layara, ага, у самой сходные ощущения. Хохма-то получалась от того, что роман написан бестолково: ситуации и диалоги бредовые, герои выглядят анекдотично... Грех не постебаться чуток, особенно памятуя о куче премий, полученных романом.

А теперь и сама не знаю, что с этим делать. Если у автора настолько плохо с головушкой, что она подобные сцены в роман вставляет, мне как-то шутить над таким не очень хочется.

Ладно, я аккуратно в следующую главку заглянула - там, вроде, ничего страшного нет. К концу недельки, может быть, и сделаю.

Pandora, лично я не считаю.
Твой фик изначально предполагал, что сахара и розовой ваты там ждать не стоит. Там это было логично, исходя из характеров героев. И смотрелось вполне естественно.

А здесь... ну посуди сама - такие совершенно несерьёзные первые главы, и вдруг...

Да, конечно, пара сцен с "наказанием" Лалы и постельными утехами султана могли бы насторожить, но в целом "ничего не предвещало беды". И тут - такое.
Всё равно что сесть смотреть "Ну, погоди!", а тебе посреди мультика вдруг включат "Пилу-3".

При общем низком кругозоре автора (а вы меня уже не убедите, что она женщина умная и начитанная) подобные сцены в фике сразу наводят на мысль, что у неё не всё в порядке с психикой.

Отредактировано Мышь_полевая (2011-03-08 12:24:42)

Что ж, мне потребовалось некоторое время и перевод "Мадригала", чтобы текст "Фаворита" перестал, наконец, вызывать тошноту. Так что представляем вам 16 главу сего опуса...
А к нашей дружной команде присоединился ещё один комментатор - Елена (Фамильное Привидение).

Глава 16.

- Где ты был? - рявкнул капитан.

Эрик, только что вошедший в константинопольский дворец, нахмурился:

- (Писать ходил!) Удивлен, что ты этого не знаешь, учитывая, что твои солдаты с меня глаз не спускают, - он пошёл дальше, но начальник стражи, к его раздражению, последовал за ним. Прищурившись, капитан посмотрел на Эрика:

- О чём ты говоришь?

- Ой, да ладно. Не надо считать меня таким дремучим. Твои люди настолько топорно старались не привлекать к себе внимания, когда я шёл по городу, что я даже подумывал, не пригласить ли кого-нибудь из них составить мне компанию за обедом (всё равно денег на еду не было, а так, может, они бы и заплатили). Но затем решил, что это будет невоспитанно с моей стороны - они ведь так старались остаться для меня незамеченными.

- Ясно, - сказал капитан, нахмурившись. - Так или иначе, тебя искал султан. Он, наверное, уже начинает гадать, не причастен ли ты к её похищению.

Эрик остановился. (Капитан натолкнулся на него, упершись в ж… в жатылок.)

- Что?

- Не понимаю, что тебя в этом так удивляет. Ты с самого своего прибытия переходил все границы дозволенного, даже для желанного гостя.

- О чём ты говоришь, чёрт побери? - у него засосало под ложечкой.

- Об Александрии, конечно.

- Ты хочешь сказать, что её похитили? (до жирафа дошло)

- Да, об этом уже все знают. Султан был... постой, ты куда? - резко спросил он, когда Эрик, крутанувшись на каблуках, бросился по коридору, ведущему в покои султана. (Комментатор честно попыталась несколько раз крутануться на каблуках и сделать бросательное движение. Из этого опыта следовало, что Эрик попутно затоптал капитана.)

Не прекращая ругаться (матом, громко), Эрик миновал двери и обнаружил за ними нескольких стражников, (резавшихся в карты) которые сразу же попытались преградить ему путь. Однако султан уже увидел его и махнул своим охранникам, чтобы ему позволили пройти. Эрик тут же бросился к нему (и начал душить), начальник стражи не отставал от него ни на шаг.

- (Простите, задумался, - пробормотал Эрик, отпуская бившегося в конвульсиях султана.) - Когда?

- Прошлой ночью, - мрачно сказал султан. - Уже почти день прошёл. Где ты был, чёрт побери?

Эрик стиснул зубы. (Даже пописать человеку не дают вволю!)

- Я должен поговорить с вами наедине.

- Мой господин, - тут же вставил капитан, - ваша безопасность под угрозой. Мы не можем оставить вас в одиночестве.

