Мышь_полевая (21:46) :
это вообще такая мифическая страна... В ней нет ни восточных людей, ни нормальных гаремов, ни евнухов... зато есть Константинополь! ))

Елена ди Венериа (21:47) :
СЛУШАЙ!!! а может, автор это ну совсем намеренно?! типа так и задумано?! что это мифическая страна, куда попал Эрик за грехи

он просто умер и попал в АД

Мышь_полевая (21:48) :
да не, во всех аннотациях преподносится чуть ли не как исторический роман...

ага, а в аду ему ОЖП такую отвалят?

Елена ди Венериа (21:48) :
угу, представляешь?

всем ожп -- ожп! мерисьюистая

султана, видимо, тоже сослали за что-то

это Рауль! вот его и колбасит

Мышь_полевая (21:49) :
Ага, Эрик по ошибке попал в ад султана!

который Рауль ))

Елена ди Венериа (21:50) :

мы поняли гениальный замысел автора!!!

Мышь_полевая (21:50) :
кстати, да, имя султана-то до сих пор нигде не фигурирует!

Елена ди Венериа (21:54) :
кстати!!!

Елена ди Венериа (21:55) :
вон, даже мертвый муж алексы с именем! у рабов имена! евнух имя вспомнил!!!

Мышь_полевая (21:55) :
может, это на форум запостить?

Елена ди Венериа (21:55) :
пости!!!

Отредактировано Мышь_полевая (2010-10-21 14:57:36)

Глава 9.

Отпихнув плечом Мануэля, нагруженного его вещами, Эрик прошёл мимо и захлопнул за собой дверь. (Мануэль секунд 10 пялился на неё, потом бросил вещи в грязь, плюнул на них и пошёл обедать.) Уйдя от султана, Эрик решил, что раз уж ему всё равно придётся перетаскивать свои вещи, то не стоит тратить на это следующий день. Он переселится этой же ночью, чтобы как можно быстрее избавиться от всех хлопот.

За исключением этой проклятой рабыни.

"Черт бы её побрал".

Когда он вошёл в свою новую спальню, она уже ждала его там. По крайней мере, она надела обратно свою одежду.

- Пошла вон!

Девушка в смятении посмотрела на него и слегка задрожала:

- Я вам... не нравлюсь, хозяин?

Эрик стиснул зубы.

- Вопрос в том, нравлюсь ли я тебе?

- Ч-что?

- Ты можешь честно сказать, что легла бы со мной добровольно, не по принуждению? Уверен, ты уже слышала, почему я ношу эту маску.

- Я... это не моё дело - говорить что-либо... (Но вообще маска меня дико возбуждает! Так что да, легла бы, ещё как!
- Чур меня от этой озабоченной! - Эрик поспешил выпихнуть рабыню из комнаты и запер дверь на засов.)

- Будет твоё, если я это приказываю!

Девушка склонилась в поклоне, ее длинные прекрасные волосы водопадом заструились вниз. Эрику вдруг нестерпимо захотелось протянуть руку и коснуться их. Она выглядела действительно великолепно, он никогда не видел ничего похожего. Даже удивительно, что султан не захотел оставить её себе.

С другой стороны, вполне может статься, что правитель уже попробовал эту девушку. Чёрт, может быть, именно так султан и узнал, что она обучена бондажу, - связывая её во время полового акта? (Или она его? Тогда понятно, чего он сплавил эту милашку своему дерзкому архитектору. Сейчас, небось, сидит и посмеивается.)

- Я... хочу только лишь доставить вам удовольствие, - прошептала она.

Эрик глубоко вздохнул и шагнул к ней. Сам не веря в то, что он это делает, он приподнял пальцем её подбородок - так, чтобы она смотрела прямо на него.

- Ты доставишь мне удовольствие, если ответишь на мой вопрос.

Он увидел, как её глаза наполнились слезами.

- Я... - она судорожно вздохнула, но не смогла сдержаться и заплакала. (Что-то эта рабыня какая-то хлипкая. Плохо её обучали всяким экзотическим штучкам. Вся тут раскисла, расплакалась, понимаешь ли... Фигню султан подсунул, брак!)

