Как обычно в театре шла репетиция «Ганнибала». Все истории начинались одинаково -с прибытия в театр Рауля де Шаньи. Пока виконт знакомился с артистами, оба директора оглядывались по сторонам.
Все были на своих местах. Мадам Жири что-то объясняла Мег. Пьянджи прохаживался по сцене. Эрик, присев на ступеньках  лестницы, писал  какую-то записку. А вот Кристины почему-то нигде не было видно.
-Кристина, твой выход! 
-Я сегодня не буду петь, -донесся из коробки недовольный девичий голосок.
-Я могу спеть!-обрадованно сообщила Карлотта.
Мсье Рейер от удивления попятился. Он приложил кружевной платочек к лицу, вытирая испарину:
-Ну и дела творятся у нас в последнее время…
Однако взмахнул дирижерской палочкой.
-С самого начала, мадемуа… синьора.
И Карлотта спела. Вдохновленная неожиданным вниманием, она пела как никогда. Растерянные куклы слушали с непритворным  благоговением и изумлением. Когда ария закончилась, Рауль восторженно похлопал из своей ложи и перегнувшись вниз спросил:
-А что делать теперь?
Куклы в недоумении переглянулись.
-Давайте сцену с озером!-выглянул из-за занавеса мсье Андре, где массовка передвигала декорации.-Там Кристине петь не надо.

  Эрик, накинув на плечи плащ, стоял в лодке, опираясь на шест, хмуро рассматривая свое отражение в большом зеркале, изображающем водную гладь. Буке и Пьянджи сидели в укрытии, готовые в нужный момент потянуть за нитку и привести лодку в движение. Кристины не было. Дамы на берегу спорили, кто же сегодня займет внезапно освободившееся место маленькой бунтарки. Радостная Карлотта, которая сегодня отделалась от падающего занавеса, спросила:
-А можно я? Я буду дублершей.
-У Кристины нет дублерши,-мрачно произнес Эрик.
-А как же…… Мсье Эрик, ведь Вы…, -белокурая ОЖП со слезами на глазах посмотрела на Призрака.
Она была тоненькая и хрупкая, как спичка. Больше всего на свете ей хотелось попасть в лодку.
-Как же так…-шепотом повторила она и чуть слышно всхлипнула.
Мадам Жири обняла её за плечи:
-Это он о музыке,-тихо сказала она.
Девушка незаметно вытерла слезы и кивнула.
-Я попробую сходить за ней,-неожиданно вызвался Рауль.
У виконта были и свой интерес, чтобы отправиться на поиски. Сегодня в конюшне появилась новая лошадь. Белая. Он видел её лишь мельком. До этого старина Цезарь всегда был яблоком раздора между ним и Призраком. Хотя почему- виконт недоумевал, ведь сам Призрак лошадей не любил, даже побаивался, а садиться в седло в присутствии зрителей отказывался наотрез, предпочитая вести коня в поводу. Кристина тоже была неважной наездницей. А вот Мег лошадей обожала. Теперь они могли бы выезжать на прогулки. Виконт мечтательно улыбнулся, ему не терпелось как следует рассмотреть лошадку и порадовать Мег. Но сначала он должен разыскать Кристину.
 
Он заглянул в коробку, но рабочий сцены, у которого был сегодня выходной, сообщил, что Кристина ушла в театр. Это было уже хорошо. Рауль последовательно заглянул в часовню, а потом на кладбище.
В конюшне он немного задержался, а в фойе театра ему сказали, что Кристина у себя.
-Две минуты, крошка Лотти! -Рауль вошел в гримерную Кристины. Он всем своим видом намеревался ей показать, что они не более чем друзья, добрые друзья. Маленькая комнатка, сооруженная из старых декораций,  была слабо освещена свечами и вся утопала в искусственных бумажных розах. Кристина сидела за туалетным столиком и обернулась на его голос.
-Рауль!-она улыбнулась.
Кристина была его самым романтическим воспоминанием.
