Глава 28, в которой раскрывается заговор, происходит убийство, проясняется множество отношений и, наконец, делается предложение
- Все в сборе! Прекрасно. Это я удачно зашел. - Комиссар сиял, как новенькая монетка. – Вы не поверите, как упростили мне дело… Ну-ка стоять и не рыпаться, не то пристрелю девку! – рявкнул он на Эрика, сделавшего шаг, чтобы заслонить меня.
Рауль, завозился в лодке. Жиль сокрушенно поцокал языком.
- Вы тоже, юноша. Советую оставаться на месте. Ужасно, как вам не повезло, виконт. Вы опоздали, и подземное чудовище в порыве ярости убило вашу возлюбленную. Вы набросились на него, но силы были неравны. Я тоже опоздал спасти вашу молодую жизнь, но правосудие все же свершилось – и труп легендарного Призрака Оперы тому доказательство. Печальная история, не так ли? – Жиль ласково улыбнулся.
- Только тронь ее!..
- Если хоть волос упадет с ее головы!..
Одновременно крикнули Эрик и Рауль.
- Трогательное единодушие, - усмехнулся комиссар, - впрочем… кто поверит девушке, слышащей ангелов? Может, и впрямь…? Давайте спросим у нее. Кристина, у тебя есть выбор: пойти со мной – или погибнуть с этими двумя.
Я посмотрела на Эрика. Его глаза умоляли: уходи с ним, спасайся, ты должна жить. Но я не могла. Мой разум лихорадочно искал выход.
Выхода не было.
- Я останусь, - твердо ответила я. – Помирать – так с музыкой.
- Нет, Кристина! Иди с ним. Все будет хорошо… Не забывай, я – Призрак, меня нельзя убить…
Я снова бросила взгляд на Эрика – он будто прощался со мной и со своими почти сбывшимися надеждами. Будто хотел запомнить меня, сказавшую ему: «Да», ответившую на его великую, безрассудную, сумасшедшую, прекрасную… Будто хотел навсегда запомнить меня своей невестой. Он смотрел на меня. И в глазах его не было горечи – только любовь…
- Не смей умереть здесь. – Рауль стер рукавом кровь с лица. – Невеста виконта де Шаньи не может умереть в подвале, как дворовая кошка.
- Я не… - я осеклась и подняла руку. На безымянном пальце по-прежнему красовалось кольцо с бриллиантами.
Надо же, сегодня я надела его впервые с тех пор, как Рауль подарил его.
Я поняла – нужно было потянуть время и отвлечь внимание комиссара. А Эрик что-нибудь придумает. Должен придумать, черт возьми. Ну, пусть кто-нибудь придумает!
- Что же ты выберешь, Кристина? – прервал Жиль мои размышления.
Как мне ни хотелось остаться на берегу, но пришлось спуститься в воду.
- Я… я пойду с вами. Только объясните сначала, что за комедию вы ломали последние несколько месяцев? – мне хотелось спровоцировать его на традиционную ошибку всех кинозлодеев – подробное изложение коварных планов.
- Почему нет? – Жиль приподнял брови и поудобнее перехватил чемоданчик. – все равно, эта информация останется строго между нами. Что ж… Вы никогда не задавались вопросом, почему Лефевр уехал в Австралию? Вижу, что нет. Это элементарно – он вел двойную бухгалтерию, играл с налогами и в итоге сколотил крупное состояние. Однако все его пляски существенно подпортили дела Оперы, и к тому моменту, как он продал ее, предприятие оказалось по уши в долгах. И тогда он совершил лучшую сделку в своей жизни – передал дела месье Андре и Фермену. Возможно, вы не в курсе, но из девяти купленных ими за последнее время предприятий семь объявили себя банкротами, причем все они пострадали, так или иначе, во время несчастных случаев, подпадающих под действие страховок. Откуда я это знаю? Два последних случая перед операцией «Опера» - моих рук дело. Почему Андре и Фермен обратились ко мне? Тут совсем просто. Во-первых, мне повезло расти с ними на одной улице, наши матери были добрыми соседками. Вторая причина еще более банальна – думаю, все вы слышали утверждение о том, что лучшие полицейские получаются из бывших преступников. Моя специализация – аферы. Дело было за малым – найти подходящую угрозу. И тут месье Лефевр оказал нам поистине неоценимую услугу. Что скажете, мадемуазель? Лихо закручено?
