Глава 3. (О том, как Эрик лапал наложниц султана и общался тет-а-тет с его женой.)

Стоявший на лесах Эрик посмотрел на небо и выругался. Солнце уже садилось, и рабы начали дрожать от холода. Светового дня ему всегда не хватало. Он предлагал освещать с наступлением темноты наружные стены дворца, чтобы работа могла продолжаться и ночью. Но проклятый султан отдал строгий приказ, что его рабы должны отдыхать каждую ночь. (Прямо изверг какой-то! Чтобы рабы отдыхали?! Ни в одной цивилизованной стране нет таких варварских обычаев!) Он сослался на издержки - якобы, придётся слишком многих заменить, когда они ослабеют настолько, что не смогут выполнять требования Эрика. (Вообще, прям не султан, а кладезь добродетелей. И что ещё надо нашей ОЖП?)

Если бы Эрику предложили выбор, он бы нагружал их работой куда сильнее. Он не понимал, почему большинству из них нужно было устраивать перерывы в течение дня. Сам он ел редко и почти не нуждался во сне, так что времени для работы у него было предостаточно. (Ну просто не человек, а машина.)

- Эрик, пожалуйста... - произнес один из охранников, присматривавших за рабами в течение дня. (Пал ниц и пополз к кровати.)

Эрик выругался ещё раз.

- Хорошо! Все свободны!

Рабы с облегчением оставили работу и отправились под конвоем солдат на ночлег. Убедившись, что все невольники на месте, охранники верхом направились к небольшой деревне неподалеку.

Эрик продолжал работать в одиночестве (стахановец!), обрабатывая отдельные камни и внося небольшие изменения. Когда окончательно стемнело, он спустился вниз и собрал инструменты. Он нарочно оттягивал тот момент, когда ему придётся перейти к следующему делу.

Собрав вещи в сумку, Эрик забрался на коня и направился к дворцу. Уже прошло три дня с тех пор, как султан сообщил архитектору, что он должен встретиться с его третьей женой. И теперь, пока султан был в отъезде, Эрик был обязан повидаться с ней. (Что там было насчёт мужа в командировке?) Он уже слышал, как рабы сплетничают, что третья жена ведёт себя на редкость скромно и почти ни с кем не разговаривает. За то недолгое время, что прошло с её приезда, она практически не покидала свои апартаменты. (Прослышав о звере-архитекторе, она пыталась вести себя тише воды, ниже травы, чтобы как можно позже с ним встретиться, но, увы, автор был неумолим.)

Эрик знал, что такое молчание означало лишь высокомерие, и был раздражен тем, что у султана появилась ещё одна жена, похожая на Лалу. Скорее всего, эта Александрия росла под крылышком любящих родителей и не умела ничего делать самостоятельно. Потом вышла замуж за правителя Константинополя и была сильно избалована. Теперь же она стала всего лишь одной из многих женщин, принадлежавших султану, и злилась из-за сложившейся ситуации. Он уже видел всё это раньше, когда султан женился на Лале. (Кто-то ещё сомневается, что Эрик - лучший в мире психоаналитик?)

Подъехав в таком мрачном настроении ко дворцу, Эрик спешился и направился к входу. Попавшиеся ему навстречу рабы съежились от страха и пропустили его внутрь. (Прям не Эрик, а Терминатор!) Лишь один молодой раб, который в этот момент убирался у входа, невольно преградил ему путь.

- Прочь с дороги! - прошипел Эрик, и невольник уполз с дороги. (…и пополз к кровати)

"Чёрт побери".

Несколько девушек из гарема, болтая между собой, возвращались в свои покои. Заметив Эрика, женщины тут же остановились, как вкопанные. Он же продолжал двигаться, не обращая на них внимания - если бы какая-нибудь из них встала на его пути, он бы просто её опрокинул. (и укатал в бетон)

Женщины испуганно расступились, со всех сторон раздались их перешёптывания. Но когда одна из наложниц рассмеялась, Эрик, не выдержав, развернулся и ринулся к ней. Она вскрикнула и прижалась спиной к стене. Он подошёл к ней настолько близко, что их лица почти соприкоснулись, и зловеще ухмыльнулся.

- Прекратите! Отойдите! - в ужасе закричала девушка.

- Султан много раз говорил мне, что я могу выбрать себе в гареме любую девушку, какую захочу, - сказал Эрик, понизив голос. (Каково, а? Султан предлагает свой гарем первому попавшемуся архитектору! Куда мир катится?) - А я ещё ни разу не воспользовался его щедрым предложением. Ты хочешь ослушаться султана?

Опустив глаза, девушка дрожала под его взглядом.

- Ты же знаешь, что произошло с последней наложницей, которая разочаровала султана, - продолжал Эрик. - Кажется, он избивал её целый час, прежде чем отдать её своим охранникам, чтобы они делали с ней всё, что захотят. Насколько я помню, она не выжила, - Эрик покачал головой. - Ужасно султан поступил, просто ужасно. (У автора явный перекос с описанием султана. То он поборник демократии и требует, чтобы рабы отдыхали хорошо, то жёнам читать не даёт и наложниц часами собственноручно избивает.)

Девушка потрясённо посмотрела на него.

- Вы считаете, что он... он поступил н-неправильно? - спросила она дрожащим голосом. - Я думала, что... в-вы бы одобрили такое.

Эрик улыбнулся ещё шире.

- О, нет, я не одобрил. Я бы помучил её гораздо дольше, чем он. (У автора явно уклон в садизм пошёл.)

Девушка задохнулась и тихонько захныкала.

- Поцелуй меня.

- Что? - с ужасом спросила она.

- Я подумаю о том, чтобы отпустить тебя, если ты меня поцелуешь. (Это на него так поцелуй Кристины подействовал, теперь установка "поцелуешь - отпущу" на все случаи жизни.)

Девушка только лишь дрожала по-прежнему.

- Нет? Что ж, тогда я, наверное, буду в своей постели выяснять, какими ещё талантами ты обладаешь. Меня можно целовать не только в губы, так даже будет интереснее. - Он отступил назад, когда девушка закашлялась и резко согнулась, словно её затошнило. Эрик рассмеялся.

- Как же тебя легко запугать. Ты со мной в постели даже нескольких минут не выдержишь, - его глаза потемнели. - Все вы, женщины, такие слабые... возвращайся в свой гарем.

Остальные женщины столпились на противоположной стороне комнаты, глядя на них.

- Идите сейчас же! - рявкнул он на них. - Пока я не передумал!

Они пробежали мимо него, несколько девушек задержались, чтобы помочь той, которой стало плохо. Эрик развернулся и пошёл по коридору, и остальные рабы, попадавшиеся ему на пути, спешили убраться в сторону. (Ну говорю же, Терминатор! Зашугал весь дворец.)

Эрик горько усмехнулся про себя. Если бы только они знали - он ведь ни разу не был близок с женщиной. Ни одна женщина не хотела быть с ним из-за его лица. Он знал, что султан одно время что-то подозревал, поскольку Эрика никогда не видели в постели с женщиной. (Султан занервничал: "Значит, он предпочитает  мужчин! Чур меня, чур! Пусть лучше весь гарем перелапает!") Однако он заявил правителю, что его гарем чересчур невинен для его методов. (Ага, Эрик - Терминатор-извращенец.) Султан, кажется, поверил, что он говорит правду, учитывая, каким злобным порой бывал Эрик.

Как же мало знал этот султан.

Заметив евнуха, Эрик спросил, какие апартаменты занимает третья жена. Тот указал ему на уединенные покои в задней части дворца.

"Конечно, она выбрала себе апартаменты как можно дальше от других жен", - подумал он с раздражением. Он постучал у входа, ему открыла удивлённая рабыня.

- Я пришёл встретиться с третьей женой султана.

Рабыня заколебалась.

- Боюсь, она уже спит.

Эрик рассердился.

- Ночь только что наступила. Не может быть, чтобы она уже уснула! Иди и разбуди её. (Зашибись манеры у архитектора)

Когда рабыня снова замешкалась, Эрик опасно сузил глаза.

- Сейчас же!

Она попятилась, и Эрик быстро шагнул внутрь, прежде чем она успела закрыть дверь. Поняв, что он не собирается никуда уходить, рабыня убежала куда-то в глубину помещения, оставив Эрика оглядываться вокруг.

"Странно".

Стены всё ещё были совершенно голыми, без каких-либо картин или шёлковых гобеленов. Может быть, третья жена ещё не распаковала свои вещи, что было довольно необычно. Рабы, как правило, очень быстро выполняли указания жён в части оформления помещений.

Невольница снова появилась в дверях и поклонилась.

- Моя госпожа примет вас в гостиной.

Эрик прошёл мимо рабыни по коридору и увидел комнату с приоткрытой дверью. Внутрь он вошёл без стука. (Само собой, зачем демонстрировать манеры какой-то там жене султана? Надо сразу показать, кто здесь самый крутой петух в курятнике.) Его взгляд тут же остановился на женщине, сидевшей на роскошном, покрытом множеством подушек диване.

Она была намного ниже и изящнее других жён, возможно, тут даже лучше подходило слово "миниатюрная". Эрик отметил, что для женщины этой страны её кожа очень светлая. Пышные тёмно-каштановые волосы каскадом рассыпались по её плечам. Эрику показалось, что её карие глаза как будто засияли, когда она посмотрела на него снизу вверх. (Невысокая, стройная, каштановые волосы, карие глаза... Вам никого не напоминает?)

- Простите, - тихо сказала она. - Я думала, что вы зайдёте ко мне днём. Иначе я бы весь вечер ждала вас, не ложась спать.

"Ну конечно, высокомерная и невежественная", - Эрик нахмурился:

- Видите ли, всё дневное время я максимально стараюсь использовать для строительства нового дворца.

Александрия слегка покраснела, как будто осознала, как глупо прозвучало её замечание.

- Конечно, - тихо ответила она. - Не угодно ли вам чего-нибудь? Может быть, чаю?