-Ты подождешь? Я быстро.-Кристина скрылась за невысокой ширмой. Рауль присел на стул, барабаня пальцами по полированной столешнице. Когда-то эта девушка имела над ним безграничную власть, и вот сегодня он должен объявить о помолвке. С другой. Он достал из кармана сюртука кольцо и задумался. Всё проходит…… И его мысли снова вернулись к новой лошади.
-Помоги мне, Рауль!
Кристина вышла. Она уже переоделась и протягивала ему руку.
-Браслет! Я никак не могу застегнуть.
Немного смутившись, Рауль прикоснулся к тонкому запястью. Ни у кого в театре не было таких рук, такой тонкой талии и такого прекрасного бледного лица. Платье удивительно шло ей. Проклятая застежка! Рауль неловкими деревянными пальцами пытался справиться с непослушным замком.
-Ах!
Браслет сверкающей змейкой соскользнул на пол. И они оба одновременно кинулись его поднимать,
на полпути столкнувшись лбами. Он деланно рассмеялся, потирая ушибленное место. Она тоже рассмеялась. А потом их губы встретились. Это было неправильно, но так получилось. Её лицо ведь было так близко. Это было, как наваждение. Она снова засмеялась, глядя на него сияющими глазами. У неё были удивительные глаза. Пробормотав что-то о неотложных делах, Рауль поднялся и быстро  вышел из гримерной. В голове был туман.
   Когда дверь за ним закрылась, Кристина бросилась к зеркалу, поправить прическу. Она была великолепна! Все будет так, как она хотела. Она так долго его ждала, и вот он вернулся! К ней! Ей хотелось петь и, схватив шарф, она закружилась по комнате. И вдруг замерла. На столике возле зеркала лежало кольцо с бриллиантом.  Это было похоже на тайную помолвку. Он не мог открыто признаться в своих чувствах, но он подал ей знак! О! Как это изысканно! Она рассматривала драгоценный камень.
Конечно, она должна немедленно сказать ему, что согласна! Нет, ничего говорить она не будет, раз это тайна. Она сделает по-другому. Кристина достала из ящика тонкую цепочку.
    Рауль  стоял, прислонившись к двери и поправляя сбившийся галстук.
-А! Вот Вы где, виконт!-вывел его из задумчивости резкий голос, в котором сейчас звучала медовая сладость.-Вас так долго не было, что я решила отправиться на Ваши поиски и заодно напудрить нос!
  Только этого не хватало, в смятении подумал Рауль. Гримерную Карлотты отделяла от гримерной Кристины тонкая перегородка. Он мог поручиться, что она слышала всё от первого до последнего слова. Но ведь он не сказал ничего, что могло бы скомпрометировать его в глазах Мег. Но зная способности Карлотты, он мог не сомневаться, что при таких обстоятельствах скандала не миновать.
Какое счастье, что он собирался сегодня объявить о помолвке. Взяв Карлотту под руку, от чего та вся зарделась от удовольствия, Рауль направился к выходу.
-Мадемуазель Даае скоро будет. Ей надо переодеться,-проговорил Рауль, настойчиво уводя Карлотту от двери гримерной.
-О да мсье! Я не сомневаюсь,-лукаво ответила его спутница, на что Рауль про себя выругался, так как в каждом его слове Карлотта видела скрытый смысл.
  Они поднялись на сцену и сообщили, что Кристина будет с минуты на минуту. Все разом оживились,
и Рауль решил воспользоваться моментом. Он хлопнул в ладоши, призывая к вниманию. И когда взоры присутствующих обратились на него, он торжественно начал:
-Господа, я хочу вам сказать, что сегодня особенный день в моей жизни….
  Буке и Пьянджи по-прежнему сидели в укромном гроте и резались в карты, ожидая команды тянуть лодку с Эриком. Буке жульничал и Пьянджи уже заложил свои золотые запонки, поэтому ему не было дела до речи Рауля, но Буке краем уха слушал, и презрительно хмыкнул:
-Ну да, особенный. Одну сменил на другую. Какая ж тут разница. Стрит!
Пьянджи протянул ему выигрыш, страшась подумать, что устроит ему Карлотта.
А в это время Рауль почему-то замолчал. Он стоял, растерянно выворачивая карманы сюртука.