- Думаю, что в директорах скончались великие актеры – они весьма натурально изобразили недоумение и злость в ответ на письмо Призрака, - я гипнотизировала Жиля взглядом, надеясь, что он отвлечется. Но у него словно глаза на затылке торчали – он умудрялся не терять из виду Эрика и Рауля, одновременно приглядывая за мной.
- О, да. Оставалось лишь придумать убедительную причину, по которой префект полиции мог бы заинтересоваться Призраком Оперы. И тут очень удачно подвернулись вы с Буке. Я получил карт-бланш. Что это ты делаешь, Кристина?
Я хотела незаметно вытянуть кинжал, но комиссару по понятным причинам об этом сообщать не торопилась.
- Это рана… Меня зацепило шальной пулей… - я тайком сдвинула повязку в надежде на то, что снова пойдет кровь, и у меня будет законное право хвататься за бок.
- Пулей… Ты поставила не на ту лошадку, детка. Что это за возлюбленный, который заставил тебя рисковать вместе с собой? Буквально вытащил на сцену, где тебя мог убить кто-нибудь из моих молодчиков… Да и рожа у него оставляет желать лучшего… И что тебя не устраивало в виконте? Впрочем, мне твои извращенные чувства были только на руку. – Жиль довольно засмеялся, глядя на то, как Эрик в бессильной ярости сжимает и разжимает кулаки. – Что, правда глаза режет, урод? Да, признаю, это была одна из моих гениальных идей – уронить люстру, устроить пожар. Все в духе сумасшедшего Призрака. И беспорядки, которые устроили рабочие… думаю, ты приложила к ним руку, Кристина… они, в конечном счете, не помешали мне.
Я вспомнила про кучи мусора, которые видела недавно.
- Это вы подожгли Оперу, - прошептала я ошеломленно. – По вашему приказу...
- Конечно. Кто же еще? И за это мне заплатили весьма кругленькую сумму, - комиссар выразительно покачал чемоданчиком, – миллион франков… Но и риск был велик… Чертовы скряги… Не могли отдать раньше… - забормотал он. - Ты же знаешь, как трудно собрать такую сумму, Рене... Ты ведь хотел мелкими купюрами, Рене… Нужно добавить еще сборы сегодняшнего вечера, Рене… Таскайся теперь с ним… Кристина, будь добра, подойди поближе, - неожиданно закончил комиссар.
Недоумевая, я приблизилась к нему.
- Послушная девочка, - ухмыльнулся он. – Мы еще не расквитались за тот поцелуй… О, у тебя кровь… какой ужас. Но тебе придется подождать, пока я разберусь с этими двумя. Кого из них мне убить первым?
Я не сразу поняла, что он обращается ко мне. Но вот комиссар выразительно качнул пистолетом.
- Кого? Твоего Призрака? – и смертоносное дуло нацелилось на Эрика. Жиль взвел курок.
- Нет! – отчаянно закричала я, - Не смей!
- Тогда виконта? – дуло переместилось вбок, угрожая Раулю.
- Нет… - простонала я.
- Не испытывай мое терпение. Выбирай! – Жилю, похоже, надоело разыгрывать доброго дядюшку. – Иначе я выберу сам, и тебе это не понравится…
- А какая разница? – спросила я. Мой голос, кажется, растерял все краски в этой пещере – таким тусклым он прозвучал. – Какая разница, если вы в итоге убьете обоих? Несколько минут ничего не изменят…
- Ты права, моя умная девочка, - комиссар ухмыльнулся. – Что ж, я уже выбрал.
Почти не соображая, что делаю, я кинулась на него, но комиссар, похоже, ждал этого – он сильно размахнулся чемоданом, и тот пребольно шарахнул меня в грудь. Я упала навзничь, с головой уйдя под воду, а вынырнув, обнаружила, что Эрик стоит в полутора метрах от Жиля, Рауль – чуть дальше. Наверное, они хотели воспользоваться тем, что комиссар отвлекся… и не успели.
