layara, ой-ё-ой  :sp: Вряд ли "моя" Крис на это может пойти. Кстати, по тексту, они этим уже давно НЕ занимаются  :bleh:

Vika SP, очень верно подмечено. НО, в первую очередь, ПО - обычный среднестатистический мужчина (несмотря ни на что). Ну а что бы он мог сказать? Знаешь милая, деньги у меня кончились, работы постоянной у меня нет, но мы можем поселиться где-нибудь в подвале, просить подаяние, дите мне твое от другого мужика не нужно - лишний рот. Но ты ведь меня любишь, да? И все равно меня не бросишь?! А-то я разозлюсь, и дам тебе подсвечником в челюсть! Чем ему еще остается козырять перед женщиной, к которой у него чувства? Надо хоть чем-то распушить, даже если "хвоста" как такового и нет. Хотя, полагаю, в данном случае он и правда, верит в себя, в свои силы. По крайней мере, в то, что хоть на какую-то долю, но осилит обещанное. Иначе, он и так в столь неприглядном виде перед Кристиной, что там только вешаться... По сути, это его единственный шанс. Действовать-то надо!

А если говорить о его "гениальности" и даре музыканта - мне вообще всегда было интересно, смог бы он стать (при жизни, когда, в принципе, у нас в мире  существует тенденция, не рассматривать поразительный дар при жизни автора) знаменитым гениальным и хорошо обеспеченным композитором, например. Что бы уж покорять олимп.  :gmm:

Отредактировано Night (2006-09-22 17:44:45)

lina, боже, ты помнишь такие мелочи, которые были давно! Внимательный читатель!  :heart:  :na: Дай я тебя расцелую! *расплылась в улыбке от счастья*  *-p

**
Последнее время, чтобы не делал, и о чем не думал Эдмон Легард – образ Кристины, навязчивой мыслью, словно тупая ноющая боль, преследовал его неотступно.
Эта женщина так завладела его разумом, что он был уже не в силах противиться этому. Как мутная дымка, накрывали его эти воспоминания о ней. Иногда ему казалось, что если ничего не изменится, он погибнет сию же секунду, как путник, заблудившийся в пустыне, умирающий от невыносимой жажды.
Разгадать секрет виконтессы, относительно ее супруга было легко. Легард с первой же встречи понял, что молодая женщина равнодушна к своему супругу, и вряд ли эти чувства уже что-то способно оживить. Это лишь сильнее подстегивало его интерес всякий раз, когда он встречался с ней на приемах и званых обедах, когда Кристина сама искала его общества, невольно подарив ему надежду.
Но в один прекрасный миг Кристина стала неприступной и недосягаемой. Догадаться о причине было несложно. Вероятнее всего у этой женщины появился любовник. Он не ошибся. Но какое же было его удивление и более того, разочарование, когда он выяснил, кем был его счастливый соперник.

Эдмон не напрасно провел почти три недели в этом омерзительном пансионе. Вначале он решил переодеться рабочим, чтобы его одежда не слишком привлекала внимание. Но рассудив, что манеры и весь облик не подходят для каменщика или маляра, он приобрел у старьевщика поношенный сюртук из дешевого сукна и такие же брюки. Теперь его можно было принять за чиновника, чья контора находится на грани разорения.
День за днем он просиживал в своей комнате, словно паук, терпеливо поджидая, когда доверчивая добыча угодит в его тенета. К его моральным мучениям добавились и мучения физические. В гостинице было полно клопов. По ночам, ворочаясь на жесткой кровати расчесывая себя в кровь, он проклинал любовника Кристины, саму виконтессу и её мужа, словно ослепленного кажущимся семейным благополучием. Немало неприятностей доставляла ему и хозяйская еда. Он не мог есть эту пищу. Но все же спускался в столовую в надежде хоть что-то узнать о таинственном постояльце. Но все было напрасно. О «человеке в черном» знали и изредка видели, как он покидает дом, обычно вечером или ночью. Его внушительный рост и загадочное поведение не вызывали ни у кого желания знакомиться с ним ближе. Его предпочитали не замечать, как и знатную даму, которая часто приходила к нему. И вот когда Легард, отодвинув тарелку с луковой похлебкой, безуспешно сражался с куском жирного жилистого мяса, один из жильцов в полголоса произнес: «Вот, опять она!» Эдмон вжал голову в плечи. Он всегда садился спиной к двери, зная, что Кристина никогда не заходит в столовую. Почему она пришла сегодня? Он был уверен, что его сосед отсутствовал, - несколько дней из угловой комнаты не доносилось ни звука. Поэтому наспех покончив с едой, он стремительно поднялся к себе. И услышал за стеной голоса. Мужчина пытался в чем-то убедить свою подругу, и был раздражен. Кристина называла его Эрик и за что-то оправдывалась.
А накануне он узнал, почему никто не видел, как возвращается этот человек в свое жилище.
Окно в коридоре, которое по его мнению никогда не открывалось, имело хорошо смазанные петли и выходило на крышу соседнего одноэтажного дома и с улицы его было совершенно не видно.

