Выстрел грохнул неожиданно. Кристина ойкнула и с удивленным выражением лица прижала руку к животу: под пальцами медленно расплывалось красное пятно.
Женщина осела прямо на руки к оцепеневшему Призраку. Только почувствовав это, он, наконец, вернулся к реальности.

- Мэг Жири! – Заорал он. – Гори в аду!

- Мама… - Только и смогла пробормотать Мэг, прижимая руку ко рту. – Мама, мамочка…

- Папа! – Закричал Густав, высвобождаясь из её рук. – Где папа, мама? Мама, что с тобой?

- Густав, - тихо произнесла Кристина, поддерживаемая Призраком. – Отец… Твой настоящий отец…

Призрак сглотнул. Мальчик смотрел на него в упор, внимательно и очень по-взрослому. Кристина на его руках шептала что-то, но стук собственного сердца заглушал слова.

- Смотри сердцем, оно не солжет, - он не понимал, говорила она это ему или сыну. – Смотри сердцем…

Он наконец отвел взор от мальчика и взглянул ей в глаза.

- Прошу, поцелуй меня, ещё один, последний раз…

Губы её были холодны, и тело безвольно лежало в его руках. Призрак отпустил её, отпустил в который раз, но теперь уже точно навсегда. Навсегда…
Густав неподвижно стоял рядом, взирая на происходящее. Он даже не бросился к матери – да и не стоит, подумал Призрак. Он тоже застыл, и так они и стояли, мужчина и мальчик, отец и сын.
Они не заметили подбежавшую мадам Жири, им не было дела до Мэг. У них была одна огромная потеря на двоих – и одно обретение. С этим нужно было учиться жить заново, и…

- Убирайся! Забирай мальчишку и исчезни отсюда! – Приказной тон старой Жири всегда выводил его из себя, но сейчас она была по-своему права. – Исчезните вы, оба, сейчас же, немедленно!

Призрак в последний раз взглянул на Кристину. Она была так красива, даже за чертой смерти, что сердце его сжалось. У Густава по лицу катились слезы, когда, взяв его за руку, он спешно, не оглядываясь, уводил своего сына в новую, совершенно новую для него – для них обоих – жизнь.

***
Рауль появился следом за мадам Жири. Он опустился на колени подле жены, осторожно взял её за руку, провёл пальцами по щеке.

- Любимая, всё закончилось. Он ушёл.

Кристина открыла глаза и улыбнулась мужу. Увидела склонившуюся над собой бывшую наставницу:
- Мадам, вы… успели? Вы всё забрали?

- Само собой, моя дорогая. Само собой, - женщина довольно засмеялась. – Всё уже в экипаже, он нас ждёт. Давайте, детки, не рассиживайтесь тут.

- Да, Кристина, поторопимся, пароход отплывает через полчаса, – Рауль помог жене подняться и накинул ей на плечи плащ с глубоким капюшоном. – Одень, не нужно, чтобы тебя кто-то узнал.

Он передал её в руки мадам Жири, а сам подошел к Мэг.

- Пистолет у тебя?

Она молча протянула ему револьвер.

- Надо же, бутафория, а ведь совсем как настоящий! – Усмехнулся виконт, забрасывая оружие далеко в волны.

- Его же будут искать, - укоризненно протянула танцовщица.

- Ничего, Мэг! По сравнению с тем, что отсюда действительно пропало, один пистолет из реквизита никто и не заметит.

Мэг пожала плечами и что-то проворчала. На большее выражение эмоций у неё не было времени: пароход действительно отплывал через полчаса.

***
На палубе для пассажиров первого класса в то раннее утро было немноголюдно. Семейная пара, трогательно держащаяся за руки, и мать с дочерью – все четверо приветливо улыбнулись капитану, делавшему обход судна, и вернулись к своей негромкой беседе.

- Где же вы нашли этого мальчишку?

- В порту, в Ницце, - голос Рауля звучал слегка смущенно. – Очень смышленый паренек, оказалось, знает несколько языков, играет на всём, что может издавать звук, да ещё и ловкач, каких мало.

- Ловкач? – Переспросила Мэг.

- Он попытался залезть к нему в карман, - звонким колокольчиком рассмеялась Кристина.

- И у него почти получилось, - подтвердил виконт, взглянув на жену. – Тогда я и подумал, что такой шанс упускать нельзя. Предложил ему… работу, он согласился сразу же. Действительно смышленый мальчишка, сыграл свою роль выше всяких похвал. Там бы он пропал, рано или поздно, а так…
Де Шаньи пожал плечами. Каким будет это «а так», каждый был волен представить на свой лад.