Жиль отступил назад, вытянул руку, палец на спусковом крючке напрягся…
Я закрыла глаза.
Раздался сухой хлопок выстрела.
Мне нестерпимо захотелось зажать еще и уши – чтобы не слышать плеска воды, когда в нее обрушится тело. Кто бы ни умер сейчас, я умерла вместе с ним. Виконт… жаль, и второй выстрел убьет Эрика. Эрик… и нет смысла продолжать дергаться. Барахтаться. Я уже все испытала, все пережила, проявляла чудеса ловкости и изворотливости, каких не требовалось, наверное, чтобы управлять Францией, чтобы только изменить историю, чтобы все кончилось хорошо. Вот и получила… А если бы все шло, как шло, он был бы жив. Несчастен, да, но жив. И жил бы еще долго, и как знать, может, в его жизни были бы и покой, и тихая радость… Моя вина. Остается только одно – броситься на комиссара и пусть я погибну, но хотя бы попытаюсь забрать с собой эту ядовитую гадину. Как я сказала Эрику? Порву в лоскуты? Так я и сделаю.
И вдруг, вместо второго выстрела, в мои уши сладчайшей музыкой влилось:
- Ни с места! Комиссар Рене Жиль, именем закона, вы арестованы!
Я открыла глаза.
Оказывается, прошло совсем немного времени. Эрик и Рауль по-прежнему стояли в воде, на их лицах застыло изумленное выражение. Живые. Но кто же стрелял? Неужели?..
В проход стремительно вошел Раппно, разбрызгивая воду, в каждой руке у него было по здоровенному кольту.
- Раппно, рад тебя видеть, - как ни в чем не бывало поприветствовал его Жиль. – Видишь, я захватил преступников, поджегших Оперу. Виконт оказался с ними заодно.
Сбоку донеслись какие-то нечленораздельные звуки – видимо, Рауль пытался переварить известие о том, что он записан в сообщники Призрака Оперы.
Раппно демонстративно зевнул.
- Звучит довольно правдоподобно. Но штука в том, что последнюю четверть часа я проторчал там, за стеной и сполна насладился твоим прочувствованным монологом.
- Что ж… - Жиль по-прежнему не терял присутствия духа, - в любом случае, ты – мой подчиненный и должен выполнять мои приказы. А цену за твое молчание мы можем обговорить прямо сейчас, если хочешь.
- Увы. – Раппно продолжал целиться в комиссара. – С некоторых пор я подчиняюсь непосредственно министру юстиции, месье Кремье. Видишь ли, до министра стали доходить слухи о том, что префект полиции Парижа нечист на руку, что, учитывая его прошлое, вполне вероятно.
- Кто бы говорил, - усмехнулся комиссар.
Но Раппно трудно было сбить с толку. Он продолжил:
- Прошлой зимой к нему обратились представители двух крупных страховых компаний с просьбой провести тайное расследование страховых случаев на обанкротившихся предприятиях господ Андре и Фермена. Тогда же в связи с этими событиями всплыла и твоя фамилия. И Кремье понадобился человек, который бы не возбудил подозрений при назначении в Парижский округ. Моя кандидатура подошла как нельзя лучше.
- Так вот почему тебя перевели из той глуши в Пуатье! – зло расхохотался Жиль. – Скажи, неужели тебе не было страшно вот так работать под прикрытием? Неужели ты не боялся оставить сына круглым сиротой?
Раппно пристально поглядел на комиссара.
- Не боялся. В случае моей смерти о нем есть, кому позаботиться. Но довольно разговоров – бросай оружие и поднимай лапы. Быстро!
Жиль сощурился.
- Может, договоримся? Я отдам тебе половину содержимого этого чемоданчика, и разойдемся по-хорошему? Как деловые люди?
- У меня личный интерес.
- Что, неужто и тебе глянулась эта дьяволица в облике невинного ангелочка? – Жиль бросил взгляд в мою сторону.
- Бросай оружие, - повторил Раппно вместо ответа.
Я судорожно размышляла, могут ли быть правдой слова комиссара, и как тогда разбираться еще и с этим полицейским – и упустила момент, когда Жиль швырнул в Раппно чемодан и, пользуясь тем, что тот отвлекся, метнулся ко мне.
