Глава 5.
По мере того, как наступал осенний вечер, небо становилось все темнее, а воздух – все прохладнее. Еще несколько пар вошли в маленький ресторан, уютная тишина нарушалась приглушенным гулом голосов и звяканьем столовых приборов о тарелки. Большинство пришли сюда провести приятный вечер после утомительного дня. Иногда раздавался звонкий смех, или юная пара обменивалась быстрым поцелуем под защитой развернутого меню.
Только над одним столом сгустилось напряженное молчание, молодая брюнетка пристально смотрела на своего спутника, заданный ею вопрос повис в воздухе. Под взглядом Кристины Эрик отвел глаза и уставился в стол. Она видела, что он сжал и разжал кулаки, и подумала, какие же мысли бродят в его голове. Наконец он посмотрел на нее.
- Как я уже говорил вам, Кристина, я композитор.
Не то чтобы она считала его слова ложью. Просто… в них не было всей правды. Ее не оставляло настойчивое ощущение, что она узнает этого человека.
- Эрик, - повторила она, встречая его взгляд. – Пожалуйста, скажите мне, кто вы. Я уверена, что знаю вас дольше, чем один день. Я знаю, что мы знакомы дольше. Скажите мне, кто вы.
Опять потянулись минуты молчания, в глазах ее собеседника возникло такое отстраненно-грустное выражение, что Кристина почти пожалела о своем вопросе.
- Я скажу вам перед тем, как уйду сегодня вечером, Кристина. Это все, что я могу предложить.
Его тон был решителен, и она поняла, что сейчас больше ничего не добьется. Но, по крайней мере, она знала, что он хранит тайну, которую не желает выдавать. Скоро им принесли еду, и несколько минут они молча ели. Эрик проглотил несколько ложек, и было ясно, что есть ему не хочется. Впрочем, Кристине тоже. Нервы ее были напряжены, довольно дорогая еда казалась тяжелой и невкусной.
Отложив вилку, она сняла с колен салфетку и положила на стол.
- Эрик, если уж у нас так мало времени, не будем терять его, сидя здесь. Пойдемте наружу.
- Как хотите, Кристина, - отозвался он с оттенком облегчения в голосе. Он оставил достаточно денег в уплату за так и не съеденную еду, и она вышли под темнеющее вечернее небо.
Они неторопливо шли по узкой пыльной дороге; солнце, неумолимо клонясь к закату, бросало на все красновато-оранжевый отблеск. Прохладный ветер заставлял качаться деревья, шевелил ветви, разбрасывая кругом яркие разноцветные листья. Мимо по улице проезжали экипажи, держась за руки, проходили гуляющие пары. Небо темнело, тени все удлинялись.
Кристина чувствовала себя одновременно и умиротворенно, и неловко. Хотя эта прогулка была чудесна, и она больше не опасалась своего спутника, какое-то неясное предчувствие будоражило ее разум и сердце. Кристина слегка поежилась на осеннем воздухе и ближе придвинулась к Эрику в поисках тепла. К ее разочарованию, от его высокой фигуры тепла исходило не так уж много. Взяв его руку, она обнаружила, что та будто стала холоднее. Но она все равно теснее прижалась к нему, пока они неспешно шли, не стремясь к какой-то определенной цели своей прогулки.
Под конец они дошли до небольшого общественного парка и подошли к каменному фонтану в виде маленького ангелочка. Вода тихо плескалась в круглом бассейне, ударяясь о каменный бортик. Кристина взглянула на их отражение в воде и заметила, что Эрик тоже пристально смотрит на него. Они выглядели привлекательно вместе, но на лицах отражалась неясная тревога, а глаза выдавали глубоко запрятанные секреты. Кристина медленно опустила кисть в прохладную воду, разбивая отражение на расплывчатые, неузнаваемые фрагменты. Другая ее рука дернулась, когда Эрик вдруг отпрянул назад; она с недоумением посмотрела на него.
- Нам пора возвращаться, - просто сказал он, увлекая ее к выходу. – Уже темнеет.
