***

Сквозь полудрёму он смутно различил звук глухого удара, донёсшегося до него из комнаты пыток – словно бы кто-то свалился туда с высоты. «Как не вовремя», - подумал он вяло, - «А, впрочем,  теперь всё равно». Не было ни малейшего желания прислушиваться к тому, что там происходило, и он снова лишился чувства реальности, растворяясь во сне… Но луч яркого света ударил его по глазам из крошечного окошка под потолком. Пытки начинались.

Он так надеялся, что поцелуй Кристины сможет оборвать череду его преступлений. Но даже это, такое простое и естественное, желание оказалось иллюзией… Следует встать и выпустить этого незваного гостя. Неважно, что тот всё узнает, ведь Призрак Оперы и так уже скоро умрёт. Но только ещё не сейчас, чуть попозже. Сейчас у него просто нет сил. Пусть тот ещё немного побродит в зеркальном лесу. Он успеет, ещё успеет.

Он прикрыл глаза от назойливого света рукой и попытался всё же уснуть. Он не ложился вот уже несколько дней, с той самой злосчастной ночи на крыше. Ему так необходим отдых перед тем, как он встанет и в последний раз поднимется наверх, чтобы отправить дароге небольшой, уже подготовленный и упакованный свёрток…

Его разбудили шаги и странный звук, похожий на плеск воды. Кто-то быстро перемещался по комнате, беспечно насвистывая что-то себе под нос. Ему не хотелось открывать глаза – это не могло быть ничем иным, кроме сна. Никто бы не смог самостоятельно выбраться из комнаты пыток. Это не удалось даже дароге.

Однако, похоже, такой человек всё же существовал.

- Сыровато у вас тут, приятель! – оживлённо произнёс молодой, чуть с придыханием голос. – И сумрачно. Вам тут, наверное, неудобно… Впрочем, пока вы спите, должно быть, вам всё равно.

Он медленно открыл глаза и поглядел на пришельца сквозь пальцы. Это было редкостное пугало в нелепо вышитых коротких панталонах, безвкусных полосатых носках, кричаще пёстром шейном платке и то ли позеленевшем коричневом, то ли порыжевшем зелёном сюртуке, поверх которого вызывающе болталось что-то разноцветное. Чтобы рассмотреть его лицо, ему пришлось бы приподнять голову, а шевелиться он не хотел. Зато опустив глаза, чтобы выяснить, насколько несуразна обувь этого чудака, он вдруг обнаружил, что вся его комната почему-то была залита водой.

От этого странного зрелища голова его слегка прояснилась.

– Я и не думал спать, – прошептал он хрипло. – Я слышал всё, что вы говорили.

- Я так и знал! – объявил человек.

- Да что вы знаете? Эрик желает лишь одного – чтобы его оставили, хотя бы перед смертью, в покое.

- Оставлю, - согласился тот. - Только сперва скажите, как мне попасть к людям?

Он устало вздохнул.

– А стоит ли туда попадать? Вот в чём вопрос.

- Ради Неё – стоит.

Он невольно вздрогнул при слове «Неё», но тотчас сообразил, что речь, должно быть, идёт о совсем другой девушке.

- Не к чему туда выходить. По двум причинам не к чему. Во-первых, я тоже сошёл бы за человека. И я здесь. А во-вторых, представители рода людского настолько пусты и эгоистичны, что никто вас там всё равно не услышит.

- Как мне попасть к людям? – настойчиво повторил незнакомец.

- Мне тоже прежде хотелось что-то особенное совершать для Неё, куда-то бежать… Теперь всё кончено. Я буду здесь сидеть, – он начал уже говорить сам с собой, – хоть до завтра… или до послезавтра.

– Как мне туда попасть? – произнёс тот громче.

Но он уже потерял интерес и к загадочному человеку, и к его просьбе.

– Так и буду здесь сидеть, – сказал он, – день за днём, месяц за месяцем… Пока смерть не придёт за мной.

- Что же мне делать? – спросил вошедший.

- Что хотите. Но лучше всего вам было бы возвратиться туда, откуда пришли.