- Оставите, если я приказываю! - отрезал султан. (Совсем распоясались, дармоеды!)

- Моя обязанность - защищать султана, - ответил капитан и глубоко вздохнул (опять эти великосветские капризы). - Даже если это означает защищать его от самого себя.

(Султан выпучил глаза и задохнулся от гнева.) Эрик взглянул на лицо султана и (увидев, как тот наливается насыщенным багровым цветом) отступил, ожидая того, что сейчас должно было последовать.

- (Ты... дерзкий и непослушный человек! Как тебе не стыдно? - Эрик и капитан синхронно презрительно скривились. Султан набрал в грудь воздуха. - Пёс смедящий! Я тебе покажу! - Эрик приподнял бровь. - Да я тебя четвертую и скормлю твои останки бешеным собакам! Чан с дерьмом станет достойным сосудом для твоей головы! - Эрик взглянул на султана с просыпающимся уважением. - Недостойный выродок в славной семье потомственных стражников!) Ты сейчас же уберёшься из этой комнаты или я зарежу тебя собственноручно!

Капитан ошарашенно взглянул на него (раньше султан просто качал головой и говорил: "Ай-яй-яй, как нехорошо,  я не одобряю!") и неохотно повиновался. Как только он ушёл, султан опустился в кресло и на минуту спрятал лицо в ладонях. (Ему было стыдно. Мама запрещала ему ругаться. Придется сегодня остаться без сладкого.) А затем взял дрожащими руками маленькую коробочку на стоящем рядом столике и протянул её Эрику. Не проронив ни слова, тот подошел к султану и взял коробку.

Внутри лежал женский указательный палец. (Народ, не удивляйтесь, это палец Анны. Просто я ту сцену из предыдущей главы выкинула к чертям.)

Эрика затрясло от гнева, он уставился на султана, который выглядел сильно расстроенным.

- Кто? - прошипел он.

- Тот, кто с таким удовольствием обрил налысо твою рабыню.

Правитель Фокеи. (Узнаю брата Колю) Эрик закрыл коробку и поставил её обратно на стол. Поглядев в окно, он на минуту прикрыл глаза. Как же глупо с его стороны было оставить её одну прошлой ночью, когда рядом с ней не было никакой охраны. Но теперь он знал, что даже если бы он оставил её с охранниками, это не имело бы никакого значения.

Эрик повернулся и мрачно посмотрел на султана.

- Ваш капитан.

- Что?

- Он участвовал в её похищении, уверяю вас.

Глаза султана полыхнули от гнева.

- Как ты можешь быть так в этом уверен? - потребовал он.

- (Да просто он мне с самого начала не нравился. И взгляд у него подозрительный... И вообще...) Иначе зачем он весь этот день не отходил от меня ни на шаг, и при этом не сообщил мне о её исчезновении?

- Думаю, он бы тебя лучше убил, чем что-либо тебе сообщать.

Эрик покачал головой.

- Меня не так-то просто убить, особенно когда я знаю, что за мной следят. (А когда я не знаю, с меня даже баба может даже маску содрать.)

Разъяренный султан (беспрекословно поверив на слово гяуру-архитектору) встал и шагнул к двери. Рывком распахнув её, он схватил удивлённого капитана и потащил его в комнату. Вытащив из-под халата меч (обратите внимание! У него под халатом меч!), он резко швырнул капитана на пол и приставил острие к его горлу.

- Где она? - прорычал он.

Капитан не сдавался.

- Я не знаю, о чём вы говорите!

- Ты не говорил мне о том, что ты лично следил за Эриком! (Следил за Эриком - значит, виноват в похищении Алексы. Логика блещет.)

- Это было для вашей защиты!

Султан сильнее прижал меч к горлу мужчины.

- Моей или твоей?

Эрик выступил вперёд (и недобро оскалился).

- Если позволите, я могу применить кое-какие из моих собственных методов, это заставит его заговорить. Можно было бы начать с удаления зубов - каждого по очереди, но тогда ему будет трудновато говорить. Так что будет лучше начать с глаз...

Капитан побледнел и яросто посмотрел на него.

- Будь ты проклят! Надо было убить тебя, когда у меня был шанс!