Они вышли обратно на дорогу и отыскали фиакр. Кристина внезапно заметила, что Эрик очень крепко сжимает ее руку, а на лице у него напряженное выражение. Когда они сели в экипаж, Кристина, пытаясь развеять все более мрачневшего спутника, начала непринужденную беседу.
- Обожаю осенние вечера, - осторожно поведала она. – Как жаль, что дни становятся все короче.
- Да, - рассеянно ответил Эрик, приподнимая занавеску и вглядываясь в окно.
- Многие говорят, что в этом году будет очень холодная зима. Конечно, прогнозы часто ошибаются, но все-таки лучше приготовиться заранее.
На этот раз он даже не откликнулся, внимательно смотря вперед. Каждый раз, когда карета останавливалась или замедляла ход, он сжимал зубы, а в глазах мелькала ярость.
- С вами все хорошо, Эрик? – спросила она, наклоняя голову. – Вы выглядите довольно странно.
Эрик повернулся к ней и потянулся взять ее за руку, видимо, поняв, что удивляет ее своим поведением.
- Да, Кристина. Все хорошо. Мне просто хотелось бы оказаться дома до того, как стемнеет. Вот и все.
- Уверена, мы успеем, - успокаивающе сказала она. – Остается еще около часа. А сумерки никому не повредят.
- Надеюсь, что так, - пробормотал он.

*П.п. Нет, ну и впрямь Золушка. Ах, скоро пробьет полночь! Нет, даже девица из хорошей семьи: «Мама не пускает меня гулять, когда темно».
И где еще найдешь человека, которого невинный разговор о погоде вгоняет в тоску.*

Кристина умолкла, откинув голову на спинку сиденья и глубоко задумавшись. Более, чем когда-либо, она была убеждена, что откуда-то знает этого человека, и ее угнетало, что он так расстроен. Карета въехала в оживленную часть города. Примерно через десять минут экипаж остановился, и, выглянув в окно, Кристина увидела, что они находятся перед Опера Популер, в тени этого огромного здания. Кучер открыл дверцу.
-Ради всего святого, почему мы здесь? – спросила Кристина, выбираясь наружу следом за Эриком. Экипаж грохотал вдали. – Может, было бы удобнее довезти меня до дома, а потом вам поехать к себе? А теперь нам обоим придется искать по фиакру.
Эрик некоторое время хранил молчание, и в скудном вечернем свете она не могла разглядеть выражения его лица.
- У меня есть причины заглянуть сюда, перед тем, как уехать, Кристина. – Он замолчал и поглядел на запад. – Если хотите, можете ненадолго составить мне компанию.
- Да, конечно, - ответила она. – Вы ведь еще обещали рассказать мне о себе.
Она снова взяла его под руку, и они пошли к незапертым дверям Опера Популер. Внутри еще суетились уборщицы и рабочие. Никто не обратил ни малейшего внимания на хорошо одетую пару, приняв их за богатых посетителей.
Не произнося ни слова, Эрик провел Кристину по коридорам, где гуляли сквозняки, ее дыхание участилось от торопливой ходьбы. Наконец он остановился в нескольких шагах от знакомой белой двери ее собственной гримерной и некоторое время неподвижно стоял перед ней. Кристина с любопытством смотрела на него, замечая, что он выглядит как-то иначе. Изменения в его внешности были слишком неясны, чтобы описать их, но они были. Она повторила свой прежний вопрос. До заката оставалось тридцать минут.
- Так кто же вы такой, Эрик?

Он знал, что должен был оставить Кристину в экипаже перед зданием Оперы, чтобы она сказала ему «прощайте» и уехала домой. Каждая лишняя секунда приносила с собой страшный риск, ведь солнце было уже так опасно низко над горизонтом. Но… он хотел быть вместе с ней до конца. Он будет рядом с ней до последнего возможного момента.
