Фсе пишуд, пишуд... И я решила напесать =)

Название: Сделка
Автор: Мышь
Бета: Айрин
Основа: книга Леру
Пейринг: Э/К, Э/ОЖП
Категория: джен, гет
Жанр: romance
Размер: мини
Дисклеймер: ни на что не претендую, от всего отказываюсь.
Саммари: в дом к молодой графини де Шаньи приходит высокопоставленная гостья и делает предложение, от которого сложно отказаться.
От автора: аффтар давно мичтал пнудь подло укусидь перидать летиратурный превед аднаму из нашех метров. И пиридал =) Аффтар очень ценед творчество мэтра и преглоняеццо перед иго талантом, но аффтару абыдно за Крыстину

Молодая графиня Кристина де Шаньи читала в саду, когда горничная доложила, что в голубой гостиной её ожидает баронесса фон Боценгейм. Графиня отложила книгу и слегка нахмурилась. Она не ждала гостей, тем более теперь: после того, как в обществе заговорили о скором разорении семейства де Шаньи, их перестали посещать.

Заинтригованная, Кристина поспешила в дом. Но в голубую гостиную отправилась не сразу, велев горничной передать посетительнице, что готова принять её через четверть часа. За это время она поднялась к себе и сменила домашнюю юбку и блузу на роскошное шёлковое платье цвета морской волны. Давать баронессе повод для притворной жалости Кристина не собиралась. О нет, она предстанет пред незваной гостьей во всём блеске. Пусть та расскажет в обществе, что графиня де Шаньи и не думает падать духом!

Довершив туалет тяжёлым жемчужным ожерельем, молодая женщина спустилась в гостиную. Там в кресле у камина скучала невысокая дама лет тридцати. Её туалет цвета кофе с молоком человек неискушённый мог бы назвать скромным, но  Кристина знала истинную цену этой показной простоты. Намётанный глаз мигом оценил элегантность фасона и стоимость ткани. У баронессы был великолепный портной. А, возможно, она заказывала свои наряды у парижского кутюрье.

Лицо баронессы нельзя было назвать красивым или даже миловидным. Правильные черты портил массивный нос и тяжеловатый подбородок. Но глаза светились живостью и умом, а в всех манерах сквозило такое достоинство, что Кристина в своём эффектном платье и вычурном ожерелье на мгновение почувствовала себя дешёвой побрякушкой рядом с истинной драгоценностью.

Отогнав неприятные мысли, графиня радушно поприветствовала баронессу и опустилась в кресло напротив. 

- Ханна, принеси чай, пожалуйста. - сказала мадам де Шаньи горничной, пытаясь вспомнить, когда успела познакомиться с баронессой.

В последнее время зрение Кристины ухудшилось, и запоминать случайных знакомых в лицо становилось всё сложнее. Но имя она определённо где-то слышала... Где же?

- Простите за вторжение, - улыбнулась фрау фон Бонценгейм. - Я прогуливалась в экипаже неподалёку и не смогла справиться с искушением нанести вам визит.

Экипаж! Вот всё и встало на свои места.

Их представили друг другу несколько месяцев назад, в доме госпожи ван де Корпут. Тогда слухи о финансовых затруднениях четы де Шаньи ещё не распространились в обществе, и их с Раулем исправно приглашали в приличные дома.

Одна из приглашённых дам, госпожа ван де Верде, со свойственной ей словоохотливостью рассказала, что вдовствующая баронесса Луиза фон Боценгейм приехала в Антверпен совсем недавно, но уже успела заработать дурную репутацию. Она сняла небольшой особняк на площади Меир, почти не появлялась в обществе и завела тайного любовника. Несколько раз рано утром их видели вместе в экипаже на набережной Шельды. Сам по себе факт не вызывал порицаний, но поговаривали, что баронесса ангажировала юношу для любовных утех, как некоторые господа покупают дорогих куртизанок. Такое поведение могли простить мужчине, но не женщине.

О чём же говорить с этой распутницей? О приятности утренних моционов или о ценах на альфонсов?

- Да, мне говорили, что вы любите прогуливаться в экипаже по утрам, - тепло улыбнулась Кристина.

Живые глаза баронессы словно заледенели.