- У тебя не было шанса, никогда, - поправил его Эрик, вытаскивая небольшой кинжал из-под плаща.

(Султан уселся в кресло и захрустел попкорном.)

- Я с самого начала тебя подозревал, демон! Я следил за тобой в оба глаза!

- Что ж, теперь ты их лишишься, так что никогда уже не будешь на меня смотреть, - он шагнул вперёд, и капитан закричал. Эрик поморщился. - Должен заметить, что вопишь ты ещё хуже, чем Ла Карлотта.

- Кто? - не понял султан. (Баба, и я о ней не знаю? Непорррядок!)

- Одна женщина, которая разыгрывала из себя оперную певицу. Я её не убил, но в данном случае смерть была бы благодеянием. Боюсь, её рассудок несколько пострадал в результате моих действий.

Слушавший это капитан схватил султана за ногу. (Не отдавайте меня этому извергу, умоляю вас! - зарыдал он.) Но Эрик оказался быстрее и склонился над его лицом, держа кинжал в паре сантиметров от правого глаза мужчины.

- Вы когда-нибудь видели глаз человека, вынутый из глазницы? - спросил Эрик. - Очень интересное зрелище.

Султан (закинул в рот очередную порцию попкорна и) пожал плечами.

- До сих пор как-то не приходилось.

(- Ну да! - присвистнул Эрик. - Как же вы страной-то управляли без пыток?
- Исключительно добром и лаской, - султан даже расстроился. - Вот все и распоясались.)

- Да, знаю, - сказал Эрик, пристально глядя прямо на капитана. - (Кто б вам это ещё показал, как не я - у меня, между прочим, лицензия на это дело и патент на глазоковырятельную машинку есть… что только не изобретешь на досуге, когда вышивать крестиком надоедает…) Надо всего лишь рассматривать части тела своих жертв прямо перед их лицом. Когда они видят, как вы изучаете их, держа в своих руках, - это очень хороший приём.

Капитан снова попытался дёрнуться, и Эрик прижал кончик лезвия к уголку его глаза.

- Говори, - тихо сказал он.

- Не знаю, о чём ты.

- Прекрасно.

Ужасный крик раздался в комнате, когда Эрик приступил к работе. Ему даже не пришлось продвинуться слишком далеко, поскольку капитан снова начал кричать.

- В пещере! Прекрати! О, Аллах, перестань! Она в пещере!

(Эрик удивился. Вообще-то, он просто хотел поизмываться над капитаном и отомстить ему за все прошлые унижения, а эту сказочку про участие в похищении придумал, чтобы получить разрешение у султана. А тут такой сюрприз... Хорошо, что маска на лице надёжно скрыла его удивление.)

- Где? - потребовал султан.

- На северо-востоке, - задыхался капитан. - За скалистыми холмами, в нескольких часах ходьбы отсюда. (Пипец точные координаты.)

Эрик освободил его, а султан нахмурился.

- Скажи мне, почему. Ты мог быть хорошо вознаграждён, мог бы обладать большим богатством и властью, если бы остался верен мне.

- Вы никогда не будете обладать полной властью! - сплюнул капитан. - Османская семья ослабла, и я поклялся на могиле моих предков, что уничтожу последнего султана. Ваша армия потерпит поражение!

- Нет, это ты потерпел поражение! - процедил султан и, взмахнув мечом, отрубил капитану голову.

Пока Эрик смотрел, как богатые ковры впитывают в себя кровь (и боролся с тошнотой – ещё бы, такие ковры пропадают!), султан обернулся к стоящим в дверях солдатам.

- У кого ещё моя власть вызывает сомнения?

Солдаты попятились.

Тут вышел вперёд Якоб. (На самом деле его вытолкнули мощным пинком.)

- Могу ли я предложить, мой господин, чтобы константинопольская армия заменила тех солдат, которых вы привезли с  собой?

Султан кивнул.

- (Да чего уж там, валяй. Я теперь уже понятия не имею, кому тут можно доверять, кому нет. Так что, думаю, вреда не будет.) Я назначаю тебя своим новым капитаном. И прошу тебя (просто на коленях умоляю!)  быть настолько же преданным мне, как раньше Кариму.