Эрик нетерпеливо вздохнул.

- Я бы предпочел обсудить планировку вашего нового даирэ. У меня и так очень мало времени.

Она слегка вздрогнула от его тона. (Ну вот, уже и эту зашугал. Ему не архитектором, а штатным пугалом надо было работать.)

- Да, конечно.

Эрик вытащил из-под плаща множество бумаг и подошёл к соседнему столику. Разложив их, он внимательно посмотрел на лежащий перед ним чертёж.

- Кажется, я нашёл решение - надо будет выделить часть вот этой территории, вот здесь, - он посмотрел через плечо на сидящую на диване Александрию. - Вы не хотите присоединиться ко мне? Или вы собираетесь диктовать мне свои требования с другого конца комнаты?

Она изумлённо посмотрела на него, но тут же быстро встала, подошла к столу и встала рядом с ним. (- Это что за фигня понарисована? - изумлённо спросила Александрия. - Космическая ракета в разрезе, - раздраженно буркнул Эрик.) Покачав головой, Эрик продолжил:

- Если я расширю эти апартаменты за счёт соседних - думаю, я могу создать ещё одно даирэ. Это потребует некоторых усилий, но уверен, проблем с этим не будет, - он посмотрел сверху вниз на стоящую перед ним женщину. - Вы наверняка будете рады узнать, что ваше даирэ будет больше, чем у других жён. (На равенство жён по-прежнему начхать всем - и Эрику, и автору.)

От этих слов на лице Александрии появилось почти испуганное выражение.

- Нет... я не могу. Я лишь третья жена. Вы должны предоставить самые большие помещения первой жене.

Эрик покачал головой.

- Ирис уже распланировала свой даирэ, и уже привезли камень и мрамор, обработанный в соответствии с этим проектом. Изменять эти новые помещения под то, что она хочет, уже слишком поздно.

Он наблюдал за тем, как она прикусила нижнюю губу. Эрик не обманывался ни на минуту. Эта жена успешно прикидывается скромной, а значит, будет искать своё место в окружении султана, изображая из себя бедную, красивую вдову, пока не добьётся полного преимущества.

- Начнём с того, что уточним планировку вашего нового даирэ во всех подробностях, - ровным голосом продолжил Эрик. - Как вы желаете расположить здесь помещения? - спрашивая это, он изо всех сил старался держать себя под контролем. Лала немедленно затребовала самую невероятную планировку с огромным числом комнат. Поспорив с ней некоторое время, Эрик не выдержал и, перевернув в гневе стол, выбежал оттуда. Уговаривать его вернуться пришлось султану. (Султан долго бежал за Эриком и вопил: "Вернись, я всё прощу!")

Александрия посмотрела на разложенные перед ней чертежи.

- Ну, что? - нетерпеливо спросил Эрик. У него ещё был целый ряд других вопросов, которые необходимо было уточнить, и остаток ночи ему был нужен для того, чтобы внести соответствующие поправки в чертежи. А она тратила впустую его время.

- Я не... А что бы вы посоветовали? - тихо спросила она, по-прежнему не поднимая глаз от бумаг на столе.

Эрик не сумел подавить раздраженный вздох.

- Это не мне решать, - резко сказал он. - Планировка должна отражать ваш вкус. (Вот как? Именно планировка, не отделка? Прицепился к бедной женщине. Я бы такого "архитектора" уволила уже на данном этапе.)

- Я н-не знаю, с чего начать.

"О, Боже!"

- Простите, но в это верится с трудом, - жёстко сказал Эрик. - Уверен, вы участвовали в проектировке вашей последней резиденции! Вы же не можете действительно быть столь невежественной! (Если честно, я впервые слышу, чтобы жёны правителей занимались такими вещами, как проектировка дворцов. Не могу понять, у кого тут едет крыша - у Эрика или у автора.)

К полной неожиданности Эрика, она залилась слезами. Он ожидал в ответ вспышку гнева или даже резкое замечание. Но такое внезапное проявление эмоций застало его врасплох, особенно когда он осознал, что причиной этого стал именно он. И что теперь делать?
"Скажи ей что-нибудь, идиот!"
"Что я должен сказать, чёрт возьми?"
"Всё что угодно! Просто успокой её, чтобы можно было нормально уйти!"

Он глубоко вздохнул.

- Если хотите, я внесу свои предложения.

Александрия заплакала ещё сильнее.

"Черт побери! Нашёл, что сказать!"

- Или я могу сам всё распланировать, - поспешно добавил он. Если ему не придётся иметь дело с этой безмозглой курицей, это, несомненно, сбережёт ему чёртову тучу времени.

Александрия вдруг посмотрел на него сквозь слёзы.

- Я не глупа! Мне просто нужно... чтобы кто-нибудь объяснил мне. Нужно, чтобы кто-нибудь меня научил! - она отошла в сторону и, повернувшись к нему спиной, пыталась успокоиться. - Есть разница между тем, чтобы просто быть невежественной - или когда тебе недоступны знания для надлежащего обучения! (Ты что, не видишь?! Я шатенка, шатенка я! А не блондинка...)

Эрик был удивлён - такого ответа он не ожидал. (Экс-Ангел сразу сделал стойку на слово "учить" - рефлекс, однако.)

- Вы умеете читать?

- Простите?

- Чёрт побери, читать вы умеете?

Она быстро повернулась.

- Конечно, умею!

Эрик сжал зубы, услышав её неожиданно сердитый голос. Он постарался говорить спокойно:

- Мне просто надо было...

- Убедиться, что я не только невежественна, но ещё и безграмотна? - огрызнулась она.

Гнев Эрика достиг своего предела.

- Скажите вашему мужу, что вы отложили проект. У меня нет времени учить вас всему этому. У меня есть куда более важные дела! - Эрик начал сворачивать бумаги, но когда он поднял глаза, Александрия снова стояла перед ним.

- Подождите, пожалуйста... - тихо произнесла она. - Я... я хочу научиться. Я... не знаю многое из того, что знают другие жены. Мне никогда раньше не приходилось что-либо проектировать. Всем этим занимался мой... бывший муж.

"Какое мне до этого дело?!" - Эрик сжал кулаки, борясь с желанием придушить её. Сначала она вообще не хотела этим заниматься, а в следующий момент уже умоляет о помощи.

Не дождавшись его ответа, Александрия подошла к дивану и села.

- Я очень признательна вам за этот визит. Думаю, я попрошу помочь мне Ирис или Лалу.

Мысль о том, что она направится за идеями к Лале, заставила его содрогнуться. Эрик сунул руку в сумку и вытащил оттуда две книги об истории архитектуры. Бросив их на стол, он посмотрел на Александрию. (Чисто случайно взял с собой, конечно, а ещё у меня оргáн в кустах и пенджабское лассо в кармане)

- Начните с этого. Я буду ненадолго приходить каждый вечер, и вы сможете задавать мне вопросы.

Александрия посмотрела на стол.

- Мне запрещается иметь книги, - прошептала она. (Меня по-прежнему мучит любопытство, откуда автор взяла эту чушь.)

- Мне наплевать на все эти варварские ограничения, которые в этой стране накладывают на женщин. Меня касается лишь то, что эти книги у вас помогут мне быстрее закончить проект.

Александрия снова посмотрел на книги. Пусть архитектура и проектирование не были её любимыми тематиками, но эту возможность она не упустит. (Из одной книги на пол упал листок бумаги. Она развернула - написано по-французски, но наши ОЖП владеют всеми европейскими языками, какими надо по ходу действия, поэтому прочитала: "И тогда я сорвал с Кристины одежды и повалил на кровать". - Что это? - пискнула Алекса с удивлением. - Так, фиками балуюсь на досуге, - рявкнул Эрик, отбирая злополучный листок и пряча в карман.) Главное, что это были книги! Всего лишь после нескольких дней, проведённых во дворце, она уже ужасно соскучилась по книгам. Не говоря уже о том, что здесь вообще было довольно скучно.

Если не считать того внимания, которое ей оказывал султан, от других Александрия получала только пристальные взгляды, если вообще покидала свои апартаменты. (А чего, интересно, она хотела от жизни в гареме?) Ирис вела себя с ней очень приветливо, но она была чрезвычайно занята. Будучи первой женой султана, Ирис должна была часто принимать приезжавших к ним посланцев других государств. Ей надлежало устраивать им развлечения и очаровывать их, пока не появлялся сам султан. (Новое слово в политике мусульманских государств! Первая жена султана - бесплатное развлечение для гостей в его отсутствие!) А вот чем на протяжении долгих дней занимается Лала, Александрия понятия не имела. (Видимо, если исходить из такой логики, развлекает гостей пониже рангом.)

Протянув руку, она с трепетом взяла книги. Но тут же застыла и посмотрела на архитектора:

- А где мне их прятать? Если меня поймают...

Эрик неожиданно выхватил книги из её рук и стал обходить комнату. Она слышала, как он что-то бормочет себе под нос. После чего он быстро достал из сумки какие-то инструменты и, к её изумлению, создал потайное отделение в одной из стен. (А, чисто продолбил сейф за пять минут в каменной стене, это ж тьфу, это ж Эрик, он на все способен в гневе.) Александрия встала и подошла к нему, осматривая тайник. Тот был достаточно небольшим и так удачно вписывался в стену, что казался совершенно незаметным. Александрия раскрыла рот от удивления. (+ 1 к волосам и фигуре)

- Как вы...

- Если вы собираетесь расспрашивать меня, как создаются тайники, то могу сразу вам сказать, что ничего у вас не выйдет. Я и так дал вам достаточно информации для изучения, поэтому предлагаю вам начать с чтения, - резко ответил он. (Интересно, Кристину он так же дрессировал? Тогда понятно, почему она сбежала..)

В этот момент в комнату вошла невольница; она не отрывала глаз от пола, боясь взглянуть на кого-либо из них. (Уже оба такими страшными стали? Эрик дурно влияет на окружающих.) Однако, судя по всему, у рабыни было какое-то важное сообщение.