В следующую секунду я оказалась прижата спиной к его шерстяному сюртуку, а в правый висок уперся холодный смертоносный ствол.
- Все назад! Назад, не то я снесу ей башку! – завопил Жиль, пятясь к выходу. – Раппно, я повторяю свое предложение: бери деньги и сваливай.
- Отпусти девушку, - хладнокровно ответил Раппно, - и мы поговорим о смягчении наказания.
Я видела, как к нам с трех сторон приближались Эрик, Рауль и Раппно, но не решались подойти слишком близко, чтобы не спровоцировать комиссара.
- А я думаю по-другому, - Жиль тяжело дышал, словно пробежал не одну милю. – Мы дойдем до выхода наверх, и я ее отпущу. Но если вы последуете за мной, клянусь – она умрет раньше, чем вы успеете шевельнуться.
Он отступал за решетку, стараясь держаться спиной к стене. А я четко осознала, что если сейчас уйду с комиссаром, живой меня больше не увидят – у него было слишком много причин меня не любить, да и велик был соблазн причинить моей смертью как можно больше боли трем мужчинам, стоящим сейчас передо мной. Все они готовы были растерзать комиссара, я это видела. Но у них связаны руки.
А у меня?
Я медленно опустила кисть в прореху на платье, вытянула кинжал и спрятала лезвие под рукой, прижимая ее к туловищу. Я не боялась смерти, потому что знала – у меня все получится. И никак иначе. Скользнув взглядом по Раппно и виконту, я встретилась глазами с Эриком.
Вот так.
Глаза в глаза.
Я сделаю это для тебя, любимый. Для нас. Чтобы мы смогли жить долго и счастливо… хотя бы короткое время.
Мы смотрели.
И крепла нить между нами. Ибо крепка, как смерть, любовь.
Я всегда буду за тебя, Эрик…
Закатив глаза и обмякнув, я изобразила обморок. Наваливаясь спиной на комиссара и хватаясь левой рукой за окровавленный бок, я добилась того, что пистолет в его руке дрогнул и на доли секунды оторвался от моей головы.
Мне хватило.
Пригнувшись, я нырнула Жилю под локоть, одновременно поворачиваясь… И, крутанув в ладони, всадила кинжал ему в живот.
По самую рукоятку.
Вот тебе, сволочь! За то, что заставил меня поверить в смерть Эрика. За то, что заставил усомниться в верности выбора. За то, что угрожал нам. За мое отчаянье, за его страх. За все.
Жиль захрипел и начал поднимать пистолет. Я добавила другую руку, надавила сверху вниз на рукоять, вынуждая лезвие проложить себе путь, потянула на себя – и снова вогнала в его тело. Вверх и наискосок.
Руки комиссара обмякли, он выронил оружие и пошатнулся. Его глаза вылезали из орбит, губы беззвучно шевелились, силясь что-то сказать. Я резко выдернула кинжал.
- С-с-сука, - вытолкнул он свистящим шепотом.
И без всплеска канул в воду.
Я только что убила человека. Лишила жизни. Я. Убила. Человека.
Пусть это буду я. Я, не Эрик. Мне простится.
Я стояла в ледяной воде в мокром окровавленном платье, сжимая скользкий от чужой крови кинжал, а мир вокруг постепенно наполняли краски и звуки.
- …тина… - донеслось до меня из невообразимой дали.
Я обернулась, стряхивая оцепенение.
Похоже, не одна я впала в ступор.
Первым очнулся Эрик. Он кинулся ко мне и принялся ощупывать, тормошить…
- Крис… Кристина, ты ранена? Не молчи, скажи хоть что-нибудь, пожалуйста… - услышала я сбивчивое бормотание.
- Со мной все в порядке, - вяло ответила я.
Я лгала. Ничего со мной не было в порядке. Совсем.
Я уткнулась Эрику в плечо и разрыдалась.