Эрик отошел от неё. ("Интересно, а можно потребовать у султана починки... или замены по гарантии?")

- Ты будешь спать в другой комнате. А теперь оставь меня.

Она изумлённо посмотрела на него:

- Но... вы меня не хотите. Вы...  вы не выгоните меня из ваших апартаментов?

- Как бы мне этого ни хотелось, нет, - пробормотал он. (Правильно, кто же избавляется от бракованного товара, не попытавшись для начала хотя бы его обменять?)

- Но хозяин...

- Если я тебе хозяин, то изволь меня слушаться!

Девушка поспешно выбежала из комнаты, едва не столкнувшись в дверях с Мануэлем. (Детка, обожди за углом, - мурлыкнул Мануэль в её маленькое ушко. - Раз ты всему обучена - носки заштопаешь, пока хозяин тоскует.)

- Чего ты смотришь? - проворчал Эрик. - У меня нет для тебя других дел на сегодня. Иди домой!

Когда Мануэль ушёл, Эрик старательно запер дверь. Он чувствовал себя словно в ловушке. Окружающие стены принадлежали султану. (Дорогой, в этой стране всё принадлежит султану!) В соседней комнате находилась прекраснейшая женщина, готовая услужить ему. А неподалеку от его апартаментов жила самая умная женщина из всех, кого он когда-либо встречал. (Вау! Рейтинг Алексы стремительно растет!) Которая, судя по всему, ненавидела его после их последней встречи.

На какое-то мгновение он подумал, а не бросить ли всё к чёрту и уехать (...в деревню, к тётке, в глушь, в Саратов). Здесь его ничего не удерживает, и он может делать всё, что пожелает, чёрт побери. Весь этот проект превратился в кошмар. Что он здесь делает? Единственное, что его волнует, - это завершение строительства нового дворца. Это будет самым главным достижением в его жизни, подобного успеха он раньше не мог себе даже вообразить. (А раньше он так, фигню всякую ваял... оперный театр, там... канделябры в руках, радиоуправляемая гондола... гектары подвальных помещений...) Желание увидеть дворец завершённым перевесило все остальные его эмоции. Это была единственная причина, по которой он хотел остаться.

Пытаться уснуть было бесполезно. (Интересно, о чём он думал? О самой умной или самой прекрасной? А может, о строительстве даирэ?) Промучившись несколько часов, Эрик вышел из спальни, чтобы хоть немного разобрать свои вещи. Начал он со своих книг, решив расставить их на полках. За время своих путешествий он накопил довольно обширную коллекцию. Книг было так много (попробуем сосчитать - два "Колобка", две - по архитектуре, ещё брошюра по разведению брокколи, комиксы про человека-паука и русско-французский разговорник, оставшийся со времен его гастролей по Нижнему Новгороду), что когда он впервые приехал сюда, ему пришлось нанять нескольких человек, чтобы перетащить их все.

Вскоре Эрик почувствовал себя как дома, когда несколько часов спустя сидел на полу в окружении рассыпанных повсюду книг. (Для аутентичности не хватало ещё органа, двухсот шестидесяти трех свечей, сырости и мокриц.) Читать он любил и мог делать это часами. В последнее время он был так занят новым дворцом, что совсем позабыл о нескольких книгах, которые он приобрёл, но ещё даже не успел прочесть. Одна из них была по истории возникновения разных религий. (О! Неужели с её помощью он, наконец-то, сможет разобраться, какой религии придерживаются в этой стране?) Без сомнения, здесь книги подобного содержания были запрещены, и он даже засомневался, будет ли Александрии интересно читать об этом.

Он оборвал себя и покачал головой, удивляясь своим мыслям. Да, ничего не скажешь, очень хороший план. Называется, защищает её - мало того, что даёт ей читать книги, но ещё и старается, чтобы её наверняка приговорили к смерти за их содержание.

С другой стороны, она настолько раздражала его, что, возможно, это была неплохая идея. (Эрик мысленно посмаковал картинку жестокой казни Александрии, но потом сообразил, что в этом случае снова придётся перестраивать даирэ, а рабов от султана не дождёшься - договор об охране будет автоматически расторгнут. Поэтому лишь вздохнул и отложил книжку в сторону.)