Остаток вечера прошел, как в раю, пусть даже каждая уходящая минута уносила с собой часть его души. Когда он говорил, Кристина смотрела на него с таким неподдельным интересом, так легко касалась его и улыбалась своей искренней сияющей улыбкой. Никто раньше не смотрел на него так. Если бы она смогла посмотреть на него так же, увидев, как он выглядит по-настоящему! Но такие мечты были безумны и бессмысленны. Когда она увидит его лицо, она взглянет на него так же, как и все остальные. На ее лице будут ужас и отвращение, в лучшем случае – жалость, а потом она кинется прочь.
Все это происшествие медленно убивало его, а теперь нужно было еще найти способ исчезнуть из ее жизни так, чтобы у нее не осталось вопросов. Ну зачем она с таким любопытством смотрит на него? Зачем ей знать, кто он? Его сердце колотилось от паники и отчаяния в эти последние минуты, он почти чувствовал, как расползается кожа на лице. Нужно думать очень быстро!
Она не будет удовлетворена, пока он не скажет ей, что они встречались раньше. Интуитивно она знала, что это не первая их встреча. Что же сказать ей, чтобы она никогда больше не подумала о нем? Что сказать, чтобы не превратить для нее этот прекрасный день в подобие кошмара?
За свою жизнь Эрику случалось строить здания, настолько прекрасные, какие редко встречаются на земле. Он сочинял мелодии из никем не слышанных комбинаций аккордов и изобретал вещи, которые смогли бы оценить лишь спустя десятки лет. Словно волшебник, он мог заставить предметы исчезать в воздухе и творить такие иллюзии, что даже самые убежденные скептики готовы были признать их порождением магии.
Тем не менее, в этот необыкновенный вечер Эрик создал свое лучшее творение. Он придумал самую красивую сказку для нежных девичьих ушей.
И, в конце концов… она была почти правдой.
- Эрик? – опять сказала она, глядя на него своими чудесными карими глазами.
- Кристина, - начал он, поворачиваясь, чтобы видеть ее. – Хотя тебе и трудно будет в это поверить, но я твой Ангел Музыки. Только на один день мне разрешили спуститься на землю в человеческом облике. Ты была права, когда говорила, что мы знакомы дольше, чем один день.
Воцарилось короткое молчание, и Эрик на миг испугался, что история оказалась слишком неправдоподобной даже для наивной Кристины.
- Мой Ангел… - прошептала она потрясенно. Заглянув ей в глаза, он с облегчением понял, что она полностью поверила, сопоставив мысленно голос Ангела и его собственный.  – Да, - пробормотала она. - Ты – это он, не так ли?  – Ее розовые губы задрожали, глаза слегка прикрылись. Эрик со страхом подумал, не потеряет ли она сознание.
- С тобой все хорошо, Кристина? Я не хотел испугать тебя. Я понимаю, это звучит невозможно.
- Да… да, - отозвалась она, ее взгляд немного прояснился. – Просто… трудно принять это, но ведь твой голос действительно все время казался мне знакомым. Я чувствовала это.
На горящее лицо Кристины легло умиротворение, и он постарался взять себя в руки. Если она увидит обыкновенный страх и отчаяние в его глазах, ее вера в его небесное происхождение пропадет.
- Ты так много сделал для меня, Эрик… Ангел, - зашептала она, глядя вниз на мраморный пол. – Пожалуйста, передай моему отцу, что я всегда буду благодарна за то, что он послал мне тебя.
- Обязательно. – Она крепко взяла его руку в свои. Его захлестнуло чувство вины. Она думала, что держит за руку небесное создание, а на самом деле держала гротескного монстра. Но это уже не имело значения. Через несколько минут все будет кончено, он больше не будет преследовать ее.
- После сегодняшнего дня, - продолжала Кристина, смотря на него, - ты ведь продолжишь учить меня? Я еще буду слышать твой голос?
- Нет, Кристина. Боюсь, это невозможно. В этот вечер ты говоришь со мной в последний раз. – Он знал, что так должно быть. Находись он около нее дольше, он не сможет удержаться. Его страсть сделает ее несчастной, ей раскроется его дьявольская сущность.
Разочарование на ее прекрасном лице убивало его, почти заставляло забрать с собой туда, во тьму, где она сможет принадлежать ему всегда.