Кольца не было! Его смятение передалось Мег. Он пока не произнес её имя, напротив, внезапно замолчал, спрыгнул с возвышения, на которое взобрался, и устремился к выходу. Но в дверях он столкнулся с Кристиной, и  она оказалась почти в его объятиях.
Никто ничего не понимал. Впрочем, были и те, которые полагали, что всё понимают, и понимают очень хорошо. Карлотта не стала ругать мужа, напротив обняла его и зашептала ему на ухо об удивительных событиях, свидетельницей которых она стала.
Рауль вернулся к озеру, он пытался обдумать происшедшее. Где он мог обронить кольцо? Он побывал сегодня в стольких местах. Как только закончится репетиция, он должен немедленно разыскать его.
Несомненно, оно  лежит там же. Бедная Мег, что она могла подумать о нем. Как только кончится репетиция…

Когда Кристина появилась на сцене, её лицо сияло. Поверх платья она надела алую накидку.
-Я не хочу сцену у озера. Я хочу петь. Давайте сцену на крыше…
Буке, кряхтя, полез на колосники, заскрипели блоки, и тяжелые статуи, напоминающие горгулий  Нотр Дама, опустились на сцену.
Пока Кристина и Рауль готовились к выступлению, Карлотта поманила Эрика, и когда тот подошел, что-то тихо ему зашептала. Её изящная ручка в белой лайковой перчатке легла на его запястье. Он слушал и изредка растерянно кивал. Когда Карлотта отошла в сторонку, мадам Жири увидела, как у Призрака задрожали губы и подбородок.
-Что Вы ему сказали, синьора?-она подошла к итальянке.
-То, что известно всем! А в Вашем возрасте, милочка, пора бы быть умнее! Или Вы совсем ослепли?-и Карлотта указала на поющих Кристину и Рауля.
Мадам Жири вспыхнула, но сдержалась.
-Что Вы хотите сказать? Я Вас не понимаю,- медленно, с расстановкой произнесла она.
-Они собираются сбежать! А Вы и Ваша дочь останетесь с носом.
Мадам Жири, недоумевая, посмотрела на примадонну. Та надменно хмыкнула. Держалась она уверенно и заносчиво, значит, ей было что-то известно. Потом она перевела взгляд на сцену.
-Раздели со мной любовь и жизнь….
Обычные слова. Они их исполняли неоднократно, но сейчас во всем, казалось, скрыт тайный смысл.
И то, как Рауль поднял её на руки, и то, как она его поцеловала. Рауль казался смущенным, а она просто светилась от счастья. Что-то было не так. Мадам Жири посмотрела на Эрика. Тот стоял, приоткрыв рот,
схватившись рукой за колонну, не отводя глаз с поющих-  он тоже что-то знал.
Мадам Жири снова вслушалась в слова арии. Теперь они звучали по-другому.
-Кони и карета!-мадам Жири побледнела. Этот ветреный мальчишка способен на многое! А ведь она уже написала письмо своему знакомому священнику, который хоть и отличался средневековой строгостью взглядов, но обещал прибыть на свадьбу. И даже не один, а с друзьями. В том числе с одним молодым драматургом и поэтом.
И вот эта свадьба висела на волоске.
Кристина и Рауль скрылись за картонной дверью. На сцену вышел Эрик с цветком в руках. Но сегодня это была не бумажная, а живая розочка, которую он хотел подарить Кристине. Он опустился на колени возле статуи и вместо того чтобы петь, неожиданно расплакался, прижимая розу к губам.
-Мсье Эрик! Вы переигрываете!-послышался голос директора.-Вы плачете только в последнем акте!-он заглянул в сценарий.
Сверкнув на него глазами, Эрик отшвырнул цветок и, взобравшись на памятник, с необыкновенным подъемом исполнил свою арию.
-Нет, Андре,-тихо проговорил мсье Фирмен,-он никогда ещё так не пел.
И он обратился к подошедшему Призраку:
-Вы были неподражаемы, мсье Эрик! Но даже великий актер не должен так растрачивать свой талант, от его игры должны гореть подмостки, а сам он оставаться спокойным, иначе Вы сгорите в этом пламени.