Обычно после своих визитов Кристина приходила через день или два, поэтому Легард с чистой совестью решил отправиться домой и хоть немного привести себя в порядок. Его камердинер, отличавшейся почти кошачьей любовью к чистоте пришел в ужас, увидев хозяина в облике обитателя трущоб. Сорвав с себя гнусную одежду, пропахшую затхлым луком и сыростью, Эдмон с наслаждением кинулся в ванну, наполненную горячей водой и благоухающую травами.
Ночь, проведенная под атласным одеялом и утренний кофе с бисквитами убедительно доказали, что жизнь прекрасна, несмотря на то, что мадам де Шаньи выбрала не его, а другого, но упрямство и задетое самолюбие не позволяли ему отступить.
В полдень в отличном настроении он не спеша возвращался в пансион, но внезапно замер и попятившись отступил назад, прячась за угол дома. Случилось то, чего он не ожидал. Возле подъезда стояла Кристина и тот самый таинственный незнакомец. Она уже уходила. Мужчина был одет в черный плащ, а его голову скрывал капюшон. Улица была пустынна. Он наклонился, чтобы ее поцеловать, и в этот миг виконтесса откинула капюшон его накидки. Это длилось всего несколько секунд, но Эдмону было достаточно. И хотя он был военным и видел немало, он все же почувствовал, что слишком плотно позавтракал, так как его горло сдавил рвотный спазм. Переведя дыхание, он попытался осмыслить то, что увидел. У человека не было лица. Точнее его половины. Какое-то кровавое месиво. И Кристина с удовольствием прикасалась к этому месиву губами. Легард пожалел, что не взял с собой пистолет. С каким бы удовольствием он нажал бы сейчас на курок, превратив в кровавую массу и вторую половину этого чудовищного лица. Так вот кого предпочла ему Кристина. Эдмон почти сочувствовал виконту. Он задыхался от ярости, словно Кристина была его женой, и он узнал, что она ему не верна.
Нет, он не оставит это просто так. Он получит свое, любой ценой, а этот урод получит свое, об этом уж он позаботится. А прелестная виконтесса будет на коленях умолять его о снисхождении, как о великой милости. Чувство гадливости и омерзения на какое-то время пересилили страсть.
Но, вернувшись домой и чуть поостыв, Эдмон задумался. Этот уродливый человек имел над Кристиной власть. Он мог быть связан лишь с ее прошлой жизнью. В театре. Чтобы действовать наверняка, это надо было проверить. И проведя еще несколько бессонных ночей, Эдмон получил ответ на свой вопрос. Когда в соседней комнате тихо щелкнул замок, и оконная рама в коридоре бесшумно приоткрылась, Легард незаметно вышел из дома и направился к центру города, следуя по ночным улицам за одинокой фигурой в черном плаще. Возле площади перед зданием Оперы он остановился. Продолжать преследование было опасно. Он и так узнал, все что хотел.
Эдмон вспомнил свой недавний разговор с графом Филиппом. Граф ошибся.
Таинственный покровитель Кристины, обитатель подземелий Оперы, преступник и убийца, скрывающий лицо под маской, был жив и вновь завладел сердцем своей возлюбленной.

