Вот повесть подошла к концу.
В двенадцатой главе
Увидят те, кто ждал давно,
Критиночку – мадам ПО,
Во всей ее красе.

В тринадцатой главе виконт
Пойдет мириться с Мег…
Финал открытый, думаю,
Вполне устроит всех.

Часть XII. Кристина

Через неделю в пятницу вечером Рауль раздраженно мерил шагами свой кабинет. Он метался так всю последнюю неделю, и его слуги, будь они в доме, попросили бы виконта остановиться, пока он не истер до дыр ковер.

С того вечера, когда Рауль оставил Мег, в одиночестве сидящей на кровати, он не переставая думал о ней. Ее образ преследовал виконта день и ночь, и воспоминание о том, что он с нею сделал, не давало ему ее забыть.

Виконт с уже неделю не видел балерину. Он даже не пошел на открытие Оперы и премьеру «Кармен». Рауль упросил пойти туда как представителя семьи вместо себя брата. Конечно же, тот поинтересовался, почему, но виконт лишь сказал, что неважно себя чувствует. И это было правдой. Он не просто неважно себя чувствовал. Рауль чувствовал себя отвратительно. Он соблазнил Мег, думая, что это Кристина. Этот поступок даже не заслуживал того, чтобы назвать его «соблазнил». Он ее попросту изнасиловал. И хотя Рауль и знал, что не принуждал девушку, она не была той, которая занимала тогда его мысли.

Юноша возлагал всю ответственность за случившееся на себя; зная, что это была его вина. Главным образом его вина. Рауль, разумеется, не мог избавиться от мысли, что Мег также частично ответственна за случившееся. Она спровоцировала его своими обвинениями. Но теперь, после того, что произошло, виконт не мог не думать: была ли правда в словах девушки? Когда Рауль их услышал, они его ранили; но теперь, некоторое время подумав над этим, юноша хотел бы знать, не была ли Мег в чем-то права. Возможно, мадам Жири была полностью невиновна. Может, он всего лишь искал несуществующего козла отпущения. Возможно, в том, что случилось той ночью в логове Призрака, виконту следовало винить себя. Очень хорошо, если это было правдой, то Рауль мог бы принять это. Со временем, конечно.

Но он не мог принять другие обвинения Мег. Кристина вернется к нему! Если, нет, когда он найдет ее, Кристина поймет, что любила его, а не кого-то почти в три раза старше ее самой. И что лишь минутное сумасшествие, возможно вызванное событиями того вечера, заставило ее отвергнуть его. Когда она осознает свою ошибку и вернется к нему, он ее простит, и они проживут жизнь вместе.

Стук в парадную дверь прервал раздумья виконта, и он взглянул на часы. Было почти одиннадцать. Кто мог явиться в такое время? В голову Рауля пришла сумасшедшая мысль: «Может, это Мег?» Но он немедля выбросил эту мысль из головы, взял из ящика стола револьвер и пошел открывать дверь. Мег не пришла бы в его дом посреди ночи. Особенно сейчас.

Рауль медленно открыл дверь, и посмотрел наружу. Женщина, стоявшая на ступенях, была последней в мире, кого он ожидал увидеть.

– Добрый вечер, Рауль. – Тихо сказала Кристина. Рауль лишь уставился на нее, открыв рот. – Вы позволите мне войти, или оставите стоять снаружи на холоде всю ночь? – Спросила она с улыбкой.

Виконт сразу пришел в себя. Юноша положил револьвер на стол, придержал перед Кристиной дверь и впустил ее в дом. Он принял ее плащ и повесил его на стул, стараясь не касаться ее больше, чем это было необходимо. Идя за нею в гостиную, Рауль тихо проклинал себя и свои плохие манеры. Женщина его мечты, которую он вожделел несколько последних недель, стояла за дверью его дома снаружи, ожидая, когда ее впустят в дом. А все, что он сделал – это уставился на нее, как круглый дурак.

Кристина подошла к камину и протянула руки к огню, и виконт понял, что она, должно быть, ужасно замерзла. Лишь богу известно, сколько ей пришлось пройти пешком, пока она сюда добралась.