- Без Неё? Ну уж нет!

- Это ваше дело, я вам не помощник. Если бы вы знали, кто я, то ради собственной жизни не стали бы мне докучать. Подите прочь!

- Я пойду. Я найду путь и сам. Но думаю, что сначала нам не мешало бы высушить это море.

- Какое ещё море? – пробормотал он, притворяясь, что засыпает.

- Которое почти по колено…, - неизвестный приблизился, окатив его ноги прохладной водой, и решительно потрепал его по плечу. - У вас есть свеча?

- У меня электричество. Но в нём нет нужды, я прекрасно всё вижу и в темноте.

Шаги захлюпали в обратном направлении.

- Ага, я нашёл выключатель! – жизнерадостно выкрикнул гость. Свет безжалостно завладел комнатой, и после недолгой паузы, по-видимому, осмотревшись, тот продолжал. – Недурно тут у вас. Но после вашей прихожей я ожидал здесь увидеть нечто больше похожее на Подземелье.

- Это и есть подземелье, - заметил он с раздражением. – Подземелье Оперы.

- О нет, я говорю о моей славной родине. Под-земелье. Un-der-land, - взволнованно произнёс по слогам чужеземец. – Ваша прихожая… Она так напомнила мне Зазеркалье.

- А должна бы ад, - проворчал он желчно, продолжая прятаться за ладонью. – Это комната пыток, милейший.

- Эта чудесная зеркальная комнатка?

-Та самая. Это мое собственное изобретение… Вы там видели виселицу?

- Экая безделица! В моей стране ещё недавно с утра до ночи рубили головы с плеч. И мою снести тоже хотели. Но только с этой шляпой моей голове ничего не грозит.

Пытаясь уяснить, при чём здесь может быть шляпа, он всё-таки поднял голову и сквозь пальцы разглядел более чем странное лицо. Оно было иссиня-белым и оттого ещё более яркой, почти обжигающей, выглядела обрамлявшая его кудрявая шевелюра цвета огня. Такие же пламенные брови растрёпанными крыльями взлетали кверху, а из глубоких, таивших одновременно боль и смех глаз, казалось, так и брызгало зеленью. От этого высокая шляпа с сильно вогнутой тульей, украшенная множеством огромных булавок и обмотанная широкой розовой лентой, концы которой спадали до самой талии незнакомца, представилась ему не такой уж причудливой.

- Послушайте, как вы вышли оттуда?

- Прошёл через зеркало, как же иначе?

- Но как вы определили нужное и как отыскали пружину, чтобы открыть его изнутри?

- Я ничего не искал, - нетерпеливо произнёс пришелец. – Я просто шагнул сквозь него, и оно растаяло, словно серебристый туман поутру. Так обыкновенно и делается. Но это неважно. Вам пора бы уже выбираться из этой лужи. 

- Это вы её напустили?

- Я человек маленький, - ответил тот с невиннейшей миной и захлопал ресницами, которые были у него почему-то ослепительно белыми. – Где уж мне? Это вы сами, наверно.

- Из подвала с бочками вода подняться никак не могла, - начал рассуждать он вслух. – Должно быть, в ванной возникла течь.

- В вашей ванной морская вода?

- Что за чушь? Нет, конечно.

- Тогда это слёзы, - категорично объявил рыжебровый. – Здесь в последнее время кто-нибудь плакал?

- Ну да, плакал я… И Она.

- Как хорошо, что вы высокого роста! Иначе вы бы утонули в собственных слезах. И поделом вам!

- А вам что за дело? И кто вы такой, что берётесь меня поучать?

- Да вы наверняка меня знаете, - небрежно отмахнулся этот чудак. – Я спущу воду через комнату пыток, как вы зовёте её.

- Ключ в мешочке на каминной полке, - произнёс он нехотя, чуть помолчав.

- А я уже открыл дверь булавкой, - отвечал тот беспечно.

***

Через несколько минут вода вся ушла. Лишь кое-где на полу поблёскивали кристаллики соли.