Призрак ничего ему не ответил и, запахнувшись в плащ, ушел переодеваться.
-Дорогой Фирмен, ну зачем  Вы ему сказали  про пожар?-укоризненно пробурчал маленький директор.-Вы же видите, он не в себе.
-Господа! Сцена маскарада! Маскарад!-прозвучал голос мсье Рейера.
Заскрипел, поворачиваясь, диск сцены. Теперь декорации изображали парадную лестницу театра. Мимо мадам Жири прошла улыбающаяся Кристина. Она была так взволнованна, что, казалось, даже не заметила свою строгую наставницу. Мадам Жири  замерла - на золотой цепочке, сверкающей на тонкой  шее девушки, висело кольцо, как две капли воды похожее на то, которое Рауль показывал ей накануне.
Значит, они действительно были помолвлены.

Кольцо принадлежало Раулю. А до этого младшей хозяйской дочери. Купленное на ярмарке оно налезало девочке лишь на мизинец. Рауль нашел его возле сцены. Раньше он мечтал подарить его Кристине, но потом помолвка расстроилась, и кольцо вернулось к своему владельцу.
  Воспользовавшись небольшим перерывом, Рауль без промедления бросился на поиски. Он перевернет весь театр, но найдет это кольцо! Но он не успел далеко уйти. Ему навстречу спешила разгневанная мадам Жири,  которая тащила за собой рыдающую Мег, в руках девушки был какой-то пакет.
-Моя дочь, виконт, никогда не будет Вашей женой! Мег, немедленно верни ему все его подарки и письма!
-Рауль!-рыдала Мег, пока мать пыталась отобрать у нее пакет,-все говорят, что ты собрался сбежать с Кристиной! Что ты с ней помолвлен! Скажи, что это неправда!
Рауль ошарашено посмотрел на них.
-Кто Вам  такое сказал, мадам?
-Я же говорила, что это неправда! Я же говорила! Он не мог солгать!-восклицала Мег.
-Помолчи,-одернула дочь мадам Жири.-Как Вы объясните, виконт, что у неё Ваше кольцо?
-Кольцо…-Рауль запнулся.-Так вот, где я его оставил!…-он увидел, как округлились глаза Мег, а глаза её матери стали буквально метать искры.-Вы меня не поняли! Я не собираюсь жениться на Кристине и не собираюсь никуда бежать. Позвольте мне объясниться !- умолял Рауль.
-Вам пора в театр, господин виконт!-холодно бросила ему мадам Жири.-А ты иди домой!-приказала она дочери.
Когда утирающая слезы Мег и виконт удалились, мадам Жири задумалась. Ей надо было еще кое с кем поговорить. И узнать правду. Она направилась к театру.

В волосах Кристины запутались серебристые бумажные снежинки, которые щедро разбрасывал Буке, пользуясь старой солонкой.
Пока она не показала Раулю кольцо. Она сделает это на Маскараде. Мадам Жири  как-то странно на неё посмотрела, но какая теперь разница. Конечно, немного жаль Мег, но тут уж ничего не поделаешь. Сейчас ей казалось, что она любит Рауля всю жизнь, а бедный Эрик был лишь мимолетным увлечением.  Он, несомненно, очень талантлив, и она бесконечно благодарна ему за его уроки и терпение, но… Он еще будет счастлив и…, и не стоит забивать себе голову подобными пустяками. Но где же Рауль? Она видела, что он уже переоделся, но куда-то помчался. Наверное, опять забыл шпагу. Со шпагой он всегда выглядит очень мужественно. Что ж она покажет ему кольцо позже.
Заиграла музыка, и пары закружились в танце. На лестнице появился Эрик, напугав директоров своей смертельной бледностью. Они медленно шли навстречу друг к другу. В это время в зал вбежал опоздавший Рауль.  Призрак смотрел на шею Кристины. На изящной цепочке висело то самое кольцо…
Здесь он должен был произнести слова: «Ты обручена со мной. Ты принадлежишь мне!» Но он промолчал. Решив, что он забыл слова, Карлотта  драматическим шепотом, проговорила их за него.