- Что такое, Анна? - спросила Александрия.

- Госпожа, с-султан прислал с-cообщение, - она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, в то время как архитектор, прищурившись, смотрел на неё (aka удав). - Он вернётся через несколько дней и спрашивает, может ли он провести свою первую ночь дома с вами, в его постели.

Под внимательным взглядом архитектора Александрия вспыхнула от такого прямого вопроса.

- Да, конечно, - тихо сказала она. - Ты можешь передать ему, что я жду его возвращения.

Невольница поклонилась и вышла из комнаты. (И побежала в ставку султана, босиком и по пустыне, чтобы передать ему ответ жены.)

Александрия оглянулась на архитектора и обнаружила, что тот задумчиво смотрит на неё. Она попыталась вежливо улыбнуться:

- Ещё раз благодарю вас, что пришли. Я действительно очень признате...

- Он на самом деле вас попросил.

- Простите... что?

Эрик покачал головой.

- Я никогда не слышал, чтобы султан просил женщину прийти к нему в постель, даже других своих жён. Он, должно быть... заинтересовался вами.

Она почувствовала, что неудержимо краснеет.

- Можно подумать, у меня был выбор, чтобы сказать "нет"?

Эрик в ответ покачал головой и легонько улыбнулся.

- Ну разумеется, нет. Однако очевидно, что он настолько позаботился о вас, попросив... Вам повезло гораздо больше, чем вы предполагаете, - он выпрямился. - Я вернусь завтра вечером.

Александрия молча смотрела, как архитектор быстро обошёл её и вышел из комнаты.

"Что ж, это была интересная встреча", - подумала она, нахмурившись. Когда он ещё только вошёл в комнату, она была слегка шокирована его внешним видом: одежда, которую он носил, была совершенно чёрной. Он одевался во что-то, похожее на современный французский или английский стиль - брюки и рубашка вместо широких свободных одеяний. К маске она уже была готова, и последовала совету султана не задавать никаких вопросов. (Ну, мы не будем уподобляться ханжам и делать замечание, что в те времена к брюкам и рубашке полагались жилет, галстук и пиджак)

Александрия ясно видела, какой тяжёлый характер скрывается под этой внешностью. Создавалось впечатление, что только лишь для того, чтобы вести себя с ней спокойно, ему приходилось сдерживать себе ежесекундно. Работать с ним будет нелегко. Как бы то ни было, он подарил ей хоть какое-то занятие... (Детка! Уболтай султана разрешить тебе читать, не связывайся с Эриком! Это последнее тебе предупреждение!)

Александрия открыла тайник и достала одну из книг. Усевшись на диван, она раскрыла её и читала до поздней ночи. (Особенно отмечая в книгах подчеркнутые строки и комменты Лали и Ирис, типа "вот такое, только с рюшечками" и "не забыть заказать новый нивелир").

Отредактировано Мышь_полевая (2010-09-18 09:23:12)

Глава 5.

- Мануэль, сейчас же иди сюда! - крикнул Эрик стоящему неподалёку молодому человеку. Они находились на высоком холме, откуда открывался вид на строящийся дворец. На стройке сейчас трудились рабы, а сам Эрик склонился над столом, на котором были разложены чертежи, и указывал на одно из помещений в плане. - Вот размеры для этой секции. Вы поставили эту внутреннюю стену слишком близко к лестнице! (Это он на глазок, с холма прикинул?) Скажи им, чтобы снесли её и построили заново! (А перед тем, как стену ставить, слабо было с метром пройтись? Так чей косяк-то?)

- Но, хозяин ... - начал Мануэль.

- Не называй меня так! - рявкнул Эрик. (Только господин и владыка! Можно ещё Ваше Величество, так и быть.)

Мануэль принадлежал султану, но обращались с ним не как с рабом. Он уже проявил талант проектирования при постройке небольших зданий в местной деревне. (Ага, проектировал хибары для рабов и казармы для стражи.) Эрик был впечатлён, ибо построенные им сооружения получились весьма прочными, хотя и проектировались человеком, который ничего не знал об архитектуре. (Интересно, как он проверял их на прочность.) Благодаря этому Эрик позволил Мануэлю руководить ежедневной работой. (У султана, видать, действительно напряг с рабочей силой. А нанять пару людей с соответствующим образованием ему что, было не по карману? Хоррроший у него, чувствую, дворец получится. Проектирует дворец самоучка, руководит текущими работами раб, построивший пару домиков в местной деревне. Да ещё и стены косо ставят, гастарбайтеры несчастные.)

- У меня есть имя, вот его и используй! - рыкнул Эрик.

Мануэль вздохнул:

- Простите. Но стена всего лишь чуть-чуть вышла за эти размеры. (Раз с холма заметно, значит, не больше чем на пять метров в сторону ушла. Пустяки!) Я не думаю, что это сильно повлияет на конструкцию. Нам потребуется очень много времени, чтобы возвести её заново.

Эрик угрожающе подошёл вплотную к Мануэлю, и тот опустил голову.

- Не возражай мне. Я не в том настроении, чтобы позволить тебе испытывать моё терпение. (О! Знакомые слова!)

- Д-да, хозяин, - лицо Мануэля исказилось от ужаса, когда он осознал свою ошибку. - Я... я хотел сказать, Эрик. Я приношу извинения. Я не хотел оскорбить вас. Я сделаю так, как...

- Тихо! Ты впустую тратишь моё время. А теперь снеси эту проклятую стену (башкой своей дубовой)!

Эрик посмотрел вслед поспешно удаляющемуся Мануэлю и обругал себя за то, что не сдержался. Мануэль подавал большие надежды, и Эрику следовало лучше относиться к молодому человеку. Эрик сегодня был просто в отвратительном настроении. Всё шло не так, как планировалось, а когда он пытался увеличить рабам нагрузку, они начинали быстро уставать. (Удивительно, правда? С чего бы это? Какие-то неправильные ему рабы попались.)

Наклонившись над чертежами, он задумался, каким образом можно внести дополнительные коррективы в первоначальный план. Ему потребуется каждый сантиметр свободного пространства, чтобы построить даирэ Александрии. (А! Так он только сейчас над этим начал задумываться, когда уже стены для этого сносить приходится?! И вообще, нравится мне его методика работы: в чистом поле на холме, наклонившись над каким-то столом, все измерения прикидываются на глазок, небось, ещё и считает всё на пальцах и чертит от руки... Зашибись лучший в мире архитектор!)

- Эрик?

Он резко поднял голову и увидел, что Мануэль снова стоит перед ним.

- Чего ещё?! - заорал Эрик, сломав в пальцах карандаш.

Мануэль съёжился:

- (Вам это, хозяин... Нервишки бы подлечить... Валерьяночки там попить, ещё чего...) Рабы протестуют. Они слишком устали, чтобы продолжать.

- Передай им - либо они принимаются за работу, либо будут иметь дело уже со мной!

Мануэль испуганно посмотрел на него, однако ещё некоторое время колебался. Но когда Эрик пристально взглянул на него, Мануэль покорно поклонился и ушёл.

Эрику хотелось крушить всё вокруг. (Да уж, ломать - не строить.) Ему необходимо больше рабов. А султан считал, что у него их итак более чем достаточно. Эрик уставился на строительную площадку. Он бы мог просто купить своих собственных рабов, чтобы хотя бы таким образом завершить этот проект. (Во как! Быстро же он освоился среди рабовладельцев!) Однако для этого ему придется потратить значительную сумму денег. И хотя средств у него было более чем достаточно, это привело Эрика в ярость. Почему он должен тратить свои деньги, когда рабов должен предоставлять султан? (Обычно это называется - сам себя накрутил.) Выругавшись еще раз, он снова склонился над чертежами. (Ему просто в голову не пришло попросить кого-нибудь обеспечить его стулом и чертежной доской.)

И вновь услышал приближающиеся шаги. Возмущенный тем, что его снова прерывают, Эрик взорвался:

- Чёрт побери, Мануэль, клянусь, я изобью тебя до... - и резко осёкся, оторвав взгляд от чертежей.

Перед ним стояли султан и Александрия в сопровождении нескольких стражников. Взглянув на Александрию, Эрик заметил, что она избегает его взгляда.

- Что вам угодно? - уже тише спросил Эрик.

- Я смотрю, ты продолжаешь... скажем так, мотивировать моих рабочих, - посмеиваясь, обронил султан.

- Это мой проект, и я делаю то, что считаю нужным, - холодно ответил Эрик. Почему-то у него вызывал странное неприятное чувство тот факт,  что султан держит Александрию за руку (чтобы не вырывалась).

- Только до тех пор, пока я не прикажу тебе обратного, - султан нехорошо прищурился.

Эрик прекрасно знал, что правитель не станет мешать его работе. Он хотел уже сказать в ответ что-нибудь резкое, но почему-то сдержался и просто сжал кулаки:

- Я не смогу выполнить свою работу, если мне всё время будут мешать, - он выдавил из себя самый лёгкий тон, на какой только был способен.

- Александрия для тебя тоже будет помехой? - султан поднёс её ладонь к губам и запечатлел на ней ласковый поцелуй. После чего посмотрел на неё сверху вниз. - Ну как, проектирование твоего нового даирэ продвигается?