- Хозяин?

Эрик резко обернулся ("Я же запер дверь! на засов!" - мысленно простонал он.) и увидел рабыню, стоящую возле двери её комнаты. (Она держала в руках шпильку и злобно ухмылялась.)

- Что? - рявкнул он.

- Я... услышала, что вы не спите. Может быть... у вас будут какие-либо пожелания?

Пожелания? Тут лучше подходило другое слово - похоть: Эрик ничего не мог с собой поделать, его взгляд невольно переместился с её лица на очертания её тела под тонкой шелковой накидкой.

Что только усилило его раздражение.

- Нет. Возвращайся в свою комнату, - категорически заявил он.

Он заметил, что она колеблется.

- Если вы не желаете меня, то, по крайней мере, позвольте мне как-нибудь услужить вам, - увидев, как напрягся Эрик ("О, черт, неужели бандаж - это ещё не всё, чему её научил бывший хозяин?!"), она прикусила губу. - Я имею в виду... как насчёт чая? Ужина? Вы ели?

Эрик нахмурился. (Блин, какой облом! Она всего лишь о еде...) Он даже не мог вспомнить, когда в последний раз принимал пищу. В конце концов, от неё может быть хоть какая-то польза. (Ага, на крайняк её можно будет съесть в голодный год.) Он просто кивнул ей, и она быстро поклонилась и убежала из комнаты, чтобы что-нибудь приготовить.

Спустя некоторое время Эрик по-прежнему сидел на полу в комнате, освещенной несколькими свечами, и ел то, что подготовила ему девушка. (Да, жильём он обзавёлся, но с мебелью там по-прежнему был напряг. Ни стола, ни стульев архитектору не полагалось.) Еда была просто восхитительна. Эрик не мог вспомнить, чтобы когда-либо в жизни он так наслаждался вкусом пищи, как сейчас.

Подав ему ужин, рабыня отошла на другой конец комнаты и опустилась на колени. И оставалась на том же самом месте всё время, пока он ел. По какой-то глупой причине Эрику не хотелось, чтобы она поняла, насколько она ему понравилась.

- Как тебя зовут, рабыня? - спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более грубо. (Правильно, а то ещё подумает чего...)

- Мара.

- Я удовлетворён твоим умением готовить. Полагаю, ты сможешь отрабатывать своё содержание в моём доме, готовя мне еду.

- Конечно, хозяин.

Эрик терпеть не мог, когда его называют хозяином, но промолчал. По крайней мере, это обращение не выглядело так, как если бы она была его любовницей, называющей его по имени. (Ага, а когда он потребовал, чтобы Мануэль называл его по имени, он почему-то не боялся, что все окружающие посчитают их любовниками.) Хотя он, безусловно, может претендовать на неё, если захочет. Эрик нахмурился, поняв, какой оборот принимают его мысли: он знал, что рабыня была совсем не тем, чего он хотел на самом деле. Нет, к сожалению, то, чего он хотел, было ему недоступно. Благодаря своему "прекрасному" лицу ему не дано было познать любви, особенно от женщин. (Ага, с мужчинами, значит, было всё-таки попроще?! Значит, не зря Мануэль его по имени называл-то! Ой, и начальник стражи тоже... и султан...)

- Простите меня.

Он снова посмотрел на Мару:

- Что?

- Простите... за то, что не ответила на ваш вопрос. Просто это... - задыхаясь, она закрыла лицо руками, изо всех сил стараясь снова не разрыдаться.

Эрик почувствовал, как закипает в нём гнев (Да что же это такое! Он же обещал, что она будет стойкая и сильная! "Не так легко сломать..." Как же! Тряпка и плакса! Сплошной обман! Брак!), поскольку он приучил себя быть жестоким и теперь не мог вынести хоть какую-либо демонстрацию слабости. На какое-то мгновение он почувствовал себя полным ублюдком, когда поймал себя на желании снова ударить её, чтобы она разрыдалась. (Ого! Достойный ученик маркиза де Сада!) Закрыв на минуту глаза, он постарался изгнать из головы все мысли, чтобы заставить себя успокоиться.

