Этой дороги она не знала - обнаружив потайной ход прямо у себя в кабинете, так и не удосужилась его исследовать. Не то, чтобы ее останавливало предупреждение человека в маске, что сейчас уверенно шел чуть впереди, скорее, не было времени. Хотя, вдруг поняла Благина, очень и очень зря.
Коридор был довольно узким, но идти вдвоем можно, и пол, слава богу, ровный, так что можно не беспокоиться за новенькие модельные туфли. Подол платья она аккуратно придерживала одной рукой, чтобы не испачкать, сама   же с любопытством рассматривала все виденное. К счастью, было вполне светло - откуда-то проникал дневной свет. А как ходить по нему ночью? Она спросила это у своего провожатого, и он, хмыкнув, указал на стены: «Эти факелы вполне можно зажечь. Хотя я предпочитал делать так только в исключительных случаях, обычно мне хватает одного».

Они дошли до конца коридора и оказались на верхней площадке длинной винтовой лестницы.

- Нам туда, - указал Призрак Оперы. - Осторожно, смотрите под ноги.
Он опять пошел чуть впереди, баронесса последовала за ним. Интересно, подумала вдруг она, он сам выстроил эту лестницу, или же это дело чужих рук? Мужчина угадал ее вопрос:
- Это театральная лестница, - сказал он. - Когда-то давно здесь затеяли грандиозную перестройку,  и часть помещения театра оказалась отделена. О многом просто забыли, и лично меня это вполне устраивает. Нет опасений, что заглянут незваные гости. Точнее, не было…

Они спустились и вновь пошли вперед - а вот этот проход Елена Александровна уже узнала. Именно здесь она бежала, когда чуть не распростилась с жизнью. Чуть-чуть…если бы не этот человек. И вновь он словно прочел ее мысли: 

- Знаете, мадам Благина, я уже несколько раз проклял себя за любопытство. И что мне стоило тогда не бежать сразу на звук выстрела?…
Однако по звучанию голоса русская поняла, что он улыбается. 
Они вышли в подземную пещеру.
- Ну что ж, ваша светлость, - Призрак слегка поклонился, - добро пожаловать в мое жилище.

Несколько факелов давало неровный зыбкий свет, Призрак оставил Елену у стены, сам же прошел по жилищу, зажигая свечи.
Множество горящих свечей. Благина с любопытством рассмотрела изменения. А их было немало: судя по всему, за время, прошедшее с ее первого и последнего визита, Призрак работал, не покладая рук, приводя свой дом  в порядок. Обломки и осколки, во всяком случае, исчезли, и помещение стало выглядеть…обжитым. Да, именно обжитым.

- Сюда.
Он откинул занавеску, и Благина увидела небольшую «комнатку». Там был письменный стол, заваленный какими-то бумагами, рядом с ним кресло, в углу - что-то вроде небольшого дивана. Несколько канделябров с зажженными свечами давали достаточно света, чтобы можно было читать или писать.
- Присаживайтесь, - он кивнул на диванчик.
Она послушно опустилась, а он закрепил занавеску, чтобы вход оставался открытым, вышел и через несколько мгновений вернулся с каким-то пакетом в руках. Одной рукой он отодвинул кресло от письменного стола и перетащил в угол, к дивану.
- Давайте вашу руку.   
Елена Александровна чуть поморщилась, когда он обрабатывал ранки какой-то дезинфицирующей жидкостью с явным спиртовым запахом, однако, следовало отдать Призраку должное, со своей медицинской ролью он справился великолепно.
- Спасибо, - сказала она, рассматривая аккуратную повязку. - Вы продолжаете меня изумлять. Оказывается, вы еще и доктор?
- Вас это и впрямь удивляет? - усмехнулся собеседник. - Странно. Мне много чем приходилось заниматься в жизни, мадам Благина. Хотя для этого, - он указал на ее руку, - особого мастерства не требуется.

Баронесса вдруг улыбнулась. Ее работа в Опере, на которую в свете смотрели с легкой иронией, дескать, сказочно богатая  русская не знает, куда девать деньги…кто бы мог подумать, что театр будет стоить ей не только испорченных нервов, но и чуть не загонит в могилу, причем, вполне буквально. А теперь она, как ни в чем не бывало, сидит в логове Призрака Оперы, преступника, обвиняемого в массовых убийствах, и небезосновательно, совсем одна, никто понятия не имеет, где ее искать…и совершенно не боится! Вот уж поистине, причуды натуры. Или она просто знает, что этот странный и страшный человек не причинит ей вреда?

Однако воспоминание о погибшем Шарле мгновенно стерло ее улыбку. Хозяин, кажется, тоже уловил смену ее настроения.