- Вы до сих пор были хорошим правителем для нашего народа (султан приподнял бровь - и этот туда же! Какой-то выскочка ещё и осмеливается оценивать его правление! Ну точно, совсем распоясались!), поэтому можете рассчитывать на мою преданность. Если позволите, мы должны прежде всего выяснить, кто в наших рядах сохранил верность вам. А затем можно будет отправить небольшую группу для вызволения Александрии.

Султан покачал головой.

- Вы можете начать выявлять преданных мне людей, но сейчас я не верю никому. (Все лгут! - и пошуршал коробочкой с викодином в кармане халата. -) Всегда есть возможность того, что кто-то изменит мне и сделает ситуацию ещё хуже, а этого мне не нужно. Тит - непредсказуемый человек, он убьет её.

- Чего он хочет в качестве выкупа?

Султан горько усмехнулся.

- Ту сумму, которую я не в состоянии выплатить, не потеряв моей империи. Я не могу заплатить столько, это вопрос выживания моего народа.

Лицо Якоба вытянулось (похоже, спасать его бывшую любовницу никто не собирался).

- Но... она умрет.

- Да, - резко ответил султан. Избегая взгляда Якоба, он подошёл к окну и уставился на панораму города.

- Пожалуйста, - сказал Якоб. - Отправьте хотя бы одного человека, пошлите меня. Мы должны, по крайней мере, попытаться.

- Ты нужен мне здесь, - лицо султана скривилось от боли (Чё ж они все мною командуют-то!). - Я не могу рисковать лидерством над армией. После свершившегося предательства армия находится на грани развала. Благодаря вашему опыту и предыдущей службе Кариму, я надеюсь, что они последуют за вами. Поэтому нет, уйти сейчас вы не можете.

Якоб выругался (матом, тихо), но тут же извинился (ой, простите, бл*, не буду больше, фуфуфу), поскольку понял, что султан прав. В такой ситуации мало кому можно доверять, а он сейчас должен был начать реорганизацию войска. Нельзя было позволить врагам увидеть слабость их армии. (Якоб решал в уме сложную задачу, что вернее спасёт лицо султана: маленькая победоносная война или же просочившиеся в народ слухи о подвигах солдат в борделе?)

Султан отпустил нового капитана и остальных охранников. Они с Эриком вновь остались наедине. Султан тяжело вздохнул и снова сел.

- Эрик... Ты мне нужен. (Да не отпрыгивай ты так резко! Не в этом смысле... Всё-таки Алекса меня в постели больше интересует, ты так, лишь для развлечения на досуге... Понял? В твоих интересах Алексу вернуть. Мне без неё плохо, Эрик!)

Эрик лишь закрыл глаза. Это была не его жена. Это была не его битва. Он не обязан был ничего делать. (Но султан уже полез со своими нежностями и обрыдал новую рубашку Эрика.)

Но он снова видел перед собой глаза Александрии - эти проклятые глаза, в которых светилась душа всего того, что было недоступно ему. Эрик знал, что она пожертвует собой ради своего мужа. Она была слишком умна и знала, что правитель не может проявлять какую-либо слабость. Без помощи Эрика она была обречена. (Глаза комментатора увлажняются.)

Проклятье. Да что с ним такое? Почему, чёрт побери, он вообще задумывается об этом? Он был слишком неподготовленным для такого. Гадство, в любом случае, её окружают слишком много вражеских солдат, в этом он не сомневался. (Скупая слеза ползет по щеке комментатора.)

Однако неожиданно Эрик понял, что просто не может оставить её умирать. Он мог привести себе тысячу логических причин, почему он не должен этого делать. Но ничего не получалось - он знал, что должен найти её. (Комментатор захлебывается в рыданиях.)

Некоторое время Эрик стоял молча, сжимая кулаки. Наконец, он медленно кивнул, давая своё согласие. (Слёзы заливают клавиатуру комментатора и простите, дорогая редакцьбьмпкппкпереыд.ьапбиптрбронзщорн.)

Люди, простите, мы тут от авторского текста рожки да ножки оставили... Разошлись на этот раз.

Глава 17.

Плеск воды.