Восстановив контроль над собой, он открыл глаза и снова посмотрел на неё:

- Сделай глубокий вдох, - сказал он, гадая, для кого он это говорит: для неё или всё-таки больше для себя. (Руки на ширине плеч, махи ногой - раз! и два! и три! - в дверь забарабанили: "С ума там посходили! Третий час ночи! Эрик, козёл! Опять не спится!!")

Она сделала так, как он сказал, и украдкой вытерла пару слезинок с глаз.

- Я... я знаю, что должна быть наказана за моё поведение. (Эрик возвел очи горе, схватил Мару за шкирку и потащил к покоям султана. С ноги открыл. - Шеф! - раздался его грозный рык. - Что за фокусы с рабыней?! Бракованный товар!! И где обещанный новый Колобок?!)

- Единственное, за что я тебя накажу, - это если ты не скажешь то, что хочешь! - Эрик поморщился, поняв, что его тон был слишком резким, когда увидел, как она съежилась от его слов. ("Слабачка!") Эрик громко вздохнул. - У меня мало терпения. Когда что-то говоришь, объясняй, что ты имеешь в виду. У меня нет времени на всякую ерунду.

Она кивнула, не глядя на него. А затем заговорила быстро и решительно:

- С моей стороны было бы неправильно основывать мои чувства к вам на том, как может выглядеть ваше лицо, господин. Господь учил нас видеть красоту внутри других. Мне стыдно за то, что я недостаточно сильна. Я... честно признаться, я боюсь, - она серьёзно посмотрела на него. - Но это не помешает мне выполнять свои обязанности по отношению к вам. Я принадлежу вам и буду делать всё, что вы пожелаете.

Эрик втянул воздух, порядком удивившись её откровенности. Теперь он ещё больше, чем когда-либо, не хотел принуждать её ложиться с ним в постель. Она созналась ему в том, о чём он и так догадывался. Однако тот факт, что она признала это своей слабостью, был для него чем-то совершенно новым.

- Ты христианка?-  тихо спросил он.

- Да, я была воспитана в христианстве. (В этой стране вообще есть хоть один мусульманин?!)

- И ты по-прежнему веришь в Бога, несмотря на то положение, которое занимаешь сейчас? Несмотря на ту жизнь, которую ты ведёшь? - требовательно спросил он.

Она удивлённо заморгала:

- Да. Всё происходит с нами по воле Его. Какую бы жизнь Он нам ни даровал, в этом всегда есть какая-то высшая цель.

Эрик лишь закатил глаза:

- И какую цель Он мог преследовать, подарив тебе то жалкое существование, которое ты сейчас ведёшь? (Тоже мне, проповедник нашёлся...)

- Испытать мою силу. Он учит меня быть сильной.

Интересно. Когда речь заходит о Боге, девушка находит смысл во всём. Он сильно подозревал, что её вера была единственной причиной, по которой она была до сих пор жива, поскольку ему было хорошо известно, что некоторые девушки кончают жизнь самоубийством после того, как их обращают в рабство. Многие христианские семьи на самом деле стыдились своих дочерей, если те теряли свою девственность до полагающегося срока, даже если это происходило в результате изнасилования напавшими на них солдатами. Они даже не рассматривали возможность выкупа таких поруганных дочерей из рабства. (Комментаторы переглянулись и пожали плечами: над таким убожеством даже глумиться грешно.)

Но эта девушка как-то держалась. С таким хозяином, как он, жить ей будет не легко, но, по крайней мере, он точно знал, что в дальнейшем она будет защищена от физического насилия. Тем более что у него не было ни малейшего желания быть с ней (Да ну? Куда же оно подевалось? Ещё пару абзацев назад не знал, куда деваться от вожделения!) или даже пытаться уговорить её на что-либо подобное.

Чем больше он думал об этой ситуации, тем больше понимал, что девушка стала для него просто находкой. Он может сделать вид, будто она настолько хорошо его удовлетворяет, что другие женщины ему уже не нужны. Теперь, когда он живёт в стенах этого дворца, султан наверняка ожидает, что Эрик по-настоящему воспользуется теми удовольствиями, которые предлагает гарем правителя. (Не пойму, султану что, настолько жизненно необходимо, чтобы архитектор потоптался в его гареме? Вопрос чести или что?) А эта рабыня решит дилемму.