Мадам Жири улыбнулась. Чуть печально: с мыслями о ловком бездомном пареньке пришли неизбежные воспоминания о прошлом. Кристина заметила это, наверное, потому, что сама подумала о том же. Да кто из них не подумал.

- Ветер-то какой злой, - старая женщина поежилась. – Я спущусь, пожалуй, вниз. Мэг, веди себя прилично.

Та закатила глаза.

- Я тоже пойду, - Рауль вопросительно посмотрел на Кристину. – Дорогая?

- Нет, мы побудем ещё, - она переглянулась с подругой, та кивнула.

Когда они остались одни, Мэг спросила:

- И всё-таки, почему ты тогда пришла к нему?

- Глупой была, - просто ответила Кристина. – Ждала, что он скажет мне что-то, чего я ещё не знаю. Хотела ещё раз услышать, что простил и отпустил меня, что я могу жить дальше своей жизнью, так, как я хочу, а не как планирует он. Он же ночами мне снился, Мэг! Не могла я тогда это кольцо выбросить, оно мне пальцы жгло, но не могла. Он был со мной рядом столько лет, я должна была ему его вернуть, хотя бы так извиниться. А он начал говорить о любви… Зачем? Почему только тогда? Как мне было успокоиться после этого? И я вернулась, чтобы объяснить, чтобы не чувствовать за собой этой страшной вины. Но вместо этого… - она вздохнула и отвернулась.

- Кристина…

- Да нет, я сама во всём виновата. Должна была помнить, какую он имеет власть надо мной. А потом… Ты знаешь, это было самое кошмарное пробуждение в моей жизни. Он ведь тогда говорил мне такие слова, и я верила, верила… А наутро…

Мэг взяла подругу за руку. Та благодарно кивнула и вытерла уголок глаза.

- А что Рауль?

- Я всё рассказала ему, сразу же. Мне тогда жить не хотелось, а он просто сказал, что любит меня. Просто любит. Мы обвенчались в тот же день…

Кристина всё-таки разрыдалась. Мэг качала головой.

- И он не вспоминал тебе… этого?

- Никогда. Через год родился Густав, и… Мэгги, ты бы их видела! – Сквозь слезы Кристина улыбнулась своим мыслям.

- И ты любишь мужа?

- А ты можешь сказать мне, что такое любовь? Ведь и ты… Отчего тебя так тянуло к нему?

- Глупой была, - в тон ей ответила Мэг. Очень искренне и очень, очень печально.

Эта переписка длилась несколько лет. Началась она случайно, став, фактически, результатом переплетения любопытства Призрака, который не мог оставить мысли о Кристине, и младшей Жири, которая не могла оставить привычки лезть в чужие дела. Адрес она нашла в его бумагах – хозяин Кони-Айленда пристально следил за жизнью бывшей ученицы. Мэг это раздражало и, не в силах сдержать эмоций, она отправила виконтессе де Шаньи неприятное, импульсивное письмо, полное обид и гнева. Она была непередаваемо зла на эту семью, на Призрака, свою мать и на весь мир, и тем сильнее её поразил полученный через несколько месяцев ответ.

Кристина извинялась, и объясняла, и Мэг не была уверена, но в некоторых местах чернила выглядели размазанными, будто на письмо брызнули водой. В нём не было пафоса и высокомерия, только она, всё та же чуть наивная и не слишком счастливая её подруга.
Они писали друг другу и о прошлом, и о настоящем. И то, и другое у обеих не было расцвечено радужными красками: Кристина вернулась на сцену, но это стало работой, а не удовольствием, а Мэг…
Мэг как-то обмолвилась, что мечтала бы вернуться во Францию. Вырваться из той сумасшедшей жизни, которую выбрала, не понимая, что делает – пока ещё не поздно. Но у неё не было средств к существованию, а Призрак… Для него она не существовала.

Она тогда ещё написала – фактически, с горькой иронией – что если бы могла, вскрыла бы сейф в кабинете своего «хозяина», но не умеет, да и не попасть в эту обитель простому смертному. Это бы так и осталось шуткой, если бы не Рауль, которому Кристина рассказывала обо всей их переписке. Сложно сказать, что заговорило тогда в душе виконта: авантюризм или странная жажда мести, или что-то иное, но он не забыл того разговора. И вернулся к нему, когда из Америки Кристине пришел таинственный ангажемент.

- Он нашел этого мальчика и только тогда… напомнил мне… о той ночи. Раулю пришла идея, что если заставить его поверить в то, что это – его сын… Он тогда допустит его к себе, и в кабинет, и куда угодно. Мальчик должен был хотя бы найти тайник, а лучше вскрыть, что он и сделал. Потом его забирала ты, поднимался переполох, а твоя мать завершала начатое.