Александрия поняла, что шум потока стал громче, когда её втащили в какой-то тоннель. Тит уже был далеко впереди. (Еще вдалеке кто-то орал: «Ссссука, верни мою прелессссссть!!!!», но, кажется, это была совершенно другая история.) По его походке было видно, что он пребывает в ярости. То, что она укусила его за щёку, кажется, заставило его крепко задуматься о своём решении оставить её целой и невредимой. ("Теперь маску носить придётся, как у этого архите… - подумал Тит, и в глазах отразилась работа мысли. – Так вооот, почему… и кто его…")

Однако если бы ей представился шанс сделать это снова, она бы повторила свой поступок, не колеблясь (кроме того, она так и не поужинала толком…).

В холодном воздухе вдруг появилась... влага. Неожиданно резко потеплело, и из-за повышенной влажности стало душно (давление упало до 730 миллиметров ртутного столба, с запада надвигался холодный фронт). Они вошли в грот, огромную просторную пещеру (у слова "грот" огромное количество значений, поэтому подробное уточнение было здесь совершенно необходимо). Сначала здесь было совершенно темно, слышались звуки ударов и изысканные матерные выражения,  но затем мужчины зажгли расположенные внутри пещеры факелы.

Теперь Александрия видела, что шум доносится от небольшого водопада. При других обстоятельствах она бы сказала, что всё это выглядит очень красиво. Водопад, казалось, выходил из-под потолка пещеры - не очень сильный, но довольно ровный поток воды бился о камни и ниспадан в маленький бассейн - где-то около метра в глубину. (Лепота...)

Тит обернулся и улыбнулся ей. (Сам выкопал! И воду сам пустил!) И тут же поморщился, почувствовав боль в щеке. Александрия заметила, что его нижняя губа тоже кровоточит - должно быть, она успела её прокусить (когда Александрия дорывалась до потенциальной пищи, размах её челюсти достигал полуметра).

Однако эта боль лишь сильнее разозлила его. Сделав шаг вперёд, он ударил её по лицу. Александрия почувствовала на языке вкус крови и поняла, что он разбил ей губу. Когда он ударил её ещё раз, у неё на секунду помутнело перед глазами. (И тогда она поняла, что он подбил ей глаз. Оба.)

Она слышала, как Тит что-то крикнул, но не поняла, что именно. Однако долго оставаться в неведении ей не пришлось, ибо тут же с неё сорвали одежду, оставив обнаженной. Она стала изо всех сил вырываться из рук удерживающих её солдат. Судя по раздавшимся проклятиям, нескольких из них ей удалось ударить. (Куда? Читатели жаждут подробностей!)

Когда они швырнули её на землю, она сжалась, приготовившись к худшему. И твёрдо сказала себе, что им достанется только лишь её тело. Она будет бороться до последнего, чтобы её душа и разум остались невредимыми. (Ага, солдатам прям так нужны её душа и разум! Надо полагать, они сильно расстроятся, если им придётся довольствоваться лишь её телом.)

Однако когда один из солдат собрался лечь на неё, Тит выхватил нож и приставил его к горлу мужчины. (Да, в его армии послушание такое же, как и у султана. Пока нож к горлу не приставишь, чихать они хотели на слова правителя.)

- Я не давал вам разрешения взять её! - заорал он. (Строго говоря, и запрета на это он, однако, тоже не давал).

Александрия немного пришла в себя после удара, и эти слова дошли до её сознания. (И тут она поняла все внутреннее благородство и тонкую чувствительную натуру Тита, которая была вынуждена выживать в этом злом и жестоком мире, прячась под коростой... в общем, тут она в него втюрилась).

- Хорошо! - рявкнул (!) солдат. - Возьмите её первым, но оставьте что-нибудь для нас. (Хотя бы грудину и окорок, нам хватит.)

Похоже, вернувшаяся способность слышать была не таким уж благом. (А, не. Не втюрилась.)

- Я сказал вам, что никто к ней не прикоснётся! (или же...)

- Но, мой господин, вы ведь всё равно её уже избили. Надо полагать, вы собирались... (В армии Тита преподавали основы логики)

- Ты осмеливаешься ставить под сомнение мои приказы? - завопил он так громко, что раздавшееся в пещере эхо ещё больше усилило её головную боль. (Видимо, иначе никто не слушается. В этой стае сила вожака измеряется лишь тем, кто громче крикнет и кто первым нож выхватит.) - Поднимите её! Сейчас же!