- Хозяин?

- Ты и так сильная, - тихо пробормотал он. - Можешь идти. Утром приготовишь мне завтрак.

Он увидел, как она с явным облегчением поклонилась ему, а затем вернулась в свою комнату. После того как она ушла, Эрик провел остаток ночи за чтением. (В такой мелочи, как сон, Терминаторы не нуждаются.)

Утром Мара поставила перед ним прекрасный завтрак. Еды было так много, что Эрик позволил Мануэлю присоединиться к нему, пока сам он рассматривал первоочередные задачи на сегодняшний день.

- Половину новых рабов направишь на внешнюю стену спальни Александрии, - распорядился Эрик. - Они помогут мне начать строительство балкона.

- Да, хозя... то есть Эрик, - Мануэль жадно запихивал в рот последние тосты.

- Ты ведешь себя так, будто никогда не ел.

Мануэль проглотил хлеб:

- (Нас кормят той же пищей, что и султана, а он помешан на здоровом питании. А вы попробуйте здоровых мужиков каждый день обезжиренным творожком, спаржей и зелёным чаем пичкать?!) Мне полагается такая же порция, как и остальным рабам.

В этот момент Эрик вдруг впервые осознал, что многого не знает о рабах.

- И какова эта порция?

Когда Мануэль сказал, что пищу им давали только один раз в день (фантазия автора, как всегда, бьёт через край), Эрик выругался. (Поставить себе в подпись, что ли...) Он всегда удивлялся, почему рабам требовалось так часто отдыхать. Теперь он понял, что они просто-напросто голодали и потому были обессилены. Он был так сосредоточен на своём строительстве, что даже не потрудился разобраться в таких вещах.

- Ты будешь есть здесь каждое утро, - твёрдо сказал Эрик. - Я не могу позволить тебе наблюдать за работами, если твой разум не работает как следует из-за отсутствия пищи. Что касается других, я поговорю с султаном, - он посмотрел на первые лучи солнца, заглянувшие в окна его апартаментов. - Кстати, давай-ка я лучше встречусь с ним сейчас, пока день ещё не начался (и он наверняка в постели своей жёнушки, застану его расслабленным и благодушным). Иди к главному евнуху и попроси аудиенции у султана.

Когда Мануэль убежал искать Якуба, Эрик собрал бумаги и начал упаковывать сумки. Достав (свою любимую свинку-копилку, он чмокнул её в пятачок и любовно убрал обратно) ещё несколько вещей, он обернулся и обнаружил Мару (согнувшуюся пополам в приступе хохота), закрывающую одну из его сумок.

- Что ты туда положила? - заорал он, отталкивая её в сторону. - Мне не нужна твоя помощь. Никогда не трогай мои вещи! Это под... - Эрик замолчал, поняв, что она аккуратно завернула ему различную выпечку и фрукты - должно быть, всё это предназначалось ему на обед.

Она уже упала к его ногам:

- Извините! Пожалуйста, простите меня. Вы сказали, что вам нужна еда. Я...

- Встань! - жёстко сказал он. - Я не желаю видеть тебя у своих ног. Никогда. Это понятно?

- Д-да, - сказала она, неловко поднимаясь на ноги.

- Что касается еды... Да, именно так я и сказал. Так что всё прекрасно, - это было настолько близко к комплименту, насколько она вообще могла получить от него.

В этот момент появился Якуб, а следом за ним - Мануэль.

- Сейчас самое подходящее время. Сегодня утром султан собирается встретиться с правителем Фокеи. (Во даёт! Фокея прекратила своё существование ещё до нашей эры! И вообще находилась на территории Турции. Теперь на этом месте находится обычный турецкий город Фоча. Может, это действительно какой-то параллельный мир? В котором и Константинополь, и Фокея телепортировались куда-то далеко за пределы Османской империи, превратившись при этом в самостоятельные государства с собственными правителями?! В общем, переводчик уже в полном ауте от данного шедевра.) Если мы поторопимся, вы сможете прийти как раз перед ним и обсудить ваши дела, связанные  со строительством нового дворца.