Они помолчали.

- Знаешь, самое ужасное, что я так и не узнала его имени, - произнесла Кристина.

Мэг не стала уточнять, кого именно она имела ввиду. Она смотрела на волны, беспокойно пляшущие за бортом, и думала о том, что слишком многое ей нужно будет забыть, чтобы спокойно жить дальше. Имя? Ей оно тоже было неизвестно. И тем лучше.

***
- А что будет с мальчиком? – Как будто бы невзначай поинтересовалась мадам Жири, когда они с виконтом спустились вниз.

- Я не знаю. Это уже его выбор, об этом мы не договаривались. Может быть, останется с ним. Мнения моего он не спрашивал, но именно это я бы… посоветовал.

- Вам ведь жаль его…

- Я во многом виноват. Косвенно, не желая того, но тем не менее. Перед вами, перед ним, перед Кристиной…

Женщина внимательно посмотрела на виконта. Сейчас он был очень похож на того юношу, которого она знала десять лет назад, чистого, светлого и мятущегося. Он почувствовал на себе её взгляд и поднял глаза – глаза безмерно уставшего человека.

- Считайте, что так я отдал долг ему. Хотя бы частично. Пусть и в обмен на его деньги, - Рауль совсем не весело усмехнулся.

- Виконт. Почему вы помогли нам?

- Это расплата по второму счёту долга.

- Есть и ещё?

- Кристина. Я устрою её будущее. Моя жена больше никогда не будет петь… ради денег. Только там и только тогда, когда сама захочет! Только так! – Рауль замолчал и перевел взгляд на женщину.

- Мадам.

- Виконт.

Они попрощались и разошлись по каютам. Больше им не о чем было говорить – ни сейчас, ни вообще.

***
- Ты можешь разглядеть скрытую красоту! Можешь встретить её лицом к лицу!
- Да!

Да. Да…

У меня, господа и господамы, честно говоря, смешаные чувства. С одной стороны, никто не швырнул в меня ничем тяжёлым, с другой - вы говорите о подлости и цинизме. И я не знаю, на чьи плечи повесить это обвинение - на свои или на героев.

Я сейчас подумаю, потом приду и всем отвечу, хорошо?

Собрала мысли в кучу.

Елена, тебе спасибо! Я старалась.

Мышь_полевая, на то и расчет был. Счастья ни у кого не случилось, только житейские реалии. Только с ситуацией у Призрака я не согласна, чуть ниже скажу.

Мышь, это передается моё ощущение тоский от сиквела. А героев я действительно хотела показать и с другой стороны, объяснить как-то их поведение. Ведь не такие уж они и плохие..

Лео, Феникс - иес! "Поделился" - вот то самое слово! Почему ему можно - а другим, значит, нельзя? Ненене! И с мальчиком, я тоже считаю, они найдут общий язык, очень даже.

Lupa, да, у автора случается, как задвинет чего-нибудь.. Сам потом с трудом разбирает, чего это было.

карлотта, вооот! "Разве это имеет значение" - это очень совпадает с моими собственными мыслями.

Теперь самое сложное. Про подлость и цинизм.
Немон, Seraphine, Kervallen и Hell.
Я сделала ошибку, записав в жанр романтику. Нет тут романтики, конечно.
Потому что фик по сиквелу. А в сиквеле, как было вроде бы признано в жарком споре, романтика если и есть, то такая, жизненная. Приземленная и бытовая. И герои там живые, настоящие, которые думают и поступают как реальные люди, без пафоса и возвышенных эмоций. И та же Кристина, не постыдившаяся выйти замуж, и Мэг, ведущая себя как.. кхм, и Рауль, несчастный и пьяный, и.. И нет, Призрак у нас чист и светел. Он натура творческая, ему простительно.
В общем, это не я. Это Уэббер, Форсайт и Элтон. Они нарисовали их такими - мне оставалось только взять те же характеры и дать им другую мотивацию.

И поэтому, Немон, я не вижу здесь большего цинизма, чем в споре Призрака с Раулем на Кристину в баре - и последующем её уговаривании петь/не петь. В сиквеле все эти товарищи тоже поступают так, что оторопь берет. Но это же всё объяснили свойствами человеческой натуры.

Seraphine, да и чем было циничнее отдать Призраку ребенка под видом его сына, чем тому же Призраку на кладбище (в оригинале) выдавать Кристине себя за духа её отца? Уж я молчу про ту самую ночь, с этим и так уже всех достала.