- О, нет! – воскликнула она. – Ты не можешь оставить меня одну. Мне нужны твои уроки. Клянусь, я посвящу себя музыке и ничему другому. Прошу тебя, Эрик!
- Кристина, твои возможности превосходят все ожидания. Даю слово, весь Париж услышит тебя и будет аплодировать стоя. Ты больше не нуждаешься во мне, дитя мое. Не проси меня больше. – Его голос был тверд и холоден, он знал, что она не посмеет спорить, когда Ангел говорит с ней так.
Она смотрела в пол,  Эрик увидел, как по ее щеке скатилась слезинка. Откуда-то из глубины рассудка Эрик услышал нереальный голос, говорящий, что осталось пятнадцать минут. Этого было достаточно, чтобы Кристина Дайе получила последний подарок. Его завораживающий голос тихо запел нежную мелодию. Это была иностранная песня, которую он слышал очень давно, в далеком детстве, мягкая и успокаивающая. Кристина закрыла глаза и отдалась плавному музыкальному напеву.
Сказать по правде, некоторое время назад он написал другую песню, специально для нее… завораживающую балладу, почти колыбельную, где говорилось о красоте, которую несет с собой ночь и о том, что музыка ночи может превратить уродство в красоту. Но он не стал петь ее сейчас. Она может произвести на нее слишком сильное впечатление, а он не хотел оставлять ей тревожных воспоминаний и ненужных помыслов.
Поэтому он выбрал эту красивую, но невинную песню. Однако один его голос уже притягивал ее. Она стояла совсем рядом, он чувствовал тепло ее тела, сам дрожа, как в лихорадке. Песня кончилась, на лице Кристины отразилось блаженство.
Она долго смотрела на него.
- Это было неподражаемо прекрасно, - мягко сказала она. – Твой голос действительно ангельский. – Ее изящные пальцы задрожали, она потянулась прикоснуться к его красивому лицу. Закрыв глаза, Кристина приподнялась и нежно поцеловала его левую щеку. Это было так быстро и мимолетно, что ему потребовалось время, чтобы осознать, что произошло.
Она вспыхнула, ее глаза раскрылись.
- Это плохо, да? – прошептала она. – Это неправильно – целовать Ангела?
- Н-нет, - наконец смог произнести он. – Я так не думаю, Кристина. – Головокружительное ощущение от прикосновения ее теплых губ пронзило все его тело, это был первый поцелуй в его жизни… Она кивнула и продолжала смотреть на него, по щекам ее катились слезы.
По его собственной щеке скатилась слезинка, он обнаружил, что медленно придвигается к ней, стремясь поцеловать ее нежные губы. Кристина прикрыла глаза и подалась вперед, в ожидании поцелуя подставляя губы.
ТЕБЕ ПОРА, ДРУГ МОЙ.
Эрик резко отдернул голову, и Кристина удивленно уставилась на него.
- Я буду наблюдать за тобой сверху, Кристина, - только и сумел он сказать, отходя назад и растворяясь в привычной тени.
- Эрик! – закричала она, обращаясь к темному силуэту. Ее глаза блестели от слез, она торопливо протерла их, чтобы лучше видеть. Когда она смогла ясно видеть снова, Эрика уже не было.
Он вернулся назад на небеса, и лишь дверь ее гримерной осталась слегка приоткрытой.   

Да, дамы и господа, вы рано принялись грустить, это еще не конец. Будет еще "Ганнибал", дебют Кристины, Рауль, автор не смог обойти все это своим вниманием. Так что ждите проду. Хотя, если такой конец всех устраивает, мы можем на этом и остановиться...

Глава 6.
Неделю спустя…
Кристина несколько минут разглядывала свое отражение в зеркале на туалетном столике; ее каштановые локоны были уложены в аккуратную прическу, щеки еще горели от возбуждения. Она была одета в белое кружевное платье, оттенявшее ее белоснежную кожу; длинные серьги сияли в слабом свете свечей. Каждая часть ее существа трепетала от пережитого, эйфория словно растекалась по жилам. Ее Ангел Музыки не солгал. Париж увидел ее во всем блеске, и конец ее выступления утонул в громе аплодисментов вскочивших на ноги зрителей.
