Кристина рассеянно расчесывала волосы перед зеркалом, когда в ее гримерную ворвался розовый вихрь в лице мадемуазель Жири. Хорошенькая девушка победно улыбнулась своему отражению и обхватила подругу за талию.
- Ты идешь? – Мэг склонилась над ухом Кристины и заговорщицки зашептала: - Говорят, он безумно богат и красив.
- Кто? – спросила Кристина Даэ самым безразличным тоном: закулисная жизнь Опера Популер давно перестала ее волновать.
- Ну ты даешь! – Мэг Жири всплеснула руками. – О нем наш театр судачит всю последнюю неделю, а тебе и дела нет.
- Да о ком ты говоришь? – теряя терпение, спросила певица.
Ее подруга закатила глаза и простонала:
- О новом покровителе Оперы, конечно! Как можно не интересоваться тем, что происходит вокруг, Кристина?
- А что, у нас появился новый покровитель? – голос мадемуазель Даэ дрогнул: ее пропавший без вести молодой супруг тоже когда-то носил это почетное звание, обязывавшее красиво тратить деньги и придавать своим аристократическим именем еще больший блеск театру.
- Ну конечно! Говорят, он из самых сливок парижского общества. Мама рассказывала, что директора вне себя от радости, ведь он так богат. Надеюсь, он не окажется жмотом. Кстати, он вот-вот здесь появится, чтобы познакомиться с труппой. Не знаю, как ты, но я бы не хотела упустить случай засвидетельствовать ему свое почтение. – Сделав вид, что снимает с головы несуществующую шляпу, Мэгги шутливо раскланялась. – Ах, месье! Вы так добры и очаровательны! Посмотрите, это Кристина Даэ, и мы с ней почти сестры. Не правда ли, она очень мила? – Она рассмеялась и поторопила: - Пойдем же поскорее! Я сгораю от любопытства!
Кристина не могла долее противится напору подруги. Взявшись за руки, девушки направились на сцену, где уже собрались оперные артисты, балерины, возглавляемые матерью Мэг, любопытные рабочие, которых оттеснили к самым кулисам, и, разумеется, взволнованные предстоящим визитом директора.
Новый покровитель Опера Популер был точен как часы и появился ровно в полдень. По рядам балерин пробежала волна восхищенных вздохов: мужчина был не старше тридцати лет и хорош собой. Его лицо с чеканным римским профилем было чисто выбрито и благоухало дорогим одеколоном. Он был пострижен по последней моде, и его темные волосы блестели. Глубоко посаженные бледно-голубые глаза под густыми бровями смотрели на окружающих с оттенком превосходства человека, с рождения предназначенного для высшего света. Белые холеные руки с аккуратными ногтями яснее ясного говорили о том, что их обладатель в своей жизни не держал ничего тяжелее хлыста. Яркий, тонко очерченный рот придавал лицу чувственное выражение, но манера мужчины поджимать пухлую нижнюю губу свидетельствовала о нетерпимости характера. Однако члены труппы не стремились изучить внешность патрона для того, чтобы узнать о скрытых чертах его натуры. И лицом, и щегольским костюмом он произвел на них самое благоприятное впечатление.
Моншармен горячо пожал его руку и, обратившись к собравшимся, произнес:
- Мадам и месье, позвольте представить нового покровителя нашего прославленного тетра. Господин граф Эрвин де Моран.
Он первым зааплодировал, и его порыв подхватили остальные. Через несколько секунд от звука хлопков у всех заложило уши. Директора стали знакомить графа с солистами.
Когда очередь дошла до Кристины, Ришар напыщенно сказал:
- Кристина Даэ могла бы украсить любой театр, но она выбрала наш и стала его гордостью. С этого сезона она снова выступает на сцене, и нет слов, чтобы можно было описать, сколь мы рады ее возвращению и как высоко ценим ее непревзойденный талант.
Кристина, слушая дифирамбы в свой адрес, покраснела от неловкости.
- Счастлив познакомиться с вами лично, мадемуазель, - де Моран поцеловал ее руку и задержал ладонь молодой женщины чуть дольше, чем допускали приличия. – Я сожалею о том, что не мог раньше выразить вам свое почтение, поскольку лишь недавно вернулся на родину: около пяти лет провел в Берлине. Но я много слышал о вас и восхищаюсь вами.