Солдаты что-то заворчали про себя - очевидно, они были сильно разочарованы тем, что им не дают присоединиться к развлечению. (Ну да, надо полагать. Дали попользоваться какой-то зачуханной Анной, а тут такая цыпочка из-под носа ускользает.) Александрия не смогла сдержать слетевшего с губ болезненного стона, когда они грубо дёрнули её вверх.

- Приветствую вас в вашей тюрьме, Александрия (месье, ай бид ю велкам ©), - с сарказмом произнёс Тит. - Тюрьме без решёток и цепей. Поскольку мои люди нуждаются во сне, чтобы не потерять бдительность, (я наивно) полагаю, одного охранника у выхода из коридора будет вполне достаточно. Вы быстро оцените преимущества здешней обстановки.

Она озадаченно огляделась вокруг. Здесь не было ничего, кроме воды. Если будет всего один охранник, возможно, есть надежда на спасение... (выпить всю воду и уползти через трещину в стене?)  однако посмотрев ему в глаза, она сразу поняла, что всё не так-то просто.

Тит резко вышел вперёд и схватил её за руку. Выдернув её из рук охранников, он швырнул её прямо в воду. Александрия ахнула, ожидая удара обжигающего холода. Однако вода оказалась... тёплой, даже приятной. Некоторое время она барахталась в маленьком бассейне в попытке встать, и, наконец, ей это удалось. Водопад мягко струился вокруг неё, и она на минуту прикрыла глаза, наслаждаясь облегчением, которое это приносило её телу. (…и пусть весь мир подождет…)

Услышав смех Тита, она открыла глаза.

- Я же сказал, что вам понравится. Это естественный горячий источник. Довольно необычно, правда? - наклонившись, он поднял то, что осталось от её одежды. Взяв нож, он тщательно разрезал каждую частичку в клочья. (А потом каждый клочок ещё на клочочек, а каждый клочочек ещё на ниточку, а каждую ниточку – на пылинку. Шизофрениус вульгарис была поставлена Титу еще в юности.) Завершив свою работу, он спрятал нож и удовлетворённо посмотрел на неё.

- Ты знаешь, что представляет собой пустыня ночью, Александрия? - не дожидаясь ответа, он встал в пафосную позу, подбоченясь, и начал вещать лекцию. - Вечером температура резко падает, - он окинул взглядом пещеру. - В этом месте тепло и влага будут сохраняться, но остальные части пещеры - тёмные и сырые - дневную жару не сохраняют. И теперь, когда ты совсем мокрая, я весьма сомневаюсь, что ты сможешь дойти хотя бы до конца коридора. Но даже если ты это сделаешь, стоит тебе оказаться в пустыне, как ночной холод парализует тебя. Скорее всего, ты замёрзнешь до смерти, - он вдруг усмехнулся. - Смерть от холода в пустыне. Как оригинально! (И не говори, такое изощрённое наказание не смог бы придумать даже гениальный мозг нашего больного на всю голову архитектора.) Думаю, султан не поверит мне, даже если я расскажу ему, как именно ты умерла.

- А может быть, я хочу умереть? - ответила Александрия (и тоже встала в пафосную позу, подбоченясь. В детстве она брала уроки актерского мастерства, поэтому подбочениться в голом виде ей удалось без потери достойного вида.).

Тит ухмыльнулся.

- Желание жить очень сильно в каждом из нас, даже если это причиняет нам мучения. Такой дух, как у тебя, не сдастся так легко. (О, и этот тоже сразу разглядел её гордый дух и уникальный интеллект! Видимо, стоило только раздеть Алексу, как тут же этот интеллект становится виден.) Я знаю, что это единственное, чем ты гордишься больше всего (больше ведь нечем, нулевой размер, фи). С другой стороны, это просто позор. Если бы ты не была такой умной, я бы сделал тебя одной из моих наложниц. (Услышав, что из-за этого пресловутого ума она лишается такой потрясающей перспективы, Александрия стала с плачем рвать на себе волосы, пытаясь прикинуться полной дурой, но было уже поздно.)

При одной мысли об этом её затошнило.

- Оставьте один факел, - приказал Тит солдатам.