- Это правда. Но мне бы хотелось побеседовать о другом.

Графиня вежливо молчала, но гостья не торопилась продолжать. Машинально поглаживая костяную рукоятку изящного зонтика, она с интересом разглядывала синюю китайскую вазу на каминной полке. Кристина заметила, что пальцы женщины слегка дрожат. "Отчего вы так нервничаете, баронесса? Неужели решили предложить мне своего таинственного кавалера по сходной цене?" - с какой-то бесшабашной весёлостью подумала мадам де Шаньи. "Извините, сударыня, сейчас мне это не по средствам."

Баронесса медленно перевела глаза на Кристину. Взгляд вдовы вновь был спокоен, даже доброжелателен, но графиня инстинктивно поёжилась. Так родители смотрят на дорогую игрушку в галантерейной лавке, раздумывая покупать её обожаемому чаду или нет.

- Чудесная ваза, мадам де Шаньи. Сколько вы планируете получить за неё на торгах?

Кристина удивлённо вскинула бровь.

- О чём вы, баронесса? Мы не планируем ничего продавать.

В гостиную вошла горничная с серебряным подносом в руках. На нём стояли чайные принадлежности и блюдо с пирожными. Из носика заварного чайника поднимался белёсый парок.

Горничная осторожно опустила поднос на столик и разлила ароматный напиток по изящным чашечкам. Сервский фарфор, середина восемнадцатого века. Как же жалко будет расстаться с этим сервизом. Даже больше чем с вазой.

Фрау фон Боценгейм взяла было чашку, но та так сильно задрожала у неё в руке, что женщина быстро поставила её обратно.

- Баронесса, вам холодно? - Участливо спросила Кристина. - Мне кажется, вас знобит. Попросить Ханну растопить камин?

- Нет, благодарю.

- Спасибо, Ханна, можешь идти.

Некоторое время в комнате царило молчание.

- Мадам де Шаньи, давайте оставим игры и поговорим на чистоту, - наконец произнесла фрау фон Боценгейм, - поверьте, мне было нелегко придти, но иного выхода я не вижу. 

- Извольте.

- Мне доподлинно известно, что продажа дома ваш единственный шанс рассчитаться с долгами. Но я могу предложить  другой выход. Я выкупила ваши векселя и могу передать их вам в ближайшее время. А также чек на предъявителя в Национальный банк на сто пятьдесят тысяч французских франков.

Кристина тщательно пережёвывала кусочек свежайшего эклера со взбитыми сливками, совершенно не чувствуя вкуса. Ах, только бы не подавиться!

- Что же вы хотите взамен?

- Мне нужно, чтобы вы отказали одному из ваших поклонников.

Графиня справилась с удивлением в считанные секунды. Упасть в обморок можно и потом. А сейчас надо извлечь все возможные выгоды из визита этой сумасшедшей. Или вовремя выставить вон, если дама вздумала так извращённо пошутить.

Мадам де Шаньи мысленно составила список своих ухажёров. В последнее время ей оказывали знаки внимания трое. Рыжий, как таракан, муж госпожи ван де Корпут, медведеподобный купец из России господин Фарятьев и полковник ван де Верде, с седыми моржовыми усами и взглядом снулой рыбы. Про себя она называла своих поклонников "мой зверинец". Правда, после известий о скором банкротстве пугливые зверушки разбежались кто куда, словно почуяв запах бедности. Только русский медведь исправно присылал корзину белых лилий по вторникам и субботам. Кристина подозревала, что он рассчитывает спасти её от нищеты, взяв на содержание. И, что греха таить, подумывала о таком варианте.

- Кого же я должна лишить счастья любить меня? - Со смехом спросила она.

- Эрика. - Последовал ответ. - Но, наверное, вам он более известен как Ангел музыки?

Кристина вздрогнула.

- Эрик умер. - Неужели это её голос? Такой глухой, как из колодца. И почему так звенит в ушах?

- Эрик не более мёртв чем вы или я, - ровным голосом ответила баронесса. - Он уже два года живёт здесь, в Антверпене. Всё это время он наблюдает за вами. Издали, конечно.

Графиня помотала головой.

- Этого не может быть! Я видела некролог. В парижской газете, чёрным по белому!