– Я… Я могу вам что-нибудь предложить? – Спросил Рауль, чувствуя себя слегка неловко. – Боюсь, служанка уже ушла, но я думаю, она могла оставить чаю… – Его голос упал и стих.

– Нет спасибо, я в порядке. – Ответила Кристина. – Я не задержусь надолго. Я пришла сюда лишь поговорить с вами, Рауль.

После этих слов юноша почувствовал, что его надежда ослабла, но не умерла. Его любимая ведь была здесь, не так ли? Это было хорошим началом.

Кристина опустилась в кресло у огня и жестом попросила Рауля сесть напротив нее. Виконт так и сделал, и уставился в пол. Он очень старался, но не мог заставить себя взглянуть в лицо собеседницы. Юноша боялся, что если он посмотрит на женщину, та исчезнет.

– Вам не понравится то, что я собираюсь сказать, Рауль. – Начала Кристина. – Но, тем не менее, я прошу вас это выслушать. – Она замолчала, будто подыскивая правильные слова. – Я наблюдала за вами, Рауль, начиная с той самой ночи. – Продолжала женщина – Эрик показал мне все проходы внутри Оперы, и я использовала их, чтобы за вами присматривать.

Виконт посмотрел на нее удивленными глазами. «Эрик?» - спросил он, но затем понял, что она, должно быть, говорит о Призраке. Он жестом попросил женщину продолжать.

– Да, Эрик. – Сказала Кристина, и нежность, какой он никогда раньше не видел, промелькнула на ее лице до того, как она взяла себя в руки. – Я не могла не заметить ваше горе. Услышав ваши беседы с Мег, я поняла, что явилась причиной ваших страданий. – Женщина посмотрела на виконта, будто ожидая его ответа, и, когда не ответил, наклонилась вперед, взяла его руку и продолжила: – Я никогда не думала, что мои поступки столь сильно вас затро-

– Я любил вас, Кристина. – Прервал ее Рауль. – А вы меня бросили. Даже не объяснив, почему.

Он больше не мог вынести того, что находится так близко от этой женщины, а потому вырвал свою руку из ее, и пройдя мимо Кристины, стал у окна спиной к ней.

– Я знаю это. – Виконт услышал, что она повернулась, чтобы видеть его. – И я тоже вас любила. Но недостаточно. И я не понимала этого до того самого момента. А внизу, в доме Эрика, я поняла, что моя любовь к вам – это любовь сестры к брату, а то, что я чувствую к Эрику – настоящая любовь.

Рауль обернулся к женщине:

– Кристина, я положил бы к вашим ногам весь мир! – Он подошел к ее креслу, и, став перед нею на колени, взял ее руки в свои. – Вы понимаете это?

Кристина грустно улыбнулась, и погладила его щеку.

– Я знала это. Но для меня всего мира было бы недостаточно без Эрика.

Рауль почувствовал, что начинает понимать.

– Так вы его действительно любите?

Кристина кивнула, и ее вновь охватила та странная нежность, но, прежде чем она смогла ответить, юноша поднялся и вернулся к окну.

– Но почему он? – Спросил виконт. – Почему чудовище и убийца с пятого уровня подвалов Оперы? – Он обернулся, слишком печальный для того, чтобы плакать, но рыдая в душе. – Почему не я? – Прошептал Рауль.

Кристина встала с кресла и подошла к нему. Юноша не мог глядеть ей в глаза, и вместо этого смотрел на ее отражение в окне. Но Кристина снова погладила его по щеке, заставив посмотреть на себя.

– Это вопрос, на который нет ответа, Рауль. Мы не выбираем, кого любить. – Рауль открыл было рот, но она покачала головой. – И не спрашивайте меня, кого бы я выбрала, если могла бы. Я этого не знаю.

Рауль закрыл рот. Это были самые мудрые слова, которые он слышал от Кристины до сих пор. Он вновь взглянул в окно, не зная, что сказать.

Женщина отошла от него и вновь опустилась в свое кресло, и виконт последовал за нею, просто потому, что думал, что ей есть еще что сказать. Он сел в кресло напротив Кристины, и обхватил голову руками.