Эрик снова промолчал, рассматривая кольцо. И лишь когда вся массовка хором начала подсказывать:
-Ты…обручена…со мной…
Он встрепенулся, посмотрел на неё безумными глазами и взбежав по лестнице, прыгнул в раскрытый люк.
-Постой! Ты ничего не понял!-Рауль  бросился следом за ним.
-Они убъют друг друга!-ахнула Карлотта-она любила драматические ситуации. Но ведь у Рауля была шпага, а Эрик, кидая лассо, умел сбивать пламя со свечей, не задевая их.
Мадам Жири распахнула дверь в зеркальную комнату. Невредимый Рауль оглядывался по сторонам. Больше в комнате никого не было.
-Куда он делся, черт возьми! Я лишь хотел сказать, что ничего не было…Не мог же он провалиться сквозь землю?
Мадам Жири вытолкала растерянного Рауля и притворила дверь.
-Эрик, выходи!
Она провела рукой по одному из зеркал. Призрак стоял в неглубокой нише, прижавшись к стене.
-У неё его кольцо! Они снова вместе…
-Пойдем,-мадам Жири потянула его за рукав.
  Разговаривать в присутствии зрителей  было неловко, и они спустились по винтовой лесенке в подземелье, находящееся прямо под сценой. Там Призрак устроил себе жилище. Больше никто из кукол не польстился на темный подвал, но все боялись, что когда-нибудь Эрик спалит весь театр не понарошку, а по-настоящему, ведь сочиняя музыку, он зажигал свечи и забывал обо всём на свете. Поэтому они часто стучали шваброй в пол, а Буке засовывал голову в люк, чтобы удостовериться , что с театром пока всё в порядке, чем вызывал у Призрака обоснованное раздражение.
-Что Вам известно?- замирая, спросил Призрак.
-Я знаю не больше других,-острожно произнесла мадам Жири.
-Значит это известно всем? Кроме меня…-Эрик  был потрясен.
-Я сама ничего не понимаю, а может это другое кольцо…-с надеждой в голосе произнесла мадам Жири.
-Нет, то самое,  я хорошо его запомнил,-вздохнул Эрик.
-Тогда…Тогда…Я просто не знаю, что делать,-ответила его собеседница, сокрушенно покачав головой.
Все её мысли были о несостоявшейся помолвке Мег, странном поступке Рауля, и Кристине, которой  видимо снова удалось завладеть сердцем своего бывшего жениха. Надо было всё хорошенько обдумать.
-Я должна с ней немедленно поговорить.
-Она меня не любит!- Эрик уронил голову на руки, заливаясь слезами.
-Что бы там ни было- нельзя так убиваться из-за этой девчонки,- твердо сказала мадам Жири и подняла откатившуюся голову.- Ну вот, опять краска потекла…
Она заботливо промокнула его глаза и нос подолом юбки(всё равно та уже испачкалась) и аккуратно приладила голову на место.
-Немного криво сидит,- капризно пожаловался Призрак.
-Тебя это ничуть не портит,-заверила его добрая женщина.
Призрак немного повертел шеей и снова взглянул на себя в зеркало.
-Да…Пожалуй ничего, -он удовлетворенно вздохнул.
Когда мадам Жири ушла, он принялся рассматривать свою уродливую голову. А ведь было время, когда он нравился Кристине. Она появилась в театре на несколько дней позже. Она была такая красивая, и совсем непохожа на других. И ей нравились его робкие ухаживания, он даже позволил себе надеяться…
Всё закончилось на первой же репетиции, когда она увидела эту голову.
Эрик пододвинул к себе коробку с красками. Все ж он умел не только петь. Он задумчиво обмакнул кисточку в киноварь, и подрисовал себе несколько болячек. Так лицо выглядело еще ужасней. Какая теперь разница, если он ей безразличен. А сам себе он отвратителен. Он  подумал еще немного, и обмакнув тонкую беличью кисточку в черную тушь, подкрасил левую бровь поярче, отчего его светлые глаза стали еще выразительней. Постепенно ход его мыслей принял иное направление. Он взял чистый лист бумаги и остро очиненное перо и вывел первое слово: «Виконт,…»
  Когда в театре появился Рауль, он сразу всем понравился. И вскоре между ним и Призраком возникло некое подобие дружбы. Хотя они были такие разные…Затворник Эрик и веселый жизнерадостный виконт.