Эрик наблюдал за Александрией. Та нервно посмотрела на своего мужа, и Эрик решил, что её нервозность связана с отсутствием знаний, необходимых для проектирования даирэ. (Меня по-прежнему мучает любопытство, как же в таком случае проектировали свои даирэ Ирис и Лала.) Он сильно сомневался, что она одолела хотя бы одну главу из его книг, поскольку они были достаточно сложны для понимания. (Откровенно говоря, Эрик и сам всё никак не мог понять, о чём были эти книги, - так и таскал их с собой, пытаясь на досуге разобраться, что же это за наука такая - архитектура). Эрик уже открыл рот, собираясь рассказать ей о своей идее насчёт балкона, но тут Александрия тихо произнесла:

- Да, мой господин. Но осмелюсь сказать, что я сильно усложнила его задачу. Мне нравится необычный стиль архитектуры Виктора Орта*, особенно его уникальное использование стекла. Но и стиль Эктора Гимара** тоже производит очень благоприятное впечатление - такие средневековые мотивы в геометрических изображениях конструкций... Мне довольно трудно выбрать. (И, спрятав шпаргалку, победоносно посмотрела на ахитектора: "Накося, выкуси! Говорила же, что не блондинка!"
Эрик и султан переглянулись, на лицах обоих читалось одинаковое удивление.
- Это она щас на каком языке сказала? - шёпотом спросил султан.
- Фиг знает, - так же шёпотом ответил Эрик. - Похоже на французский, но я не уверен.)

Эрик ошеломленно уставился на неё. Давно уже он не встречал ничего, что было бы способно так его ошарашить. Ее способность запоминать информацию была... поразительной. (Кто бы сомневался!)

Султан был потрясён не меньше и, похоже, даже не знал, что сказать ей в ответ. Наклонив голову, он заглядывал ей в лицо. (Похоже, опасаясь, что вместо жены увидит там, как минимум, Шарля Гарнье).

Осознав, что оба мужчины уставились на неё, Александрия опустила голову, ожидая, какой же будет реакция султана. Женщинам в этих краях не давали возможности говорить столь открыто. Эрик на секунду даже подумал, что султан может быть оскорблён тем, что она продемонстрировала знания куда более глубокие, чем у большинства мужчин. (Например, сам Эрик для демонстрации своих познаний держал в голове всего одну фамилию - Гарнье. И при каждом удобном случае щеголял ею, слывя среди рабов и султана занудным умником.)

Султан покачал головой:

- Я и забыл, какая ты умная. Помнится, Карим говорил, что у тебя было всестороннее образование, - увидев её явное облегчение, он засмеялся. - Надо будет не забыть представлять тебя нашим будущим гостям, чтобы они видели - османские женщины не только в постели хороши, но и умны! (Вот, господа, это ученая обезьянка моя жена, умеет читать и считать до пяти!)

Она слабо улыбнулась в ответ, словно осознавая, насколько близко к опасной черте она подошла. К счастью, любовь султана, кажется, давала ей более широкие возможности по сравнению с другими. (Она только сейчас это поняла?)

- Я хочу увидеть, как продвигается строительство моих собственных апартаментов, - сказал султан. (А то с этими бабскими хоромами сплю на коврике буквально.
- Это моя кровать - коврик? - возмущенно пискнула Алекса.)

Мануэль снова появился рядом с Эриком.

- Мой господин, - произнёс он, опустив голову. - Я могу сопроводить вас на стройку... - он посмотрел на Александрию. - Только я боюсь, для неё слишком опасно находиться в том месте, пока там работают рабы. (А султану, значит, на опасно? Или он боится, что рабы всей толпой накинутся на неё с сексуальными домогательствами? Видать, действительно Эрик мало их нагружает.)

Султан посмотрел на Александрию:

- Я ненадолго, а ты можешь использовать эту возможность, чтобы лишний раз поговорить с Эриком. (Займи его, детка, развлеки, а то у него же сейчас апоплексический удар случится.)

Когда он повернулся уходить, охранники двинулись за ним, но султан поднял руку:

- Мне не нужна охрана. Пусть остаются здесь и охраняют мою жену.

Начальник стражи покачал головой:

- У меня здесь слишком мало людей. Вы же знаете, что ваши враги уже посылали убийц. Ваша безопасность превыше всего, мой господин, это мой долг и моя обязанность. Я могу привести больше солдат, но это займет время.

Султан нахмурился. (Блин, да султан я или нет, наконец?! Все, кому не лень, мои приказы оспаривают!) Уже начинало смеркаться, и скоро совсем стемнеет. Он посмотрел на Эрика.
Тот стиснул зубы, уже догадываясь, что последует дальше.

- Я оставляю мою жену под очень надёжной защитой, - султан неожиданно рассмеялся. - По-моему, один только твой характер способен спалить дотла всё живое, - он посмотрел на Александрию. - Я скоро вернусь, малышка. (Меня всё больше терзают смутные подозрения, а не оскопили ли Эрика на самом деле, раз султан с такой лёгкостью оставляет его наедине со своей любимой женой).

Эрик наблюдал, как султан в сопровождении охраны спускается на стройку. Молчание становилось всё более неловким. Этот день был таким неудачным, что его гнев готов был выплеснуться наружу от малейшего повода. А если это произойдёт, он может сказать то, о чём будет потом сожалеть. Эрик заставил себя сосредоточиться на сказанных ею словах, чтобы отвлечься от неприятных мыслей.

Он повернулся и посмотрел на неё:

- Вы читаете быстрее, чем я думал. (В следующий раз подсуну Большую Советскую Энциклопедию. По-русски читать умеете?
- А то! - хмыкнула Алекса. - Я же самая натуральная Мери-Сью!)

Она вспыхнула:

- Мне больше нечего читать.

- Я вчера хотел вас навестить, но увидел, что султан уже вернулся. Вам будет трудно дочитать это всё, если он будет... так часто приходить к вам.

Часто? Чёрт возьми, Эрик был уверен, что этот мужчина собирается проводить с ней каждый день и каждую ночь. (И когда он только успевает страной управлять, маньяк?)

Она отвела взгляд, уставившись на строящийся дворец:

- Да. Именно поэтому я и постаралась прочитать обе книги, пока у меня было время и возможность.

Эрик едва не раскрыл рот от изумления:

- Вы прочитали обе книги? (Детка, ты шутишь? Даже я их дочитать не смог!)

Ее взгляд стал нервным:

- Да.

Он покачал головой, поражаясь, как она могла прочитать книги, столь насыщенные техническими подробностями, совершенно не имея знаний об архитектуре. (А Алекса просто забыла уточнить, что прочитать-то она прочитала, да только не поняла ничего. Запомнила пару фамилий, да картинки красивые посмотрела.) Просто ужасно, что такой светлый разум должен был пропадать здесь. (Ну да, конечно, она же прочитала две книжки - гений! В гаремах такие не живут.)

- Итак... - сказал Эрик, преувеличенно аккуратно собирая чертежи (под которыми показались журналы фривольного содержания. Алекса удивленно распахнула глаза, Эрик поспешно расстелил чертежи обратно). - Какие у вас есть вопросы?

(Алекса напряглась, пытаясь вспомнить ещё какую-нибудь умную фамилию из книги. И чёрт же его дёрнул начать вопросы задавать! И снова на помощь пришла заготовленная шпаргалка.)

- Почему Виолле-ле-Дюк использовал готический стиль? Ведь некоторые его проекты были очень... - она остановилась, подыскивая слова.

- Новаторскими. (Ляпнул Эрик первое пришедшее на ум слово.)

Она посмотрела на него и в первый раз широко, радостно ему улыбнулась. (А, Эрик, я смотрю, ты тоже только картинки просмотрел в книжке!)

- Да, новаторскими. Я не понимаю, зачем было применять столь современные, новые методы для создания этой вычурной готики.

- Точно, - ответил Эрик, поражаясь её необычайной памяти (и соображая, как же выкрутиться, ибо он понятия не имел, о чём вообще идёт речь). - Более поздние готические стили имеют некоторые отличия. А его нововведения в конструкции были очень разными. Поэтому они вполне могли сочетаться. (Фух, кажется, удалось.)

Она кивнула головой (с умным видом).

- Но я всё равно думаю, что лучше бы он занимался реставрационными работами, вместо того чтобы создавать новые конструкции. (Надо же, эксперт новоявленный.)

Эрик нахмурился. (Он не знал, кто такой этот Виолле-ле-Дюк, но заявление Алексы звучало как-то ну уж слишком провокационно.)

- Это слишком решительное мнение, я не рекомендую вам высказывать его за пределами этой страны.

- Как будто я смогу когда-либо уехать отсюда, - едва слышно произнесла она.

Эрик, безусловно, понимал, что она должна была чувствовать. Золотая клетка всё равно остаётся клеткой. Однако её даирэ и личные покои станут для неё тем местом, где она сможет найти покой. Он надеялся на это.

- Что-нибудь ещё? - спросил он, побуждая её продолжить беседу. (Давай, детка, добивай меня.)

Александрия вздохнула:

- Мне очень понравились витражи, которые Эктор Гимар сделал в Замке Беранже. Вы могли бы сделать что-нибудь подобное?

Эрик (ошарашенно) кивнул, (лихорадочно) думая (как бы не ударить в грязь лицом), что её идея как раз очень удачно подходит для двери, ведущей на балкон.

- Да, создание витражей займёт некоторое время, но я знаю нескольких мастеров в одном из близлежащих городов. (Он уже успел настолько изучить близлежащие города?!) Я бы сделал их сам (забыл тебе сказать, крошка, я ещё и стеклодув по специальности), но это поможет сэкономить время, чтобы я мог поработать над сооружением балкона.

- Балкона?

Эрик начал собирать инструменты. (Пилочка для ногтей, метроном, весы, термометр и копилка в виде свинки, разумеется, были тем необходимым минимумом, без которого не мог обойтись ни один архитектор.)

- Да, - сказал он. - Ваша комната будет выходить на запад, на большое озеро, которые мы сейчас создаём в новых садах. Балкон украсит и наружную стену, и вашу спальню.

- Правда? В моей комнате будет балкон?

Эрик почувствовал внезапный прилив раздражения и холодно посмотрел на неё. (Ну вот, а я было решил, что она умная...)

- Разве я сказал что-то иное?

Она сразу стушевалась, и Эрик обругал себя. Закончив укладывать инструменты, он подошёл к своему коню и сложил вещи в седельные сумки. После чего погладил большого тёмно-гнедого жеребца, бьющего копытом землю, и покачал головой.

- Как его зовут? - спросила Александрия.