– Я думаю, нет нужды повторять, Рауль, что я не вернусь к вам. Мег уже говорила вам это, но я полагаю, что вам необходимо услышать это от меня.

Виконт поднял голову и посмотрел на Кристину широко открытыми глазами.

– Вы… вы это слышали? – прошептал он.

Она кивнула.

– Да, я слышала это, но не больше, клянусь. Я ушла сразу после этих слов. – Кристина выдержала паузу. – Я понимаю, что ушла… вовремя?

Рауль кивнул, и вновь обхватил руками голову.

– Да, очень вовремя.

Ему вновь напомнили о том, что он сделал с Мег. Сможет ли он когда-нибудь простить себе это?

Кристина довольно долго молчала, прежде чем заговорить вновь.

– Рауль? – Нерешительно спросила она. – Какие отношения у вас с Мег?

Юноша, застигнутый вопросом  врасплох, оторвал взгляд от пола.

– Мы… мы друзья. Почему вы спрашиваете?

Женщина улыбнулась ему ободряющей улыбкой, которую Рауль не мог полностью понять.

– Нет, вы не друзья. – Сказал она. – По крайней мере, не для Мег.

Виконт лишь вопросительно поднял брови, ибо слишком устал, чтобы говорить.

Кристина вновь наклонилась вперед и взяла его руки в свои:

– Она любит вас, Рауль.

Юноша знал, что смотрит на нее с широко открытым ртом, но больше ничего не мог сделать. После минуты неловкого молчания , он вновь попытался подать голос:

– Но… нет! Нет, она не может меня любить! По крайней мере, сейчас.

Женщина кивнула:

– Да, особенно сейчас. Я слышала, как она плакала, перед тем, как заснуть, каждый вечер всю последнюю неделю,  и за это время вы ни разу не пришли к ней. – Кристина говорила укоризненным тоном, и Рауль внезапно ощутил вину. Возможно, с его стороны неправильно было оставаться в стороне. Но Мег не могла скучать по нему, особенно после того, что он с ней сделал.

Юноша покачал головой.

– Нет, Кристина, вы ошибаетесь. После того, что…  случилось неделю назад, она, вероятно, не может ни любить меня, ни хотеть меня видеть.

Женщина сжала его руки:

– Но это так, Рауль. Она и любит вас, и хочет видеть. Как вы можете быть уверены в обратном, если не навестили ее?

Рауль просто вновь покачал головой. Оба они были одинаково убеждены в том, что их точка зрения верна, и могли спорить об этом всю ночь. Вместо этого виконт сосредоточился на другом вопросе.

– Почему вы так стараетесь толкнуть меня и Мег в объятья друг друга? – Спросил он, и его собственные слова вызвали неприятную дрожь в позвоночнике.

Кристина мягко улыбнулась.

– Потому, что вы оба мне очень дороги, И я видела, как вы были счастливы в обществе друг друга. Вы очень…

Кристину прервал удар часов, отбивших половину двенадцатого. Она медленно встала с кресла, и виконт сделал то же.

– Мне уже нужно уходить, Рауль, Эрик ждет меня.

Рауль кивнул, и они молча подошли к двери. Женщина надела плащ, а затем повернулась к виконту и взглянула на него.

– Запомните, что я сказала, Рауль – ради вашего же счастья. Я не прошу вас любить ее, но… просто увидьте в ней ее, а не меня. Я больше не буду частью вашей жизни, поэтому не пытайтесь достичь невозможного.

Она быстро поцеловала юношу в щеку, и затем вышла из дома.

Рауль молча стоял на лестнице и смотрел, как она уходит. Она пересекла улицу и бегои скрылась в темном углу. И когда мимо проехала карета с фонарем, юноше показалось, что он увидел, как в темноте мелькнуло что-то белое. «Если ты когда-нибудь ее обидишь, я тебя убью» – подумал виконт. И затем он развернулся и вернулся в дом, не оглядываясь.

Часть XIII Конец…или все же начало?

