Граждане HELL и MARTIAN!
Убедительно прошу НЕ ПЕРЕСКАЗЫВАТЬ во всеуслышание, что будет дальше!! Я понимаю, что уже прочли и очень хочется поделиться, но не надо выдавать тайну, что "убийца - вон тот,  в серой шляпе"! Я сама еще до конца не дочитала, и некоторые другие тоже. Не портьте сюрприз!

Мне тоже странно, но так есть, Рауль и Крис - из фильма, а Эрик - из книги, но половина лица - тоже из фильма. А сухая кожа и ледяные руки и пр. - опять из книги. Автор ясно пишет: "half of face".
Очень понравилось "madam le Phantom"! *-)

Ну, Hell, не посыпай голову пеплом! Все по кайфу.

Глава 21.
Когда Лоран Эме не вернулся сразу же в вечер отъезда Кристины, Рауль постарался быстро выбросить из головы всяческие тревожные мысли. Вероятнее всего, было уже поздно идти в больницу, и Лоран решил отправиться прямо домой. Виконта раздражала эта проволочка, но он набрался терпения до следующего дня… продолжая надеяться, что его подозрения относительно нового возлюбленного Кристины не оправдаются. Возможно, она действительно встретила какого-нибудь скромного молодого музыканта в один из бесчисленных дней, проведенных в Опере. Но почему-то он сомневался в этом.
Следующее утро ознаменовалось лишь небом, сплошь затянутым облаками; месье Эме так и не появлялся. Рауль был чрезвычайно рад, что пока не заплатил ему; не хотелось снова оказаться одураченным. Он нетерпеливо ждал, часы проходили, настала уже следующая ночь, а известий все не было.
Правда, была одна хорошая новость, немного утешившая встревоженного виконта. Все те, кто был замешан в нападении на него, были найдены и арестованы, в том числе и инспектор. Это уменьшало число людей, которых он должен был бы разыскивать в ночной темноте. Теперь он направит всю свою энергию на розыски Кристины и Лорана. 
На следующий день вошедший доктор Меррел спросил, не примет ли он неизвестную даму. Рауль с любопытством согласился. В комнату вошла довольно привлекательная молодая женщина, ее светлые волосы были собраны в аккуратный узел на затылке, под небольшими зелеными глазами залегли тени. Она была изысканно одета, в дорогом синем бархатном платье, украшенном белыми кружевами. Проходя в дверь, она повернулась, ее пышный кринолин затруднял проход. Войдя, она тщательно расправила юбку и поглядела на виконта, как бы желая удостовериться, что не ошиблась комнатой. Через секунду виконт вспомнил, кто это.
- О… мадам Эме, - произнес он, внезапно узнав ее под пристальным взглядом. – Как приятно! Чему я обязан удовольствием видеть вас?
Софии Эме мягко улыбнулась, но в е глазах было странное выражение.
- Я тоже рада видеть вас, месье де Шаньи. Мне… очень жаль, что я беспокою вас в таком состоянии… но мне надо задать вам важный вопрос.
- Да, конечно, - с любопытством ответил он.
Она вздохнула и поглядела на свои руки в белых перчатках.
- Мой муж… я не видела его уже два дня. Ему… свойственно иногда исчезать, но обычно хоть кто-то из слуг знает, где он. Я… я боюсь, что он мог попасть в беду.
Рауль напрягся, но ответил откровенно.
- Мадам… я видел его вечером два дня назад. Видите ли, я… попросил его об услуге. Значит… он не вернулся?
- Нет. Что это была за услуга, месье? – она остановилась и сжала губы. – Извините, месье. Меня это не касается.
Рауль поколебался.
- Боюсь, это было поручение… несколько необычного свойства, мадам. – Они помолчали.
- У вас есть предположения, где он может быть? – наконец спросила она, рассеянно глядя в окно, на город. Рауль вздохнул.
- Возможно… да.  – Он глубоко задумался, зная, что, если его предположения верны, Лорана, скорее всего, уже нет в живых. А Кристина находится в смертельной опасности. Виконта бросило в дрожь.
- Мадам…
- Да, месье?
- Возможно… вам стоит известить полицию. Пришлите их сразу сюда, ко мне.
- Да… хорошо, - ответила она, крепко сжав руки, ее лицо слегка побледнело. Рауля захлестнуло чувство вины. Не сделал ли он непреднамеренно эту женщину вдовой?
- Мне… очень жаль, мадам Эме, - осторожно проговорил он, глядя в сторону. – если что-то случилось, ответственность лежит целиком на мне.
Она кивнула и медленно пошла назад к двери, ее каблучки тихо стучали по полу, длинные юбки мягко шелестели. Через несколько секунд она снова повернулась к нему с непонятным выражением на лице.
- Не принимайте это так близко к сердцу, - почти неслышно сказала она. – Иногда люди получают то, чего заслуживают. – И мадам Софи Эме быстро вышла.
Рауль с минуту смотрел ей вслед, а потом уронил раскалывающуюся голову на руки, охваченный тревогой и разочарованием. Пока еще ничего не известно, но разумней будет готовиться к худшему. Скорее всего, Кристина сейчас находилась во власти Призрака Оперы. Не сумел ли он каким-то дьявольским образом контролировать ее разум?