- Всё время плакать? Это невозможно, - продолжил трещать незнакомец. - Вы бы тогда заболели.

– Я и заболел, – сказал он. – И очень серьёзно. Но не от слёз, а от их причины.

- Что с вами случилось? – спросил зеленоглазый человек, усаживаясь напротив.

- Она ушла, - проговорил он чуть слышно.

- Тоже ушла? – тот грустно свёл огненно-рыжие брови. – Как и Она… - Тут его нервное лицо мгновенно оживилось. - Но ведь вы же сами её отпустили, не так ли?

- Откуда вы знаете?

- Просто я сам точно так поступил… И, конечно, она обещала вернуться?

- Она дала слово.

- Значит, она вернётся.

- После моей смерти.

- Это слишком поздно!

- Вот именно.

- Но она может прийти и раньше.

- Нет, не может.

- Но почему?

- Почему? Почему? Вы чересчур навязчивы, вам не кажется? Вваливаетесь в мой дом, лишаете меня уединения и покоя…

- Я не хотел никому мешать, - возразил пришелец. – Я искал не дом, а портал между мирами.

- Тогда вы попали по адресу, - усмехнулся он. – Видите на каминной полке те две шкатулки? Одна из них в самом деле могла бы отправить вас, и не только вас, в мир иной. Правда, сейчас она уже безобидна, но в моём кармане есть некий предмет, который с неменьшей лёгкостью поможет вам в этом.

- Вы проводник в мир Смерти?

- Вроде того.

- А мне нужен мир живых.

- Он и Ей был нужен.

- Вы могли бы пойти туда вместе с ней, - произнёс странный гость.

- Я хотел. Но мне там не место.

- Почему же?

- А вот почему! – вскричал он, потеряв терпение, и отбросил руку. Желание утихомирить незнакомца было сильней, чем чувство унижения.

Он был уже готов зажмурить глаза, чтобы не видеть, как исказится от ужаса лицо чужестранца. И лицо того изменилось – но вовсе не так, как он ожидал.

Ослепительно-зелёные глаза переполнились радостью, небольшой, почти девичий рот расплылся в улыбке.

- Эрик! – восторженно ахнул тот, просияв. - Абсолютнейший Эрик, я бы узнал вас везде!

От неожиданности он едва ли не поперхнулся. А между тем незнакомец вновь затрещал:

- Ну конечно же, подземелье, Опера, комната пыток, те две шкатулки… Как же я сразу не догадался?.. Мы в комнате Луи-Филиппа! И вы тот самый Эрик, которого все называют Призраком, а кое-кто – Ангелом! И вы ожидаете возвращения Кристины! А тот предмет в вашем кармане – пенджабский шнурок!

– Ну, уж это слишком! – возопил он в гневе. – Вы подслушивали под дверью… за статуей… в печной трубе… А не то откуда бы вам об этом знать!

– Нет, я не подслушивал, – возразил гость. – Я узнал об этом из книжки.

- Какой ещё книжки? – он совсем растерялся.

- Той самой, которую написал Леру.

- Я такого не знаю.

- Ещё бы вы его знали! Пока он юн и не знаменит. Но 30 лет спустя о вас он напишет книгу...

- Вы предсказатель?

- Совсем наоборот, я говорю о том, что прошло на моих глазах.

- Как вы могли быть свидетелем того, что произойдёт через 30 лет?

- Не только через 30, но и через 130! – радостно воскликнул чудак. – В моей стране время движется в обратном направлении, от будущего к прошлому, наказание впредь преступления, награда раньше подвига. Невероятно удобно - помнишь при этом и прошлое, и будущее.

Он с усмешкой пожал плечами.

- Такое возможно лишь в книгах. Я читал когда-то такую одну. Там речь шла о всякой чепухе, например, Королевском Гонце, который сидел в тюрьме, отбывал наказание, а суд должен был начаться только в будущую среду. Ну, а про преступление он ещё и не думал!

Гость подскочил на месте и звонко хлопнул в ладоши.

- Вот-вот! Я же говорил, что вы должны меня знать! Это я и есть.

