С самого утра в доме началось настоящее Светопреставление. Ани не бы-ло нигде. Няня и тетя Катя рыдали хором, Олег заряжал револьвер, собира-ясь идти в атаку на деревню, а слуги носились, не зная, что же им собст-венно делать.
Каково же было всеобщее изумление, когда Анечка явилась на скрипучем возке, завернутая в тулуп, простуженная и замерзшая до костей.
Угрюмого, ворчливого мужика-извозчика, который оказался могильщи-ком, одарили монетой и отправили восвояси, а Аню увели в дом и приня-лись согревать.
Сначала ее отпаивали горячим чаем с вареньями, затем – молоком с ме-дом, но жар все усиливался. Тетя Катя вдобавок позвала из деревни какую-то бабку, сведущую во всяких травках. Бабка Аню лечила, поила, парила, но от ее снадобий становилось, казалось, еще хуже.
Следующей ночью девушку начало знобить, и Олег умчался в кибитке за местным доктором.
Дом доктора находился недалеко, как раз на середине пути между горо-дом N и деревней. Однако ж там ждала горькая весть. Старая служанка, разбуженная громким стуком в дверь, сообщила молодому барину, что док-тора срочно вызвали в дальнее селение, что «за рекой». За рекой в данном случае означало – полдня пути.
Олег отправился обратно, не зная, что же ему делать.
Путь его пролегал мимо озера.
Сбавив ход лошадей (он сам сидел на козлах), он жарко возмущался мест-ным доктором и служителями Асклепия всеми вместе. Но вдруг заметил, что он не один здесь, среди ночи и холода.
Над ледяным покровом, затянувшим озеро, склонилась низко старая пла-кучая ива. На ее стволе сидели двое, по силуэтам: мужчина и женщина. Мужчина курил – его рука то и дело поднималась к лицу, и в ней вспыхи-вал рыжий огонек.
Незнакомцы не внушили ему особого опасения – верный револьвер, как всегда, был за пазухой.
– Не бойтесь, идите к нам! – сказал вдруг мужчина. Говорил он с неболь-шим акцентом.
Олег растерялся.
– Я?
– вы. А кто же еще? Что у вас случилось?
– С чего вы взяли, что у меня что-то случилось.
– Помилуйте, вас на всю округу слышно.
– Что случилось… Моя сестра больна, – сам не зная почему, Олег решил, что этим двоим можно доверять.
– Тяжело?
– По-моему, да. Я боюсь, что она погибнет.
– Что с ней случилось?
– Она среди ночи, в одной рубашке, вышла из дому и прошла до самого кладбища.
– Зачем?
– Она не помнит. По-моему, это было нечто вроде приступа лунатизма.
– Ваша сестра раньше страдала сомнамбулией?
– Нет.
– Что с ней теперь?
– У нее жар, бред. Боюсь, что она умирает.
– Как ее лечат?
– Тетя привела местную знахарку.
– Ох!..
– И я про то же! Но что поделать? Врача то нет.
– Считайте – есть, – мужчина спрыгнул со ствола на берег. – Кристофер Оуэн, к Вашим услугам.
– Олег Сергеев.
Они пожали друг другу руки. Подошла и спутница Оуэна.
– Сьюзен, – представилась она.
– вы можете помочь моей сестре? – спросил Олег мужчину.
– А для чего же я слез? Поедемте.
Когда они подъехали к дому, во всех окнах горел свет. «Видно, Ане совсем плохо», подумалось Олегу. Войдя внутрь, он стал спешно переодеваться. Подбежала тетя Катя и остолбенела при виде англичан. Олег обернулся и наконец-то увидел своих спутников. Сьюзен оказалась очень красивой темнокожей женщиной. А Кристофер – вопреки ощущению, создающемуся от его голоса – выглядел лет на двадцать, не более. Оба уже спокойно сни-мали шубы.
– Олежка, кто это такие? – недоверчиво спросила тетушка.
– Это, – Олег мгновение помедлил. А действительно – кто это? – Это мои друзья, Кристофер и Сьюзен. Кристофер – врач, он поможет. Идемте, – по-звал он.