-

Стоял погожий ноябрьский день. Кристина, опираясь на руку мужа, шла по усыпанной красным гравием аллее. Перед ними возвышалось величественное здание. Его левое, видимо нежилое крыло носило следы запустения, окна были закрыты ставнями, но центральный фасад радовал глаз
свежей краской. Дом ждал гостей.
Легард, которого меховая шапка делала неузнаваемым, затеял эту прогулку по парку, стремясь показать все его красоты. Супруги Шаньи покорно следовали за радушным хозяином. Кристина уже устала и замерзла - вылезая из кареты, она и не предполагала, что парк так огромен и запущен. А Рауль с надеждой думал об уютной гостиной, стакане вина и гнедой, которую Эдмон купил на прошлой неделе, и должен был сегодня ему показать.
И вот они наконец добрались до дома. Этому обрадовались все. За время долгого пути по тряской дороге и прогулке по парку и гости, и хозяин успели изрядно проголодаться. Время после обеда было посвящено осмотру самого дома.
- Я очень рад, что вы с супругой приняли мое приглашение и посетили мое скромное жилище.
- Что Вы, дорогой друг! У Вас замечательный дом. Ему не достает лишь одного - молодой хозяйки, - Рауль улыбнулся и оглянулся на жену.
Мужчины расположились возле камина, а Кристина стояла у окна, любуясь темнеющим закатным небом.
- Не всем выпадает такое счастье, дорогой виконт. Иногда я Вам просто завидую. Но что поделать, друзья мои? Быть может мне суждено остаться старым холостяком, раз сердце самой прекрасной женщины уже принадлежит другому. - Легард чуть поклонился, шутливо изображая полную покорность жестокому року. При этом он был так комичен, что Рауль невольно рассмеялся.
Кристина приблизилась и положила руку на плечо мужа. Рауль нежно сжал ее пальцы.
- Мне жаль, что мой брат не смог сегодня к нам присоединиться. Его задержали дела в городе.
- Что вы думаете о чашечке чая с абрикосовым вареньем, дорогой виконт? Жена моего управляющего держит в страшной тайне свой рецепт, все женщины обожают хранить секреты .
- О, это было бы чудесно. Правда, Кристина? – Рауль обратился к супруге, та, не поднимая взгляда, кивнула.
Во время чаепития она просидела молча. А через какое-то время, ища уединения, покинула их, решив прогуляться по саду. Стены и потолок этого дома давили на нее.
Она вышла на западную веранду, увитую диким виноградом, с которого осенний ветер уже почти сорвал все листья, и задумалась. Её не покидало чувство, что здесь её подстерегает опасность.
Взгляд голубых глаз Эдмона жег ее, преследовал каждый ее жест, каждый поворот её головы. Хотя он был весел и с удовольствием рассказывал Раулю их семейные предания, которых было не мало. Увлеченно рассказывая, он сорвал со стены старинную шпагу, чтобы прямо тут продемонстрировать виконту знаменитый прием, который сослужил немалую службу его предку и которым он, Легард владел в совершенстве и был готов немедленно обучить своего друга.
Рауль засмеялся и, скинув сюртук, занял оборонительную позицию.
Импровизированная дуэль была прервана появлением графа Филиппа. Чрезвычайно довольный заключенной сделкой, граф разложил на столе бумаги. Это было выгодное приобретение. Земля, купленная за бесценок, могла стать в будущем золотой. Город стремительно менял свой облик, и даже продажа участка могла принести баснословную прибыль.
Компаньоны склонились над картой. Спустя какое-то время Рауль вспомнил о жене.
- Так где же Кристина?… Боюсь, ей стало скучно, и она решила отдохнуть от нашего общества.
Легард непринужденно улыбнулся в ответ.
- Думаю, она захотела прогуляться, подышать свежим воздухом.
- Да, вот только она задерживается, надеюсь, она не потерялась в вашем огромном парке.
- В таком случае, если вы не против, я схожу за ней, чтобы она и правда, не потерялась, - засмеялся Эдмон.
- Мне право, неудобно вас утруждать…
- Ну что Вы, дорогой виконт, сочту за честь быть Вам полезным, к тому же я лучше знаю парк.
И не слушая слабых возражений братьев, Эдмон их покинул. Всё складывалось именно так, как он желал.