Рауль всю ночь не мог заснуть – он думал. Думал о том, что он и Мег сказали друг другу неделю назад, о всем, что они когда-либо говорили друг другу, о том, как он с ней поступил. И, самое главное, о словах Кристины. Ее визит тем вечером был столь кратким, что Рауль сомневался в том, что он вообще был. У него не было доказательств того, что эта женщина вообще была здесь, как знать, может это все было лишь сном. Но, во сне или нет, увидеть ее было хорошо. Хорошо было услышать то, что она сказала, хотя это определенно было не то, что он хотел услышать. Юноша мечтал услышать, что она скажет, что любит его, и ей жаль, что она вообще его бросила.

Но Кристина не сказала этого. Она заявила, что счастлива, что бросила его, и ни о чем не жалеет. И она попросила его забыть ее. Это было тем, что беспокоило Рауля больше всего. Мег просила его сделать это несколько недель, но он отказался, веря, что Кристина его все еще любит. Но теперь, когда она сама попросила его забыть ее, он начал думать, что, возможно, ему это следует сделать. В конце-концов, если она его не любила, то нет смысла продолжать любить ее. Если она была счастлива с Призраком, то Рауль должен быть счастлив за них. Ему – не больше двадцати, и вся его жизнь впереди. Он снова найдет любовь. Это произойдет не сразу, но обязательно случится. Или же он пытался себя в этом убедить.

На следующий день Рауль снова вышагивал по дому, беспокойный и раздраженный. Совет Кристины пойти и повидаться с Мег все еще был свеж в его голове, но юноша не мог заставить себя сделать это. Он не мог больше отрицать, что хочет ее увидеть, но боялся, что, без сомнения, будет отвергнут. Девушка откажется с ним говорить и захлопнет дверь перед его лицом. И он этого не переживет. Виконта мучили плохие предчувствия, и единственный путь избавиться от них – был попросить у Мег прощения. Но она ведь не будет этого ожидать. Ему придется на коленях просить у нее прощения. И даже хотя Кристина и сказала, что Мег скучает по нему, Раулю было очень тяжело поверить, что она просто так простит его. То, что он сделал с нею, нельзя было простить, даже если она действительно любила его. Но она его не любила.

День медленно тянулся. Стрелки часов, казалось, застыли на единице. Слуги ходили на цыпочках, боясь побеспокоить своего хозяина. Они накрыли на стол  в кабинете виконта, и оставили его одного. Рауль был рад этому, ему нужно было подумать, пусть даже это было единственным, что он делал последнюю неделю.

Где-то ближе к вечеру, в дверь кабинета постучали.

– Войдите, – сказал Рауль из кресла за своим столом.

Вошла служанка. В ее руке была роза.

– Это только что принесли, господин виконт.

Рауль жестом попросил ее подойти поближе, и дать цветок ему. Служанка отдала розу, присела в реверансе и вышла из комнаты.

Роза кроваво-красного цвета была перевязана белой лентой. К ленте было привязано.. Рауль задохнулся. К ленте было привязано обручальное кольцо, которое он дал Кристине, а еще на ленте болталась карточка.

Чего вы ждете? Вы живете лишь однажды.

Он вскочил с кресла и побежал к двери.

– Габриэль! – позвалон служанку. Она вышла из кухни, и с беспокойством взглянула на него.

– Да, господин виконт?

– Кто принес эту розу? – Спросил Рауль, размахивая цветком перед ее лицом.

– Я не знаю, господин виконт. Позвонили в дверь, я открыла, и она лежала на ступеньках.

Раулю хотелось ее встряхнуть, но вместо этого он лишь повернулся на каблуках и возвратился в кабинет. Он сел за стол и повертел розу в руках. «Ее положила на ступеньки Кристина» – подумал он, – «Кто еще мог это сделать?»

Юноша вновь посмотрел на карточку. У него оставались некоторые сомнения, что кто-то другой, а не Кристина, положил розу снаружи у двери, но, когда виконт еще раз глянул на почерк на карточке, все его сомнения развеялись. Он знал, что она имела в виду, написав эти слова. Кристина хотела, чтобы он этим вечером встретился с Мег.