*П.п. Гы-гы! Ему бы самому остатки мозгов не растерять! С ней же ни минуты покоя!*

Может быть, он чем-то угрожал ей… может быть, поклялся убить того, кого она любила, если она не пойдет с ним?
Виконт не мог заставить себя поверить, что она действительно влюблена… в это.

*Да, да, у женщин бывают такие странные склонности. Еще Клод Фролло, помнится, на это жаловался.*

Половину времени, которое он провел с ней в эти беспокойные месяцы, она только и говорила, как пугает ее Призрак. «Такое изуродованное, бесформенное, это с трудом можно назвать лицом… то, о чем я мечтала, теперь внушает мне ужас…» Ее слова дышали страхом. Ради всего святого, ведь этот… Эрик был убийцей! О чем же еще мог думать виконт?
Позже в тот же день к виконту явились трое полицейских в форме и сразу принялись спрашивать об исчезновении его друга.
- Вы можете предположить, где он теперь? – наконец спросил один офицер, приготовясь записывать.
- Основное мое предположение, месье, в том… что он мертв… и находится где-то под зданием Оперы. – Полицейский воззрился на него так, словно виконт был сумасшедшим.
- Мертв? В здании Оперы? – воскликнул он, не позаботившись даже записать его слова. – Во имя неба, с чего вы это взяли?
- Это… всего лишь догадка, - терпеливо ответил Рауль. – Я могу ошибаться. – Они задали еще несколько вопросов перед тем, как уйти… и Рауль сомневался, что они смогут что-то найти, даже если решат обыскать промозглые оперные подвалы. Теперь он знал, что бессмысленно пытаться объяснить им что-то о его невесте. Ему и только ему придется искать Кристину. Он сделает все сам. Никто больше не пострадает в этой зловещей игре.
В точности как он и думал, полиция посетила его несколько дней спустя, не найдя ни тела, ни каких-либо следов Лорана, хотя и были предприняты энергичные розыски в подвалах. С большим интересом они обнаружили под Опера Популер маленький домик… (*а также огород, десяток кур и поросенка… извиняюсь, не удержалась – п.п.*) хотя это был скорее очаровательный уголок, нежели логово преступника. Кое-кто из полицейских забрал некоторые ценные предметы, с хитрым подмигиванием заявляя, что собирают вещественные доказательства.
На самом деле, не было ничего, чтобы продолжать расследование… никаких следов… ничего, чтобы подтвердить подозрения. Не являлось секретом, что Лоран сам был замешан в преступных деяниях. Некоторые старшие офицеры считали, что он был убит из-за незаконной деятельности, в которую был вовлечен, или просто сбежал, спасаясь от неприятностей. Медленно дело прикрывалось… его оставили, как еще одну неразгаданную тайну Парижа.
Рауль отпустил их, не обмолвившись и словом о Призраке или своей бывшей невесте. Если ему понадобится помощь закона, он прибегнет к ней позже… когда найдет их. Даже если это займет недели… месяцы… годы. Он мог только догадываться, что приходится сейчас выносить Кристине.

