Глава 4.
Идя по парижским улицам со своим кавалером, Кристина позволила себе ненадолго отдаться мечтам. Ей было интересно, как она выглядит, идя под руку с таким высоким, красивым мужчиной. Не проскальзывала ли зависть во взглядах проходивших мимо женщин, как бывало и с ней, когда она смотрела на идущие пары. Она поймала свое отражение в витрине и на секунду улыбнулась. Хотя он был выше нее и гораздо старше, вдвоем они выглядели вполне мило, оба были со вкусом одеты, у обоих были темные волосы и бледная кожа.
Ей нравилось чувствовать его руку поверх своей и то, как близко они сейчас были друг к другу. Хотя Эрик держался довольно отстраненно, ей было спокойно с ним, и теперь она понимала, отчего сияют лица других женщин, которые гуляют со своими любимыми. Тем не менее, его интерес к ней и это непонятное притяжение во взгляде были загадкой. Действительно ли она понравилась ему во время одного из представлений, или здесь было что-то еще? Чтобы почувствовать себя легко с ним, ей необходимо было узнать ответы на эти вопросы.
Молчание все длилось, пока Кристина не попыталась возобновить непринужденную беседу.
- Я рада, что сегодня такая хорошая погода. Кажется, последние несколько недель дождь шел не переставая. – Она улыбнулась ему, но Эрик опять отвел глаза.
- Да, - наконец ответил он. – Думаю, этот день можно назвать хорошим. – Он произнес это так, словно был не согласен со своим же утверждением. После короткого молчания он повернулся к ней.
- Кристина, мы можем сходить еще куда-нибудь сегодня? В любое место, куда вы хотите.
- Я… - тут она внезапно вспомнила о послеобеденной репетиции. Взглянув на часы на одном из магазинов, она вздрогнула, увидев, что осталось всего двадцать минут на то, чтобы добраться до Опера Популер. – О, месье! – воскликнула она. – Мне нужно бежать на репетицию. Она начнется в половине второго.
На лице Эрика изобразилось отчаяние.
- А вы не можете один раз пропустить ее? – тихо спросил он. – Уверен, вы достаточно подготовлены.
- Боюсь, что нет, - мягко возразила она. – «Ганнибал» начнется через неделю, и я совсем не чувствую себя готовой. И, даже если бы было так, мадам Жири придет в ярость, если я не появлюсь.
- Сколько длится репетиция?
- Два долгих-долгих часа, - ответила она со вздохом. - И потом от меня не будет никакого толка.
- Кристина… - его звучный голос обладал почти гипнотической силой, - что, если я скажу вам, что не случится никакой беды, если сегодня вы пропустите репетицию? Вы не получите никакого выговора и не выступите хуже.
Она заглянула в его глаза и чуть не утонула в их неясном блеске, желая поверить его словам, хотя у нее и не было причин для этого. Кристина быстро отвела глаза и отошла.
- Нет, месье, - мягко, но решительно ответила она. – Я должна идти на репетицию. Вы можете проводить меня, или я пойду одна. – Кристина увидела, что по его лицу промелькнуло гневное выражение, и подумала, не заставит ли он ее силой остаться с ним. Но он глубоко вздохнул и отступил.
- Ну что ж, хорошо, - сказал он. – Я провожу вас обратно до Опера Популер. Тем не менее, я хотел бы встретиться с вами после. Я хотел бы отвести вас поужинать.
- О, месье, я всегда полностью измучена после репетиций. Вряд ли вам будет приятно в моем обществе. Возможно, мы сможем встретиться завтра. У меня нет никаких планов, и…
- Кристина, это невозможно, - резко перебил он. В его глазах снова появилось страдальческое выражение. – Завтра я уеду на долгое время.
Кристину охватило странное чувство одиночества. Почему он решил сблизиться с ней только затем, чтобы на следующий день уехать? Откровенно говоря, не в ее характере было подпускать к себе людей слишком близко. Единственными, кого она впустила в свою жизнь со времени смерти отца, были Мег Жири и ее обожаемый Ангел Музыки. Но… она чувствовала близость с этим странным мужчиной, хотя и не могла объяснить, почему.
- Ну хорошо, - сказала она. – Мы можем встретиться после репетиции. – Она сделала паузу. – Куда вы отправляетесь завтра?
Наступило очень долгое молчание.
- Просто… далеко, Кристина. Не имеет значения, куда.
Эрик выбрал кресло в середине зала и оттуда смотрел, как Кристина в своем костюме поднимается на сцену вместе с остальными танцовщицами. У него всегда что-то сжималось внутри, когда он видел, как она танцует на сцене в откровенном наряде хористки, и уже довольно давно его твердым намерением было дать ей главную роль в предстоящей опере. Если все пойдет, как задумано, эти репетиции не будут иметь никакого смысла. Но прямо заявить ей это значило вызвать ее подозрения. А заставь он ее остаться с ним и пропустить репетицию – это вызовет испуг и недоверие. А ему отчаянно хотелось, чтобы в этот день она по доброй воле находилась в его обществе.