- Он сам дал то объявление, чтобы не мешать вашему счастью.

- Это не правда! Зачем вы лжёте мне?! Он умер! Он не мог не умереть! Он отпустил меня! Это... это нечестно!

Она чувствовала, как по щекам бегут злые слёзы, но ничего не могла с собой поделать.

- Простите меня, - тихо сказала Луиза. - Я могла догадаться, каким потрясением окажется для вас это известие.

Потрясением?! Да что она понимает, эта аристократка?! Только что баронесса разбила её вдребезги, как фарфоровую статуэтку! С размаху, об пол! 

Никто, даже Рауль не знал, чего стоило Кристине пережить те страшные события в Опере. Как сложно ей было поверить в возможность другой жизни, выстроить её, как каменщик возводит дом. Дом этот оказался совсем не таким как ей мечталось, но он принадлежал ей одной! И пускай муж перестал стучаться к ней в спальню уже на втором году брака, а напыщенное антверпенское общество смотрело на Кристину как на расчётливую актриску, женившую на себе наивного юношу, но никто не решал, когда ей говорить, а когда молчать. Кристина чувствовала себя свободной и решала свою судьбу так, как ей заблагорассудиться!

И вот теперь всё оказалось ложью. Как и прежде, она не владела своей жизнью. Кукловод лишь немного ослабил нити, а пустоголовая марионетка решила, что их больше нет. Глупая, наивная кукла, как могла она подумать, что ей позволили играть пьесу самой?

Господи, ну почему он не умер?!

Кристина несколько раз судорожно вздохнула, чтобы взять себя в руки. Это возымело действие. Паника скоро прошла, уступив место здоровому прагматизму.

- Прошу меня извинить. Я не владела собой. Вы говорили о какой-то сделке?

- Возможно, нам следует обсудить это в другой раз? - Мягко спросила Луиза.

- Нет, я готова выслушать вас прямо сейчас.

- Хорошо. Я хочу, чтобы вы встретились с Эриком и дали понять, что он не должен строить напрасных иллюзий на ваш счёт. Намекните, что вам неприятно его присутствие в городе. Мне нужно, чтобы он покинул Антверпен. Не бойтесь ранить его чувства, его душа - моя забота...

Баронесса осеклась и слегка покраснела, видимо, поняв, что сказала слишком много. Кристина недоумённо хлопнула ещё влажными от слёз ресницами.

- Вы его друг?

- Можно сказать и так.

- Но тогда... - Кристина нервно хихикнула. - Вы должны желать ему счастья. А разве он не счастлив, любя меня "издали"?

- Как добрый друг, я считаю, что ему полезнее находиться вдали от вас.

Баронесса покраснела ещё сильнее. "Словно влюблённая "крыска" из балетной школы парижской Оперы", - поразилась Кристина и даже слегка задохнулась от внезапной догадки.

- Постойте. Вы его... любите?!

Фрау фон Боценгейм промолчала, но молчание это было красноречивей всяких слов.

- Но... как?! Этого не может быть!

- Мадам де Шаньи, я пришла заключить сделку, а не...

- Вы видели его лицо?! - Перебила её Кристина.

- Конечно.

- И всё равно..? Нет, я не могу поверить. Как?! Объясните!

Баронесса мягко улыбнулась.

- Мадам де Шаньи, человек - не только его лицо. И я благодарю Бога, что вы этого так и не поняли.

"Да, человек - это ещё и ледяные руки, запах склепа и истерики буйного пациента приюта для душевнобольных. Впрочем, нам, жалким певичкам, не понять подобных прелестей. Такие изыски скорее по вкусу потомственным аристократкам," - могла бы ответить Кристина, но сочла за лучшее промолчать. 

- Он так откровенен с вами, что рассказал обо мне и о событиях в Гранд Опера? - Вместо этого спросила она.

- Нет. Я случайно нашла его дневник... - С явным усилием ответила Луиза. - Оттуда я узнала и о парижской опере и о том, почему Эрик здесь. Я бросила читать на середине.

- Почему же? Вам наскучило?

- Не желаю больше ничего знать.