- Благодарю вас, месье, - пролепетала Кристина и увидела, как блеснули глаза мужчины.
- Надеюсь в скором времени насладиться вашим выступлением. Я уверен, что это будет незабываемо.
- Вы очень любезны.
Директора повели патрона дальше, но он несколько раз обернулся, выискивая глазами Кристину. Его интерес к ней не остался незамеченным. Располневшая за последний год примадонна Карлотта Гуадичели, состроив пренебрежительную гримасу, отвернулась в сильнейшем раздражении. Антуанетта Жири задумчиво переводила взгляд с Кристины на Эрвина и обратно, а балерины шушукались друг с другом, кивая на юную солистку.
- Еще один покровитель от тебя без ума… Похоже, это уже становится традицией, - произнесла Мэг и тут же зажала рот ладошкой, увидев, как вспыхнула Кристина. – Прости меня, пожалуйста! Сама не знаю, что несу.
- Ничего.
- Но ты ему действительно понравилась! – Деятельная натура Мэгги требовала поделиться наблюдениями. – Он на тебя так смотрел, та-а-ак смотрел!
- Меня это совершенно не волнует.
- А он красив, правда? Хотя и высок, но совсем не сутулится. Какая гордая осанка!
- Слишком гордая.
- А лицо, глаза! Просто римский патриций. Только тоги не хвататет, - мечтательно протянула девушка.
- Мне он не понравился.
- Не понравился? – Балерина даже остановилась от изумления. – Но почему?
- Не знаю. Мне стало не по себе, когда он посмотрел на меня. У него тяжелый взгляд.
- Да ну тебя! – Мэг отмахнулась и прыснула. – Надо было тебя познакомить с плотником, которого я на днях видела. Он бы точно тебе больше приглянулся. Только представь себе: рыжая борода лопатой, вот такая шевелюра, - она изобразила руками что-то замысловатое, - даже глаз почти не заметно! Половины его волос хватило бы на два шиньона для нашей Карлотты. Ей-богу, не вру! Красная физиономия, как будто его кипятком ошпарили. И ручищи – во!
- А на ногу он, случайно, не прихрамывает? Ты нарисовала портрет настоящего Вулкана, – Кристина не смогла удержаться от улыбки. – Какая же ты все-таки фантазерка!
- А вот и нет. Хочешь, докажу, что я права? – Подбородок рассказчицы вздернулся, что означало крайнюю степень упрямства. – Пойдем со мной!
- Мэгги… – предупреждающе начала мадемуазель Даэ.
- Не бойся. Мы только издалека посмотрим. Я знаю, где его можно найти. Сейчас почти все рабочие пошли поглазеть на этого Эрвина де Морана, а плотника среди них я не видела. Колоритнейший тип!
Вздохнув, Кристина сочла за благо подчиниться. Мэг уверенно повела ее по лабиринтам Оперы, пока не остановилась перед дверью помещения, где хранились различные инструменты и любили выпить вдали от начальства рабочие.
- Вот тут я его видела. Он как раз сюда заходил.
- Мэг, давай уйдем, - прошептала Кристина и дернула подругу за юбку, - глупо это все. Что ты ему скажешь?
- Попрошу починить стул в моей гримерной. Скажу, что он совсем на ладан дышит, а я не хочу с него свалиться и покалечиться. Тем более, что стул действительно нуждается в ремонте.
Она постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, уверенно потянула ее на себя. Изнутри пахнуло смесью прокисшего вина, ржавчины, деревянных досок и масла. Девушки увидели сидящего к ним спиной мужчину, который никак не отреагировал на вторжение.
Он был в помещении один. В том, что это тот самый плотник, которого так красочно описала Мэг, сомнений не было: достаточно было посмотреть на его пылающую ирландскую шевелюру.
- Кхм… - кашлянула мадемуазель Жири, стремясь привлечь к себе внимание. - Месье?