Он нашел Кристину на веранде. Она присела на край мраморной скамейки, и казалось, не замечала холода, будто думая о чем-то потаенном, известном лишь ей одной. Он окликнул ее, Кристина вздрогнула, и сразу же обернулась.
-Так вот где Вы спрятались, моя дорогая! Мне пришлось потрудиться, чтобы Вас отыскать! А Вы я вижу, совсем замерзли. Ваш супруг ищет вас и уже беспокоится. Вы так надолго покинули нас, что я успел соскучиться.
Легард присел рядом и попытался ее обнять.
- Что же, вы нашли. – Обреченно заключила женщина, невольно отстраняясь.
- Тогда позвольте, я провожу вас. - Легард предложил ей руку, сделав вид, что не заметил ее пренебрежения.
Виконтесса кивнула. Они неспешно пошли по тропинке, усеянной желтыми листьями. Ее платье шуршало, цепляя последнюю опавшую листву. Кристина считала шаги, и в сгущающихся над ними сумерках рассматривала мраморные фигуры, встречающиеся им на пути, особо не желая продолжать беседу со своим спутником.
- Спасибо Вам, Эдмон. Вечер был замечательным. – все же произнесла она наконец.
- Если бы вы позволили мне… почаще радовать вас, мне это было бы крайне приятно.
- Это не слишком понравится моему мужу, – Она пыталась говорить непринужденно и чуть кокетливо, пытаясь обратить слова графа в шутку.
- Уверен, он бы был вовсе не против. – Он замедлил шаг, и почти остановился, его голос стал жестким. - Кристина, я смею надеяться, что все-таки рано или поздно вы проявите к моей скромной персоне свою благосклонность. – Серьезно произнес Легард.
Кристина, пытаясь не встретиться с ним взглядом, вздохнула.
- Простите, Эдмон, боюсь, в той мере, и о чем вы просите – никогда.
- Никогда не говорите этого слова, Кристина. Я бы был рад, если бы вы однажды изменили свое решение. Я не требую от Вас невыполнимого…
- Эдмон, ваши действия и просьбы слишком дерзки.– Наконец не сдержалась Кристина.
- Отчего же? Вам давно известно о моих чувствах… Я долгое время пытаюсь раскрыть их вам, но вы ведете себя так, будто не видите, Кристина! Берегитесь, Вы испытываете мое терпение! – Он с силой прижал ее к себе, Кристина попыталась вырваться, но было поздно. Она не могла закричать и позвать на помощь, она чувствовала на лице и губах его хищные поцелуи и изо всех сил пыталась его оттолкнуть, но так, чтобы не измять и не порвать платье. Наконец он отпустил ее, тяжело дыша.
Её сердце бешено колотилось. Ей хотелось со всех ног бежать прочь, но ноги подгибались. Она вся дрожала, тело помнило его прикосновения, невольно подчиняясь чужой страсти. Однажды, вот так, она едва не уступила ему.
- Кристина, если бы вы только…- произнес он обреченно.
- Оставьте меня, Эдмон. Прошу, Вас. – произнесла она дрожащим голосом. - То, что вы делаете – это… недопустимо! Вы забываете о моей репутации.
Зачем она произнесла эту фразу? Даже в темноте она увидела, как изменилось его лицо. Он крепко сжал ее руку выше локтя и грубо произнес:
- Репутация… Вы говорите репутация? Это неубедительный довод, Кристина. Идемте.
И он потащил ее за собой, удаляясь от дома.
- Что вы хотите этим сказать, Эдмон? – Пролепетала она чуть слышно, едва поспевая за ним.
- Ничего особенного. – Легард развернул ее к себе, и произнес с неожиданным раздражением. – По-моему, вашей репутации, моя дорогая, ничто уже не угрожает.
- Я не понимаю вас, мсье.
Он саркастически улыбнулся.
- Вы меня не понимаете? Ну хорошо. Придется сказать напрямую. Вы упрекаете меня в том, что я могу опорочить вашу репутацию, помилуйте, милая Кристина… я прошу всего лишь малость. Такую малость – ваше снисхождение. Мы взрослые люди, Кристина, и довольно глупо было бы говорить, что вы не видите и не понимаете меня.
- Но я не люблю Вас, Эдмон. Я замужняя женщина. И, я считала, что вам будет достаточно моего отказа. Я дала вам понять, что это невозможно. Вы и теперь по-прежнему настаиваете?
- Когда-то вы думали иначе, Кристина. Так ли плохо вам было? – Он взял ее за подбородок, и заставил посмотреть себе в глаза. - Вы опасаетесь за свою репутацию? По-моему, ваша репутация и так уже не совсем чиста. Давно нечиста.
