4.
Полдень горячим припекающим солнцем поднимался высоко в небо над городком.
Возможно, в один прекрасный день, солнце, заходящее каждый вечер, и вопреки всему, воскресающее каждое утро, осветит своими лучами и его, ниспослав живительный свет?
Как он не пытался, но никак не мог избавиться от мыслей о том, что не так давно произошло в его жизни.
От мыслей о женщине, которая никак не выходила у него из головы.
Да даже не о женщине, о девушке… наивной, чьи глаза выражали такую простоту, такое тепло и глубину…
Эти глаза он никогда не забудет.
Они вселили в него то новое, что он, возможно, так никогда бы и не узнал.
А потом они же и отняли у него все.
Возможно, разгоряченный воздух на него так действовал, и то, что сегодня утром он, коснувшись этого прекрасного музыкального инструмента, ощутив кончиками пальцев музыку, позволил себе вернуться в прошлое, или доставляющая ему неудобства простуда – но он чувствовал бессилие, слабость в ногах, и, не смотря на то, что воздух плавился от жары, озноб.
От этого он постоянно кутался в плащ.
Должно быть – как глупо выглядит – быть одетым почти по-осеннему с головы до ног, когда вокруг тебя все буквально, чахнет от жары.
Но несмотря даже на все это, почему-то, внутри своей души он ощущал какой-то свет.
Мысли настолько поглотили его, что он просто шел вперед по улице, забывшись в раздумьях.
За всеми своими мыслями он совершенно не заметил, что вдоль улицы, хватая ртом раскаленный воздух, и прямо на него, выскочив откуда-то – откуда именно он не заметил, сломя голову несся парнишка.
Наверное, он тоже был слишком увлечен какими-то своими мыслями, иначе бы остановился вовремя, и не столкнулся со странным человеком, не успевшим даже сообразить того, что вылетевший, как молния откуда-то мальчишка рискует сбить его с ног.
С ног ребенок его, конечно, не сбил, не та комплекция была у мальчонки, зато, глухим шлепком ударился в широкую грудь мужчины.
От этого у Призрака даже перехватило дыхание, и он чуть не поперхнулся воздухом.
Не говоря уже о мальчишке, у которого потемнело в глазах, и удар отдался куда-то в затылок.
Паренек после этого удара, подавшись назад, отскочил, рухнув навзничь на пыльную мостовую, воскликнув «Ах!».
Напуганное лицо паренька, который не столько испугался самого человека, как был поражен неожиданностью столкновения, и еще чем-то, отрезвило Призрака от своих мыслей и вернуло на землю.
Вот только, похоже, такой нелепый удар, мог вернуть ему ощущение земли под ногами, и осознание того, что он, как и прежде, все под тем же палящим солнцем, что он все еще дышит и живет.
Он втянул ноздрями воздух, почувствовав, как вздох тянущей болью отозвался в груди.
Мальчик продолжал лежать на земле, захлебываясь пылью, которую он поднял, словно зайчонок, удирая от кого-то прочь.
Незнакомец сделал несколько тяжелых шагов по направлению к нему, и остановился, подступив почти вплотную.
В больших глазах паренька читалось недоумение.
Странно, выходит, он не напуган?
Хотя нет, напуган.
Это он понял тогда, когда мальчишка, опираясь на локти, сделал несколько попыток отползти.
- Так недолго и расшибить себе голову, или сломать шею, юноша. – Проронил незнакомец, и его слова, словно камни упали на голову парнишке.
Тот поморщился.
- Scusare синьор… - Проговорил парень, откидывая с глаз густую челку.
Человек на удивление паренька протянул ему руку, тем самым жестом предлагая помочь подняться.
Мальчик медлил.
От пристального рассмотрения бледного, почти бескровного лица мальчика, Призрака заставили оторваться донесшиеся до его слуха возгласы и свисты.
Почему-то от этого в его мыслях всплыли свои, принадлежавшие только ему воспоминания, и по его спине прошел холод, который нельзя было даже сравнить с одолевавшим его ознобом.
Он вздрогнул.
Человек отвел взгляд, осмотревшись.
Еще через секунду его взору открылась картина в виде появившейся неподалеку местной детворы.
- Ой, - выдохнул мальчик, и начал барахтаться в пыли, пытаясь встать. – Что ж я тут-то… они же меня сейчас поймают…
Незнакомец взглянул на ребенка.
- И побьют… - С поразительной откровенностью признался мальчик, и поднялся, наконец, на ноги, поспешно отряхаясь от пыли.
Мальчонка, было, хотел дать деру, как его за тоненькое запястье крепкой хваткой схватил все тот же человек, в кого он несколько минут назад имел неосторожность вот так бесцеремонно врезаться, сбегая от детворы.
- Постой-ка…
- Пустите, синьор! – Практически завизжал мальчик. – Я ничего не сделал… клянусь вам Святой Мадонной, что я ничего не сделал. Пустите, иначе они снова побьют меня… Прошу вас.