Надо отдать Раулю должное, он честно пытался оценить музыку и стихи Призрака и даже как-то раз спустился в его подземелье, где чуть не сломал ногу, после чего предпочитал встречаться с приятелем наверху. Он пытался обучить Эрика верховой езде. Хотя зачем - это оставалось для него загадкой. Всякий раз, когда его упрямый друг забирался в седло, виконта охватывал страх. Наездник из Призрака не получился. И всё было бы ничего, если бы не Кристина…
  Эрик разогрел на пламени свечи сургуч и запечатал письмо. Еще два письма лежали на столе у зеркала. Их отправлять он не собирался, но всё-таки…Ведь, если его убьют (при этой мысли он всхлипнул), он должен был сказать двум женщинам свое последнее «прости». Другого выхода у него не было.
-Дуэль! Только дуэль!-с горечью прошептал Эрик.
   Призрак стоял перед зеркалом, готовый к встрече. (Полчаса назад он подбросил Раулю конверт.) На нем была черная полумаска и  шляпа с широкими полями. В дополнение к своему  плащу он вместо фрака напялил короткую черную курточку, чтобы окончательно походить на того испанского мачо, которым Кристина тайно восхищалась, и взял шпагу. Шпага была тяжелая, с серебряным черепом на эфесе, и пользоваться он ей умел лишь настолько, насколько было необходимо в театральной постановке. Рауль, который прекрасно фехтовал, никогда не забывал об этом. Никогда. Поэтому Эрик захватил с собой на всякий случай и лассо, служившее ему безотказно в любых ситуациях.

Лена! Дай прогноз! Интересно ведь. Фик уже дописан и сегодня все узнаете!

Мелисса, пасиб.
Да(вздыхая), вы правы... Нельзя забывать о вечном! (Грозно).
А то у меня все любовь, да свадьбы...

-Дуэль?!?-Рауль вытаращил глаза, распечатав конверт.-Он что-сошел с ума?
Граф Филипп, важно прохаживаясь по сцене, отобрал письмо у младшего брата:
-Да, и он настаивет. Написано по всем правилам. Я могу быть твоим секундантом.
-Филипп, я не буду с ним драться. Я должен с ним поговорить.
-Ну что ж, иди..-Филипп насмешливо показал на раскрытый люк в сцене.-Он не шутит! Лучше подождать. Где он назначил встречу?-он еще раз заглянул в смятый листок.-На кладбище! Ну это вполне в его духе…
-Никакой дуэли не будет,-устало ответил Рауль.-Это безумие.
Рауль спрыгнул со сцены, ему ещё надо было кое-кого повидать; а граф, уверенный, что за ним никто не наблюдает, улегся, не снимая ботинок, прямо на кровать, накрытую алым бархатным покрывалом.
Но это было не так. В декорациях было немало дырок, и в одну из них сейчас глядел любопытный круглый глаз. Когда Рауль ушел, послышался легкий шорох и удаляющиеся шаги, а где-то в глубине театра хлопнула дверь. А затем две крадущиеся фигуры  завернули за угол коробки и скрылись в предрассветном сумраке.

На место встречи Рауль пришел первым.
Увидев грозного Эрика, виконт с трудом сдержал улыбку. Как он собирался драться во всем этом? Сам Рауль предусмотрительно оставил сюртук и жилет дома. Призрак подошел к нему вплотную:
-Мы можем поговорить здесь без свидетелей?
-Конечно!-у Рауля отлегло от сердца.
Он огляделся. Кладбище было пустынным. Но если бы он присмотрелся внимательней, он увидел бы султан из черных страусовых перьев, торчавший над одним из надгробий. Пьянджи  лежал за соседним памятником, который был слишком мал, чтобы скрыть целиком его внушительную фигуру, и  тяжело вздыхал, сожалея о том, что послушал жену, и отправился на такое опасное мероприятие.