Фрау фон Боценгейм сидела с прямой спиной и голос её не дрожал, но в глазах стояла такая тоска, что Кристина почувствовала себя лучше.

У баронессы было всё: аристократичные манеры, высокопоставленные друзья, средства... И нечто неуловимое, то, что не объяснить словами. От неё словно исходил мягкий свет. Даже теперь, в минуту отчаянья, она казалась полной жизни. Наверное, это и есть пресловутая  внутренняя красота, которую так превозносят нынешние литераторы.

Сама Кристина знала, что даже в моменты душевного подъёма напоминает фарфоровую куклу со стеклянными глазами. Однажды Рауль в пылу ссоры сказал, что вместо крови у неё ледяная вода озера Меларен. Он ошибся только в одном. Не Меларен, а Сильян. Её родная деревня находилась в Даларне, неподалёку от этого озера.

И всё же мужчина, ради которого баронесса готова расстаться с такими огромными деньгами и пожертвовать собственной гордостью, предпочёл ей хорошенькую певичку, безродную провинциалку с холодным, как ледышка, сердцем. Ну, не смешно ли? И кто-то ещё имеет наглость говорить о превосходстве красоты внутренней над внешней!

Интересно, баронесса, действительно, его содержит? Почему-то эта мысль была Кристине неприятна.

- Хорошо, я согласна. - Кристина сама удивилась спокойствию своего голоса.  - Однако мне нужны гарантии.

Луиза кивнула.

- Я подумала об этом.

Женщина извлекла из расшитого бисером ридикюля сложенный вчетверо листок и протянула графине. Мадам де Шаньи поднесла бумагу поближе к близоруким глазам. На ней красивым округлым почерком было выведено:

"Я, Луиза фон Боценгейм, признаю, что согласна передать графине Кристине де Шаньи её векселя, выкупленные мною у Ренье ван де Верде, а также чек на предъявителя для получения ста пятидесяти тысяч франков в Национальном банке Бельгии, за оказанную мне личную услугу. Услуга заключается в том, что графиня де Шаньи всячески поспособствует скорейшему отъезду из Антверпена своего старого знакомого, именующего себя Эриком."

Внизу стояло сегодняшнее число и подпись баронессы.

- Это письмо останется у вас. Как только я узнаю, что Эрик готов уехать из города, я передам вам чек и векселя, а вы отдадите мне расписку. Если я откажусь от своих обязательств, вы сможете передать бумагу ему. Думаю, вы понимаете, чем это обернётся для меня.

- Более чем, - усмехнулась Кристина. - Что ж... по рукам.

Дамы символично пожали друг другу кончики пальцев. Сделка была заключена, осталось обговорить детали.

Баронесса рассказала, что Эрик поселился на окраине старого города. Фрау фон Боценгейм живо описала заросший шиповником сад, мрачноватый особняк с черепичной крышей и башенку с флюгером в виде каравеллы. Она говорила об этом с такой нежностью и упомянула множество подробностей, из чего Кристина сделала вывод, что баронесса частая гостья в доме бывшего Призрака Оперы.

Сам Эрик не отступил от своих привычек и жил совершеннейшим затворником. Корреспонденцию и провизию ему доставляли на дом, а он лишь изредка выезжал на прогулки (видимо, с баронессой) и наведывался в промышленный квартал, где покупал какие-то реактивы для своей подвальной лаборатории. Слушая про лабораторию, Кристина даже расстроилась. Она полагала, что в подвале он устроит музыкальную комнату, а не  какую-то скучную лабораторию.

Очевидно, иногда Эрик покидал своё жилище, чтобы издали полюбоваться Кристиной, но Луиза об этом не упомянула. Она подвела разговор к тому, что "случайно" встретить его на улице нет никакой возможности. По её плану Кристине следовало придти к нему самой, под благовидным предлогом найденного конверта с адресом. Баронесса вручила запечатанный конверт тут же, но не вдавалась в подробности, как его заполучила. Кристина подозревала, что благородная дама попросту подкупила почтальона.

Раздав все инструкции, баронесса уехала, и Кристина осталась одна.

Остаток дня до приезда мужа она провела в саду с книгой. Но так и не перевернула ни единой страницы. Мысли её витали вокруг скорой встречи со старым знакомым.