- Хорошо, - ответил Эрик и направился к выходу из апартаментов. И тут вдруг понял, что Мара следует за ним.

- Нет, - сказал он, глядя на неё. - Ты останешься здесь. ("А как же вся эта еда?" - завопила Мара, тыча в огромнейшую сумку, которую она тащила следом. - "Ведь весь остаток ночи готовила!")

- Прошу прощения, - сказал Якуб, выступив вперёд. - Но ваша личная рабыня должна сопровождать вас. (Ага, там за каждым господином бегает толпа личных рабов. А за султаном вообще целая процессия тянется, хвост на километр растягивается. Неудобно? Зато престижно, а главное, автору нравится.) Поскольку она является подарком от султана, было бы разумно взять её с собой.

- О, Бога ради! - проворчал Эрик. Он прошёл мимо евнуха и направился дальше по коридору.

Однако Мара, идущая за ним по пятам, сильно раздражала его. Эрик резко остановился:

- Ты так и будешь идти за мной? Встань рядом.

- Раб должен идти следом за своим хозяином, - сказал Якуб, подходя к нему,

- Мануэль так не делает.

- Это другое дело, и вам это известно. С Мануэлем обращаются не так, как с другими рабами, он исключение. Не говоря уже о том, что он мужчина. А женщины всегда должны идти следом за мужчиной.

- Не со мной, - отрезал Эрик и грубо подтащил Мару к себе. Заметив, что она колеблется, он пристально посмотрел на неё. - Или ты сама пойдёшь рядом со мной, или я потащу тебя.

- Эрик, - окликнул его евнух, в голосе его послышалась просьба. - Надеюсь, вы помните наш последний разговор?

- Как будто я мог забыть... - пробормотал Эрик.

Вскоре они вошли в приёмный зал, и Эрик увидел сидящего на троне султана. Александрия снова устроилась рядом с ним на подушках. Ее темные волосы были распущены и мягким облаком окутывали её плечи. Эрик отметил приятный цвет её лица - судя по всему, на здоровье она не жаловалась. Теперь, после того как он нанял дегустатора, Эрик уже не беспокоился насчёт возможного отравления. Хотя следующее покушение на её жизнь долго себя ждать не заставит (читатели переглянулись, согласно кивнули, ухмыльнулись и достали ножи, пистолеты, кастеты и колбы с ядом, автор шумно сглотнула), и предотвратить это - его обязанность. Эрик нахмурился.

Господи, можно подумать, у него и так мало обязанностей.

- А это кто? - раздался незнакомый голос с сильным акцентом. (Конечно, с акцентом! В этой реальности Фокея находится не на территории Турции, а вообще, наверное, где-нибудь на другом континенте.) Эрик обернулся и увидел темноволосого мужчину с густой бородой, одетого в синие, расшитые золотом королевские одежды. Эрик понял, что это, должно быть, правитель Фокеи. (Далёкой-предалёкой сказочной страны, мда...)

Султан улыбнулся.

- Это мой главный архитектор. Он, разумеется, отвечает за строительство моего нового дворца... - тут вдруг султан нахмурился, заметив стоящую рядом с Эриком Мару.

Мара тут же упала ниц, выражая повиновение султану. Эрик покачал головой и дёрнул её вверх. ("Ой, ну дурааак!" © конь Юлий.) Она с ужасом взглянула на него, но он наклонился к ней:

- Ты моя рабыня, и повинуешься только мне.

Присутствующие в зале ахнули, султан выглядел не очень-то довольным. Якуб сделал шаг вперёд, но Эрик лишь твердо удержал Мару на месте. Он взглянул на султана:

- Ещё раз благодарю вас за ваш великодушный подарок, я очень доволен новыми рабами, однако я должен просить вас об увеличении полагающегося рабам рациона. Даже если вы предоставите мне ещё сотню рабов, я не сумею закончить дворец, если они не смогут как следует работать, ослабев от голода.