Рабочий вздрогнул, резко встал со стула и обернулся к вошедшим. Его примечательная внешность пополнилась одной деталью, явно лишней: левая рука была загипсована и висела на перевязи. Мужчина недовольно глянул на вошедших и вдруг покачнулся, словно его ощутимо толкнули в грудь. Но он быстро оправился от смущения (именно так охарактеризовала для себя его реакцию наблюдательная Мэг) и сдернул с огненных вихров засаленную кепку.
- Здравствуйте, - его голос звучал хрипло, словно вдобавок к перелому рабочий еще и подхватил ангину.
- Я хотела обратиться к вам с просьбой, - неуверенно сказала Мэг, - подумала, вы будете так любезны, что сможете починить стул в моей гримерке. Он совсем расшатался. Но вы больны, и я лучше зайду потом… когда вы поправитесь.
Мужчина неопределенно пожал плечами, неотрывно смотря куда-то за спину девушки, а потом неосознанным движением медленно провел ладонью по лицу, как будто желал удостовериться, что в его каморку действительно заглянули гости. У двери, где стояла Кристина, послышался сдавленный вздох. Мэг непонимающе обернулась и взглянула на побледневшее лицо подруги. С ней что-то было не так.
- Значит, договорились? – быстро спросила мадемуазель Жири, желая поскорее увести Кристину и расспросить ее о том, что случилось.
- Хорошо, мадемуазель. Приходите. Я буду ждать, - с каким-то странным присвистом ответил плотник и вцепился пальцами здоровой руки в спинку стула.
- Так кого мне спросить?
- Анри Бертло, мадемуазель.
- Спасибо, месье. Мы пойдем.
Оказавшись в коридоре, Кристина прошла несколько метров и без сил привалилась к стене. Бледность ее щек сменилась лихорадочным румянцем. Она кусала губы, чтобы прийти в себя.
- Да что с тобой происходит? – Мэг встряхнула ее за плечи. – Это плотник тебя так напугал? Но чем?
- Я не знаю… Ты сочтешь меня безумной, если я скажу тебе правду, - едва слышно сказала она. – Но мне показалось…
- Что показалось?
- Когда он провел рукой по лицу, а потом посмотрел на меня, мне почудилось, что… что я уже где-то видела этого человека.
- Подумаешь! Ты могла случайно столкнуться с ним на улице… Да мало ли??
- Ты не поняла, Мэг! - Кристина собралась с духом и выпалила отчаянным шепотом: - Этот плотник напомнил мне моего учителя… Эрика.
Мэг вытаращила глаза и, понизив голос, переспросила:
- Эрика?
- Я понимаю, что это выглядит нелепо. Но этот его жест мне так знаком… И то, как он смотрел на меня…
- Он умер, Кристина, - мягко, как маленькому ребенку, сказала Мэг. – Он умер, и ты это знаешь. Помнишь, в газетах писали, что полиция нашла в подвале его тело? Но даже если предположить невероятное… Я верю, что Эрик при желании сумел бы надуть всех. Всех, кроме моей матери. Он был ей многим обязан и не посмел бы скрывать правду. А она каждый год в день его смерти зажигает свечу и молится.
- Да… Ты права, конечно… Мне просто померещилось…
- На тебя нахлынули воспоминания… Все-таки в Опере до сих пор обитает тень ее прежнего хозяина. А для тебя театр уж точно припас немало печальных историй. Да и я, дурочка, сегодня так некстати ляпнула о новом покровителе Оперы, будь он неладен. С него все и началось.
- Ничего. Не кори себя. Во всем виноваты мои расшатанные нервы. – Она грустно произнесла: - Господи, как же я хочу, чтобы весь этот кошмар закончился! Чтобы все стало, как раньше…
Мэг обняла Кристину за плечи.
- Сегодня у тебя репетиции нет. Возвращайся-ка к себе и хорошенько отдохни. Или обнови свой гардероб. Кстати, тебе чудо как пошла бы новая шляпка, которую я видела вчера в магазинчике напротив.
- Мэгги! – Кристина невольно улыбнулась. – Я лучше поеду домой.
- Словом, постарайся успокоиться. Хочешь, я тебя провожу?
- Не нужно. Со мной уже все хорошо.