-Что ты там возишься?-услышал он недовольный шепот.- Лежи тихо, как мышь!
Противники церемонно поклонились друг другу.
-Виконт, вы позволили себе слишком много…-торжественно начал Эрик.
-Ничего я ей не давал,-перебил его Рауль.
-Нет, давал,-повысил голос Эрик.
-Не давал!-в тон ему ответил Рауль.
-Давал!-почти завопил Призрак.
И они уставились друг на друга.
-Довольно! Я не желаю драться,-Рауль  выпрямился.
-А я желаю! –Эрик сделал выпад столь стремительно, что виконт едва успел отскочить назад.
А после ему ничего не оставалось, как носиться по заснеженному кладбищу, уворачиваясь от ударов шпаги. К счастью, Рауль бегал гораздо быстрее Призрака, которому к тому же мешал его плащ.
Карлотта лежала, уткнувшись лицом в снег, закрыв голову руками и причитала:
-Он убъет его! Он его убъет! Пьянджи, ну сделай ты хоть что-нибудь, наконец!
Подбодренный словами жены и улучив момент, когда соперники вновь пробегали мимо, Пьянджи высунул из-за надгробия ногу в золотистом восточном шлепанце.
Виконт резво перепрыгнул через препятствие, а его противник, споткнувшись, со всего маха рухнул на землю, шпага вылетела у него из рук.
И в тот момент, когда Рауль поднял её и наклонился к лежащему Призраку, на кладбище появились Кристина и мадам Жири. Увидев распростертого Призрака и виконта, стоявшего рядом со шпагой в руках, дамы побледнели от ужаса.
-Нет, Рауль!-выкрикнула Кристина, но тут же увидела, что виконт не собирается убивать Призрака. Напротив, приподняв его за шиворот, Рауль посадил его поудобнее, прислонив к надгробию.
-Слава богу, мы успели вовремя!-обе женщины подбежали к дуэлянтам.
-Эрик, вставай! Ты ведь даже не ранен!-обратилась мадам Жири к Призраку, который продолжал сидеть с закрытыми глазами.
Тот нехотя поднялся.
-Пора разобраться, что же здесь происходит! Рауль, вы можете нам что-нибудь сказать?-мадам Жири обернулась к  виконту.
-Я женюсь на Мег и сегодня  объявляю о нашей помолвке. Я просил её руки, и она ответила мне согласием. С кольцом вышло досадное недоразумение…-Рауль виновато посмотрел на Кристину.
-Вот оно,-мадам Жири протянула виконту кольцо.-Будем считать, что произошла ошибка. Все будем так считать!
-О да! Произошла ошибка! Извините, виконт!-смущенно улыбаясь, к ним подошла Карлотта.-Мсье Эрик, понимаете, это была ошибка!
Призрак почувствовал сильное желание придушить эту женщину. Слегка. Но Карлотта об этом не подозревала.
-Убальдо! Мы уходим,-скомандовала она, и страусовые перья величественно поплыли к воротам кладбища.
-Всякое порой случается!-Пьянджи добродушно похлопал виконта по плечу.-Беда с этими женщинами,-в полголоса обратился он к Призраку.-Никогда не женитесь, дорогой мой! Никогда! Карлотта, дорогая, подожди меня!-и он бросился догонять жену.
Эрик отряхивал от снега плащ.
-Мы, пожалуй, тоже пойдем, -мадам Жири взяла Рауля под руку.
-Прости меня, Рауль…-Кристина повернулась и медленно пошла.
Эрик догнал её.
-Позволь, я провожу тебя…
-Как Вам угодно,-холодно ответила Кристина.
Она шла, обрывая лепестки бумажной розы. Эрик шел чуть поодаль и мучительно пытался придумать предлог для беседы, но как назло никаких умных мыслей не приходило в голову.
Кристина тоже молчала. Она вспоминала, вспоминала всю свою недолгую жизнь, которая сейчас казалась ей оконченной. С приходом мадам Жири. Она совершила ошибку. Ах, если бы можно было всё вернуть назад. Когда Рауль появился в театре,  Мег обняла её и прошептала: «Кристина, он прелесть!».