*П.п. Ну лапочка Рауль, лапочка. Все-таки, что ни говори, он тоже сильно любил Кристину. Просто не понимал ситуации. А что приходится выносить Призраку! О-о! Наглые домогательства, ужас!*

Вернемся на несколько дней назад, к последней сцене Э/К…

Они ехали всю следующую ночь, без всяких помех и препятствий. Для поисков погибшего аристократа прошло еще мало времени, к тому же оказалось, что директора не стали звать полицию из-за вновь появившегося П.О. Необычная пара в молчании ехала в коляске по пустынным улицам и аллеям, направляясь к окраине города.
Они оба молчали во время этого путешествия. Кристина видела, что Эрик еще не совсем оправился от приступа, несмотря на его попытки скрыть это. Когда он укладывал вещи в коляску, она ловила выражение усталости в глубине его глаз… некоторую неловкость всегда уверенной походки. Когда она пыталась помочь ему собираться, он неизменно отстранял ее, и она сдавалась. Конечно, теперь он доверял ей больше, но Эрик все еще упорно считал, что это она нуждается в его заботе. Ему не хотелось обнаруживать перед ней свои слабости; во многом Эрик был загадкой для нее.
Тем не менее, сейчас, уезжая все дальше, она чувствовала себя рядом с ним в совершенной безопасности и надеялась, несмотря на его молчание, что ее присутствие успокаивает его. Она осторожно сжала его руку и посмотрела на него. Хотя было очень темно, и маска прятала выражение лица, ей показалось, что она видит радость, промелькнувшую в его глазах при этом прикосновении. Воодушевившись, она продолжала прижиматься к нему… зная, что именно ей придется ломать барьеры, все еще разделявшие их. И, возможно, некоторые из них никогда не будут сломаны.
- Мы сразу поедем домой? – спросила она, в первый раз почти за час нарушив молчание.
- Нет, - немедленно ответил он. – Мне понадобится день-два, или, возможно, одна-две ночи, чтобы подготовить его для жилья. На окраине города есть несколько гостиниц, где нам придется остановиться на это время. Они довольно уединенные, и люди там не мешают друг другу. Так мы избежим неприятностей.
- О, - только и сказала она. Кристина была немного удивлена тем, что он собирается остановиться в гостинице, полной людей, но ничего на это не сказала.
Эрик не ошибся, сказав, что гостиница была уединенной. Расположенная на расстоянии от города, она была слабо освещена, серое каменное здание стояло, словно само по себе. Не будь она в обществе Эрика, Кристина подумала бы, прежде чем остаться здесь. Но, учитывая их ситуацию, вероятно, безопасней было не находиться среди большого количества людей.

На правах саморекламы:) Я сейчас сочиняю фик, где никаких мучений не будет. Будут приключения %#-)  *-p  :126:

Ох, как только приведу поток мыслей в приличный вид, так сразу   %#-)

Хм, спасибо, но мне бы самой с идеей разобраться

Это в каком смысле? Будешь своим телом закрывать меня от летящих тапков?