Она наблюдала за тем, как всё вокруг постепенно погрузилось во мрак. Мужчины покинули пещеру, лишь один, как она знала, остался охранять коридор. Александрия двинулась вперёд, оставив омывающий её водопад, и вышла из бассейна. Освещаемая тусклым светом, она пошла вдоль пещерной стены, ощупывая острые камни. Через несколько минут, несмотря на тепло внутри грота, она довольно сильно замёрзла и начала дрожать. Стараясь не обращать на это внимания, она медленно поползла к выходу в коридор. (Любой замерзающий человек драпал бы как можно быстрее, а не косплеил голую гусеницу.)

Заглянув за поворот, она действительно увидел солдата. Он был самым крупным из мужчин, и она надеялась, что самым глупым. (Только такая "умная" женщина, как Алекса, могла всерьёз поверить в существование какой-либо взаимосвязи между ростом и интеллектом.) Ее ум начал лихорадочно работать в поисках возможности обойти его (справа или слева, вот в чем вопрос). Однако шедший из коридора воздух обдал её холодом, хотя когда она только пришла сюда, он казался ей тёплым. Господи боже, если он казался ей холодным сейчас, то на что будет похоже остальная часть пещеры? И Тит был прав, когда наступит ночь, станет ещё хуже.

Дрожь сотрясала всё её тело, и она обхватила себя руками. Похоже, выбора у неё не было, придётся вернуться в тёплую воду. Усевшись в мелкий бассейн, Александрия прижала колени к груди и закрыла глаза.

В нескольких часах езды от пещеры Рене мотал головой и бил копытом землю, пока Эрик выбирал, что ему следует взять с собой. Необходимо было не слишком сильно нагружать коня - на тот случай, если им потребуется вся скорость, на которую он будет способен. (Очевидная идея взять двух коней даже не пришла ему в голову. Равно как и мысль о том, что лишнюю поклажу можно будет сбросить там.)

- Вот, хозяин, - сказала Мара, протягивая ему нечто похожее на шерстяное одеяло.

- У меня плотный плащ. В нём мне будет достаточно тепло.

- Но ночью может стать слишком холодно, - она тут же опустила глаза, зная, что не имеет права давать ему советы.

Эрик нахмурился, но понял, что она права. Он сомневался, что одеяло ему потребуется, поскольку ему уже приходилось спать ночью в пустыне. Но температура здесь была непредсказуемой, в этот раз могло быть намного холоднее, чем он помнил. Не говоря ни слова, он взял у неё одеяло и закрепил его на Рене. (Конь укоризненно взглянул на него и вздохнул.) Краем глаза Эрик заметил, что Мара легонько улыбнулась. Он даже не знал, чего ему больше хотелось - прикрикнуть на неё или обругать самого себя за излишнее упрямство. (Увидев, что Эрик безропотно принял у неё одеяло, Мара быстренько сгоняла в дом и протянула Эрику увесистую сумку.
- А это ещё что? - нахмурися он.
- Тут котлетки и кастрюля борща, хозяин. Готовила весь день.
- Ты что, совсем одурела? Я тут даже любимую отвёртку решил оставить! Свинку-копилку не беру! У меня каждый грамм на счету! А ты - "кастрюля"!
- Так вдруг проголодаетесь, хозяин? В пустыне знаете, как есть хочется? Или эту фифу султанскую накормить потребуется? А у вас и борщик, и котлетки наготове, - Мара состроила ему глазки.
Вздохнув, Эрик подвесил на Рене и сумку. Конь впервые в жизни пожалел, что у него нет пальца, которым можно было бы покрутить у виска.)

- Когда вы вернетесь? - спросила она, когда Эрик сел на коня.

Опустив на неё взгляд, он увидел в её глазах страх.

- Не волнуйся, Мара. Если со мной что-то случится, я дал султану указание найти того, кто будет хорошо к тебе относиться. (Не поверишь, султан взял под козырёк и сказал мне: "Будет исполнено, мой повелитель!" Так что можешь не беспокоиться, всё улажено.)

- Вы думаете, что с вами что-то случится? - тихо спросила она. (Хоть она и была рабыней, глупой по определению, но в такие заверения почему-то верилось с трудом.)

Рассердившись на то, что они до сих пор стоят на месте, Рене поднялся на дыбы (заодно надеясь скинуть с себя не только Эрика, но и одеяло, и котлеты... или хотя бы борщ пролить), и Эрик потянул за поводья, успокаивая его.

-  Никто не может знать, что ожидает его в будущем, - сказал он, поглаживая шею коня. (Конь дернулся – с детства не выносил телячьи нежности.)

