***
На следующий день Кэтти ждала его с замиранием сердца. Она сама не знала, что с ней происходит и почему она так реагирует на этого совершенно непривлекательного, немолодого и нелепого мужчину, который к тому же влюблён в другую. Тем не менее, ловя себя на том, что уже двадцатый раз кидает взгляды в сторону двери, высматривая его на улице, она понимала, что Эрик перестал быть для неё простым покупателем, и его прихода она ожидает с нетерпением.
Однако время шло, на улице начало смеркаться, а его всё не было. Кэтти уже стала нервничать, не случилось ли чего. Сесиль и Амели, давно обратившие внимание на поведение подруги, то и дело добродушно поддевали её, пытаясь как бы ненароком выведать, кого она так ждёт. В конце концов, Амели не выдержала и спросила её прямо:
- Кэтти, у тебя что, свидание назначено, а поклонник не явился? Кого ты весь день высматриваешь?
- Эрик сегодня не пришёл за цветами... - вздохнула она.
Подруги недоуменно переглянулись, а потом расхохотались так, что на глазах выступили слёзы:
- Эрик!!! Так вот кого она ждёт! Наша Кэтти влюбилась в Папашу "Обмани-Смерть"!
Кэтти тоже рассмеялась в ответ:
- Ничего вы не понимаете! Он, между прочим, очень интересный мужчина. Мечта любой женщины! - она хихикнула. - Но мне действительно его тут не хватает. Вон, и букеты ему с утра приготовила, а его всё нет...
Эрик появился лишь спустя два часа - когда Опера уже распахнула двери для посетителей, и у девушек отбоя не было от покупателей. Недоуменно глянув на прыснувшую со смеху Амели - Сесиль была занята с другим клиентом и лишь проводила его весёлым взглядом, - он прямо направился к Кэтти и торопливо попросил у неё букеты. В этот момент в магазин зашли сразу три покупателя, и Кэтти, разочарованно вздохнув, протянула ему цветы и взяла деньги. В такой обстановке не было возможности не то что поговорить спокойно, но даже и парой слов обменяться не получалось. Вежливо коснувшись полей шляпы, Эрик легонько поклонился и исчез.
Зато на следующий день он появился в обеденный час, точно рассчитав время, когда Кэтти осталась в магазине одна. Обрадовавшись ему, как родному, она тут же выложила на прилавок заботливо составленный букет, к которому прилагался традиционный комплимент для синеглазой певицы. На этот раз Эрик явно не спешил уходить. Они перекинулись несколькими фразами о цветах, о Париже и его жителях, о приближающейся весне и даже об опере. Услышав, что Кэтти любит оперу и старается регулярно её посещать, Эрик неожиданно развеселился и отпустил несколько шуток на эту тему.
А Кэтти тем временем украдкой пыталась рассмотреть его лицо. Эрик обычно очень низко надвигал на глаза шляпу - так, что лицо его почти полностью попадало в тень от полей, - и высоко поднимал воротник пальто, вдобавок ещё и шарфом закутывался до самого кончика бледного тонкого носа. Кэтти пыталась понять, правду ли говорят подруги о том, что нос и усы у него искусственные. В какой-то момент Эрик, засмеявшись, откинул голову назад, и луч солнца выхватил из тени это мертвенно-бледное лицо и глубоко впавшие глазницы, откуда вдруг блеснули двумя огоньками янтарно-жёлтые глаза. Кэтти вздрогнула от неожиданности - настолько необычное впечатление произвело на неё это зрелище. Она даже не успела ничего понять, когда Эрик - видимо, заметив её реакцию, - резко оборвал беседу, надвинул шляпу пониже на глаза и, извинившись, быстро ретировался из магазина, захватив с собой купленный букет. Кэтти удивлённо посмотрела ему вслед и вздохнула.
Нос у него, кажется, всё-таки искусственный. И, похоже, не только нос. А может быть, он просто накладывает какой-то сложный грим... Интересно, зачем?
***
Следующий день у Кэтти был выходным, и она сделала то, о чём мечтала уже целый месяц, - посетила Оперу. Как обычно, готовилась к этому событию целый день, приводя в порядок самое красивое своё платье, укладывая причёску и придирчиво рассматривая своё отражение в зеркале.
Устроившись в обитом тёмно-красным бархатом кресле - на этот раз ей досталось отличное место, почти по центру, - Кэтти разглядывала в старенький бинокль шикарную публику, оркестр и артистов. Почему-то вдруг стали всплывать в памяти едкие шуточки, которые Эрик отпустил в адрес некоторых музыкантов и актёров, - и Кэтти, каждый раз убеждаясь в его правоте, тихонько прыскала в кулак. В самых неподходящих местах.