Эрик замер. Никто никогда не спрашивал его о таком, поскольку с животными в этих местах обращались хуже всего. Давать животным имя считалось просто бессмысленным. (Автор явно недолюбливает Османскую империю: даже дать животному кличку считалось там чем-то совершенно ненормальным!) Однако он решил ответить.

- Рене.

- Красиво. Это по-французски, да? (Опа! А на каком языке они разговаривают-то?! Значит, это Эрик у нас полиглот? И на каком же языке всё-таки были книги?)

Он затянул сумки, не глядя на неё.

- Да, - ответил он наконец.

- А что означает это имя?

Эрик был недоволен её расспросами. Он не хотел ни с кем делиться чем-либо личным. (Ага, и наиболее личный вопрос для него - это кличка лошади.)

- Это всего лишь имя, - пробормотал он. (Вот пристала!)

- Но должна же быть какая-то причина, почему вы его так назвали.

- Какое это имеет значение? - неожиданно рявкнул он, уставившись на неё.

Александрия слегка попятилась, но не от страха. (Так, сделала вид, что оступилась.) Выражение лица у неё было, скорее, разочарованным. Отвернувшись, она снова стала смотреть на строящийся дворец.

Эрик вздохнул. Им ещё предстоит часто общаться в ближайшие дни, когда начнётся строительство её даирэ. Ему нужно, чтобы она открыто делилась с ним своими идеями (раз уж из них двоих она прочла книги), а для этого надо расположить её к себе, чтобы она чувствовала себя с ним уверенно, что у него пока явно не очень хорошо получалось.

- Заново рождённый.

Она обернулась.

- Что?

Он подавил раздражённый вздох.

- Заново рождённый. Это то, что означает его имя... - и прежде, чем она успела задать вопрос, он продолжил. - Когда я только приехал сюда, я увидел, как солдаты объезжают пойманных диких лошадей. А с этим конём никак не могли справиться. Он был так зол, что поранил нескольких солдат, пытавшихся сесть на него. В конце концов, его заарканили и повалили на землю. Капитан сказал, что от него не будет пользы, и приказал его убить. Я зашёл туда (прямо вот так, с улицы) и сказал им, что хотел бы забрать его, если он им не нужен. (А потом вообще решил основать тут филиал Гринпис… - покраснев, добавил Эрик. - Потому что животных люблю.
Алекса прослезилась от умиления.)

- Так, значит... вам удалось сломить его сопротивление? - спросила она.

- Конечно, нет! - громко ответил он, заставив её поморщиться. Эрик взял себя в руки. - Почему я должен был делать это, зачем ломать его сильный дух?

- Тогда как же...

- Он сам выбрал меня, - резко сказал он, перебивая её. - Всю его семью поймали. (Да-да, у лошадей тоже семьи, не надо говорить мне про табун!) Он был напуган и сердит. Я просто развязал его и стал тихо с ним разговаривать. (Правда, сначала он меня лягнул и смылся, снова пришлось звать солдат, отлавливать, бить по голове... впрочем, отношения к делу это не имеет... Так вот, я стал тихо с ним разговаривать...) Освободив его от верёвок, я стал уходить, а он последовал за мной. Его гнев прошёл, и теперь он предан только мне.

- Поэтому он и родился заново, - пробормотала она.

Эрик ничего не сказал и прошел мимо неё к столу, на котором забыл свой нож. Внимательно осмотрев его, Эрик решил, что лезвие слегка затупилось. (Многовато рабов прирезал за последнюю неделю, надо бы замедлиться, а то султан что-то уже жадничать стал на новых.) Усевшись на землю (Чёрт, снова забыл потребовать табуретку!), он вытащил из-под плаща точильный камень и принялся точить нож. "Подожди-ка, может быть, не стоит делать этого перед ней, вдруг это заставит её нервничать ещё больше?" Эрик поднял голову и был шокирован, обнаружив её прямо перед собой. (Видать, Алекса ещё не была наслышана о его кровавых подвигах, потому и не боялась.)

- Какая изысканная резьба на рукоятке! Откуда этот нож? - спросила она.

Эрик снова рассердился. (Ну что за несносная особа! Весь дворец его боится до смерти, а ей хоть бы хны! И демонстративно затачиваемый ножик ей ни о чём не говорит!) Отложив нож в сторону, он жестом приказал ей сесть. (Прямо на землю, ибо табуретки у него, напомню, не было.) Когда она подчинилась (Ага, всё-таки ножик подействовал!), он пристально посмотрел на неё.

- Позвольте мне быть с вами откровенным, - резко сказал он. - Я здесь для того, чтобы строить дворец, и ваш даирэ в том числе. Расспрашивать меня обо мне самом вам совершенно ни к чему. Это понятно?

К его удивлению, она нахмурилась.

- Вы всегда так озлоблены? (Вы скрываете за злобой ранимую душу, которую я буду врачевать своими словами, слезами и поцелуями.
- Кристина! - попятился Эрик. - Я уже все осознал, любимая, забери меня отсюда!)

- Я не озлобленный.

Яростный, беспощадный, бешеный - эти слова подходили ему намного лучше. (Эрик мысленно примерил на себя пришедшие на ум эпитеты и причмокнул от удовольствия. Получившийся словесный портрет ему понравился. Надо бы добавить ещё звание "Чёрный властелин" - и образ будет завершён.)

- Я вижу. Значит, у вас есть работа и конь. И больше ничего.

- Мне больше ничего и не нужно, - Эрик поморщился про себя, ей совершенно ни к чему было напоминать ему о том, сколь малым он обладает в этой жизни. (Конь, по крайней мере, не вёл умных бесед об архитектуре, зато всегда задорно ржал над глупыми шутками Эрика.)

Александрия закусила губу (Блин, а я-то надеялась, что он станет возражать, упомянет сейчас о солидном счёте в банке и вилле на Лазурном Берегу!) и слегка укорила себя за невежливость.

- Вы думаете иначе? - рыкнул Эрик. - Мне всё равно, что вы думаете, если только речь не идёт о новом даирэ. Это ясно?

Александрия посмотрела на него с такой печалью, что он вдруг опомнился. Боже, какой же он мерзавец! Он же знал, что всё, чего она хочет, - это разговаривать с ним и чему-то научиться от него.

Научиться. (Экс-Ангел в нём снова сделал стойку.)

До него вдруг дошло, что она отчаянно жаждет новых знаний и возможности учиться, даже если это означает необходимость терпеть его характер. Если не считать султана (Правильно, чего его считать? Кто он вообще такой?), она была совершенно одинока. А султан научит её только... другим вещам, лишь для того, чтобы она могла доставить ему удовольствие. Эрик снова почувствовал вспыхнувшую ненависть к этому человеку. (Лучше бы он научил всем этим штучкам его, а не своих баб, так нет, вместо того, чтобы с архитектором гулять по борделям, он же ведет себя как примерный семьянин! Обидно, да?)

- Если вам так необходимы именно знания, я могу предоставить вам больше информации, - быстро сказал он.

У неё радостно загорелись глаза:

- Спасибо. Я знаю, вам не очень нравится разговаривать, но...

- Разговаривать? Не будет никаких разговоров. Я имел в виду, что принесу вам больше книг.

Ее глаза снова потухли.

- Да, конечно.

Между ними повисло тяжёлое молчание, и Эрик, не выдержав, снова взялся за нож. ("Может, ну её? Опять нудить будет: готика то, Виолет-ле-Дюк сё... Прирезать - и дело с концом!") Проводя точильным бруском по лезвию, он думал о том, что она сказала.

- Думаю, я ещё смогу побеседовать с вами и ответить на вопросы по тем книгам, которые я вам дам.

О чём он сейчас думает, зачем говорит это?! Чёрт побери, у него же нет на это времени! Какого чёрта он несёт?

- Спасибо, - тихо ответила Александрия. - А как вы мне принесёте эти книги?

- Это достаточно просто. Нам же ещё нужно работать над проектом вашего нового даирэ. Я могу потребовать, чтобы нас не беспокоили в это время.

Боже, он просто идиот! (И действительно, идиот. Султаном он себя, что ли, возомнил? Где такое видано - уединяться с женой султана, да ещё и требовать, чтобы их не беспокоили!)

Она кивнула в знак согласия.

- Да, я думаю, что султан это позволит. (Он, знаете ли, тряпка, даже прикрикнуть на меня не может, не то что вы!)

- Если честно, я удивляюсь, что он вам вообще позволяет что-либо делать, - пробормотал Эрик. (Другим жёнам позволяется только есть и спать... Ах да, ещё удовлетворять насущные потребности султана. Да, фантазия автора бьёт через край.)

- Это не всегда было так, - когда он вопросительно посмотрел на неё, она продолжила. - Я выросла свободной. В Греции женщин уважают и не считают собственностью. Хотя женщинам и не отводится какой-либо руководящей роли, но для мужчин вполне обычным делом является обращаться к женщинам за советом, поскольку они не менее хорошо образованы.

Ах, это объясняет, почему её кожа настолько светлее, чем у других.  Далеко же она оказалась от своего дома. (Напомните мне, разве в Греции уже прошла феминизация населения?)

- Почему вы уехали из дома? - спросил он прежде, чем смог остановиться. Где же султан? Он же обещал скоро вернуться... ("Кристи-ина", - тоскливо подумал Эрик.)

Александрия слегка развеселилась:

- Разумеется, я уехала не по собственному желанию. Когда я была совсем юной, меня похитили, чтобы сделать наложницей для правителя Константинополя. (Не поняла, она же только что говорила, что выросла свободной! Девушка путается в показаниях.) Правителям всегда стараются угодить, преподнося подарки из таких далёких стран. (Это Греция-то "очень далека" от Константинополя?! Переводчик уже в полном ауте. Автор не только историю, но и географию в школе не учила. Я почему-то всегда думала, что Стамбул находится почти у самой границы с Грецией... Хотя автор, похоже, просто не знает, что такое Стамбул.) Меня представили Кариму. Вскоре после этого я стала его женой, - она быстро заморгала, пытаясь остановить подступающие слёзы. - Я действительно любила его, - прошептала она.