Не откладывая дело в долгий ящик, она решила нанести визит уже завтра. Срок погашения задолженности по векселям истекал в конце следующей неделе, и деньги нужны были как можно скорее.

В безмятежном спокойствии летнего сада день грядущий казался далёким и каким-то нереальным. Кристина подумала было, не приснилась ли ей баронесса, с её странной сделкой, но расписка и небольшой конверт между страницами книги свидетельствовали об обратном.

Похоже, Эрик сильно изменился за три года. Кто бы мог подумать, у него появилась любовница! И эти непонятные корреспонденты... Интересно, с кем он переписывается? Обратный адрес на конверте показался Кристине знакомым. Кто жил в Париже на улице Риволи? Ах да, Перс! Они нанесли визит дароге накануне отъезда из Парижа. Очень милый господин. Под конец вечера Кристина позволила себе фривольную шутку на тему восточных гаремов, Рауль ужасно смутился, но восточный человек оценил юмор будущей графини де Шаньи по достоинству.

Странно, она думала, что Перс с Эриком ненавидят друг друга...     

Ровно в семь вернулся из конторы Рауль, по обыкновению усталый и раздражённый. Сказав, что ужинать не станет, он заперся в кабинете с кипой бумаг. Как приговорённый к смерти, молодой граф всеми силами пытался оттянуть неизбежное. Бедный мальчик, он и в лучшие времена был неважным коммерсантом, а теперь все его усилия и вовсе казались смехотворными.

Кристина вмешалась в дела мужа лишь однажды. Год назад, когда судостроительная компания, в которую он вложил большую часть их капитала, начала терпеть убытки, графиня попыталась устроить скандал и потребовала забрать то, что осталось от их вклада. Но Рауль пустился в какие-то длинные объяснения, начал приводить цифры и имена своих респектабельных партнёров, убеждая, что всё ещё можно исправить. Кристине так надоело его слушать, что она просто махнула рукой. В конце концов, он мужчина и лучше знает, как лучше.

Недавнее известие, что их дела совсем плохи, мадам де Шаньи приняла со спокойствием каменного сфинкса.

Разумеется, она не собиралась возвращаться с Раулем в Париж, чтобы вымаливать жалкие крохи у его сестёр. Нет, право, такая судьба не по ней. У Кристины остался её талант, которым можно заработать на жизнь. Несколько недель назад втайне от супруга она продала жемчужные серьги, чтобы оплатить уроки вокала. Старый тенор, прослуживший более двадцати лет в брюссельском оперном театре «Ле Монне», нарадоваться не мог на свою ученицу и то и дело расточал комплименты, пожалуй, даже заслуженные. Конечно, седой учитель не мог вдохнуть в её голос то, что удалось Ангелу музыки. Да и никто бы не смог. Но верхние ля теперь звучали прекрасно, а нижние ре вполне сносно. Ещё немного потренироваться, и любой оперный театр примет её с распростёртыми объятиями: как же, такая реклама, графиня на сценических подмостках!

А нет, так остался русский купец, со своими миллионами...

Графиня никогда не изменяла супругу, но всё когда-нибудь бывает в первый раз. Да и измена ли это? Она уйдёт к тому, кто способен дать ей то, что не смог дать муж. Вот и всё.

Однако возможность спасти теперешнюю жизнь Кристине определённо нравилась. Пусть её брак не превратился в чудесную сказку, но Рауль  хороший человек. Он заслужил второй шанс. Да и судьба певицы, пусть даже примы, казалась мадам де Шаньи куда менее заманчивой, чем существование графини, чьей главной заботой являются чужие сплетни и свои наряды. 

К слову о нарядах: что же надеть на встречу с Эриком? Наверное, стоит подобрать туалет поскромнее, ведь её цель не очаровать мужчину, а как раз наоборот... С другой стороны, Эрик  может заподозрить неладное, если "любовь всей его жизни" будет выглядеть не так, как обычно. К тому же, у Кристины имеется чудесный жакет с отделкой из шёлковой тесьмы и юбка к нему! Только бы завтра не пошёл дождь, влажный подол испортит всё впечатление...

Отредактировано Мышь (2010-05-14 22:28:11)