Kervallen, и, самое главное (если уж воровство хуже убийства): Призрак ведь ТОЖЕ ВОРОВАЛ. Хуже того - ВЫМОГАЛ! Сколько лет и в каких размерах! Ужас-ужас.
А то что у него уперла эта компания.. Тю, мелочи. Нормальный человек будет хранить деньги в банке - это же Америка, в конце концов. К тому же, ни слова не было о том, что Рауль денег набрал себе. Он же наоборот говорит, что сам устроит судьбу Кристины. Того, что можно было вытащить из кабинета хорошо если хватило на билеты на пароход для семейства Жири. А им на родину без средств ой не добраться было бы. Это и сейчас недешёвое удовольствие, но всё равно, скажем, месяца за три-четыре я смогу собрать себе на билет в один конец (с учетом того, что ещё буду кушать и оплачивать Интернет). А тогда танцовщице кордебалета это и не снилось. Вон, у Елены и Эсме в фике даже граф Рауль возмущается, когда жене срочно приспичило на свадьбу к подруге - дорого это, плыть через всю Атлантику. Но он мужчина положительный и билеты покупает, а кто бы Мэг помог? Призраку, как известно из сиквела, она была глубоко пофигу.
Вот. А за похвалу тексту - большое спасибо! Не буду скромничать, мне очень приятно!

Hell, а вот про Кристину я не поняла. В чём Кристина опять виновата-то? В том, что мужчина её бросил, а она через десять лет ему на шею не повисла? Да была б я немного пакостнее характером, она бы в фике не то что не умерла, а удаляющемуся Призраку из настоящего пистолета ещё бы влепила. Хотя бы солью. На долгую память, так сказать. Шучу, конечно. Но правда, а что Кристина?

И отдельно про ребёнка. Как уже правильно заметила карлотта, разве это имеет значение, что дитя не его крови? Такой же мелкий пакостник, авантюрист, шустрый и с головой, дядю явно не боится, талантливый. В любом случае этот дядя для него чужой, будь хоть трижды генетическим отцом. Так что всё теперь только от Призрака зависит, что там у него под боком вырастет.
(Кстати, Елена удивительно точно заметила, что теперь-то понятно, почему Густав в сиквеле не похож ни на одного из троих "родителей")

В общем, что хочу сказать. Фикрайтерство - это такая приятная штука, в которой не только можно дописать свой конец к истории или переженить всех подряд персонажей, но и очень удобно выражать своё мнение: вложил в уста героев объяснения, описал общую картину - и они всё сделают за тебя. Это удобнее, нагляднее и проще, чем говорить - а я считаю, было так, а это сяк, и поэтому вот так.
Поэтому здесь, помимо какого-никакого сюжета и попытки красиво связать повествование, отражается ещё и сугубо личное моё мнение относительно сиквела, его персонажей и их характеров. Здесь нет родных и любимых мной героев ПО. Лишь сплошное LND.
________________________________________

p.s.:
А вообще, люди, я вас всех люблю!
В нас настолько сильна всепрощающая любовь к Призраку, что любому его действию мы можем придумать оправдание. А стоило только кому-то обмануть его - ну подлецы, других слов нет! Правильно Hell говорит!

Отредактировано Цирилла (2010-03-23 01:35:36)

IMHO, Hell, Призрак там первейший лжец. Первый же начал. Не жалко мне его в сиквеле, ну вот не жалко. Скорее его ребёнка поостеречься было б надо, вот уж где наследственность.
Я ему в вину вменяю не только брошенную тогда Кристину. Приставать к замужней женщине через десять лет - совести у него хватило?
А подсунутый чужой ребенок - не столько пакость, сколько благодетель. Пусть радуется, воспитывает (и это, кстати, вообще не Кристина придумала).

Нет, вот сто процентов - подобный же фик, только наоборот о Призраке - и всё, он будет молодец, хитрюга и умничка! *смеётся*

Я не говорю, что товарищи грабители тут белые и пушистые. Все хороши. Но вот именно что все - включая Призрака.

Отредактировано Цирилла (2010-03-23 12:49:28)

Seraphine, да ни за что, что ты. На обиженных воду возят, а мне некогда.
Все на всё смотрят по разному и это действительно нормально.

А моё такое восприятие основывается на том, что, как точно заметила Лео, в сиквеле он абсолютно адекватен. Для нас с ней, по крайней мере. И очеловечен. И всех тех поблажек, которые делались оригинальному, любимому и дорогому психопату, этому персонажу я предложить не могу.
Ну и фиг бы с ним. Пойду я писать фик про родного книжного несчастного Эрика.

p.s.: Лео, я вас обожаю!

С искренней радостью.