Знала бы она, чем это обернется. Почему она уделяла Раулю так мало внимания? Тогда Эрик со своими розами и пением казался ей куда романтичней. Вот и сейчас он шел за ней и что-то невнятно бормотал о своих чувствах. Она наконец, прислушалась к его словам, а он принимая её молчание за одобрение,  осмелел и нерещительно взял её за руку.
-Значит Вы правда испугались за меня?-спросил он, от волнения перейдя на «Вы».
-Господи. Что за дурак,- раздраженно подумала Кристина. Её сердце разбито, а он пристает со своими глупостями. Затеял эту нелепую дуэль! А ведь она действительно испугалась за него.
-Ну конечно, мсье Эрик!-она снова замолчала.
А он, вдохновленный её ответом и тем, что тонкие пальцы были по-прежнему в его ладони, осмелев еще больше, продолжал:
-Кристина, я должен сказать Вам что-то очень важное…
Но она его не слушала. Тревожно оглянувшись по сторонам, она с беспокойством произнесла:
-Мне кажется, здесь кто-то есть. Вы ничего не слышите? Какой-то шорох…-и она испуганно прижалась
к совершенно счастливому Призраку.
Рауль,заложив руки в карманы, смотрел вслед удаляющимся парам. Всё складывалось, как нельзя лучше…Он еще успеет зайти на конюшню, а после помириться с Мег.

-Это Принцесс! Спасайтесь!
Хозяйская кошка черной молнией взметнулась на стол. Она давно уже наблюдала за возней кукол, готовясь к решающему прыжку.
  Пьянджи, подхватив шуршащие полы своего парчового халата, удирал со всех ног, взывая о помощи. Карлотта, придерживая тюрбан с развевающимися перьями, не отставала от него.
Огромный черный зверь озирался по сторонам, выбирая жертву. Её взгляд остановился на Рауле. Рауль медленно отступал по скатерти. Шпага осталась на сцене, и до нее было далеко. Мадам Жири наблюдала за происходящим из-за  угла коробки. На краю стола еще оставались Эрик и Кристина, но Принцесс их не замечала.  Её взгляд был прикован к Раулю.
Принцесс сжалась в комок перед прыжком.
-Я здесь!-крикнул Эрик и в ту же секунду в воздухе просвистело лассо, заарканив подрагивающий хвост. Принцесс резко обернулась к неожиданному противнику. Раулю было этого достаточно. Он схватил шпагу и бросился на помощь к Призраку, который с трудом увернулся от страшной когтистой лапы.
Добычей Принцесс оказался лишь черный плащ. На краю стола осталась одна Кристина. Она с ужасом смотрела на приближающееся чудовище. И в это мгновенье раздался оглушительный выстрел.
Это дирекция театра, призвав на помощь графа Филиппа, выстрелила из хлопушки, припасенной еще с Нового года. Мсье Андре и Фирмен собирались порадовать своих артистов фейерверком, и вот праздничная забава пригодилась.
Напуганная шумом, Принцесс сиганула со стола. Оба директора радостно поздравляли друг друга с победой и горячо жали руку графу, перепачканному копотью и сажей -ему досталось больше всех. Но он улыбался и чувствовал себя героем. Потирая ободранное плечо, к ним подошел Эрик. Может быть теперь Кристина посмотрит на него другими глазами? Где же она?
Кристины на столе не было.

Всем откликнувшимcя огромный ПАСИБ!
Лена, "горящие подмостки"-это "Капитан Фракасс", и вообще мне очень стыдно,
сколько я везде и всего позаимствовала. Но увы, иначе я не умею, но когда такая смесь... *-p оно и не очень заметно.
А вот кукол я могу сделать самостоятельно. Это чуть позже и в раздел Арт.

P.S. Автор искренне радуется, что попутно смог устроить и личное счастье своего самого любимого героя... Кто-нибудь догадался за кого выйдет замуж Эсмеральда? 

Отредактировано Vika SP (2005-12-26 20:02:41)

Ага, а то так было мне жалко бедного зайчика.  Мюзикловского, ест-но!
Можно было бы и за Гренгуара, но больше люблю Фролло.