Все трое поднялись в комнату Ани. Там было ужасно душно, витал тяже-лый запах каких-то трав.
– Кошмар. Да тут теплица для болезни, – воскликнул Кристофер, едва войдя. Он тут же приоткрыл окно и велел Сьюзен переодеть больную и пе-рестелить постель.
Олег вышел и сразу столкнулся с тетей Катей. Та запричитала:
– Что ж ты делаешь, Олегушка?
– Что я делаю? Пытаюсь спасти сестру.
– Спасти? Да ты погубить ее хочешь! Кого ты привел? Что это за рыжий проходимец? Что за басурманка с ним?
– Кристофер – врач. Кстати, ушла твоя бабка?
– Ушла, завтра вернется. И чтоб к ее приходу этих двоих здесь не было!
– Еще как будут! Уйдут только вместе со мной!
Возражения Олег слушать не стал.
Через пару дней Кристофер каким-то чудом поставил Аню на ноги. При чем она всех ошарашила тем, что первым словом, произнесенным ею, бы-ло: «Роберт».
– Что?! – ошарашено ахнул тогда Крис и переглянулся с Сьюзен. Та мотну-ла головой, словно убеждая и себя, и его, что им лишь послышалось.
Вскоре Аня совсем поправилась.
Когда она впервые осознанно огляделась вокруг, то улыбнулась, увидев рядом брата и стала с интересом разглядывать англичан.
– Это мистер Кристофер Оуэн и мисс Сьюзен, – представил их Олег. – Ес-ли бы не они, не их помощь, ты бы не выздоровела так скоро.
– Спасибо вам, – поблагодарила Аня. – Но откуда вы?
– Мы здесь проездом. Господин Сергеев, не распорядитесь ли насчет чаю для больной? Думаю, это было бы сейчас неплохо.
– Да, разумеется.
Олег, радостный, умчался, а Кристофер осторожно присел на край Ани-ной кровати. Сьюзен немного подалась вперед.
– Леди, разрешите задать вам один вопрос?
– Пожалуйста.
– Возможно, это покажется глупым… Но когда вы едва пришли в себя, вы произнесли имя «Роберт». Где вы слышали, кто это?
Аня заметно смутилась.
– Он… Он мне снился. Он говорил со мною. Это из-за него я тогда вышла ид дому среди ночи. Я была словно под гипнозом… От него ведь почти ни-чего не осталось, его кости похоронены на перекрестке возле кладбища, но когда я пришла туда, он встал из могилы и пил мою кровь. Я болела так долго потому, что он забирал мои силы… вы считаете, я сошла с ума?
– Нет! Я вам верю. С радостью верю! Роберт был нашим другом, – его гла-за сверкнули. – Надо помочь ему вернуться.
– Но как это сделать?
– Вырыть его из могилы, для начала…
– А потом?
– Потом… Потом ему будет нужна свежая кровь.
Тут вернулся Олег, лично несущий чай для сестренки. Почуяв запах меда, Аня поморщилась.
– Ничего. Считай, что это лекарство, – посоветовал брат, вручая ей круж-ку. – Доктор, позвольте вас на минуту.
Они вдвоем с Крисом вышли в коридор. Олег молча снял с пальца сереб-ряный перстень и вложил его в руку Кристоферу.
– Что вы еще придумали?
– Ничего не придумал. Взять деньги без ведома нянечки и тети Кати я не могу. Ругаться с ними не хочу. Забирайте.
– Мне не нужна оплата.
– Бросьте! вы потратили столько своего времени, столько сил. Берите. Или вы меня оскорбите.
Кристофер сдался и надел перстень себе на палец.
Этой же ночью он и Сьюзен отправились к перекрестку дорог у кладбища, прихватив с собой лопаты. Убедившись, что вокруг никого, они стали ко-пать – медленно и осторожно, чтобы не повредить содержимое могилы. На-конец они дошли до костей. Это были уже не голые кости. Они были по-крыты кровью и тонкой, прозрачной кожицей. Кое-где под нее попали мелкие камушки – она нарастала уже под землей.
– Он не мертв, – прошептала Сьюзен.