И правда, на лицо мадемуазель Даэ вернулись прежние краски, а ее руки перестали дрожать. Попрощавшись с Мэг, она направилась к себе в гримуборную. Но напрасно балерина думала, что Кристина успокоилась и выбросила из головы нелепые мысли. Певица раз за разом прокручивала в памяти встречу и разговор с Анри Бертло. Кристина не рассказала подруге о своем главном наблюдении: ни у одного из рабочих театра она еще не видела таких рук. Эти большие, но изящные руки с длинными пальцами, чуткие, подвижные, нервные, могли принадлежать только одному человеку на свете, который, если верить полиции, уже несколько лет покоился в земле.
____
Сегодняшний день превзошел все его ожидания. В толпе собравшихся на сцене членов театральной труппы он заметил Ее. Он думал, что знает всех обитателей Оперы, но ему еще ни разу не приходилось встречать мадемуазель Даэ. Тем более, видеть ее так близко. В его сердце, в существовании которого сомневались все знакомые женщины, вдруг на мгновение вонзилась раскаленная игла. Это было незнакомое ощущение, и потому запомнилось. Вместе с остальными наблюдал, как молоденькую певицу на все лады расхваливает один из директоров. Если бы кто знал, как хотелось заткнуть водопад слов, извергаемых безмозглым тупицей! Но, с кислой миной слушая Ришара, он, к собственному удивлению, сумел сдержаться. Ярость, уже готовая излиться наружу, неожиданно стихла, как разбившаяся о берег волна.
Мужчина подошел к ломберному столику и взял с него новую колоду карт. Ловким движением профессионального игрока и шулера вытащил одну и перевернул.
Дама треф?
Нет. Эта мадемуазель не похожа на остальных. Она высокого полета птица, не чета ДРУГИМ, и ее прелестная головка забита исключительно добродетельными мыслями. Специально для нее надобно подобрать иную масть. Но какую?
На зеленое сукно стола легла дама червей.
Да. Именно то, что нужно. Он провел пальцем по контуру красного сердечка в левом углу карты и довольно улыбнулся сходству оригинала и нарисованного двойника: каштановые кудри, красивый рот, легкий румянец на щеках.
Он закрыл глаза и представил себе Кристину Даэ. Что-то в ней крепко зацепило его. А как она, должно быть, хороша без вороха всех этих тряпок, именуемых одеждой! Стройна, худощава, но не угловата. Устоять решительно невозможно! Сияющая здоровьем ухоженная красота находится на пике своего расцвета, и ее, видно по всему, огранил хороший ювелир, который знал, как обращаться с таким сокровищем. О да, эта молодая женщина доставит много сладких минут тому, кому будет принадлежать. И он может оказаться этим счастливчиком, если захочет.
Мужчина сунул карту в карман халата и лег на кушетку. Устремив взгляд на потолочную лепнину, начал обдумывать, как можно заманить маленькую райскую птичку в расставленный ловцом силок. Возможность неудачи он отмел сразу, поскольку привык получать от жизни все, что хотел, и ненавидел любые затруднения.
Он будет обладать ею. Станет растягивать удовольствие и наслаждаться им, как изысканным блюдом или морфием, который пульсирует, поднимается в крови пузырьками и гонит по венам эйфорию.
Добиться ее расположения будет нетрудно. Женщины так предсказуемы! Всего лишь немного внимания и томных вздохов, щепотка ласковых слов, пригоршня лести и драгоценных безделушек. Любовное зелье также необходимо приправить ароматом цветочных букетов, и тогда очень скоро очередная женская головка закружится от восторга. Глупо, банально, но зато действенно!
Через полчаса хорошо одетый господин вошел в цветочную лавку. Он долго и придирчиво рассматривал душистый товар, пока, наконец, не остановил свой выбор на корзине пестрых тюльпанов. Сообщив, куда нужно доставить цветы, покупатель вложил между атласных стеблей свою визитную карточку, на которой была одна-единственная буква: «M».
Отредактировано Nemon (2009-04-10 22:41:08)
Поэтому я пропускаю ход. Извините, что только сейчас об этом говорю, но я была уверена, что выдам свою порцию когда надо.
-0