Тем не менее, представление было великолепным, несмотря на отсутствие блистательной Карлотты, которая после скандального случая с "жабой" на сцене больше не появлялась. На этот раз в "Жидовке" её заменяла не очень опытная дублерша, но Кэтти было достаточно и того. Прекрасная музыка, чудесные костюмы, сама обстановка грандиозного Пале Гарнье создавали ощущение настоящего праздника, и домой она вернулась в самом лучшем расположении духа.
На следующее утро её ждали шуточки подруг - оказывается, Эрик приходил несколько раз, крутился у магазина, пока не осмелился наконец спросить у Амели, когда же будет Кэтти. Узнав, что у неё выходной, заметно расстроился и, купив несколько первых попавшихся под руку букетов, исчез. Сесиль и Амели, хохоча, дразнили Кэтти, что она уводит такого шикарного жениха у красавицы-актрисы. Они уже успели мысленно их поженить и желали им обоим счастья и много детишек в будущем. Кэтти сначала шутки поддерживала, но потом ей это надоело, и девушки от неё отстали.
К счастью, Эрик снова выгадал для своего появления тот момент, когда она осталась в магазине одна. Получив свой букет с порцией комплиментов для возлюбленной, он и на этот раз задержался, поинтересовавшись у неё, как прошло вчерашнее посещение Оперы - оказывается, болтушка Амели поделилась с ним и этой информацией. Выслушав восторги Кэтти и её сожаления по поводу отсутствия примадонны, он на некоторое время задумался, а потом вдруг удивил её, высказавшись в довольно нелицеприятном тоне о пении Карлотты, назвав её идеально отлаженным, но бездушным механизмом. Сначала Кэтти удивилась такому мнению - сама она считала Карлотту прекрасной певицей, - но потом поняла, в чём дело, когда он заговорил о том, как поёт Кристина Дааэ, которая должна будет занять место Карлотты в самое ближайшее время.
Следующие полчаса Кэтти с лёгкой грустью слушала его рассказ о предмете своей любви. Имя "Кристина" Эрик произносил с лёгким придыханием - той особой интонацией, с которой говорят о чём-то священном, словно эта девушка была для него настоящим божеством. Хотя, наверное, так оно и было. Влюблённым свойственно идеализировать предмет своей страсти.
Их разговор - а вернее, его монолог, представлявший собой оду прекрасному созданию по имени Кристина, - прервало появление Амели. Спохватившись, Эрик поблагодарил Кэтти за участие, забрал букет и испарился.
Следующие три дня продолжалось то же самое - он появлялся, когда напарницы Кэтти отлучались из магазина, покупал у неё букеты и беседовал на разные темы, но рано или поздно разговор неизменно сводился к Опере, актрисам и, разумеется, к одной прекрасной юной певице, которую ожидало великое будущее, ибо под руководством чуткого учителя её талант расцветал не по дням, а по часам. Вдвоём они покорят этот мир, и ничто им не помешает... даже этот смазливый юный виконт, что крутится вокруг неё последнее время. Услышав про юного виконта, Кэтти совсем погрустнела - в отличие от Эрика, она понимала всю безнадёжность его мечтаний.
А на четвертый день он не пришёл. И на пятый тоже. Правда, долго размышлять о причинах его отсутствия было некогда: приближалась Масленица, и в Опере готовился традиционный бал-маскарад. Для цветочного салона мадам Буше это означало множество заказов на букеты, букетики и бутоньерки - каждый к своему костюму, каждый должен быть особенным и непременно самым-самым лучшим. Девушки сбились с ног, выполняя заказы клиентов. Поэтому Кэтти заметила Эрика лишь тогда, когда едва не уткнулась в него носом, отвернувшись от витрины с цветами.
Она оглянулась на подруг - те, занятые своими покупателями, совершенно не обращали на них внимания, - тепло улыбнулась и отвела его в сторонку:
- Вас не было два дня... Мы уже по вам соскучились.
Эрик лишь недоуменно пожал плечами, по-видимому, не зная, что на это ответить. Кэтти заметила, что он слегка нервничает. Однако удержаться от вопроса всё-таки не смогла:
- Как поживает ваша Кристина? Не сменила гнев на милость?
- Она любит меня, - неожиданно тихо ответил он. - Ради меня самого. И она придёт сегодня, вот увидите. Поэтому мне нужны цветы.
Кэтти стояла, онемев. Причиной тому стали вовсе не его слова, а слёзы, блестевшие в глазах этого странного мужчины. Сглотнув застрявший в горле комок, она выбрала ему несколько букетов, и Эрик, молча расплатившись с ней, ушёл. Весь день Кэтти не могла выкинуть его из головы, на душе почему-то было очень грустно. А вечером стало не до того - наплыв посетителей в этот день был столь велик, что магазин пришлось закрыть на два часа позже обычного.
Лишь ложась спать, Кэтти вдруг снова вспомнила о несчастном Эрике, о его невероятной трагической любви... Ничем хорошим это не закончится... Не успев додумать эту мысль до конца, Кэтти провалилась в сон.
Отредактировано Мышь_полевая (2012-01-02 17:53:25)