Идти с ней по улице рука об руку было воплощенным раем. Ее карие глаза блестели, когда она разговаривала с ним своим божественным голосом, а ее улыбка могла бы вызвать зависть у ангелов. Он почти ощущал тепло, исходившее от ее тела.
Сидя в бархатном кресле, он с отвращением наблюдал, как нынешняя примадонна, Ла Карлотта, кричала на окружавших ее девушек и, не переставая, жаловалась на каждую мелочь. В конце концов, ему никогда не нравились эксцентричные женщины. Карлотта была не только криклива и высокомерна, она не смогла бы как следует пропеть ноту даже ради спасения собственной жизни. Он был уверен, что весь Париж оглох в тот день, когда ее сделали ведущим сопрано.
- Подвинься, девчонка! – окрикнула она Кристину своим голосом с резким итальянским акцентом. – Все сегодня стоять у меня на дороге! Конечно, я ничего не могу сделать правильно поэтому!
Месье Рейер, дирижер, быстро кинулся успокаивать ее, пока дива не вздумала демонстративно уйти со сцены. Эрик в нетерпении ждал, когда закончится этот ночной кошмар, именуемый репетицией. Единственным его утешением было смотреть, как изящно движется Кристина, как она улыбается и вообще делает все, как надо. Она бросала взгляды в его сторону, даже слишком часто, и каждый раз его сердце готово было остановиться. Он так долго мог смотреть на нее лишь из темных глубин пятой ложи, а Кристина даже не подозревала о его присутствии.
Наконец, на пятнадцать минут раньше срока, месье Рейер объявил, что репетиция окончена, с видом полного недовольства взмахнув рукой, и артисты потянулись прочь из зала. Эрик со вздохом поднялся и двинулся прямо к сцене, вдруг осознав, что никогда не бывал здесь, внизу. Он всегда наблюдал за спектаклем сверху, скрываясь в тени. Кристина спустилась навстречу ему, она выглядела совсем уставшей, но ее путь немедленно преградила Карлотта. Эрик не сбавил шага, видя, что пышно разодетая дама вальяжной походкой направляется к нему.
- И кто же вы быть такой, месье? – осведомилась она весьма кокетливым тоном, одарив его сверкающей улыбкой. – Вероятно, поклонник? Или этот новый патрон, о котором ходить слухи, что он скоро быть у нас?
Эрик довольно холодно поглядел на нее.
- Он композитор, - подала сзади голос Кристина. – Он постоянно живет в Опере.
- Я что, тебя спрашивать, девчонка? – рявкнула примадонна. Она снова расплылась в улыбке и привычным жестом протянула Эрику руку для поцелуя. – Да, очень приятно встретить вас, signore. – Он не двигаясь с некоторым презрением смотрел на ее руку, украшенную кольцами, потом взглянул на Кристину.
- Пойдемте, Кристина, - коротко сказал он. – Я провожу вас до гримерной, вам нужно переодеться.
Глаза Карлотты яростно сверкнули.
- Благородный человек не отказываться, когда дама подавать ему руку! – прошипела она. – А вы вместо этого болтать с заурядной хористкой?! Вы об этом пожалеть, кто бы вы ни был!
- Я не благородный человек. И можете делать все, что вам угодно, - сдержанно ответил он, твердо выводя Кристину из зала.
Глаза Кристины блестели, широко раскрывшись от изумления, она смотрела на него со смесью удивления и благодарности.
- О! Не могу поверить, что вы так обошлись с мадам Карлоттой! Она надолго разозлится!
- Несомненно.
- Но разве вы не боитесь потерять работу здесь? Она имеет большое влияние на директора!
Он одарил ее тенью улыбки.
- Поверьте мне, Кристина, ее будущие действия ни в коей мере меня не волнуют. – Она странно посмотрела на него, но ничего больше не сказала об этом инциденте, а сказала лишь, что будет готова через несколько минут.
Когда она, улыбаясь, появилась, снова одетая в лиловое платье с кружевами, Эрику пришлось собрать все остатки самообладания, чтобы не схватить ее в объятия и не прижать к себе. За этот единственный день ему довелось испытать больше физических контактов с женщиной, чем за всю предыдущую жизнь, и он знал, что это его первый и последний шанс. Но он не хотел ничем встревожить ее. Ему хотелось, чтобы эта чудесная улыбка оставалась на ее лице, не омрачаясь недоверием и сожалениями.
- Куда мы пойдем? – мягко спросила она, идя к выходу. – Дальше в городе есть несколько приятных ресторанов, но нам понадобится экипаж, чтобы добраться туда. Боюсь, все это обойдется довольно дорого.
- Не беспокойтесь о деньгах, Кристина. Если вы согласитесь сесть со мной в карету, я буду более чем рад отвезти вас куда угодно. – Он поглядел на часы и обнаружил, что до заката остается еще три-четыре часа. Этого времени должно хватить.
- Тогда… что ж, поедем, - ответила она, снова беря его под руку.