Однако султан даже не взглянул на Эрика. Он пристально смотрел на Мару, которая уже просто тряслась от ужаса. Александрия неловко пошевелилась и послала Эрику встревоженный взгляд. После чего украдкой повернулась и нервно взглянула на мужа.

Эрик проигнорировал их реакцию.

- Могу я надеяться, что вы обеспечите мне то, что я прошу?

Тёмный взгляд султана медленно переместился на Эрика.

- Я обеспечу тебе то, что ты заслужил своей службой мне, да.

Ответ прозвучал несколько странно, но Эрик был не в настроении задерживаться дольше. Кивнув Мануэлю, он вышел из зала, оставив султана с его гостем. Уезжая на стройку, он отослал Мару обратно в свои апартаменты. (Прощай, детка, я буду скучать по твоей еде.)

К полному удовлетворению Эрика, в этот же день на место строительства были доставлены увеличенные рационы для рабов. Он впервые разрешил устроить более долгий, чем обычно,  перерыв, чтобы каждый раб мог хорошо наесться. Стратегия (поправочка - супер-гениальная стратегия) себя окупила: за один этот день рабы смогли выполнить больше работы, чем за всю прошлую неделю. (Чем же всё-таки их кормили до этого?!)

Подъехав вечером к дворцу, Эрик соскользнул с коня и забрал свои сумки. Пожалуй, впервые за всё это время он сильно устал и предвкушал заслуженный отдых. Рабы на этот раз работали столь энергично, что ему было намного труднее руководить работами - так много они построили за один день.

Однако, подойдя к своим апартаментам, Эрик с удивлением увидел стоявшую неподалёку от входа Александрию. Он нахмурился: она была одна, и, судя по всему, султан вряд ли знал, что она находится здесь. (Ну конечно, султану даже в голову прийти не могло, что Александрия может захотеть прогуляться до соседних апартаментов, навестить соседа. Это же дикость!)

- Вы не должны ходить без сопровождения, - сухо сказал он.

Она метнула на него ледяной взгляд.

- Можно подумать, вас это волнует?

- Возвращайтесь в свои апартаменты! - рявкнул он.

- Как вы могли?

Он подавил раздражённый вздох.

- О чём вы?

- Сегодня утром. Ваша рабыня. Как вы могли?

Эрик почувствовал лёгкую тревогу (Еще бы! Чувствует же на подсознательном уровне, что ему закатывают сцену ревности!):

- Что?

- Вы не позволили ей склониться перед ним. Что ещё хуже, это произошло на глазах важного гостя!

Эрик прищурился:

- Вас это не должно беспокоить.

- Нет, конечно, нет, - горько сказала она. - Вас, очевидно, тоже.

Он в замешательстве смотрел, как она сердито прошла мимо него и скрылась в своих апартаментах. Только тогда Эрик заметил, что дверь в его собственные была приоткрыта.

Он осторожно подошёл, неожиданно подумав, что султан мог приказать стражникам избить его, проучив за то отсутствие манер, которое он продемонстрировал сегодня утром во дворце. Но вместо этого он увидел кое-что другое - что-то, что заставило болезненно сжаться его сердце.

Кровь.

Брызги крови покрывали весь пол, образовывая что-то вроде дорожки, ведущей... в комнату Мары.

В следующую же секунду Эрик распахнул дверь и увидел, что она лежит, обнажённая, лицом вниз поперёк кровати. Ее спина вся была в крови - судя по всему, располосованная кнутом.

И её волосы. Ее прекрасных волос больше не было, голова была обрита наголо. (Какой ужас! Автор ввергла читателей в священный трепет. Безусловно, это преступление даже страшнее, чем избиение кнутом до полусмерти.)

Эрик даже не был уверен, жива ли она, и, протянув дрожащую руку, коснулся её шеи. Услышав низкий стон, он испытал одновременно и ужас, и облегчение. Скинув плащ, Эрик схватил одну из своих сумок и стал лихорадочно искать бутылочку с мазью. Он знал, что это не сильно облегчит её состояние, но он должен был сделать... хоть что-нибудь. (Мазь оказалась просроченной и вообще от ожогов, но ничего!)