"Любовь" была не той темой, которую хотел бы обсуждать Эрик. С него хватило и Кристины. К счастью, в этот момент он увидел возвращающегося султана в сопровождении охраны. Эрик встал и протянул руку, чтобы помочь ей подняться. Ее рука была такой нежной, что он испугался, не сжал ли он её слишком сильно. Однако она благодарна ему улыбнулась, отряхнула подол платья и посмотрела на приближающихся мужчин.

- Я очень доволен, - сказал султан, подойдя к Александрии. Он посмотрел на Эрика. - Ты делаешь большие успехи. Я же тебе говорил, что у нас достаточно рабов для такой работы.

Эрик стиснул зубы.

- Вам что-нибудь ещё нужно от меня? - ему не требовалось разрешение этого человека, чтобы уйти. - Думаю, с меня на сегодня достаточно, - добавил он. Затем не удержался и посмотрел на Александрию.

Султан прищурился. (Похоже, этот парень возомнил себя тут султаном?)

- Надеюсь, ты обращался с моей женой со всем уважением, которого она заслуживает. Она не рабыня, и ты должен давать ей все, что она пожелает. Ты меня понял?

- Ещё как.

Эрик почувствовал, как резко изменилось его отношение к происходящему. Она хочет книг, которые запрещены султаном? Что ж, теперь он из кожи вон вылезет, но даст ей все до единой книги, что у него есть! (Все три! И "Колобка"!) Чёрт побери, наверное, стоит даже смонтировать потайной книжный шкаф в её новом даирэ.

Почему его одолевают подобные мысли? Ненависть к султану заставляет его тратить слишком много времени на такие мелочи. Да, это всё из-за его злости на султана, - по крайней мере, Эрик изо всех сил пытался сам себя в этом убедить. Иначе зачем ему всё это?

На сегодня с него было более чем достаточно. Не утруждая себя дальнейшим ожиданием, он развернулся, сел на коня и уехал. (Ни здрасьте, ни до свидания...
- Милый, тебе не кажется, что этот твой архитектор считает тебя тряпкой?
- Он что-то тебе говорил на эту тему? - немедленно взвился султан.
- А ещё он назвал тебя земляным червяком, - припомнив детскую книжку, добавила Алекса, с удовольствием наблюдая, как султан мрачнеет. - Милый, давай избавимся от него?)

Александрия смотрела, как уезжает Эрик. Архитектора, конечно, нельзя было назвать доброжелательным человеком, но она готова на всё, чтобы поговорить с... да хоть кем-нибудь! И книги! Перспектива получить ещё больше книг взволновала её до крайности. Ей следовало бы быть более осторожной и не...

- Александрия?

Моргнув, она подняла взгляд на султана.

- Да?

- Ты выглядишь так, будто готовишься к битве, - сказал он, усмехаясь.

- О, - с ужасом произнесла она. Ей нужно научиться получше маскировать свои тайные мысли. - Простите меня. Я... я просто пыталась придумать, что ещё можно добавить в мои апартаменты.

Султан улыбнулся и взял её за руку, направившись к ожидающим их лошадям. Когда он подсаживал её на своего коня, она снова ощутила, как по спине пробежал холодок. Он по-прежнему обращался с ней, как со своим имуществом, а сейчас она чувствовала себя как приз, которым он хвастается перед своими солдатами. (Ну да, больше султану не перед кем похвастаться, кроме как перед своей охраной. Бедняга.) Султан уселся за её спиной, и они направились обратно во дворец. (Простите, а они на одной лошади ехали? Совсем обнищал султан, на рабов денег нет, на лошадей нет...)

Оказавшись внутри, она сразу поняла, куда они направляются, поскольку они свернули в коридор, ведущий к покоям султана. (Поразительная догадливость!) Его страсть казалась ненасытной. И Александрия презирала себя за то, что так легко уступала ему, стоило лишь ему прикоснуться к ней своими сильными пальцами. Боже! Ей даже хотелось, чтобы он хотя бы раз не смог доставить ей удовольствие. (Она что, дура? Простите...) Ей словно хотелось доказать самой себе, что её сердце сильнее, чем тело.

Неожиданно в коридоре появилась Лала. (Выскочила из засады). Прежде, чем кто-либо смог остановить её, она бросилась вперед. Султан встал перед Александрией, закрывая её собой, - очевидно, решил, что Лала собирается причинить ей какой-либо вред. Вместо этого Лала, рыдая, упала к его ногам.

Александрия была шокирована её поступком. Лала была упрямой и высокомерной, и вот так упасть к его ногам на глазах у всех было ниже её достоинства.

- Лала? - произнёс султан.

Та продолжала плакать.

Он вздохнул и поднял её на ноги.

- Мне так жаль... п-простите меня, - сказала она сквозь слезы. - Я... я так неправильно поступила. Пожалуйста, я не хочу быть в немилости у вас! Даже если вы никогда не полюбите меня, я сделаю для вас всё, что смогу! Я люблю вас.

Глаза султана смягчились, и он заговорил очень тихо, однако Александрия слышала его слова:

- Я рад, что ты выучила свой урок. Наша следующая совместная ночь будет не такой, как предыдущая, - он приподнял пальцами её подбородок. - И любовь бывает разной. Если ты имеешь в виду именно то, что говоришь, и будешь относиться к Александрии с уважением, то в один прекрасный день сможешь получить то, чего тебе так хочется. А теперь ступай, я приду к тебе через несколько ночей.

- Спасибо, - прошептала она. (Я, правда, не имела в виду сексуальные утехи, но все равно спасибо.)

Однако когда султан отвернулся, чтобы поговорить с капитаном (а, там ещё и капитан был какой-то? Проходной двор.), Александрия увидела, как Лала злобно усмехнулась, глядя на неё. Она невольно задрожала: её жизнь теперь находилась в большей опасности, чем когда-либо прежде. Может быть, стоит найти способ попасть в немилость у султана? (Нет, точно дура... Простите ещё раз.) Однако любая неосторожность с её стороны - и с ней поступят так же, как с Лалой.

- Что ж, Александрия, - сказал султан, протягивая ей руку. - Эта ночь для нас только начинается.

_____________________________
* просто так, для справки: Виктор Орта свой первый знаменитый дом построил в 1893 году. Любопытно, как сведения о нём могли очутиться в книге, подаренной Эриком? (учитывая, что этот роман написан по фильму Шумахера, события  "Фаворита" разворачиваются где-то в 1880-1885 годах).
** то же самое и с Эктором Гимаром - его первое известное здание, "Замок Беранже", было построено в 1898 году. Эх, автор, автор, погуглила фамилии, а на даты-то и не посмотрела.

Отредактировано Мышь_полевая (2010-10-29 18:41:14)

Violet, нет, там всё на полном серьёзе. И даже две литературные премии, что само по себе уже анекдот.

А ты зря отказалась эту главу комментировать - как видишь, тут было где развернуться. Нам пришлось буквально по рукам себя бить, чтобы остановиться, иначе весь текст был бы синим.

Глава 8.

- Пришёл главный евнух султана, он хочет встретиться с вами.

Эрик оторвался от стола, на котором перед тем сосредоточенно вносил корректировки в замеры гостиной Александрии. (Вообще создаётся впечатление, что на строительство всего остального дворца он положил большой и толстый болт, сосредоточившись исключительно на даирэ Алексы.) Дом, который ему предоставил султан и в котором он сейчас работал, был просто роскошен по своим размерам. (Ну вот, наконец-то он обзавёлся крышей над головой! А то всё на холме, под открытым небом свои чертежи ваял. Даже без табуретки.) У Мануэля нервно забегали глаза - он знал, что любая помеха может заставить Эрика взорваться. (Поэтому желание избавиться от психа-архитектора пока проигрывало нежеланию оттирать стены после взрыва.)

- Ну конечно, - проворчал Эрик, снова возвращаясь к своей работе. - Просто слов нет, как я нуждаюсь в массовом наплыве посетителей, и чем больше, тем лучше. Это несказанно поможет мне довести до конца то мизерное количество работы, которое мне осталось сделать.

Краем глаза Эрик заметил, как вздрогнул Мануэль от его саркастического тона, но проигнорировал это. Юноша оказался весьма полезен, когда дело касалось ежедневного руководства текущей работой, но иногда он был сущим наказанием - ему совершенно не хватало характера, чтобы дать отпор любому человеку, обладающему хоть какой-либо властью. (А что он ожидал от раба?)

- Вижу, вы безумно рады меня видеть, - послышался другой голос.

Снова подняв взгляд, Эрик увидел, что Мануэль исчез. Перед ним стоял главный евнух султана - невысокий, худой пожилой человек. По слухам, он ещё мальчиком был выбран для своей будущей роли - прислуживать каждому наследнику по линии султанов за последнее десятилетие. (Отсюда следует два вывода: за последнее десятилетие султаны там менялись, как перчатки, - по паре за сезон. И этот бедняга, прислуживая каждому очередному наследнику, так измучился, что за десять лет превратился из мальчика в пожилого человека. Автор хоть сама поняла, что написала?)

Это была высочайшая честь для евнуха, хотя Эрик не мог понять, зачем она вообще нужна - учитывая то, что для этого им приходилось жертвовать своей мужественностью. С другой стороны, можно подумать, что сам он лучше использовал свои мужские половые органы. (Люди, честно, у автора так и написано! Вот прямо этими словами: reproductive male organs! Я даже не стала придумывать синоним, чтобы не лишать вас удовольствия поржать.) Может быть, если бы он был кастрирован, это избавило бы его от многих неприятностей. (Подумав так, Эрик вздрогнул, на его лице промелькнула целая радуга: сначала он побледнел, затем позеленел, а догадавшись, откуда ноги растут, покраснел от возмущения. После чего достал пенджабку и, демонстративно покачивая ею в воздухе, выразительно посмотрел на автора. Та слегка занервничала и стала быстро стучать по клавиатуре.)