Он щедро заплатил за экипаж и помог Кристине забраться внутрь, где все было отделано темным бархатом; Эрик почувствовал себя гораздо спокойнее, хоть ненадолго оказавшись в уединении. Занавески были опущены, внутри были тень и прохлада, Эрик уселся напротив Кристины и немного расслабился. Он с минуту любовался ею в полумраке, ее руки были сложены на коленях, на лице сохранялось задумчивое выражение. На секунду он позволил себе представить, как бы она выглядела там, внизу, в его темном подземелье.
Кристина заговорила.
- Как приятно снова сесть. Боюсь, эти репетиции когда-нибудь меня доконают.
- Вам нравится танцевать? – осведомился он, уже зная, к чему она стремится на самом деле.
- Разумеется, это большая честь – вообще быть на сцене… - медленно ответила она. – Но… ох, если я скажу вам, вы сочтете меня глупой.
- Я никогда не подумаю такого, Кристина, - ответил он, подаваясь вперед и глядя прямо на нее. Ее взгляд стал отстраненным, она слегка потупилась.
- Моей мечтой всегда было петь. С тех пор, как я была маленьким ребенком, я хотела быть примадонной, возможно, потому, что мой отец всегда говорил, что я стану ею. – Она вздохнула и вернулась мыслями к настоящему. – Как бы то ни было, я благодарна за то, что имею.
Кристина помолчала, видимо, набираясь храбрости спросить о чем-то.
- Месье… - наконец нерешительно сказала она, - у вас… очень красивый голос, я не могу не спросить, не поете ли вы, вдобавок к сочинению музыки?
- Вы мне льстите, Кристина. Но да, иногда я пою. – Ее глаза загорелись.
- Это, должно быть, звучит необыкновенно.
Он не стал этого отрицать.
Он подал ей руку, чтобы выйти из экипажа, они пошли ко входу в ресторан. Кристина не могла не сознаться себе, что очарована. Пока они были наедине, вдали от чужих глаз, она смогла присмотреться к своему спутнику. Каждое произнесенное им слово звучало красиво и таинственно, и он, казалось, обладал знаниями обо всем на свете. Когда она что-то сказала о вышивке по шелку, он рассказал ей, как их делают в Персии. Когда речь зашла о музыке, а потом о делах Опера Популер, он оказался в курсе всех подробностей… он знал ноты и постановку всех опер. Даже когда они проезжали мимо красивых зданий, он делал интересные замечания о разных стилях в архитектуре.
У этого человека была какая-то тайна, прорывавшаяся сквозь сдержанный тон и иногда появлявшийся в речи сарказм, особенно когда они были на людях. Когда она заговорила об оформлении одного из городских парков, Эрик прямо заявил, что он чересчур официален и скучен… впрочем, как раз во вкусе аристократов. Среди людей он продолжал оставаться замкнутым и таинственным. Но наедине с ней он был интересным живым собеседником, и, казалось, в ее присутствии его переполняют эмоции. Ее сердце билось сильнее, когда они вдвоем шли к цели их поездки.
Небольшой ресторан был освещен свечами, хотя до захода солнца было еще несколько часов. Внутри он был отделан темным деревом, с приспущенными шторами, и это создавало уютную атмосферу. Народу было немного, в основном, такие же пары, тихо переговаривавшиеся между собой. Эрик, очевидно, чувствовал себя здесь значительно более уютно, чем утром в кафе.
- Эрик, - начала Кристина после того, как они сделали заказ. Он посмотрел на нее с некоторым изумлением, она впервые назвала его по имени. – Могу я спросить, когда вы собираетесь вернуться оттуда, куда вы едете? Жаль, что мы познакомились только сейчас.
Он на мгновение прикрыл глаза, и она подумала, услышал ли он вообще ее вопрос. Наконец он ответил.
- Я не вернусь, Кристина.
Ее сердце слегка затрепетало.
- Но… ради бога, почему? В вашей семье кто-то заболел? Или вам предложили работу в другом месте? – Она неудержимо покраснела из-за своего глупого любопытства. Она прекрасно знала, что не имеет никакого права расспрашивать его о личных делах. Что он подумает о ее бесцеремонности!
Ее изящная рука лежала на столе около корзинки с хлебом. Эрик медленно взял ее руку в свою. И Кристина не стала его останавливать.
- Вы хотели бы, чтобы я остался? – мягко спросил он, смотря ей в глаза.
- Ну… я… - она колебалась. – Просто мы познакомились только сегодня. И… было бы хорошо, если бы вы не уехали так быстро, месье. – Она сделала паузу. – Да, мне хотелось бы, чтобы вы остались.
- О, Кристина, - вздохнул он, отпуская ее руку. – Как прекрасно слышать это от вас. Если бы вы только знали, что говорите.
В ее карих глазах отразилось смущение, она уставилась в стол. Потом опять посмотрела на Эрика. И решительно сказала:
- Месье, пожалуйста, объясните мне, кто вы на самом деле.
Стенные часы пробили пять. До заката оставалось около двух часов.
Отредактировано Lita (2005-07-14 17:46:58)