Глава 22.
Эрик ушел рано утром, когда солнце еще не поднялось над горизонтом, чтобы закончить работы по дому. Ему хотелось, пока темно, миновать места, где можно встретить людей, скрыв лицо под шарфом. Когда наступит день, он будет уже в хорошо укрытом доме, где никто не узнает о его присутствии. Кристина предложила сопровождать его, но Эрик сказал, что ей будет лучше остаться в гостинице. Необычный мужчина с укутанным в шарф лицом может и не стать поводом для любопытства. Но необычный мужчина со скрытым лицом и красивой девушкой рядом не останется незамеченным.
Так что Кристина осталась, перелистывая свои книги и планируя будущую жизнь… по крайней мере, мечтая о ней. Не раз за день она бросала взгляд на подвенечное платье, висевшее на вешалке. Она представляла себя в этом изысканном наряде… заглядывая мысленно в тот день, когда они с Эриком поженятся. Возможно, когда она брачной клятвой подтвердит свою преданность, Эрик позволит ей быть ближе к нему… разделить бремя ночных кошмаров, которые, она знала, все еще тревожили его сон.
Когда полуденное солнце уже поднялось высоко, Кристина стала чувствовать себя немного одинокой… так много миль отделяли ее от всех, кого она знала. Ощущение некоторой пустоты в душе заставляло ее сердце сжиматься. Она гадала, так ли чувствовал себя Эрик всю жизнь… не имея рядом никого, с кем можно поговорить, к кому можно прикоснуться. Даже в самые одинокие часы ее жизни, после того, как не стало отца, около Кристины кто-то был… хотя бы чтобы мельком обнять ее.
Наконец, поздно вечером, в комнате появился Эрик с бумажным пакетом. Он выглядел немного уставшим за долгий день, но, казалось, его совсем не беспокоит все то, что произошло в Париже. Она улыбнулась ему из кресла, где сидела с книгой.
- Все… идет хорошо? – мягко спросила она, откладывая роман на столик.
- Да, - ответил он. – Мы уедем завтра очень рано утром, еще до восхода. Пока, кажется, все спокойно. – Он медленно стянул шарф и поставил пакет на стол. – Я принес нам еду на несколько дней. Здесь немного, но, думаю, хватит.
- Спасибо, - сказала Кристина, вытаскивая хлеб и фрукты. На лице Эрика появилось выражение крайней усталости, столь редкое для него; он тяжело сел на кровать и стащил ботинки. Кристина снова взяла книгу, видя, что он не настроен разговаривать. Написав что-то на листке и внимательно оглядев комнату, Эрик снова обратился к Кристине:
- Оставайся читать здесь, если хочешь, а я буду спать. – Не говоря больше ни слова, он, не раздеваясь, улегся на кровать поверх шерстяного одеяла и тут же заснул. Он не пошевелил и мускулом, его сон напоминал тяжелое забытье. Кристина с минуту смотрела на него, чувствуя себя совсем успокоенной в его присутствии.
Когда ее собственные веки потяжелели, она было встала и пошла в свою комнату, но там было так пусто и одиноко, что меланхолия снова охватила ее. Кристина посмотрела на пустое место на кровати рядом с Эриком. Конечно, не будет ничего плохого… если она просто ляжет около него. Она чувствовала себя такой заброшенной, просидев целый день в одиночестве.
Она тихо подошла и села на кровать, пружины матраца почти не прогнулись под ее невесомым телом. Стараясь производить еще меньше шума, она забралась на кровать с ногами и положила голову на подушку рядом с Эриком, подобрав под себя хлопковую ночную рубашку К несчастью, Эрик не привык, чтобы рядом с ним спал кто-то еще. Он быстро повернул голову, оказавшись лицом к лицу с Кристиной, его глаза были полны удивления.
- Что ты делаешь? – спросил он более холодно, чем сам собирался.
Она мгновенно замерла, ее лицо вспыхнуло.
- Я… не хотела быть одна, - выдавила она. – Пожалуйста… - Боже, что он подумает о ее ребяческой выходке! Воцарилось долгое напряженное молчание, и Кристина не могла бы сказать, о чем он думает, глядя на нее.
- Ладно, - наконец произнес он, слишком усталый и удивленный, чтобы спорить. Убавив свет так, что в комнате стало почти совсем темно, он развязал завязки маски, снял ее и снова уронил голову на подушку.
Ее сердце немного успокоилось, когда он разрешил ей остаться, она была благодарна, что около нее кто-то есть. В ее мозгу проскользнула мысль о морали и приличиях… но она сказала себе, что они скоро поженятся. В конце концов она ничего не делала. Только лежала рядом, пока он спит…
Она осторожно поглядела на него и увидела, что Эрик еще не уснул, а в задумчивости смотрит в потолок. Вдруг он повернулся и встретил ее взгляд. Долгую минуту они просто смотрели друг на друга, карие глаза Кристины отражали свет его золотых глаз. Ее дыхание слегка участилось, ей захотелось, чтобы он коснулся ее… ей нужен был любой контакт. Было ужасно так тянуться к нему, в то время как он казался таким далеким.
Закрыв глаза, она попыталась задремать, и почувствовала, что Эрик осторожно обнимает ее плечи. Она вздрогнула и чуть не подпрыгнула на кровати, заставив Эрика отстраниться. С легким вздохом протеста против такой реакции Кристина придвинулась к нему и крепко обняла, чувствуя, как его сердце бьется напротив ее собственного. Напрягшийся сначала, Эрик прижал ее к себе и зарылся лицом в ее пышные каштановые локоны, радуясь ее присутствию больше, чем мог бы когда-нибудь признаться ей.
Так много любопытных взглядов было сегодня… дети, прячущиеся за родителей при виде мрачного мужчины с лицом, закрытым шарфом… при виде прошедшей мимо тени. Тепло его Ангела было чем-то, чего он никогда не знал в своем открытом гробу… в холодном сне, напоминавшем смерть. Он не знал, долго ли она сможет пролежать, прижавшись к его ледяному телу; возможно, ткань его рубашки согреет ее. Тем не менее, за всю ночь Кристина так и не отодвинулась.