- Я… не хотела – он сам… сам виноват – он угрожал тебе… никто… я обещала – любого… - выдавливала я между судорожными всхлипываниями, торопясь оправдаться, как-то объяснить…
- Ш-ш-ш… - Эрик обнимал меня, гладил по спине и шептал в ухо, - конечно, он сам… моя маленькая храбрая девочка… он мог убить тебя… прости, прости, я опять не защитил тебя… там, на сцене… я не думал, что тебе что-то угрожает… это из-за меня… я тебя недостоин.
- Эрик, не болтай глупости, - я перестала плакать. – Поцелуй меня, да и пойдем уже отсюда, наконец.
Сейчас не время было терзаться угрызениями совести, предадимся им как-нибудь потом, в спокойной обстановке… может быть.
Словно молния, меня пронзила мысль: Раппно. Он ведь тоже полицейский. Вдруг ему захочется приплюсовать к своим трофеям еще и Призрака Оперы?
Но Раппно с деловым видом проследовал мимо нас к телу, нагнулся и зашарил по дну рукой – по-видимому, искал пистолет. Нашел, отряхнул, сунул в карман пальто. Затем подцепил труп за шиворот и повлек за собой к лодке. Я проследила за ним глазами – и наткнулась на виконта.
- Ты действительно выбрала его, - грустно сказал он. – Но объясни, почему? Почему?
Он выглядел таким несчастным и потерянным, что на секунду мне даже стало его жалко. Но потом я вспомнила все его выпады насчет твари и собаки, и жалеть сразу расхотелось.
- Я не смогу объяснить в двух словах, почему выбрала Эрика… Зато могу сказать, почему выбрала не тебя, - ответила я, и рука на моей талии чуть напряглась. Я накрыла ее ладонью. – Потому что ты шлимазл, Рауль. Шлимааазл. – протянула я. – А это очень некошерно.
От лодки донеслось веселое фырканье – похоже, Раппно знал значение этих слов. А вот Рауль явно завис. Ну, и ладно.
Я вытерла кинжал об и без того испачканные донельзя юбки и убрала обратно в ножны.
Тем временем Раппно забрался в лодку и подгреб к нам. Тело болталось в воде на привязи, словно ужасающая спасательная шлюпка. С удивлением я поняла, что мне плевать на комиссара, на то, что я его попросту зарезала. Зарезала – значит, заслужил. Судьба такая. А от судьбы, как известно, не уйдешь.
- Что теперь будет с нами? – спросила я у полицейского.
Тот пожал плечами.
- Ничего. Разве кто-нибудь видел Призрака и мадемуазель Даае после того, как они спрыгнули в люк? Лично я – нет. Комиссар был убит при попытке к бегству, денег при нем обнаружено не было.
С этими словами Раппно протянул Эрику вымокший черный чемоданчик. Тот растерянно взял его.
- Но почему вы это делаете? Почему помогаете нам? – недоумевал Эрик.
Мне вот тоже интересно.
Раппно улыбнулся.
- Когда встретитесь с Антуанеттой…
- Если встретимся, конечно… - я вовсе не была в этом уверена.
- Когда встретитесь, - повторил Раппно, - потому как без согласия опекуна, которым является мадам Жири, ты, Кристина, не можешь выйти замуж до достижения 21 года. И Эрик не может прийти в мэрию для регистрации брака без документов, удостоверяющих личность.
Упс! Как-то я не подумала о таких тонкостях. Значит, прямо сейчас нам не дадут пожениться? Жаль. Но ничего, это такая мелочь по сравнению с остальным…
- Так вот, когда вы встретитесь, - продолжал полицейский, - спроси у нее девичью фамилию ее матери.
Я ахнула.
- Ты – кузен мадам?
- Почти – Раппно смутился. – Ее мать и мой отец были кузиной и кузеном, а мы – троюродные. Наши деды были родными братьями.
- Но как? – так вот о чем хотела меня предупредить Жири, когда пришла в комнату! А я, как водится, не дослушала. Черт меня побери, как бы я могла облегчить себе жизнь! Но полно сожалеть о несбывшемся. – И почему Мег ничего не знает?