- Господи Всемогущий! Да кто вы такой?

- Как, вы тоже до сих пор не догадались? Я Болванщик. Шляпник.

-Безумный?

Огоньки зелёных глаз вмиг потухли.

- Да, безумный… наверное… - забормотал тот неразборчиво. – Хотя..., - его лицо просветлело, - Она уверяла меня, что все лучшие люди безумны. 1 

- Не огорчайтесь, - проговорил он неловко, имея крайне мало опыта в утешении людей. – Все мы здесь не в своём уме – и вы, и я.

Чужестранец подался вперёд.

- Вам тоже кажется, что вы не в своём уме?

– Конечно, не в своём, – ответил он. – Иначе как бы я здесь оказался?

Посетитель покачал головой.

– У вас, по крайней мере, лицо не вовсе бессмысленное. Правда, красотой оно не блещет, но что поделаешь! Зато голос у вас какой надо, а это уже кое-что!

- Кое-что, - повторил он с горечью.

Собеседник потрепал его по руке:

- Послушайте, я человек маленький…

- Не принижайте себя.

- Нет, я намного ниже вас ростом. Мне пришлось съесть целый пирожок, чтобы подрасти, а то бы я утонул в том море, что вы наплакали. – Шляпник лукаво улыбнулся. – Так вот, я человек маленький и не успел напиться чаю… прошла всего неделя, как я начал… хлеба с маслом у меня уже почти не осталось…

- Чаю я вам предложить не могу, - прервал он его. – Я пью лишь вино и кофе.

- Чай, только чай! – решительно возразил чудак и даже зажмурился от удовольствия. – Это целебнейшее чудодейственное средство. Излечит вас от самой жестокой хандры.

- Но в моём доме нет чая, - попробовал он возразить.

- Теперь есть. И ещё зазеркальный пирог.

Он наблюдал, как Шляпник вынул из кармана огромный пирог и дал ему подержать, а сам достал еще блюдо, чашки и большой хлебный нож. Как там столько уместилось, он понять не мог. Все это было похоже на фокус в цирке, притом отменный фокус.

- Будем чаёвничать, - по-хозяйски объявил гость. – Нам с вами надо поговорить по душам. А без чая какой разговор?

_________

1 Hatter: Have I gone mad?
[Alice checks Hatter's temperature]
Alice: I'm afraid so. You're entirely bonkers. But I'll tell you a secret. All the best people are. (http://en.wikiquote.org/wiki/Alice_in_Wonderland_(2010_film))

Отредактировано amargo (2010-05-16 13:39:11)

***

Он не отрывал глаз от странного гостя, который непринуждённо болтал, держа в одной руке чашку с чаем, а в другой – кусок пирога.

- Знаете, я едва из тюрьмы. А когда меня взяли, я только что начал пить чай. В тюрьме же нас кормили одними устричными ракушками. Вот почему я так голоден. Боюсь, что вам этого не понять, вы же любите устриц. И говорите всегда по-французски.

- И что же?

- У нас говорят по-французски, если не знают, что сказать. 1

- Ou est ma chatte? 2 -  невольно улыбнулся он.

Огненновласый человек разразился безумным смехом:

- Да-да-да, так и было!

- Вы самое необыкновенное существо на свете, - произнёс он задумчиво. – Пьёте чай в компании человека без лица и не теряете аппетит.

- Совершеннейшие пустяки! – объявил Шляпник. – Даже лицо без человека не могло бы меня смутить, у нас это самое обыкновенное дело. Притом, если мы ещё встретимся, я вас всегда узнАю, ведь вы так не похожи на остальных людей! Они все на одно лицо: два глаза, в середине – нос, а под ним – рот. У всех всегда одно и то же! А вас нельзя не запомнить.

– Но это так некрасиво! – возразил он с болью.

- Зато уникально… Вы пейте чай, пейте!

Он отхлебнул глоток и неохотно признался:

- Знаете, я всегда был уверен, что жители Зазеркалья – просто сказочные чудища. А вы живой. И говорящий.