Да ну, к чёрту. К этой части своего тела он и близко никого с ножом не подпустит. Бесполезен этот орган или нет, но одной мысли о том, что кто-то попытается его удалить, было достаточно, чтобы Эрику тут же захотелось убить любого, кто рискнул бы предпринять такую попытку. ("Вот так-то лучше", - хмыкнул Эрик, пряча удавку. Автор украдкой перевела дух.)

- Моё терпение на исходе, - прорычал Эрик, холодно посмотрев на слугу. - Что понадобилось султану?

- Я пришёл не от султана. То, что я хочу вам сказать, касается не только меня, но и вас.

- И что это должно означать?

- С самого вашего приезда султан был очень терпим к вам. Боюсь, настало время, когда его снисходительность пойдет на убыль.

- О, да неужто? - протянул Эрик. С минуту он пристально изучал евнуха. - А могу я узнать имя высочайшего служителя султана?

На лице евнуха отразилось искреннее удивление. (До сих пор никому и в голову не приходило поинтересоваться, как его зовут. Ещё несколько дней назад все его называли просто "Эй, ты!" или "Эй ты, евнух!" И только теперь уважительно обращались: "Господин главный евнух!" А вот имя его до сих пор никто не спрашивал. Откровенно говоря, он и сам его уже забыл.)

- Моё имя? (- спросил он, пытаясь потянуть время и надеясь, что этот несносный архитектор отвяжется.)

- А что, здесь есть ещё кто-то, занимающий более высокое положение, чем вы?

Тот нахмурился (пытаясь понять, серьёзно он спрашивает или издевается. По всему выходило, что издевается. Но придумать адекватный ответ евнух так и не сумел. Зато от возмущения вспомнил, как его зовут.)

- Меня зовут Якуб.

- Понятно, Якуб. Значит, вы считаете, что я, так сказать, исчерпал благосклонность султана?

Евнух выдал странную улыбку.

- Пока ещё нет, но некоторые признаки налицо.

Эрик хохотнул:

- Тогда говорите. Должно быть, моя жизнь в огромной опасности.

Проигнорировав его сарказм, Якуб сел в кресло напротив стола.

- Я не говорил, что ваша жизнь в опасности. Я сказал только, что его терпимость подходит к концу.

- Объясните, что вы имеете в виду, - оборвал его Эрик. - У меня нет времени на всю эту ерунду!

- Когда вы в последний раз видели Александрию?

- Несколько дней назад.

- И с тех пор вы её не проверяли? (Осмотр по полной программе, зубы, там, почки, пальцы не пересчитывали?)

- Нет.

- Простите меня, но султан будет очень недоволен, обнаружив такое положение дел. Он доверил вам её личную безопасность на то время, пока он отсутствует.

- Тогда я предложу султану выполнить для начала свою часть сделки, - хладнокровно ответил Эрик.

Якуб покачал головой.

- Я пришёл к вам, чтобы предупредить, что султан очень благодарен вам за спасение жизни Александрии.

- Простите, я не совсем понял причину вашего визита. Предупредить, что он благодарен? - недоверчиво спросил Эрик.

- Да. Султан будет очень недоволен, если вы не примете его благодарность.

Эрик закатил глаза.

- Очень хорошо, я принимаю его благодарность. А теперь убирайтесь.

- Нет, вы, кажется, не понимаете... Если вы не примете его благодарность открыто, это будет... оскорбительно.

- То есть вы хотите, чтобы я публично признал его благодарность перед всеми членами двора.

- Что-то вроде того, да. (На коленях там поползать от радости, подолы султанских одежд облобызать...)

Эрик прищурился:

- Политика - для тех, кто правит. (Нет, сынок, для тех, кто хочет жить.) Я здесь для того, чтобы создавать дворец. Это было моей единственной целью, когда я решил приехать именно сюда!

Евнух погладил свою маленькую седую бородку. (Борода? У евнуха?! Султана что, предыдущий опыт ничему не научил, раз он на должность главного евнуха снова назначил не полностью кастрированного товарища?)

- А для этого вы должны вести политическую игру. Вы это знаете, вы же умный человек. Но я очень боюсь, что ваш гнев и злоба помешают вам.

Эрик рассмеялся.

- Ой, да ладно тебе, старик, ты ведь уже знаешь, что я никому не позволяю командовать мною. И султану в том числе.

- Какой ценой? - спросил Якуб. - Вы действительно столь бессердечны, каким кажетесь, или уже сожалеете о некоторых своих действиях?

Эрик угрожающе прищурился. Воспоминания о времени, проведённом в Опере, встали у него перед глазами, но ненадолго.

- Я ни о чём не сожалею. А теперь оставь меня.

- И вы примете благодарность султана?

Эрик раздражённо вздохнул:

- Тебе-то это всё зачем? - он вдруг улыбнулся. - Или султан выместит своё недовольство и на тебе тоже?

Якуб только усмехнулся, усилив его раздражение.

- Султан никогда не поднимет на меня руку. Для этого у него достаточно невольниц. (Гы, девушки для битья... Видать, боксерских груш у него ещё не было.) У меня другие мотивы.

- Например?

Старый евнух покачал головой:

- Я служил нескольким поколениям султанов. Не стоит считать меня столь наивным.

- Твой язык меня уже утомил, - низким голосом ответил Эрик (и закашлялся, при его голосе долго говорить басом было затруднительно). - Оставь меня (старушка, я в печали).

- Султан пожелал увидеть вас сегодня во второй половине дня, сразу после его возвращения. Он уверен, что вы будете просто счастливы, увидев новых рабов, которых он выбрал.

Эрик откинулся на спинку стула. Значит, султан всё-таки выполнил свою часть сделки. (Судя по его удивлению, это было что-то из ряда вон выходящее. Обычно этот султан обещал с три короба и ни черта не выполнял.)

- Он приобрёл только нескольких рабочих, - улыбаясь, сказал евнух, словно прочитав мысли Эрика. - Остальное зависит от того, как вы в дальнейшем будете защищать Александрию. Вряд ли он доброжелательно отнесётся к очередному отравлению.

Эрик махнул рукой.

- Скажите вашему султану, что я буду во второй половине дня.

Якуб благодарно склонился в ответ.

Вернувшись во дворец, Александрия нахмурилась, увидев старика, внимательно проверявшего её еду. (Надо же, Эрик у нас гуманист. Не стал подвергать опасности юную жизнь, назначил дегустатором старика, честь ему и хвала!) Эрик прислал его к ней сразу же после их последнего разговора. (А старик был счастлив - пенсия маленькая, мясо не каждый день, фруктов в рационе вообще нет, а тут всё-таки жена султана, кормёжка от пуза.)

"Разговор? Скорее, стычка", - подумала она, нахмурившись. Этому мужчине она была абсолютно безразлична. Сначала она думала, что книги были хоть каким-то признаком доброжелательности от него. Как же она ошибалась! Все его действия были направлены только на то, чтобы получить хоть какую-нибудь выгоду. Так же, как этот дегустатор, который продолжал отковыривать куски от принесённого для неё обеда. ("Он же все слопает!" - мрачно подумала Алекса.) Дегустатор находился здесь не потому, что Эрик действительно беспокоился о том, что она может умереть. Нет, единственное, что было важно для Эрика, - это его работа, а ещё возможность добиться того, что ему было нужно. Это всё, что его волновало.

Старик вдруг улыбнулся ей.

- Вы можете есть, госпожа.

Александрия поблагодарила его и села на стул, который он отодвинул для неё. Но не успела она приступить к еде, как в столовую вошли охранники, а следом за ними - султан. (И снова проходной двор, входи, кто хочет. Судя по всему, тот факт, что в гарем, кроме женщин и евнухов, мог входить один лишь султан, автора нисколько не беспокоит. Как же, без толпы вооружённых мужиков несолидно!) Старик, пробовавший её пищу, упал на пол в выражении полнейшей покорности. (Еда всё-таки была отравлена.) Александрия вскочила на ноги и опустила голову. Вспомнив о том, как надо приветствовать вернувшегося из путешествия султана, она уже собиралась опуститься на колени (и ползти к постели), но он остановил её и, улыбаясь, обнял:

- О, Аллах! (А ведь ещё несколько глав назад он восклицал: "О, Христос!") Я так скучал по тебе в последние дни, - он отстранился и посмотрел на неё с высоты своего роста. (Как он при росте в метр сорок умудрялся смотреть на всех свысока, оставалось загадкой.) - Если бы я мог, я бы всегда держал тебя рядом с собой.

Александрия сглотнула.

- Вы позволите мне путешествовать вместе с вами, мой господин?

Он выглядел удивлённым.

- А ты бы хотела?

Александрия поняла - он надеется, что ею двигает желание быть с ним. Реальной же причиной было то, что она была согласна на всё, лишь бы только увидеть что-нибудь за пределами этой страны.

Прежде чем она успела ответить, он коснулся её лица:

- Думаю, в следующую поездку я с огромным удовольствием возьму тебя с собой. Мне будет очень приятно, если ты будешь рядом.

У неё аж перехватило дыхание от волнения.

- Благодарю вас, мой господин.

Подошёл начальник стражи:

- Вас ждут во дворце.

- Ах, да, - спохватился султан, выпуская Александрию. - Архитектора позвали?

- Да, мой господин. Он уже идёт.

- Идём, Александрия, - сказал султан, поднося её руку ко рту для поцелуя.- Я бы хотел, чтобы ты увидела подарок, который я купил для Эрика.

- Подарок, мой господин?

Он засмеялся.

- Конечно. Он спас тебе жизнь. Хоть я и не могу как следует вознаградить его за проявленное им великодушие, думаю, с моей стороны было бы справедливо купить ему то, в чём он нуждается. (Книгу, которую Эрик давно разыскивал - "Месть Колобка", издание второе, дополненное.)