- Жиль ведь все объяснил… Я промышлял кражами и картами. Семь лет в тюрьме – я не был тем добрым дядюшкой, о котором рассказывают в семейном кругу. Антуанетта предпочитала молчать. Конечно, она узнала меня сразу, но вы с ней были в ссоре. Поэтому она и Мег не сказала – знала, что та сразу передаст тебе. Антуанетта тогда была в большой обиде на тебя, но все равно попросила приглядеть… за вами обоими, чтобы вы не наломали дров. Хотя, признаю, в уме и хитрости тебе не откажешь. Думаю, тебе и из тюрьмы сбежать ничего не стоило бы. Сложнее всего было развести вас с комиссаром: я был уверен, что добром ваши стычки не кончатся. Так и вышло.
- Как тебя зовут? – внезапно спросила я.
- Жан-Поль, - после паузы ответил полицейский.
- Жан-Поль, - я взяла его за руку, - прости меня за… за барана. Я ведь не знала…
К щекам прилила кровь.
- Пустое, - Раппно слегка сжал мою ладонь. – Это было даже остроумно. Но мы и так слишком задержались, вам пора уходить… Эрик, здесь есть еще выход?
- Есть, - глухо ответил Эрик. – Спасибо вам… за все… И за это, - он покачал чемоданчик.
- Оставьте, это такие пустяки… какие счеты между родственниками! – Раппно тронул за плечо застывшего истуканом Рауля. – Молодой человек, вас подвезти? Эта лодка вполне выдержит двоих.
- Да-да, конечно… - рассеянно отозвался виконт.
- Верни ему кольцо, Кристина, - потребовал Эрик.
Я повиновалась: стянула кольцо и протянула Раулю. Он долго смотрел на кольцо, но не забрал. Потом поднял на нас глаза.
- Я не возьму его. Оно не принесло мне счастья. Пусть остается у Кристины, на память.
- Ей не нужна такая память! – повысил Эрик голос.
- Подожди…
Почему-то мне хотелось выполнить просьбу Рауля… последнюю просьбу.
- Я оставлю кольцо… на черный день, Эрик! – предостерегающе пояснила я. – И в качестве компенсации за моральный ущерб. Если ты, Рауль, прямо сейчас извинишься перед Эриком за все те гадости, которые ему тут наговорил.
Рауль помедлил и отвел взгляд.
- Я… прошу прощения… Мое поведение… я вел себя неподобающим дворянину образом, – бесцветно произнес он.
Да, просить их пожать друг другу руки, пожалуй, не стоит. И так сойдет. Я сунула кольцо за вырез корсета.
- Извинения приняты, - негромко сказал Эрик. – А теперь уплывайте. Я опущу решетку.
Раппно помог виконту сесть в лодку и оттолкнулся шестом. Уже проплывая под решеткой, Рауль обернулся.
- Прощай, Кристина.
- Прощай. – Я подняла руку.
Когда лодка скрылась из виду, мы выбрели на берег. Эрик дернул рычаг, и решетка беззвучно поехала вниз.
- Ну, вот и все. – Эрик подхватил с пола саквояж. – Пора. Что с твоей раной? – вдруг спохватился он. – Мне нет прощения, я забыл…
- Т-с-с. - Я пощупала бок: вроде бы не кровоточит. – Жить буду. Пойдем отсюда.
Мы подошли к знакомому занавесу. Эрик опустил вещи на пол и отодвинул его. Зеркало. Кто бы мог подумать?
- Отойди подальше, Кристина.
Он взял подсвечник, ухватил его покрепче и саданул по блестящей поверхности. Побежали трещины, черной паутиной пленяя амальгаму. Еще раз. Еще.
Последние осколки осыпались, открывая темный проход. Я двинулась было вперед…
- Погоди-ка…
Эрик вынул бутафорское колечко и решительно надел его мне на палец.
- Будь моей женой, - кажется, это было утверждение, а не вопрос. – А с документами и прочими формальностями, придуманными представителями рода человеческого, мы разберемся позже.
- Как скажешь, - покорно согласилась я.
Сил что-то решать самой не осталось. Очень хотелось бездумно следовать за Эриком и делать все, что он велит, как и положено верной подруге жизни. Однако я еще помнила кое-какие ритуалы.
- Ты не поцелуешь невесту, Эрик? – я подняла лицо, подставляя ему губы.
- Да. Кристина… возлюбленная моя… жена моя…
Отредактировано Lupa (2010-10-29 05:02:36)