В этот вечер, вечер премьеры «Ганнибала», Кристина заменила Карлотту в качестве ведущего сопрано после того, как примадонна в ярости покинула сцену из-за несчастного случая на репетиции. Сначала она очень робела, но по мере представления Кристина снова обрела уверенность и пела этим вечером действительно от всего сердца. Ее голос разносился по всем уголкам Опера Популер и, казалось, достигал самых небес. И, хотя внимание зрителей и аплодисменты были весьма захватывающи, она пела только для своего Ангела. Она всем сердцем надеялась, что он гордится ею.
Эрик, как и обещал, больше не обращался к ней с того невероятного вечера неделю назад. Тогда, находясь во власти безудержного отчаяния, она изо всех сил звала его, но ответом было лишь ужасное молчание. Он действительно оставил ее одну, возможно, сделав ей этот подарок в виде сегодняшнего вечера.
Как же ей не хватало его прекрасного голоса! А теперь еще ей не хватало и его телесного прикосновения, которое она успела узнать. Все, что произошло в тот день, было так невероятно, что временами она спрашивала себя, не приснился ли ей чудесный сон. Хотя казалось почти грешным так скучать по нему, она вспоминала последние моменты перед их расставанием с грустью и ничего не могла с собой поделать. Она чувствовала почти то же, что и тогда, как отец покинул ее, и знала, что лишь время вылечит эту боль.
- Little Lotte let her mind wander…
Ее мысли были прерваны: дверь гримерной открылась, позади раздался голос молодого человека.
- Рауль! – слабо улыбнувшись, воскликнула она, вдруг вспомнив, что теперь он – новый покровитель Опера Популер. Он с детства был ее близким другом, их соединяло множество хороших воспоминаний, оборвавшихся со смертью ее отца. Кристина повернулась и посмотрела на него. Он продолжал напевать знакомую песенку, которую часто пел ей отец, пока она не засыпала.
Кристина мягко закончила музыкальную фразу, хотя выражение ее глаз оставалось отстраненным.
- No, what I love best, little Lotte said, is when I’m asleep in my bed, and the Angel of Music sings songs in my head… The Angel of Music sings songs in my head.
- Ты сегодня пела, как ангел, - нежно сказал Рауль, подходя ближе и обнимая ее плечи.
На ее лицо снизошел покой.
- О, Рауль! – воскликнула она. – Ко мне действительно приходил Ангел Музыки! Отец послал его ко мне!
- Конечно, приходил, - с улыбкой отозвался он и выпустил ее из объятий. – Давай поедем поужинать?
- Рауль, ты не понимаешь… - ее голос умолк. Она вздохнула. Возможно, не стоит пытаться объяснить ему. Наверно, лучше будет и не пытаться объяснять подобные чудеса. Кристина покачала головой и деликатно улыбнулась. – Я немного устала сегодня, Рауль. День был длинным.
- Обещаю, я не задержу тебя надолго. Я хочу только немного побыть с тобой, и потом, тебе нужно поесть.
Она снова вздохнула и задумалась, отводя с лица прядь волос. Хотя печаль не покидала ее, наверно, не будет ничего плохого в том, чтобы пойти поужинать с другом детства. Ее Ангел больше не говорил с ней, и она чувствовала себя такой ужасно одинокой. Рауль во многих отношениях оставался единственной нитью, связывавшей ее с прошлым, а этой ночью ей так требовалось понимание.
- Дай мне только переодеться, Рауль.
Его мальчишеское лицо осветилось открытой улыбкой.
- Прекрасно! Лошади будут у парадного входа через две минуты.
Она кивнула, и виконт вышел, снова оставив ее в тишине и одиночестве гримерной.