- Как вы думаете, - спросила она, - Шарль действительно случайно упал?
- Увы, нет, мадам, - печально ответил тот. - Я подслушал разговор двух жандармов - они обнаружили явные следы борьбы. Шарль был убит, точно так же, как его друг. И, как я подозреваю, тем же человеком. Моим двойником. Вот уж никогда не думал, что моя жизнь может показаться кому-то столь привлекательной, чтобы мне подражать.
- Наверное, это какой-то безумец, - пожала плечами она. - Человек, у которого нет своей жизни, или он считает ее не заслуживающей внимания. Поэтому он пытается жить чужой.
- Да, - глухо отозвался человек. - Мне это тоже знакомо, мадам.
Благина поняла, что, сама того не желая, причина ему боль и мысленно обругала себя последними словами. Сейчас, когда впервые у нее появился реальный шанс заполучить сильного и опытного союзника, она вновь рискует его потерять. Сейчас он встанет и велит ей убираться из его дома, как при их первой встрече. Посему, следите за тем, что говорите, мадам баронесса, а еще - засуньте свою аристократическую гордость подальше и извинитесь перед хозяином. Между прочим, вы у него в гостях.
- Я вас обидела, - сказала она. - Пожалуйста, простите меня …
- Ничего страшного, - отмахнулся он. - На самом деле, вы абсолютно правы насчет нашего самозванца. Я тоже об этом думал. Похоже, он абсолютно серьезно считает себя мною. В таком случае, у него должно быть где-то убежище, где он превращается в Призрака Оперы. Держать плащ и маску в театре опасно, я отлично помню здешние нравы. Если кто-то пытается что-то спрятать, это выйдет наружу быстрее, чем можно себе представить. Поэтому где-то должно быть место, куда он приходит и чувствует себя в безопасности. Если найти это логово, можно считать, что большая часть загадки решена.
- Но где? - вздохнула его гостья. - Вы ведь сами говорили, что не нашли никаких следов в своих подземельях.
Мужчина встал и стал расхаживать по комнате. Елена хорошо знала такой тип людей, кипучая внутренняя энергия которых не дает им сидеть на месте во время размышлений.

Призрак вдруг остановился и повернулся к ней.

- Не совсем так, баронесса. Я неоднократно видел следы пребывания посторонних в моих коридорах, однако не нашел ничего, хотя бы отдаленно напоминающего жилище. То есть, не просто тайник, где он мог бы хранить вещи, но место, где он мог бы быть самим собой. Или тем, кем он себя считает. Однако, - он вдруг опустился на корточки, и его лицо оказалось на одном уровне с ее лицом, заглядывая ей в глаза, - с чего мы взяли, что самозванец прячется  именно  в  подвалах?
Елена на мгновение потеряла дар речи.
- Но где же ему еще быть? - спросила она потом. - Ведь в подвалах удобно, сюда практически никто не заглядывает, здесь есть система тайных проходов…
- Кроме того, в подземельях устроил свой дом я, - закончил Призрак Оперы. - Если другой «играет» меня, то логично предположить, что и прячется он там же. Логика - великая сила, мадам, но реальность сильнее. В подвалах его нет, можете мне поверить.
- Тогда где же он? Вы сами говорите, что в самом театре скрываться невозможно…
- Подумайте, - мужчина откровенно веселился.

Елена Александровна мысленно скрипнула зубами (в самом деле, не демонстрировать же свои эмоции перед Призраком?), однако попыталась собрать воедино все факты, известные ей о самозванце. Итак, его видели балерины, он часто наблюдал за их репетициями сверху. Его видели Поль и Шарль, работники сцены, следящие за системами противовесов…именно они первыми обнаружили странности наверху…потом они оба погибли, Поль первым, а Шарль намного позже, обоих, если верить полиции и Призраку Оперы, столкнули с мостков….Сверху…

- Чердаки театра, - сказала она.
- Великолепно, мадам, - улыбнулся Призрак. И Елена вдруг поняла, что ей льстит его одобрение.
Она вскочила с дивана.
- Вы знаете дорогу туда?
Кажется, он не ожидал такого напора.
- Знаю, разумеется, хотя у меня не было времени осмотреть, что там творится…
- Мы должны отправиться туда немедленно!
- Так уж и немедленно? - попытался отшутиться Призрак. - Может, стоит сначала разработать план, набрать подкрепление…
- Нет времени, - отрезала она. - Мерзавец наглеет с каждой минутой своей безнаказанности. Кроме того, много людей передвигаются слишком заметно, они скорее спугнут преступника. А на чердаках, где они ни разу не были, они станут только мешать друг другу. Если мы отложим это даже на день, слишком велики шансы, что негодяй убьет еще кого-то. Я не могу позволить себе терять своих работников, месье Фантом!
- Ясно, - вздохнул он. - Только вам следует сперва сменить платье. Там, куда мы отправимся, его фасон может быть слегка…неуместен.
Елена представила, как будет карабкаться по узким лестницам, поддерживая подол, и решила, что замечание имеет смысл.
- Вы правы, - кивнула она. - Отсюда есть короткая дорога в костюмерную?

Эээсме,  :strah:
Ну... ну... как в анекдоте - ну давайте хотя бы коня пивом обольем.
Ну хоть... не знаю, мужчин в театре маловато что-то... ну за одного из директоров, а?
Не помню только, который у нас женат уже.

Мартиан, хорошая версия

Мы с Эсме уже обсудили детектив ДО начала написания фика и теперь следуем намеченному плану. Так что по ходу действия мы не меняем основную линию.

Century_Child, нет, это был немецкий - у меня два. Но прикалывает меня именно голладский. Так прикольно видеть в роли Атоса Хенка Поорта, который играл Призрака...