- Ваши слова пугают меня. Я не понимаю вас.
– Не стоит лукавить, моя дорогая. И это правильно, что вы боитесь! Вам ничего не говорит имя- Эрик? Ведь вашего любовника ведь зовут именно так.
Она отшатнулась от него, но он не отпускал ее руки.
- Какой неосторожный выбор, надо сказать. – Закончил Эдмон, нахмурившись.
- Я не понимаю, о чем вы. – От страха у нее исчезли все мысли, и она лишь могла повторять эту фразу.
- Видимо, вы и, правда, могли многого достичь в профессии актрисы. Прекратите играть, виконтесса. Все вы прекрасно понимаете. Не надо делать вид, что вы впервые слышите об этом.
Кристина, попыталась вырваться, но он лишь сильнее сжал ее руку.
- Что вы хотите, Эдмон?
– Мой ответ прост - я сохраню в тайне Ваш маленький секрет, а Вы будете ко мне более благосклонны! – Снизив голос до шепота, с невозмутимым спокойствием ответил он. - Я ведь не прошу Вас, чтобы Вы меня полюбили. - Эдмон усмехнулся. - После того, что я увидел, я понимаю, что это невозможно. Видимо, я не вышел лицом. И сердцу не прикажешь! Но мне не нужно Ваше сердце. В противном случае я могу причинить Вам немало неприятностей, дорогая моя. Зачем Вам огласка? Также она не нужна и вашему другу - ведь за ним тянется череда преступлений, не так ли? Я думаю, полиции будет очень интересно узнать, где он скрывается. Что Вы скажете на это, дорогая виконтесса?
- Вы - негодяй!– Резко ответила Кристина.
- О, я вижу острые коготки тихой виконтессы де Шаньи! Это обещает быть очень интересным. – Будто желая сильнее раздразнить ее, произнес Легард. – Ну посмотри же! – Он силой заставил ее поднять на себя глаза. – Посмотри внимательнее, и присмотрись ко мне и к нему! У вас дурной вкус и извращенная фантазия, дорогая! Но мне это даже нравится. Вы пылаете огнем сладострастия. Что может дать Вам этот урод и глупый мальчишка - Ваш муж, ничего не видящий дальше конюшни. Вы должны быть моей, обещаю -  Вы ни о чем не пожалеете!
У Кристины из глаз покатились слезы, которые она не в силах была уже остановить. Это были слезы ненависти и собственной беспомощности.
- Хватит, хватит… прошу вас. Оставьте меня, и я клянусь, что никогда не вспомню о нашем разговоре. Я умоляю вас. Я ведь не сделала вам ничего плохого.
– Оставить? Да Вы смеетесь надо мной! Может быть разжечь в тебе страсть способны лишь такие, как он? Я не пожалел бы ни сил, ни средств, моя дорогая, чтобы посмотреть как этот злодей будет болтаться на виселице. Но я знаю, что у Вас доброе и чувствительное сердце, которому доступно сострадание…
- Отпустите меня, я не хочу даже видеть вас!
- Как опрометчиво. Ведь Вы не хотите, чтобы ваш друг так прискорбно скончался, если уж он вам столь дорог!?
- Как вы все это смеете говорить мне? Зачем?
- Вы же не хотите этого, Кристина?
- Вы ужасный человек! Если с ним что-то случится я…
- О, не переживайте дорогая, его жизнь в ваших прекрасных ручках… Да, и кстати моему другу виконту наверное будет небезынтересно узнать с кем делит ложе его супруга-наследница огромного состояния и мать его сына.
- Вы угрожаете мне?
- Всего лишь предупреждаю.
- Я бы задушила вас собственными руками! Вы не представляете, насколько вы мне противны…
- Как жаль. Но это не меняет моих намерений. Я вовсе не желаю вам зла, Кристина. Не забывайте.
- Вы просто животное, Легард! – С презрением сказала Кристина, чувствуя, как слабеет ее голос.
- Господи, у Вас отвратительные манеры, моя дорогая! Как у дикой кошки. Но мне это нравится! – Он прижал ее к себе, и наклонился к ее лицу.
Кристина что было сил откинулась назад, и высвободив руку, дала ему пощечину. Легард легко оттолкнул ее, криво усмехнувшись.
- Вы пожалеете об этом, виконтесса. – Произнес он, приглаживая растрепавшиеся волосы. – Очень пожалеете. Но я умею ждать. Если захотите увидеть меня, или сообщить о перемене своего решения – я всегда к вашим услугам, дорогая.