Губы у чужестранца дрогнули в улыбке, и он сказал:

– А я до знакомства с Ней думал, что это люди – сказочные чудища! Я до Неё не видел живого человека. А вы – первый из людей, которых я повстречал в человеческом мире.

Они помолчали.

– Что ж, теперь, когда мы увидели друг друга, – сказал Шляпник, – можем договориться: если вы будете верить в меня, я буду верить в вас! Идёт?

– Да, если вам угодно, – отвечал он.

- Тогда, быть может, вы откроете мне один секрет. Мне было всегда ужасно любопытно, - с непосредственностью ребёнка попросил гость.

- Какой?

- Почему вы называете себя как угодно, но только не собственным именем?

- У меня такое глупое имя, - признался он, смутившись и невольно пряча лицо за чашкой. - Вот имя Эрик выражает мою суть. Замечательную и чудесную суть! Разные стороны моей натуры воплощают слова Голос, Ангел и Призрак, потому что когда я беру слово, оно означает то, что я хочу, не больше и не меньше. А с тем именем, которое дали мне при рождении, можно оказаться чем угодно, так что я его просто забыл.

Шляпник нахмурился:

- Вы потеряли свое имя?

- Можно сказать и так.

Зрачки гостя расширились, и он тревожно спросил:

- Кто же вы теперь?..

- Вы хотите сказать, что я – больше не я?

- Да, вы не вы… Послушайте, вы должны его вспомнить! Во что бы то ни стало должны! Иначе вам придётся разыскать того, кто подобрал ваше старое имя.

- Я помню только, что там есть Л… – пробормотал он. – Ну, конечно, оно начинается с Л… Да, кстати, а вас как зовут? Неужто лишь Шляпник?

Чужестранец тотчас вскочил с места и с достоинством отчеканил:

- Террант Хайтопп 3 к вашим услугам, сэр! Но вы, как старший, можете звать меня Терри.

Поражённый, он хлопнул себя ладонью по лбу:

- Вспомнил!.. Ну, конечно же!.. Вспомнил!

- Вспомнили? Говорите скорее!

- Тьерри! Моё имя Тьерри! Так меня называла матушка в детстве… Но ведь это значит, что мы с вами почти тёзки. Как всё это странно!

Его гость снова улыбнулся очаровательной, по-детски озорной улыбкой. 

- Поверьте мне, Эрик-Тьерри, между нами гораздо больше общего, чем между вороном и конторкой.

- Вам так кажется? – он не смог не откликнуться той же улыбкой.

- Смотрите сами. Начнём с того, что именно ко мне попало ваше имя. Но не только имя. – Шляпник посмотрел на него критически. – Как давно вы видели своё отражение?

По его спине пробежал холодок.

- Не помню и не желаю помнить.

- Тогда вам стоит взглянуть на него.

- Там не на что вовсе смотреть.

- Очень даже есть.

- Не уговаривайте меня впустую! – прошипел он. – Не пытайтесь сердить Эрика, это может кончиться для вас плачевно.

Но чудаковатое создание лишь тряхнуло ярко-рыжими кудрями.

- Ни вы, ни кто другой из людей не сможете меня уничтожить. Создания человеческого духа бессмертны. – Гость отправил в рот последний кусок пирога. – То есть и вы точно так же сотворены для вечности.

- Для чего? Чтобы вечно ждать Её?

- Вы её дождётесь. А я сам найду.

- Вы-то найдёте, - ответил он с горечью. – А вот я чем ближе подхожу к счастью, тем дальше оно уходит от меня! Что бы я ни делал ради Неё, какой бы нежностью, какой заботой ни окружал, всякий раз я вновь остаюсь здесь, один.

- Это оттого, что женщины – зазеркальные существа, - пояснил иноземец. – С ними всегда нужно поступать наоборот, иными словами, жить в обратную сторону. Чем чаще вы будете выказывать им свою любовь, тем скорей отдалите их от себя. Если вы хотите привязать к себе любимую женщину, не удерживайте её, а дайте свободу.