Побьют?
В глазах ребенка он прочитал мольбу, от которой у него свело скулы.
По взгляду мальчика было видно – сейчас он уповал лишь на него.
- Ты от _них_ убегал, что даже не заметил, куда бежал?
- Да, да, да… - Быстро залепетал мальчишка. – Пустите!
- Никто тебя не тронет. – Голос незнакомца был на удивление спокойным и уверенным.
Уверенным ровно на столько, чтобы мальчишка в это поверил.
И поверил.
Мальчик ощутил, как тянущая и скручивающая в узелок желудок, боль отпустила, и он смог даже подавить судорогу, пробежавшую по его тельцу.
Ребята, которые не только по телосложению, но и возрасту, бесспорно, превосходили этого паренька, остановились, рассматривая странную темную фигуру, жмурясь от яркого солнца.
Самый рослый щекастый парень остановился неподалеку, не решаясь подойти близко, и захлопал глазами.
- Они тебя не тронут. – Все с тем же спокойствием произнес незнакомец. – Не бойся.
И как не странно, мальчик почувствовал себя под защитой.
Ему и, правда, ничего не угрожало, пока этот человек был рядом.
Ему так казалось. Он это чувствовал.
- Что за… - Сплюнул на землю щекастый парень. – Не могу понять, кто это?! Джованни Кавальканти, маленький хитрый червяк, за чью спину ты прячешься? Иди-ка сюда!
Мальчик судорожно хватил воздуха.
- Ну-ка!
- Я не прячусь.
- Тогда не смей удирать!
- Я не удираю. – Понизив голос, сказал мальчик.
- Ты погляди, какой ты смелый, а! – Огрызнулся парень. – Ничего, все равно попадешься!
- И что же плохого он вам сделал? – С холодом и каким-то странным напряжением проговорил мужчина, и мальчишки поспешно переглянулись.
Он желал получить ответ – в чем причина.
Его не впечатлило объяснение.
- Он – маленький крысенок! – Ядовито фыркнул кто-то из толпы.
Призрак обернулся на мальчика.
В глазах у того стояли слезы обиды и страха.
Такого во взгляде ребенка он не видел даже в момент их столкновения, хотя в ту минуту это было бы куда более ожидаемым.
Мальчик и, правда, был напуган.
Вряд ли он был в чем-то виноват.
Дети жестоки.
Страшно подумать, что могло ждать его бедную голову, накинься эта стая детворы на одного худенького и совершенно беззащитного ребенка, который, похоже, и муху-то обидеть не мог.
Темная тень сделала несколько шагов вперед, и ребятня, ахнув, попятилась назад.
- Такое объяснение мало что говорит. В таком случае советую вам лучше остановиться. оставаясь на том месте. – Объяснить ребенку что-то, что смог бы понять не каждый взрослый – не такая уж и легкая задача. И он совершенно не знал, как это сделать. Но понимал, что если не он, то на голову этого мальчонки совершенно ни за что обрушится столько гнева. - Вы его не тронете.
Это уж слишком мерзко и бесчестно – нападать всем на одного беззащитного! Это недостойно благородного человека.
Кто-то их ребят хихикнул, но сразу же оборвал смешок.
- Вам ясно?
- Э… - Розовощекий пухлый мальчишка недоуменно смотрел на неизвестного ему человека.
Он его не знал, да и внешне он выглядел как-то странно, не внушая доверия, тем более, лица его он видеть не мог.
Мало ли кто это. К черту глупого внука Кавальканти, когда можно самим попасть в руки неизвестному человеку. Еще не представляя, кто он такой.
- Что-то мне расхотелось вкатить пяток обещанных подзатыльников этому тюхе! – С осторожностью проронил кто-то из мальчишек.
- Э-э… - Протянул все тот же щекастый мальчишка. – Ладно, черт с ним… пойдемте-ка! – Скомандовал он, и все ринулись за ним. – А ты – сопляк, все равно не удерешь! Просто… просто тебе сегодня повезло!
Ребятня быстро скрылась, оставив за собой лишь отголоски свиста и обрывки слов, медленно таящие в воздухе.
Призрак заметил, что паренек, наблюдая за тем, как исчезают, рассекая нагретый до предела воздух силуэты мальчишек, издал приглушенный стон, подобно маленькому зверьку, попавшемуся в руки охотника.
Он был готов поспорить – мальчонка уже знавал - каково это – столкнуться с ними.
Он присел перед мальчиком, и, подняв на него глаза, спросил:
- За что они хотели тебя побить?
Он заметил, как глазенки ребенка быстро забегали, на несколько секунд задерживаясь на каких-то участках его лица. Мальчик пристально начал его изучать, но с заметной осторожностью, не проявляя открытого увлечения этим занятием.
