подошел к лежащей.
Это была совсем молоденькая девушка, лет двадцати, не больше. Густые пепельные волосы наполовину скрывали ее лицо Возможно, оно было миловидным, но Эрик этого не заметил. Он увидел только побледневшие щеки и губы, которые и вовсе посинели.
Если девчонку оставить, она задохнется в дыму, мелькнула досадная мысль. Не до конца сознавая, зачем это делает, он подхватил незнакомку на руки и поспешил к двери. Саквояж мешал идти, мотаясь из стороны в сторону, но Эрик скорей расстался бы с жизнью, чем бросил деньги. Ибо в них и только в них заключалась его жизнь. Теперешняя и будущая.
Времени на размышления больше не было: в дальнем конце коридора бушевало пламя; ковёр под ногами дымился, грозя загореться в любую минуту. Путь к потайной лестнице перекрывал огонь. Чертыхнувшись, наверное, в сотый раз, мужчина поспешил к черному ходу, подступ к которому был еще возможен.
Он спускался по лестнице, когда над головой что-то оглушительно треснуло и разлетелось на мелкие куски, - это лопнул оконный витраж, не выдержав яростного напора огня. На голову Эрика посыпались разноцветные стекла. Тлеющая деревянная балка рухнула сзади, осыпав Эрика дождем золотистых искр. Возможно, это было красивое зрелище, но на любование сейчас не было времени.
Незнакомка на руках с каждой минутой становилась все тяжелее, словно кровь в ее жилах превратилась в свинец; Маленький дамский саквояж приобрел вес чемодана. В голове гудело от криков мечущихся в панике людей; перед слезящимися от дыма глазами плыли золотые круги. Но самое страшное было еще впереди.
Эрик спускался по лестнице, минуя горящие ступени и стараясь не касаться раскаленных металлических перил. Ту, последнюю стойку, он даже не увидел, а почувствовал кожей, инстинктивно откачнувшись в сторону. Это спасло ему жизнь. Пылающая деревянная махина чуть не сбила его с ног, ударив сзади. Удар пришелся на голову, но не прямо, а по касательной. Вспыхнули волосы, стало нестерпимо горячо глазам. Казалось, еще немного – и они лопнут, выскочат из орбит.
И тут незнакомка начала подавать признаки жизни. Она пронзительно закричала и вцепилась в Эрика руками, прижимаясь всем телом. Растрепанные длинные волосы набились ему в нос и рот, мешая дышать. Он отворачивался и плевался, пытался высвободиться из цепких, конвульсивных объятий, но девушка по-прежнему голосила и хватала его за руки. Кончилось тем, что Эрик легонько стукнул ее по шее, заставив угомониться. Это был особый прием – удар по сонной артерии. Девушка тут же обмякла и больше не мешала.
Эрик последним усилием толкнул дверь и оказался на улице. Там суетились какие-то люди.
- Вот, возьмите, - он передал кому-то девушку и осел рядом на землю, прижав руки к слезящимся глазам.
Кожу лица жгло огнем, опаленные пожаром легкие с хрипом вдыхали холодный уличный воздух. Эрик закрыл глаза и с облегчением расправил плечи: теперь все будет в порядке. Девчонка спасена, сам он тоже сумел выйти живым из этой переделки. А с такой прорвой денег может без проблем начать новую жизнь… Любую, какую пожелает.
Мысль о деньгах заставила вновь открыть глаза. Возле спасенной девушки хлопотал врач, но саквояжа там не было. Неужели…
В следующее мгновение Эрик был на ногах, в послеследующее – распахивал дверь горящего здания.
- Остановись, безумец, - кричали позади, - перекрытия сейчас рухнут!
Но Эрик их не слышал. В два прыжка он достиг подножия лестницы. Она горела, но казалась достаточно крепкой. Ступеньки трещали и качались под тяжелыми шагами, но Эрик не сбавлял темпа, пока не достиг площадки, где тоже властвовал огонь. Оглушенный ударом по голове, наполовину ослепленный ожогами и едким дымом, мужчина опустился на колени, дюйм за дюймом обшаривая площадку, ибо саквояж мог быть только здесь.
И не ошибся: искомый предмет лежал в углу возле стены, присыпанный осколками стекол и обвалившейся штукатуркой.
- Нашел!!!
Крепко сжав ручку драгоценного саквояжа, Эрик бросился вниз…
Отредактировано Мышь (2005-12-25 22:20:59)