- Я предупреждал, что его снисходительность по отношению к вам подходит к концу.

Резко обернувшись, Эрик обнаружил стоящего в дверях Якуба. Даже не думая, он схватил евнуха за горло и прижал его к стене, оторвав ноги от пола. Тот стал судорожно царапать руки Эрика, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха.

Но прежде, чем Эрик смог вытряхнуть из старика остаток его жизни, на него накинулись стражники, они оттащили архитектора назад и швырнули его на пол. Начальник стражи вышел вперёд и пнул Эрика по голове. Маска слетела, и Эрик слепо потянулся за ней.

Однако на его руку тут же резко опустилась нога капитана.

- НЕТ! - главный евнух подскочил к ним и оттолкнул капитана. - Вы не должны причинить ему вред! Это приказ султана!

Капитан, усмехаясь, покачал головой:

- Учитывая, какое у него личико, вряд ли я могу как-то причинить ему ещё больший вред, - он ещё раз пнул Эрика и засмеялся.

- Прекратите! - закричал Якуб. - Честное слово, если вы ещё раз посмеете его тронуть, я добьюсь, чтобы султан казнил вас! Вы меня слышите?

До капитана, кажется, дошёл смысл этих слов, и он резко отступил.

- До следующего раза, - пробормотал он, и стражники отошли назад.

- Не будет никакого следующего раза, - прошипел Якуб.

- Поскольку моя обязанность - защищать султана, я бы не был так в этом уверен, - с улыбкой ответил капитан.

Как только стражники ушли, Якуб нагнулся, чтобы помочь Эрику поднялся на ноги. (Он явно к нему неравнодушен.)

- Не надо мне помогать! - рявкнул тот. Отказавшись принять руку евнуха, он с трудом сел. После чего поднял с пола свою маску, вернул её на место и медленно поднялся на ноги. И холодно посмотрел на Якуба.

Евнух печально покачал головой.

- Я говорил вам, что ваш гнев и озлобленность будут лишь помехой. По-вашему, я имел в виду, что это может повредить только вам? Вы понимаете, в каком положении вы сейчас находитесь?

- У меня нет близких мне людей, так почему я должен беспокоиться?

- Султан прекрасно видит, кто есть кто на самом деле, Эрик. Я служил многим правителям, и могу сказать, что он лучше всех понимает внутреннюю сущность людей. Он знает, что внешне вы создали образ человека, ненавидящего всех окружающих. Но султан достаточно мудр, чтобы понять - в глубине души вы намного более заботливы, чем можете признаться. Даже эта рабыня, которая, как вы думаете, ничего для вас не значит. Почему вас так разозлило то, что её избили? Равнодушный человек просто приказал бы унести её и отмыть пол от крови.

Эрика уже трясло не на шутку.

- Мы ещё посмотрим, насколько хорошо султан меня знает, - резко сказал он.

Печально посмотрев на него, Якуб вышел из комнаты. (Мануэль, который стоял в конце коридора, кинул ему, мол, как там? Якуб отрицательно покачал головой. "Без-на-дё-га", - вздохнул он.)

Эрик поморщился, снова повернувшись к лежащим на полу сумкам. Голова раскалывалась, от прилива адреналина в животе скрутился тугой болезненный узел. Его сильно тошнило, но он изо всех сил сдерживался, так как в данный момент его занимали вещи куда более важные.

Достав из сумки бутылочку с мазью, он, пошатываясь, вышел из комнаты и принёс таз с водой. После чего разорвал на полосы один из халатов, обнаруженных в сундуке.

Вернувшись в комнату Мары, он смахнул на пол её остриженные прекрасные локоны ("Потом соберу на память.") и опустился на колени рядом с кроватью. А затем очень осторожно начал промывать её раны. Мара застонала.

- Прости меня, - прошептал Эрик. Всю ночь он оставался рядом, ухаживая за ней. (Автор отходила налить чаю. Обнаружив Эрика, ухаживающего за рабыней, подавилась печенькой и забарабанила по клавиатуре, набирая "Глава 10"...)

Отредактировано Мышь_полевая (2010-10-31 17:40:19)