Кристина поднялась и стала собираться к выходу, снимая сценический костюм и надевая элегантное платье. Со вздохом она повесила кружевной наряд и разгладила юбки, надеясь, что выглядит достаточно изысканно, чтобы появиться в обществе виконта. Подойдя к огромному зеркалу во всю стену, она увидела, что, хотя ее лицо еще румяное от возбуждения, вокруг глаз от усталости легли темные круги. Душа ее еще была во власти глубокой меланхолии, она постаралась убедить себя, что общество другого человека развеет ее. Тем не менее, когда она отвернулась от зеркала, две слезинки скатились по ее щекам. Она понадеялась, что никто не заметит красноту вокруг глаз.
Когда Кристина собралась уже отойти от огромного зеркала и задуть несколько горящих свечей, освещавших комнату, ее вдруг охватило странное чувство, словно за ней наблюдают, то ли с земли, то ли с небес. По телу пробежала дрожь, а сердце затопило тепло. Потом она услышала мягкий голос… прекрасный и знакомый голос, заставивший ее глаза снова наполниться слезами.
- Зеркало, Кристина. Подойди к зеркалу, дитя.
- Отец, - тихо пробормотала она. Она повиновалась, подходя ближе к стеклу и касаясь его кончиками пальцев, оставляя след на гладкой поверхности. Словно ведомая какой-то силой, она опустилась на пол и ощупала нижнюю часть массивной позолоченной рамы. Ее тонкие пальцы нашарили выступ, она нажала на него быстрым движением.
Поднявшись, она потрясенно увидела, как зеркало отодвинулось от стены, кусок стекла оказался прямо перед ее лицом, она отпрянула. В комнату ворвался холодный воздух, Кристина неожиданно увидела пустое черное пространство позади стены. С дрожащими руками и колотящимся сердцем она шагнула в квадратный проем и взглянула дальше. Повернув голову вправо, она не увидела ничего, кроме кромешной темноты. Посмотрев налево, она почувствовала, что у нее перехватило дыхание. В нескольких шагах от нее стояла высокая неясная фигура, совершенно неразличимая среди теней.
Сначала Кристина заметила знакомый черный пиджак, ее сердце заколотилось от радости, она быстро перевела взгляд на лицо человека. Ее глаза недоуменно раскрылись, когда она увидела, что половина его лица скрыта под белой маской, спускавшейся до подбородка. Кристина чуть отступила назад от испуга и удивления. Потом она увидела такие знакомые золотистые глаза, ошеломленно взирающие на нее из-под маски. Кристину захлестнуло чувство узнавания, по всему телу разлилось тепло, она смогла прошептать только одно слово: «Эрик».
Через секунду после того, как его имя слетело с ее губ, он развернулся и словно растворился в бесконечной темноте туннелей. Ни раздумывая ни мгновения и не оглядываясь назад, Кристина кинулась во мрак следом за ним, не обращая внимания на звук треснувшей материи, когда ее платье зацепилось за раму. Ее тут же охватила промозглая сырость, платье прилипало к телу, растрепавшиеся волосы – к лицу. Она вертела головой во все стороны, но не видела ничего. Кристина слепо двинулась влево, сразу потеряв ориентировку, спотыкаясь на выбоинах и трещинах каменного пола. Она вытянула руки перед собой и принялась ощупывать стены, густая мгла не давала определить направление. Наконец, она споткнулась, зацепившись юбкой, и с глухим рыданием упала на колени, ударившись о холодный каменный пол.
Привиделась ли ей фигура ее Ангела? И где она вообще находилась? Ею завладевала паника по мере того, как Кристина понимала, что потерялась в этом темном таинственном месте. Она была измучена, ей было больно от удара. Отчаянно шаря по полу перед собой, она вдруг почувствовала, что кто-то стоит рядом и смотрит на нее. В скудном свете она могла лишь неясно разглядеть силуэт, венчавшийся белой маской. Кристину охватило облегчение, но затем она увидела, что эти золотые глаза смотрят на нее со стальным выражением, горя, как угли во мраке.       

*Не выдержал Эрик, не выдержал, Рауля увидел и все клятвы побоку. Только что ж он, скотина, девушку в темноте и сырости бросил! Сам же позвал, а потом... Где канделябры, лодка, РОТО?! Фиг вам!