- Я ежедневно буду молиться за ваше безопасное возвращение. («Ежедневно» - то есть она уже мысленно послала Эрика в как минимум недельное путешествие.)

Он взглянул на неё. Молиться? Только ради него? Никто никогда такого не делал, потому что никто никогда о нём не волновался. Будучи не в состоянии как следует поблагодарить её, он протянул руку и коротко коснулся лица Мары, его пальцы ласково погладили её по щеке. Она улыбнулась ему, но в её глазах он увидел слёзы. (Ибо она надеялась на подписанную вольную или хотя бы щедрое денежное вознаграждение за такую заботу.)

К облегчению Рене, он пришпорил его (да, конь очень обрадовался шпорам в боках) и направился в пустыню, навстречу ночной тьме. Поскольку с момента её похищения прошли уже целые сутки, больше ждать Эрик не хотел. Он знал, Александрия не сможет держаться долго. Отрезанный палец был послан им в качестве предупреждения, хотя Эрик очень надеялся, что палец принадлежал на ей. Подобная тактика запугивания была ему хорошо знакома, и он отдал должное Титу за такую неплохую игру на человеческих страхах. (Эрик гнал коня вперед, прикидывая, а не стоило ли в ответ на палец послать Титу чей-нибудь… ну, хотя бы глазик? Чисто из вежливости.)

Якоб, прекрасно знающий эту местность, рассказал ему о том районе, на который, как он думал, указал бывший капитан. Он находился в нескольких часах езды отсюда, там, где большие скалистые холмы переходят  в горы. (Координаты по-прежнему пипец точные. Вы на глаз сможете отличить большой скалистый холм от небольшой горы? И определить, в каком именно месте одно переходит в другое?) Скорее всего, пещера должна быть именно там, хотя Бог знает, сможет ли он её найти. (А поисковых собак у султана тоже не было.) И даже в этом случае он понятия не имел, как он будет её оттуда вытаскивать. Если бы султан не убил капитана так быстро, он мог бы взять его с собой. Но двойная нагрузка была бы слишком тяжелой для Рене, а держать при себе ещё одного коня для мужчины так или иначе было бы лишним бременем. (При попытке вникнуть в эту логику у переводчика взорвался мозг. Ну КАК второй конь может быть лишним бременем? Разве что второго коня посадят верхом на Рене… а что, следов меньше, враги будут думать, что скачет только одно животное, а тут вторая лошадь из-за угла кааак выскочет, кааак выпрыгнет… бу-га-га.) Так что теперь он в одиночестве искал пещеру в полной темноте. (А казалось бы - включи мозги, и всё было бы в ажуре...)

Он не переставал ругать себя за подобное безумие.

Прошло немало времени, прежде чем Эрик достиг чего-то похожего на холмы. (С другой стороны это «чего-то» напоминало и небольшой овраг, но версия с холмами ему нравилась больше.) Поняв, что он приближается к цели своей поездки, он повёл Рене к протекавшему поблизости небольшому ручью, чтобы он мог напиться. Ночь действительно выдалась очень холодной, и его руки уже начинали замерзать. Порывшись в сумке, Эрик достал чёрные перчатки. (А до этого поводья держал голыми руками на ветру? Музыкант и архитектор, для которого руки - самое дорогое, что у него есть?) Надев их, он подвёл коня к горному ручью, а затем выпрямился, осматривая окрестности.

К его счастью, полная луна заливала скалистую пустыню ярким светом. (При других обстоятельствах он бы сказал, что всё это выглядит очень красиво ©) Впереди простирались бесконечные холмы, где-то далеко переходящие в горы. Эрик покачал головой, осознав всю невозможность решения такой задачи.

Однако когда он повернулся и посмотрел на пьющего Рене, его озарило. Ручей тёк в направлении холмов. (Во как!!! Все нормальные ручьи текут с холмов вниз, а этот течёт в сторону холмов! Автор и законы гравитации походя меняет, что там история!) Похитители Александрии должны находиться где-то неподалёку от воды. (Ну да, надо полагать, этот аномальный ручей был здесь единственным источником воды.) Эрик снова сел на коня и поехал вдоль потока.

ФП, там ещё круче будет. Жди сегодня или завтра.