Похоже, мальчик вовсе не боялся незнакомого собеседника, и охотно отвечал на его вопросы.
- О синьор, просто так.
- Просто так? Такого не бывает. Всему есть причина.
Мальчик помолчал несколько секунд, затем отвел глаза.
- Я не могу дать им сдачи. Вот они и знают, кого можно попинать и над кем можно посмеяться.
- Почему ты не можешь дать им сдачи?
- Я не умею драться, синьор. Да и дедушка всегда говорит, что это не выход… – С поразительно открытостью и наивностью сказал ребенок. – Да и разве я смогу отбиться от них? Они здоровые, сильные и большие… А я… Им забавно пинать и толкать такого как я, слабого, убеждаясь, что они сильнее, храбрее!
- Это не так.
Мальчик промолчал.
- Не бойся. Они больше не тронут тебя.
- Нет синьор, вы ошибаетесь. – Но взгляд мальчика вдруг просветлел. – Синьор, а вы ведь не итальянец! – Почти воскликнул мальчонка, и почему-то, широко улыбнулся. – А вы кто?!
О, если бы он сам мог знать, где его родина, и кто он по происхождению.
Наверное, не итальянец.
Ребенок, должно быть, был прав.
Он и толком-то не может ответить.
Мальчик вызывал в нем какие-то странные чувства.
Настолько странные, что он даже не мог дать им сейчас определение.
Он никогда не общался с детьми.
Более того, он всегда думал о них, как о маленьких непознанных зверьках, с которыми не знаешь, что делать, когда берешь в руки.
Но сейчас мальчик его не отталкивал.
Ему, наоборот, было даже любопытно.
Странно, и почему он ожидал, что мальчик поведет себя иначе?
- Я? – Вопрос мальчика поверг его в замешательство.
Ему почти никто никогда за всю его жизнь не задавал такого вот вопроса.
Да и больше, как Призрак Оперы он не представлялся.
Что ответить?
Призрак?
Чушь.
Ребенок примет его за болвана, у которого не все в порядке с головой.
Так кем он был на самом деле?
Он не стал врать, ответив правду.
- Человек.
- Я таких как вы раньше не встречал…
- Каких? – Осторожно спросил незнакомец.
- Ну… - Мальчик прищурился, и снова предпочел отвести взгляд.
- Ладно, скажи тогда лучше – кто ты?
- Я? Я Джованни Кавальканти, - охотно затараторил мальчишка с такой скоростью, что он едва поспевал разбирать, что же он лопочет, - внук Чезаре Кавальканти. Дом моего деда здесь, неподалеку. – Мальчик махнул рукой, жестом указав куда-то вдаль. - Мой дед ремесленник. Очень хороший… Его знают… хорошо знают. Мы живем с дедом, теткой…
- Вы?
- Да. Я, моя сестра и старший брат. Он как и дед, ремесленничает. Его гордость.
- А ты?
- А я, синьор… я…
При всем желании дослушать до конца рассказ мальчика он так и не смог этого сделать. Он вдруг почувствовал, как спазма перехватила его горло, словно его душили, и он закашлялся, пытаясь вырваться из силков удушья.
Мальчик засуетился.
- Что с вами? Вам плохо, синьор.
- Нет. – Коротко и сухо ответил он, попытавшись скрыть напряжение в голосе. – Все в порядке. И… мне пора, а ты...
Мальчик пожал плечиками.
- …Не давай себя в обиду. – Поднимаясь, сказал он мальчику, потрепав его по плечу.
Странно, что-то было в этом мальчонке, что заставляло смотреть в эти большие карие глаза совсем иначе, нежели в глаза других людей, которые встречались ему на пути.
Может быть потому, что души детей намного чище, чем взрослых?
А потому, и взгляды более глубокие и нетронутые жестокостью и тяжестью этого мира?
Хотя, наивно полагать, что все дети таковы.
Но взгляд этого был явно чист и наивен.
- Спасибо синьор, если бы не вы сегодня… – Улыбнулся мальчишка. – С вами правда все в порядке?
Незнакомец положительно кивнул.
Мальчик развернулся, и побежал вдоль по улице.
Еще пару секунд он наблюдал за резво удирающим парнишкой.
Он не любил вспоминать о своем детстве.
Уж слишком много там было того, чего бы он желал забыть навсегда.
Но этот мальчик умудрился поднять внутри его души какие-то воспоминания о нем самом, когда он был вот таким же ребенком.
Дети в таком возрасте беззаботны, они видят все сквозь призму своего детского взора…
У него во рту появился горький привкус прошлого.
Было ли у него так же?
Его детство вообще трудно назвать детством.
Ход мыслей приостановился, когда он, резко выпрямившись, вдруг почувствовал, как поплыло все перед глазами, и его снова бросило в холод, и сразу же - в жар…
Отредактировано melody (2005-07-26 18:28:45)