Александрия направилась следом за ним в приёмный зал. Среди присутствующих она заметила женщин из гарема. Когда они, в свою очередь, увидели её, глаза их недовольно сощурились. К глубокому удовлетворению женщин, султан жестом приказал нескольким из них выйти вперед, и они триумфально улыбнулись. Когда он сел, они с радостью заменили рабынь, обычно сидящих у его ног. Но их победа была недолгой - султан приказал, чтобы рядом с его троном положили большие подушки для Александрии. Мягко потянув её за руку вниз, он тихонько сказал ей, чтобы она легла рядом с ним на бок и расслабилась. (Такую позу он недавно видел на картинках с обнажёнными невольницами, и она ему очень понравилась. Да, лежащая рядом красивая женщина удачно оттеняет девушек у его ног - пожалуй, ансамбль, призванный пустить пыль в глаза иностранным гостям, можно считать законченным.) Гаремные девушки у его ног должны были оставаться на коленях, эта поза уже через несколько минут стала причинять им жуткое неудобство.

Тут вдруг появился Эрик, и, несмотря на охватывавший её чуть раньше гнев на него, Александрия обнаружила, что не может оторвать от него глаз. Эрик, как всегда, был в маске, полностью закрывавшей его лицо, однако одет он был на этот раз в нечто похожее на чёрные шёлковые одеяния, а сверху был накинут тяжёлый плащ. ("Тум-тум-тум! Ту-ду-дум-тум-тум! Па-ба-ба! Ту-ду-дум-бам-бам!" - раздалась знакомая мелодия из "Звёздных Войн". Все вздрогнули. Мануэль за дверью удовлетворенно хмыкнул и выключил магнитофон. Алекса со смесью ужаса и восторга смотрела на фигуру в чёрном, из-под маски которой раздавалось отчётливое дыхание: "Хррр-пшшш! Хррр-пшшш!") По сравнению с другими присутствующими в зале он выглядел очень мощным и властным. Более сильное впечатление производил только сам султан (при росте метр сорок... магистр Йода?!), остальные не шли с ними ни в какое сравнение.

Александрия была удивлена, когда Эрик, приветствуя султана в присутствии столь большого количества людей, даже не соизволил склонить голову. (Ещё бы, шлем же упадёт!) Однако, судя по всему, её муж позволял подобную снисходительность, поскольку султан лишь улыбнулся в ответ.

На мгновение Эрик перевёл взгляд на неё, и она едва не покраснела под его испытующим взором. На ней было тонкое, открытое платье. (У законной жены мусульманина? В присутствии толпы людей?! А про паранджу она никогда не слышала?) Это было одно из любимых платьев султана, поскольку оно почти не оставляло простора для воображения.

- Добрый день, Эрик, - раздался звучный голос султана, эхом прокатившись по всему огромному помещению.

- Взаимно, - ответил тот, избегая каких-либо подобных любезностей. (Правильно, а зачем? Ну подумаешь, Восток... Что ж теперь, перед каждым султаном распинаться?)

- Думаю, ты будешь очень доволен тем, что я купил для тебя.

По кивку капитана стражники вывели вперёд двенадцать мужчин и сдёрнули с них рубашки. Александрия едва не ахнула - такими они были огромными, намного выше большинства обычных мужчин. Широкоплечие, мускулистые невольники неотрывно смотрели в пол. Александрия ощутила невольную (волну интереса к этим брутальным мужчинам) жалость - теперь они полностью находились во власти Эрика, так же, как и она была во власти султана.

Эрик хоть и не улыбнулся, но кивнул. (Интересно, а как они сквозь маску определили, что он не улыбнулся?)

- Я удовлетворён.

Главный евнух откашлялся, и Эрик сердито посмотрел на него, после чего высоко поднял голову и чуть громче произнёс:

- Благодарю вас за ваше великодушие. Я очень доволен. (Ну прям силком из себя выдавил! Наступил на горло собственной песне! Через гордость переступил! С ума сойти!)

Присутствующие в зале, судя по всему, были поражены - это было очень необычно для Эрика. Султан кивнул:

- Это меньшее, что я могу сделать за то, что ты спас жизнь моей любимой жены. Но я нашёл и кое-что ещё - думаю, тебе это пригодится.

Из тени вывели молодую рабыню. Когда стражники сняли с неё одежды, у Александрии расширились глаза. (Султан покосился на Алексу. "А на меня она никогда так не смотрела! Как всё-таки я здорово придумал - втюхать эту девицу архитектору. Пусть. От греха подальше", - он тихо кашлянул, Алекса вышла из транса) Девушка была высока и стройна, её тело было просто совершенным: полная упругая грудь с позолоченными сосками, плоский живот, кожа на вид нежная, словно у младенца. Даже лоно её выглядело изящно: внизу живота виднелось лишь небольшое количество волос с крошечными завитками. ("Милый, - промурлыкала Алекса на ухо султану, - а давай мы Эрику Анну мою отдадим, а эту цыпочку - мне-я-у?" Автор поперхнулась и застрочила быстрее.)

Улыбаясь, султан ещё раз кивнул стоящему за спиной девушки капитану, и тот вытащил заколку, удерживающую её волосы. Александрия увидела, как расширились глаза Эрика в тот момент, когда волосы девушки свободной волной хлынули ниже талии. (Алекса даже пискнула от восторга. Эрик причмокнул губами. Автор в ужасе отшатнулась от монитора. "Эх, - подумала рабыня, - при таком раскладе я не жилец в этом романе, надо было соглашаться на роль у Толстого.") Похожие своим цветом на сияющее солнце, эти волосы были просто великолепны. Настолько, что на девушку уставился весь гарем. С такой красотой было трудно конкурировать даже им.

Однако вытянутые по швам руки Эрика лишь сжались в кулаки. Он переводил взгляд с девушки на султана, и Александрия готова была поклясться, что в его глазах кипела ненависть.

- Как тебе нравится мой личный подарок в знак благодарности, Эрик? - спросил султан, лицо его теперь было совершенно серьёзным.

Архитектор отчего-то снова взглянул на главного евнуха, который неловко переступил с ноги на ногу. Наконец Эрик поднял голову и произнёс:

- Я... благодарю вас за такую щедрость. Я очень впечатлён. Тем не менее...

Главный евнух снова откашлялся, на этот раз достаточно громко, чтобы привлечь внимание. Эрик мельком глянул на него.

Султан поднял руку.

- Всё в порядке, Якуб. Я знаю, что думает Эрик.

Архитектор удивлённо посмотрел на султана, а тот тем временем встал и положил руки за спину. Правитель наклонил голову к Эрику и проникновенно произнёс:

- Уверяю тебя, она гораздо сильнее, чем кажется. Ее предыдущий хозяин обучил её экзотическим искусствам, таким, как бондаж. Её будет не так легко сломать, как ты думаешь. (Еще она отлично может тебя выпороть, если тебе по вкусу английские штучки, ещё вполне искусна во всяких французских забавах, Камасутру знает наизусть, в общем, Эрик, всё что угодно, лишь бы ты на жену мою, - султан угрожающе зарычал, - не заглядывался!!!)

Эрик открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал. Александрия готова была поклясться, что услышала, как он скрипнул зубами.

- Спасибо. Я... весьма впечатлён.

Удовлетворенный ответом Эрика, султан снова сел.

- Да, и ещё кое-что. С сегодняшнего дня ты можешь сколь угодно долго оставаться в стенах этого дворца. Апартаменты рядом с апартаментами Александрии будут твоими до тех пор, пока не будет завершён новый дворец. (Он бы его ещё в гарем поселил. Или прямо в апартаменты к Алексе. Какой-то странный у него подход: читать не даёт, а мужика рядом поселить - да пожалуйста!)

Все присутствующие разом зашептались. Только самым почетным гостям предоставлялись апартаменты во дворце. Александрия нервно шевельнулась, поскольку Эрик выглядел не слишком-то довольным. (Ну ещё бы ей не нервничать: слушать, как он за стенкой будет развлекаться со своей новой рабыней, а самой локти кусать от зависти, будет не очень-то приятно!)

- Я очень ценю подобную... щедрость, - сказал он, пытаясь не обращать внимания на обнажённую рабыню, всё ещё стоявшую перед ним. - Однако я предпочитаю находиться ближе к строящемуся дворцу. Вы, конечно же, понимаете, что для меня удобнее оставаться там.

- Но тогда тебе будет не удобно присматривать за Александрией, когда я в отъезде. Решено. Ты остаёшься в этом дворце.

Эрик, не выдержав, громко выругался, вызвав испуганные восклицания у присутствующих. (Изысканной французской матерщине, конечно, обучали всех присутствующих, чтобы они понимали, когда архитектор приказывает что-то сделать на стройке, а когда просто ругается.) Но султан лишь рассмеялся.

- Твой язык, как всегда, ужасен, - заметил султан. Он прищурил глаза. - Но пока ты на моей земле, ты будешь мне подчиняться.

Весь двор напрягся, когда Эрик застыл. Тишина казалась оглушающей.

Наконец, Эрик склонил голову перед султаном (шлем для этого пришлось снять. "Вот гадство, такой был эффектный костюмчик!"):

- Я отдам все необходимые распоряжения. Но должен вас предупредить, что этих рабов, несмотря на всю вашу щедрость, хватит ненадолго. (Ест он их, что ли?) Для вашего дворца требуется гораздо большее количество.

- Разумеется, - пробормотал султан. Протянув руку, он погладил Александрию по волосам - так, словно она была кошкой. - Ты можешь получить намного больше наград, если будешь просто делать то, что я хочу. (Султан игриво глянул на Эрика, и тот поперхнулся от ужаса. Автор хихикнула: "Будешь знать, как пенджабкой грозить!".)

- Не думаю, что это действительно будет просто, - огрызнулся Эрик, к огромному ужасу евнуха. - А теперь, если позволите, меня ждёт работа.

И исчез прежде, чем султан успел дать ему разрешение уйти.

Елена (ФП), так может он того... евнух?