Рауль глянул на часы в углу. Было пять часов. Если он поспешит, то как раз успеет в Оперу к вечернему представлению.

--------------------------

В тот вечер Рауль не мог сконцентрироваться на представлении. Все, что он делал – это искал Мег в каждой новой сцене, и, когда ее не было, в отчаянии сжимал свои руки между коленями. Что за сумасшествие заставило его придти сюда, даже не подумав об этом? Это было безумием! Он нашел розу на пороге с несколькими словами, написанными на белой бумаге, и вдруг ни с того ни с сего решил встретиться с Мег. Балерина не захочет его видеть. Она откажется с ним говорить и захлопнет дверь перед его лицом. «Но ты, по крайней мере, хотя бы попробуешь» – здраво подумал виконт.

Кода представление завершилось, Рауль понял, что не может встать с кресла. Он пытался приказать ногам двигаться, но те его не слушались. «Я всего лишь жду, чтобы быть уверенным, что Мег действительно будет в своей комнате, когда я туда доберусь» – попытался убедить себя юноша. Но, просидев в кресле около сорока минут, он не смог дальше придумывать безнадежную ложь, и наконец-то поднялся с него.

Еще полчаса ушло у Рауля, чтобы добраться до комнаты балерины. Ему пришлось на каждом углу останавливаться и проклинать себя, поскольку он оставил любые попытки обмануть себя. Но, неким образом, лучшая часть виконта победила, и он оказался перед дверью комнаты Мег. Он посмотрел на розу, которую все еще держал в руке. «Это действительно безумие» – подумал он, а затем поднял руку и постучал.

----------------------------------

Примечания автора: Итак, верите вы или нет, но это конец истории. Больше никаких Рауля и Мег. Ну, может если вы хорошо попросите, я напишу продолжение. Но не слишком на это рассчитывайте!

Я надеюсь, вам так же понравилось читать эту историю, как и мне ее писать. Спасибо всем, кто комментировал – вы сами знаете, кто это делал. Я должна отдельно поблагодарить Eruliss и EriksIngenue, которые писали отзывы на каждую главу! Ребята, я вас люблю, спасибо за каждое слово

На этом от меня все, будьте осторожны за рулем!

С любовью, София.

Отредактировано opa79 (2012-03-15 17:44:14)

karolinka, спасибо за отзыв и стихи.
Но вот хотелось бы узнать ответ на один вопрос:

Что ты имеешь в виду выделенной в цитате фразой? Почему финал станет открытым "гораздо позже"? Раулю и Мег придется решать, стоит  ли создавать "союз наступательный и оборонительный", и слишком многое будет зависеть не от них? Или есть иные причины, ставящие счастье этой пары под сомнение?

Поддерживаю обеими руками. И, как писала Lupa в своей "Измененной реальности":

Тут, ИМХО, добавить нечего.

karolinka. все может быть...

Не исключено, что Мег встретит барона, а Рауль уйдет в кругосветку. Тем и хорош открытый финал, что каждый волен увидеть то, что ему хочется.

Спасибо за ответ. :give:

Ученица Маэстро,

согласен. А последние мысли виконта перед тем, как он пошел мириться с Мег - о том, что

То есть от Кристины он уже фактически отказался, а вот осознает ли любовь к Мег - пока неясно.

По поводу слежки в театре - согласен, Крис пройти в Оперу было легче. С другой стороны, она, как жена ПО, рисковала  ничуть не меньше - ведь и ее могли посадить ка соучастницу.

Вряд ли. По-моему, первая и естественная реакция Крис, когда она увидела, что Мег душат, была - позвать на помощь названную мать. О соитии же она скорей всего узнала/догадалась, вернувшись к комнате балерины с мадам Жири, возможно, даже после бегства виконта. И та вся в слезах, им все рассказала - да и по ее виду и следам в комнате все было достаточно ясно.

С этим согласен. Но образ Кристины все же слабоват. Впрочем, она персонаж эпизодичный...

Спасибо за отзыв. :give:

Отредактировано opa79 (2012-03-26 16:40:02)