- Я и отпустил Её. Но вовсе не из расчёта на Её возвращение. А чтобы Она была счастлива. И потому, что только этой ценой можно было выразить мою благодарность, моё преклонение перед Нею.

- Значит, она вернётся, - твёрдо заявил Шляпник.

- Нет, я не могу в это поверить, - сказал он в отчаянии.

- Не можете? – повторил тот с жалостью. – Попробуйте еще раз: вздохните поглубже и закройте глаза.

Он рассмеялся, чувствуя, что вновь погружается в бездну абсолютной, серой безысходности.

– Это не поможет! – резко возразил он. – Нельзя поверить в невозможное!

Гость решительно встряхнул его за плечо.

- Эрик, Эрик, вам ли это говорить! Ваш голос, вся ваша жизнь – это ежедневное опровержение невозможности.

Он обречённо покачал головой.

- Мы не в Стране Чудес, Террант. Здесь всему есть предел.

– Просто у вас мало опыта, – с жаром заговорил Шляпник. – Этому следует уделять полчаса каждый день! Я знал смертную девушку, которая успевала поверить в шесть невозможностей до завтрака!

- Это её вы пытаетесь отыскать?

- Да, - промолвил тот, и брызжущие восторгом зелёные его глаза стали печальными.

- Зачем вы её разыскиваете? Или вы не верите её слову?

- Я верю. Но у меня нет больше сил смиренно ожидать Её. Вы, верно, знаете, как Время для меня остановилось. Бесконечное чаепитие, и на часах всё шесть…

- Как и для меня. Хоть я и не ссорился со Временем. Но для меня всегда пора вспоминать Её и тосковать по Ней.

Они помолчали, каждый о своей возлюбленной.

- Знаете, Террант, - произнёс он задумчиво, – Она ведь тоже когда-то верила в невозможное. В сказки Севера, в эльфов и фей, а главное – в Ангела Музыки. Но стоило Ей увидеть меня, как Её вера рассыпалась крошечными осколками и поранила меня своими острыми краями, словно хрупкая рождественская игрушка.   

- Да, - отвечал Шляпник, разглядывая что-то на дне почти пустой чашки. – У моей Алисы тоже был период сомнений, когда Она не верила в существование не только нашей Страны, но даже самой себя. Но это прошло.

- И она поверила?

- Не только поверила, Эрик, но и одолела Бармаглота. Хотите, я расскажу вам?

_____________

1 Из советов, которые дала Алисе Чёрная Королева: «– Если не знаешь, что сказать, говори по-французски! – заметила она. – Когда идешь, носки ставь врозь! И помни, кто ты такая!»

2 Где моя кошка? (франц.). 

3 Tarrant Hightopp. Tarrant или Terrant – валлийское имя, вариант имени кельтского бога-громовержца Тараниса (http://kurufin.narod.ru/html/Welsh_names/welsh_t.html).

Пока это всё.

Отредактировано amargo (2010-05-16 14:25:44)

Snorkel Mask, спасибо, я постараюсь всё дописать до 23-го числа.  :give:

Vika SP, я не видела этот фильм, но твоё описание заинтриговало. Поглядела, что на винте ещё осталось чуток свободного места, и поставила его на закачку.

Vorona_na_mostu, спасибо большое, присоединяйтесь! У нас тут всегда время пить чай, опоздать невозможно. Но фик длинным не будет, у меня же ещё 2 незавершённых макси-фика.

апд. Марти, так хорошо сказано про Шляпника. И это кто-то у нас Деппа не любит, а?

Мне ещё вспомнилось название книжки по психологии, которая когда-то была у моих родителей: "Глядись, как в зеркало, в другого человека".

Отредактировано amargo (2010-05-18 23:26:46)

В книге - шесть (в то время именно тогда пили чай).

Может быть, я постер рассматривала не очень внимательно, а фильм смотрела лишь в виде экранки. Но мне нужно, чтобы они были именно голубыми.

Может, продолжение потом кто-нибудь другой напишет? Мне кажется, это совершенно необъятная тема.