*П.п. И кто ему велел спать в гробу?! Купил бы себе нормальную кровать, перину, там, одеяло пуховое, телевизор бы поставил, сразу веселее спать бы стало.
А если кто ждет эротических сцен, то подождите до утра.*

Когда Кристина проснулась очень рано следующим утром, она все еще была в руках Эрика. Солнце еще не встало, комнату освещала лишь тусклая лампа. Кристина поудобнее устроилась около Эрика. Это легкое движение разбудило его, и Кристина, извиняясь, улыбнулась.
- Нам трудно выспаться, когда мы вдвоем, - весело сказала она, а потом вспыхнула, подумав, что ее слова можно истолковать совсем в другом смысле. Но Эрик ничего не заметил.
Он спокойно смотрел на нее в темноте, Кристина тоже глядела на него, и в ее глазах была только любовь. Подчиняясь какому-то инстинкту, который он научился сдерживать еще до того, как увидел персидские гаремы, Эрик схватил Кристину в объятия и страстно поцеловал.

*П.п.  АГА!! Без гаремов все-таки не обошлось! Что он там делал, интересно, развлекал девушек игрой на органе?*

Чуть отодвинувшись, чтобы посмотреть, не вызвало ли у нее недовольства такое развитие событий, Эрик увидел на ее лице лишь восторг и готовность продолжать. Он медленно поцеловал ее снова, осторожно прикасаясь к ее рту. Она тут же вернула поцелуй, легко скользнув язычком по его губам.
Потом он оставил ее губы и начал целовать ее изящную шею и нежное горло… молясь, чтобы инстинкты не подвели его. Она прошептала его имя так, как его никогда не произносили… она словно умоляла о чем-то, в полузабытьи откинувшись на подушку. Он опустил ее голову, продолжая целовать, и она обхватила его плечи, желая быть еще ближе к нему.
Пока он целовал ее, она, сама не замечая, расстегивала одну за другой пуговицы на его рубашке, обнажая крепкую грудь. Она нежно погладила бледную кожу, и его золотые глаза широко раскрылись… удивляясь незнакомому ощущению. Кристина медленно целовала линию его подбородка; Эрик прикрыл глаза, запустив пальцы в ее шелковистые локоны. Она спустилась ниже и легко провела губами по его груди, заставив Эрика почти всхлипнуть от удовольствия и порадоваться, что еще темно, и она не видит его многочисленных шрамов.
Чуть покраснев, Кристина стянула с плеча ночную сорочку, давая Эрику больше места для прикосновений. С расширившимися глазами, он погладил ее у основания шеи своими чуткими пальцами, наслаждаясь мягкостью кожи, но не позволяя себе спускаться ниже. Поднявшись обратно, он снова нашел ее губы, и Кристина нежно прижалась к его губам, желая, чтобы это никогда не прекращалось.
Но он, вздохнув, он прервал поцелуй и, крепко обняв ее, прижал к своей груди. Счастливая оттого, что она с ним, Кристина тем не менее была разочарована, что их более интимные отношения так внезапно прекратились. Она непонимающе посмотрела на него, ее глаза задавали вопрос, который она не могла задать вслух.
Он смотрел на нее, тяжело дыша, в его глазах еще горело желание.
- Нам лучше… остановиться сейчас, Кристина. Или, боюсь, потом я уже не смогу.
- О… - прошептала Кристина, с любовью гладя его покрытое шрамами лицо, хотя не была так же уверена в необходимости заняться чем-то другим, как он. Видя ее расстроенное лицо, он чуть отодвинулся и мягко поцеловал ее.
- Кристина… я люблю тебя так… боюсь, ты даже никогда не узнаешь, насколько сильно. То, что ты позволяешь мне целовать тебя, прикасаться к тебе, это уже… - ему сдавило горло, он не сразу смог продолжить. – Мы поженимся через месяц, - прошептал он ей на ухо перед тем, как отодвинуться окончательно. Эрик быстро застегнул рубашку и надел маску. Кристина натянула обратно на плечи ночную сорочку и несмело улыбнулась; Эрик уже был на ногах и выглядел, как и всегда.
Они не торопясь собирались, готовясь к отъезду в эти ранние утренние часы… и уехали лишь немного позже, чем намеревались накануне.