– Но и не жив…
Они осторожно вынули тело, завернули его в плащ Криса и унесли, зако-пав могилу.
В лесу были развалины какого-то старого здания. Там они положили Ро-берта спать в его гробу, набираться сил. Перед этим они осторожно омыли его тело, стараясь оставить на нем кровь, но убрать грязь. Кое-где Крис предпочел удалить новую кожу, чтобы избежать нагноения.
Они явились под утро, когда до скупого, холодного зимнего рассвета было еще далеко. Кристофер опустился на колени у изголовья Аниной кровати, взял ее руки в свои и заговорил очень ласково:
– Не бойся. Мы не причиним тебе вреда. Нам нужна твоя помощь.
Аня вскрикнула, подскочив на перине. Она окончательно проснулась и поняла, что эти двое действительно здесь, рядом.
– Что вы здесь делаете? Что вам надо?
– Нам нужна Ваша помощь, мисс.
– Какая?
– Ваша кровь. Только вам под силу вернуть Роберта к жизни, ибо вы ста-ли его поддержкой на грани бытия.
– Что? вы бредите?.. – тут она ахнула, будто вспомнив что-то. Крис и Сьюзен сразу поняли в чем дело: девушка все время болезни была под гип-нозом, а теперь, очнувшись от него, стала забывать все замогильные ужа-сы. – Убирайтесь! – воскликнула она. – Убирайтесь или я закричу!
Кристофер не двинулся с места.
– Я прошу вас. Если бы это грозило вам смертью, вы бы погибли еще во время болезни. А он может умереть. Его дух силен, но тело сейчас ослабло и не в состоянии его удержать. Прошу вас, помогите!
Ане вспомнилось то странное, жуткое, волнующее ощущение, когда он, Роберт, был рядом.
– Прошу вас…- повторил Крис.
Они отправились в лес верхом в кромешной тьме.
Аня сидела позади Сюзанны и тщетно пыталась разглядеть что-то, кроме матового снежного покрова, монолита леса впереди и кобальтового неба.
– Может, поедем днем?
– Днем нельзя, – ответил Крис, скачущий впереди. – Днем кровь воспри-нимается по-другому.
– А мы не заблудимся в такой темноте в лесу?
Крис обернулся. Его глаза светились бледно-зеленым огнем.
– Не заблудимся.
Почти час продолжалось это путешествие через Аид и, наконец, впереди показалась большая поляна с остатками некоего здания, похожего на боль-шой жилой дом. Они спрыгнули с коней и, погрузившись по колено в снег.
Дальше Сьюзен повела Аню за руку.
В том, что осталось от прихожей, Крис зажег керосиновую лампу и кар-тина разрушения предстала еще явственнее.
Дом, насколько Аня могла понять, принадлежал некогда помещику – слишком большой и благоустроенный даже для очень зажиточного кресть-янина. Что же заставило хозяев оставить это место? Царская немилость, ссылка? Или всему виной была бездетность и одинокая смерть стариков?
Наконец они пришли в хорошо сохранившуюся комнатку с низким по-толком. Здесь стояли три гроба. Один был посветлее других на тон, с изящ-ным орнаментом – женский гроб. Два других были из темных пород дерева и очень похожи между собой, но один был массивнее, более старый. Имен-но к нему и подвели Аню. Когда открыли крышку, она с криком отверну-лась.
Крис погладил ее по плечу.
– Все в порядке, можешь не смотреть. Только дай мне свою руку.
Аня вытянула вперед левую руку и почувствовала, как кожу на запястье проткнули чем-то вроде иглы. Затем он сжал ее руку чуть ниже локтя и провел вдоль всего гроба, окропив лежащее в нем тело.
– Довольно, – простонала Аня.
– Пока хватит, – согласился Крис.
Он закрыл гроб, перевязал ей руку и дал немного красного вина.
– Через два дня мы снова придем за Вами.
– Через два дня меня может здесь не быть.
– Постарайтесь быть. Пожалуйста.
, хотя сама-то знаю когда была Амарнская революция со всеми вытекающими. Какое-то время очень этим делом увлекалась. 
